*Миралия*

Попалась! Я готова была провалиться в унитаз, только бы не видеть лорда и его обнажённый торс, по которому можно изучать строение мышц — каждую деталь рельефа рассмотреть и пощупать. Как вспомню капельки влаги на его бронзовом теле, так сердце замирает. «Мира, нашла, о чём вспоминать!» — мысленно дала себе нагоняй.

Думала, скайлан меня сейчас отчитает, как нашкодившего ребёнка, и поставит в угол. Но вместо внушения услышала нечто, отчего мои щёки запылали огнём стыда ещё больше. Как он вообще мог ТАКОЕ мне предложить? Извращенец крылатый!

Очутившись в спальне, я плюхнулась на кровать и закрыла глаза, а в носу до сих пор стоял аромат чистоты с нотами чабреца, исходящий от влажной кожи скайлана. Наверное, раньше в его горах этой травы росло немерено. Завтра встану пораньше и отправлюсь в башню. Я докопаюсь до причины истощения земель лорда.

Сказано — сделано! Вот только не выспалась жутко, и это сны виноваты, из-за них я просыпалась постоянно вся в поту. Мне привиделись Грэм и его любовница, как они ублажали друг друга в ванной, а потом и вовсе вместо Кайры оказалась я, чувствуя ласковые пальцы там, где боялась откровенно себя трогать.

Надев шёлковый халат, я вышла в коридор и наткнулась на дворецкого, который нёс на подносе завтрак.

— Доброе утро. Дерек, это ты Его Светлости несёшь? — кивнула я на еду.

— Нет. Лорд Грэм только что покинул замок, обещал вернуться поздно. Завтрак для вас, Миралия, — невозмутимо ответил мужчина.

— Отлично. Спасибо, — я перехватила из его рук поднос и поспешила обратно в свои покои.

Скайлана нет — помоюсь хоть нормально. Правда, приняла только душ, расслабляться не было времени — меня ждёт работа.

После завтрака я переоделась и поспешила в башню. За окном сумерки только рассеивались, туман клубился плотной пеленой. В зельеварочной закипела работа. Раз в образцах земли магических паразитов не оказалось, значит, проверим на порчу. Вдруг какой-нибудь лорд-сосед позавидовал Грэму и напустил эту гадость на землю. Мне нужен порошок серебра.

Я открыла высокий шкаф, где стояли различные сыпучие ингредиенты в керамических пузатых амфорах. На некоторых из них стёрлись надписи, и мне пришлось открывать практически каждый сосуд. Подставила стул, чтобы встать на него и дотянуться до верхней полки. На краю стоял небольшой кувшинчик с узким горлышком и дубовой пробкой. Когда я попыталась открыть его, пробка не сдвинулась с места. Может, ножичком поддеть?

Спустившись, поставила сосуд на стол, нашла ножик и начала ковырять пробку, чтобы просунуть лезвие, как вдруг пробка вылетела сама, словно её выбили со дна кувшина. Из горлышка повалил сиреневый дым. От неожиданности я бросила кувшин на стол, благо тот оказался крепким и не разбился.

— Кхе-кхе… апчхи! — звонкий чих раздался на всю зельеварочную. — Аккуратнее надо, неумёха!

От шока я впала в ступор и, округлив глаза, наблюдала, как из дыма прямо на столе воплощалось странное маленькое существо, похожее на тёмного эльфа: длинные заострённые уши и лиловая кожа. Он был одет в чёрный парчовый халат, расшитый золотом, и высокий колпак.

— Ты кто? Эльф? — удивлённо смотрела я на то, как существо кряхтело, вытирая нос платочком.

— Что? Какой я тебе эльф, дурёха?! — возмутился он. — Мемориков никогда не видела, что ль?

— Кого? — у меня на голове зашевелились волосы.

— Вот глупая скайлана, — хмыкнуло существо, сложив руки на груди. — Ты где училась, бестолочь?

— В Королевской академии, — я начала приходить в себя от неожиданной встречи. Меморики — искусственно созданные магические существа-помощники. — Просто сразу и не поймёшь, что ты меморик. И да, я ни разу не видела тебе подобных.

— Теперь увидела? — он обвёл взглядом зельеварочную. — А где Марисабель? Ты вообще кто такая?

— Марисабель твой создатель? — я поняла, что меморик в первую очередь спросил про свою хозяйку, с которой связан магически.

— Да. Я не чувствую её, — нахмурил он лоб, принюхиваясь. — Она в замке вообще?

— Постой, она здесь жила?

— Марисабель служит лорду Грэму, и эта зельеварочная — её рабочее место, — махнул он рукой в сторону.

— Тут лет шесть уже никто не работал, — подозрительно посмотрела я на существо. Врать он точно не будет.

— Хочешь сказать, что я шесть лет провёл в спячке внутри своего кувшина? — выпучил он глаза и вдруг рассыпался лиловым дымом, скользнув к двери, просочился в щель — и был таков.

— Ну вот. Ни здрасьте, ни до свидания, — хмыкнула я.

Меморики по своей сути часть хозяина и перенимают от него темперамент и характер. Неужели магичка, что работала тут, была такой же недружелюбной и невоспитанной? Всё же я не ошиблась, думая, что записи в тетради были сделаны женской рукой. Странно, что Марисабель создала его похожим на тёмного эльфа. Обычно хозяева предпочитали личных помощников в виде животных или птиц.

Ладно, вернётся ещё это лиловое недоразумение. Видимо, улетел на разведку. Убедится, что его хозяйки и духа тут нет, и возвратится к своему кувшину, где на дне хранится источник его силы. Без него он пропадёт и развеется в пыль.

А мне пора работать. Порошок серебра я всё же нашла на самой верхней полке. Развела в колбе первую пробу земли в воде, насыпала пару граммов серебра, добавила своей магии и тщательно размешала. Никакого свечения не образовалось — значит, всё чисто. Я с сомнением посмотрела на остальные колбы с землёй. Проверять их на порчу ли нет?

«Мира, не ленись! А то потом будешь себя корить за то, что не проверила каждый образец», — вздохнула я, понимая, что никуда не деться — придётся проверять все.

Когда я проверила последний образец — гальку с северного берега — где также не обнаружила никакой порчи, вернулся меморик. Сиреневый дым просочился через щель под дверью и заклубился прямо у меня на столе рядом с последней колбой.

— Я не нашёл никаких следов Марисабель, — тяжело вздохнуло существо и вопросительно заглянуло мне в глаза. — Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Миралия, можно просто Мира. — я взяла колбу и вылила содержимое в ведро для отходов. — А тебя?

— Мне имени не дали, — нахмурил он брови. — Хозяйка так и звала меня — Меморик. Шесть лет спячки это немного, но я удивлён переменам, что произошли тут за минувшие годы. Что с горами? Они чёрные, и на них никакой растительности.

— Это я и пытаюсь выяснить, — я кивнула в сторону ящика, где стояли колбы с образцами. — Проверила на магических паразитов и на порчу — всё чисто.

— Ты магичка земли, — задумался меморик. — Где, кстати, твои крылья, скайлана? Ты полукровка. Не выросли, что ли? И где моя хозяйка?

— Лучше не спрашивай, — буркнула я в ответ. — Вот вернётся Грэм, и спросишь у него, куда делась твоя хозяйка.

— А скоро он вернётся?

— Сказал, будет поздно, — пожала я плечами и почувствовала, как желудок призывно заурчал. — Сколько времени?

— Я видел, как в столовой накрывали на стол на одну персону. Для тебя, никак? — он бросил взгляд на мои запястья, где красовались магические оковы. — Не думал, что у Грэма когда-то будет рабыня, которая ест с ним за одним столом. Разве что для утех он тебя держит.

— За языком следи, — рыкнула я на него.

— Ах, простите великодушно, — хохотнул он, — не сразу понял, что вы леди из высшего общества, да к тому же невинна, аки дитятко.

— Слушай, вали в свой кувшин и не мешай мне работать!

— У, какая обидчивая. Что? За живое задел? — издевался пакостник.

— Так, пора обедать! — я развернулась и поспешила выйти из зельеварочной. Вот ведь свалился на мою голову, засранец мелкий. Пусть Грэм отдаст его хозяйке. Как она вообще забыла его тут?

В столовой меня действительно ждал накрытый стол. Хорошо меморики не едят обычную пищу, только магию, а то пришлось бы терпеть его за столом. Быстро насытившись плотным обедом, я поспешила обратно в башню.

— Говоришь, пытаешься выяснить причину, почему горы почернели? — меморик ходил по столу взад и вперёд с учёным видом.

— Не только горы. Вся земля княжества в упадке. Фермеры жалуются на неурожай, — решила я поделиться с ним.

— Оно тебе надо? Что Грэм обещал тебе взамен? Свободу? — умён оказался мелкий.

— Да. Если я верну хотя бы плодородность фермерским угодьям, то лорд отпустит меня домой.

— Хм-м-м, свобода это то, ради чего стоит бороться, — потёр он подбородок, задумавшись. — Значит, ни порчи, ни паразитов тут нет. Что тогда? Проклятье?

— Как раз собиралась проверить на проклятье, — я подошла к ящику. — Только мне нужно найти порошок лунного камня, настойку чертополоха и чёрную соль. Поможешь? Ты ещё помнишь, где что тут стоит?

— Конечно помню, — фыркнуло существо и закружило по зельеварочной. — Так-так-так…

Меморик юркнул в кладовую, оттуда донеслись шуршание и стук.

— Нашёл чёрную соль! — донесся довольный голос. — И порошок лунного камня!

Он вылетел из кладовой, неся в руках два узких стеклянных сосуда с ручками. Поставил их на стол, затем кинулся в сторону шкафа и быстро нашёл колбу с настойкой чертополоха.

— Вот! — довольный, он вручил мне сосуд. — Давай проверяй быстрее! Мне тоже интересно, что тут произошло, пока я дрых в своём кувшине.

— Хорошо, только не мешай, пожалуйста, — я надела чистые перчатки и передник. — Сейчас главное не торопиться.

— Я могу ведь помочь, — насупился он. — Подержать что-нибудь….

— Ладно, неси колбу под номером один, — разрешила я. Всё же меморик создан в первую очередь как помощник мага, а значит, тянется к активной деятельности.

Работа закипела. Это одно из самых сложных исследований, требующее множество манипуляций и выдержки. Сначала я соединила соль и землю в равных пропорциях и хорошо прокалила смесь на огне. Потом ждала, пока она остынет. Меморик старательно гнал воздух из открытого окна на колбу, чтобы содержимое быстрее остудилось. Затем добавила настойку, тщательно перемешала полученную кашицу и постепенно всыпала туда порцию порошка лунного камня, следя за реакцией. Тут главное не переборщить, когда появится сетка магического строения.

Земля засветилась, и я перестала сыпать порошок. Теперь осталось снять отпечаток сетки и сохранить его. Я осторожно наполняла сосуд своей магией, мягко обволакивая сетку. Не торопиться только!

Медленно потянула свою магию обратно, вытаскивая из сосуда магический отпечаток построения. Блестящая структура облачком выплыла наружу, и я аккуратно расправила его, всматриваясь в плетения. Объёмная сетка сверкала серебристыми нитями, узлы оказались неровными и неодинаковой величины. Вдруг в плетении проявились фиолетовые прожилки, чернея прямо на глазах и захватывая все светлые участки.

— Это что ещё за гадость? — ахнула я, впервые видя такую странную структуру.