Я проснулся с дискомфортом в организме. Требовалось посетить местные удобства. Спросил, где волк и как пройти в ванную у крепкого парня, охранявшего мой покой за дверью. Прихватил гигиенические принадлежности, был сопровождён в клозет и местную помывочную.
Удивило наличие канализации и душа с мраморной ванной. Хотя это не мой средневековый мир. Тут могли намного раньше додуматься об удобствах в городах.
Привёл себя в порядок и начал лёгкую разминку в выделенной комнате. Уже трезвым взглядом оценил удобства помещения. Одна широкая комната, примерно квадратов на тридцать пять. Два узких окна, остеклённых мозаичными формами мутного стекла. На полу по центру ворсистый ковёр. В правой стене камин. Два широких кресла с небольшим столиком напротив камина. На ковре добротный круглый стол из коричневого полированного дерева в окружении четырёх стульев с высокой спинкой. Слева у стены кровать с поднятым балдахином, на которой я отдохнул. Она могла принять три средней упитанности тела. Стены отделаны лакированными или навощёнными деревянными панелями. Широкий шкаф и хорошего качества ростовое зеркало рядом. С потолка свисает кованая люстра с небольшим шаром магического светильника.
Уютно, добротно и надёжно. На мой взгляд, со вкусом подобрана обстановка. Когда заканчивал разминку, дверь приоткрылась, и в комнату проникли волк с енотом. Тут я немного завис при виде этого лесного авантюриста с загребущими лапками.
— Сапфир, это кто? — киваю в сторону зверька.
— Енот, — скалится в улыбке волк озвучив очевидный факт.
— Я вижу, что не кенгуру. Зачем он нам?
— Шапку из него сделаем. Вдруг на север пойдём, а там тебе будет холодно, — прикалывается серый юморист.
Енот плюхается на подстилку Сапфира и невозмутимо транслирует мне.
— Кожаный. Слушай сюда. Меня Великая Мать послала. Так что будете слушаться меня, — почесав и пригладив коричневую шерстку на боку, оповестил этот наглец. — Меня можешь называть господин Шустрый.
— Друг мой, серый. А ведь ты прав. Из этого мехового комка неплохая шапка получится. Тем более я знаю, как аккуратно снять и заготовить шкурку, чтобы не испортить. А хвост на украшение пойдёт. Глянь, какой красивый и полосатый. Все девки мои будут, — говоря, вытягиваю нож с изогнутым клинком из лежащих на столе ножен, проверяя ногтем заточку.
— Ладно, ладно. Не суетись так, — поднял передние лапки в примирительном жесте мохнатый нахал. — Уже и пошутить нельзя. А кто такой кенгуру?
Вкратце рассказал про австралийских сумчатых. Енот впечатлился, осмотрел свой хвост и грустно вздохнул. Видать, такой же хочет, как у них. Да и сумка ему более чем пригодилась бы на пузе. Потом Сапфир рассказал, как повстречал Шустрика, в красках расписал весь процесс знакомства. Тут уже я впечатлился жадности енота и его способности незаметно проникать в помещения, не оставляя следов. Прямо вор экстра-класса.
Не знаю, чем он будет полезен, но оказался очень компанейским Рэйфом. Думаю, сойдёмся характерами. Стук в дверь и голос стражника оповестил нас, что виконт Вальд Радин вернулся и ожидает в кабинете. За окном уже начинались сумерки. Это я неплохо отдохнул до вечера.
— Доброго вечера, Ваша Милость, — зайдя в кабинет, поздоровался я.
— Прошу, присаживайся, Корней. И давай без официоза наедине, — удивил меня виконт, указывая на кресло рядом и достав бутылку с вином.
Насколько мне известно из земной истории, знать не позволяла вольностей простолюдинам. Разве что в плохом кино аристократ на равных общался с низшим сословием. И кажется, у нас будет продолжение утреннего раунда возлияния.
— Не смею отказывать, Вальд. Тем более вино у вас шикарное, с богатым букетом, — устраиваюсь в удобном кресле и принимаю наполненный кубок.
— Вино из Западного герцогства Дубнера Огневира, крупного поставщика винной ягоды и столь замечательного напитка. Так и называется "Красное Огневирское", — отсалютовал мне виконт, и мы выпили за Западное герцогство.
— Мне тут по приходу доложили, что у вас пополнение, — вопросительно глянул на меня Вальд.
— Да, енот Рэйф. По имени Шустрик.
— И как удалось его отыскать?
— А это лучше они пусть сами вам расскажут. Его Сапфир обнаружил. Гарантирую весёлые эмоции.
Отправили секретаря за Рэйфом. А пока тот ходил, виконт вручил мне небольшой серый конверт из плотной вощёной бумаги, как жёсткий картон. Внутри был лист с короткой записью на местном языке. Непонимающе уставился на него, вертя в руках. Потом сосредоточился на надписи, и в мозгу проступило понимание. Прочитал вслух.
— "Сему подателю, Корнею Ивановичу, двадцати двух циклов отроду. Выдать подтверждающий документ-прописку о принадлежности гражданина города Рийн, графства Цирин, земель графа Бицана Валлей Цирийского".
С двумя размашистыми подписями и печатями. На одной — герб парящей хищной птицы, похожей на ястреба. На второй печати — кинжал на фоне короны с драконом.
— Лично утверждено печатями графа и мной, — наливая очередные порции вина по кубкам, пояснил Вальд, не удивившись моей способности читать. — Осталось получить документ на руки с занесением в регистрационную книгу ратуши городского управления.
В дверь постучал и вошёл секретарь Серж в сопровождении волка с енотом.
— Рэйфы доставлены, Ваша Милость, — и вышел, прикрыв двери.
Сапфир тут же устроился между мной и виконтом, принимая почесушки за ушами, а Шустрик воровато оглядел помещение. Принюхавшись, взобрался сначала на ближайший стул, а оттуда на овальный стол. Прошествовал к нам и плюхнулся на пятую точку, с интересом разглядывая виконта. Вальд как раз сделал глоток вина и вернул всё назад в кубок, офигев, смотря на енота.
— Зуб даю, он сейчас вам нахамил и обложил матом, — ехидно улыбаясь, прокомментировал я.
— Почти. Он потребовал отдельную комнату от блохастого молодого зазнайки. А меня назвал кожаным мешком в мундире, — пересказал требования наглеца виконт.
— Что не поделили Сапфир? — обратился я к волку.
— Твою лежанку, — коротко ответил тот.
— Нет, друзья. Моя кровать только для меня. Храпящие соседи под боком мне не нужны. У хозяина дома спрашивайте об удобствах, — вслух озвучил я, чтобы Вальд понимал, о чём идёт речь.
Оба Рэйфа уставились на виконта. Я следил за его мимикой. Должно быть, очень занимательная проходила у них беседа. И ещё я понял, что молодой волк и енот не владеют, как Каалане, способностью объединять несколько собеседников в одну мысленную связь для диалогов. Возможно, это зависит от молодости и неопытности этих представителей Рэйфов. Сапфиру сейчас по местным меркам два года, а вот Шустрика я забыл спросить, сколько ему по местным циклам. Но, думаю, недалеко ушёл от волка по возрасту.
— Хорошо ты решил устроиться, Шустрик. Мало того, что обнёс канцелярскую кухню, ещё требуешь мягкое королевское гнездо для себя любимого, — смеясь в голос, высказался виконт. — Будет тебе гнездо. Не королевское, но тоже мягкое.
Выпили ещё по одному кубку с Вальдом. Уточнил по тренировкам с бароном Аластаром и возможности игры на люмане при народе. Получил разрешение выйти завтра в город с бароном. Заодно и в ратушу зайду за документом, легализующим меня. Потом, пожелав хорошего вечера виконту, я с Рэйфами вышел из кабинета и отправился на террасу внутреннего двора, в местную столовую для персонала в сопровождении Сержа.
Выйдя на освещённую масляными фонарями террасу с обратной стороны здания Тайной канцелярии, которое больше напоминало особняк, мы расположились за круглым столиком, приковав к себе всеобщее внимание присутствующих. Половину из них, кажется, видел утром среди встречающих. Но удивление среди всех вызвал енот, нагло взобравшийся на стол.
Правильно. Если утром меня видели с волком, то и слухи расползлись только о нас двоих. А Шустрика до этого никто ещё не видел на территории канцелярии.
— Серж! А это кто с тобой? — задал закономерный вопрос тёмно-зелёный орк, сидящий в компании с гномом и человеком недалеко от нас.
— Гости виконта Вальда Радина и графа Бицана Валлей, — невозмутимо ответил секретарь, делая заказ на всю нашу компанию у молодого официанта.
— Корней Иванович. Бард. Рад буду составить вам компанию. А это мои компаньоны Сапфир и Шустрик, — встав с места, представился я окружающим. — Некоторое время поживу у вас, пока позволяет виконт Вальд Радин.
— А где твой инструмент, бард? — кто-то крикнул от дальних столиков. — Мы бы с удовольствием послушали на ночь грядущую какую-нибудь балладу.
Я посмотрел на Сержа. Тот только плечами пожал, мол: дело твоё, начальство не запрещало. И я быстро сбегал в выделенную комнату за люманью. Минуту потратил на подстройку инструмента и, оглядев присутствующих, решил пока не шокировать основным репертуаром, а исполнить похожую на фламенко музыку, что получилась у меня во время остановки в Бинке под впечатлением танца клинков барона Бродуила Гонра. На последних аккордах терраса погрузилась в звенящую тишину, которую тут же нарушили звуки гонга с часовой башни в городе.
Канцелярские служащие очнулись и одобрительно загомонили, а мы приступили к принесённой еде. Серж уже не так равнодушно смотрел и с интересом разглядывал струны на люмане.
Утолив вечерний голод, я исполнил свою песню про степняков Саршеров. Следом немного Высоцкого и музыку без слов «Полёт бабочки». Репертуар армейских песен прошёл на ура. Служители местного закона плотнее придвинули свои столики к нам и наслаждались музыкой, потягивая лёгкое вино из своих кубков. Завершить вечерний ужин я решил спокойной композицией группы F. P. G. «В пути».
Когда холодный сумрак рассеет свет,
И капли влаги упадут на пересохшие губы земли.
Идя сквозь тьму, увидеть первый рассвет,
Росток потянет свои руки к солнцу, шепчущему "живи".
Это стремленье к свету не уберечь,
От воли и сил преодолевать рубежи.
И радости незабываемых встреч,
Первой из которых будет твоя жизнь…
Войдя в состояние пофигизма, без остановки продолжил перебирать струны в размеренном такте и запел песню Пилота «Сумасшедшим жить легко».
Умные с лица мы, а в душе как дети,
Встанем на пути, не обойдешь.
Слова не схоронишь, в драку полезешь,
Совесть да костяшки обдерешь…
Под конец присутствующие подпевали припев, хлопая в такт по столам. "Сумасшедшим жить легко". Я расфокусировал взгляд, перейдя на магическое зрение. Вокруг каждого канцелярского служащего весело переливалась активированная моим исполнением ментальная дымка. Надеюсь, их командор, виконт Вальд Радин не предъявит мне за это. Хотя я вроде ничего предосудительного не исполнял.
Когда уже собирались уходить на отдых с Рэйфами, присутствующие на перебой заверили нас, что помогут советом и делом в разумных мерах, если обратимся к ним. Поблагодарив за тёплый приём и пожелав всем доброй ночи, мы отправились на отдых.
Поднимаясь по лестнице, встретили виконта. Тот похвалил музыку и исполнение, которые послушал из окна своего кабинета над террасой, пожелал спокойной ночи и направился на выход. Думаю, завтра уже будет лежать отчёт о сегодняшнем вечере на столе графа. Я ухмыльнулся своим мыслям и прошёл в выделенную канцелярией комнату.
Нужно разобрать вещи и найти прачечную. Мой дорожный костюм и бельё мечтали о стирке и починке. Разобрав сумку и покидав у выхода грязные вещи, понял, что сменного чистого нет. Последнее из запаса сегодня одел. Выглянул за дверь и, не обнаружив охранника, попросил Сапфира найти кого-нибудь из слуг. Тот выскользнул наружу выполнять просьбу.
Я же достал статуэтку Виалерианны из сумки, протёр её и поставил в центр стола. Кожаную папку с письмами положил рядом и сверху придавил их посылкой от столяра Олдина его другу Виленью. Нужно будет зайти завтра на Большую улицу Мастеров после Ратуши городского управления. Передать, как обещал. Куртку, штаны и берцы из моего мира разложил в шкафу. Там же на крючок повесил подаренную перевязь с метательными ножами. Люмань аккуратно положил поверх куртки. Частицу Священного Древа упрятал вглубь просторной части шкафа.
В этот момент вошёл Сапфир в сопровождении бледного слуги. Я попросил его заняться моими вещами, сваленными на пороге. Тот быстро подхватил их и заверил, что утром уже всё будет готово. Так же сообщил, глядя на Рэйфов, что их постели сейчас принесут.
Через короткое время, удобно устроившись в широкой корзине, устланной мягким пледом, принесённом слугой в качестве постели для енота, Шустрик посмотрел на крутящегося Сапфира на своей, тоже из мягкого пледа, подстилке.
— Я рад, что оказался в вашей компании. Халява попёрла по полной. Жрачка от пуза, гнездо тёплое, кожаный музыкой развлекает. Да ещё сторожевой волк есть, — ехидно транслировал мне Шустрик.
— Всё может измениться в неожиданную сторону. Так что лучше не расслабляться, — пессимистически подметил я.
— Тут ты прав, Корней. Но я привык брать от жизни всё, что попадает в мои лапы.
— Ага. И воздух ты портишь, как только жизнь хватает тебя за шкирку зубами, — хохотнул Сапфир.
Так, стоп. Они же вроде не владеют групповой телепатией. Или владеют? Транслировал этот вопрос Рэйфам. На что енот ответил.
— Тут как раз всё просто. Младшие Рэйфы между собой могут общаться в группе и включать в общение одного из ваших разумного в общий диалог, как мы сейчас втроём делаем. А вот Старейшины с Матриархами и Патриархами, благословлённые Великой Матерью, могут создавать каналы мыслеречи для всех окружающих разумных. С опытом и большим количеством потреблённой ягодой ворги мы тоже сможем, как старшие общаться.
— А сколько тебе циклов уже? — вспомнил я свой вопрос к еноту.
— Перед холодами этого цикла будет четвёртый. Я старше этого блохастого! — гордо заявил Шустрик.
— Зато я сильнее, — не остался в долгу Сапфир.
— А я по деревьям могу лазить и схватить что-нибудь своими ловкими лапками. А ты только и можешь носиться по лесу, высунув язык, да кусаться, если поймаешь, — отметил ехидный комок шерсти.
Так, под беззлобное переругивание мохнатых друзей, я постепенно заснул. Во сне меня посетила Великая Мать, покровительница животного мира. Я хотел задать много вопросов этой роскошной тигрице с белой шкурой и умными янтарными глазами. Но сказать ничего не смог. Тигрица обошла меня по кругу, внимательно осмотрела с головы до ног и молча растворилась во тьме, окончательно унёсшей меня в сон.
Короткие арбалетные болты нашпиговывали ростовую мишень, вонзаясь в неё один за другим с коротким интервалом. Как раз на то время, чтобы навести прицел после предыдущего выстрела и взвода затвора при помощи рычага, натягивающего тетиву. Он подаёт новый болт из магазина в направляющее ложе.
Отстреляв десяток магазинов, определил слабые места в конструкции и некоторые недочёты. Мастер-кузнец Пакко с довольным видом погладил новинку стрелкового оружия, начал разбирать арбалет на составные части. Нужны ещё кропотливые подгонки и шлифовка, заменить некоторые быстро изнашиваемые детали на более крепкие и установить новые пружины в магазины. Ну и придать оружию лоск и красоту. На всю подгонку и регулировку Пакко рассчитывал потратить ещё полтора или полных два дня. А потом загулять в "Сытом Быке" отметить удачную новинку.
— Мастер Пакко, может, уже поедите нормально? Вы плохо выглядите и взгляд ваш пугает народ, — гудел Лорк, с опаской поглядывая на своего наставника в кузнечном деле.
— Сейчас обижусь и кому-то руки с ногами поменяю местами. Не мешай творить шедевр, — не оглядываясь на орка, пробубнил Пакко.
— Тут с обозом из Рийна гномью настойку привезли, как вы заказывали. Может, отдохнёте немного? Заодно и покушаете нормально, — пошёл с козырей Лорк, зная, как относятся гномы к особой гномьей настойке.
— Хорошо зелёный, уговорил. Где моя настойка? — гном протянул руку, требовательно смотря на подмастерье.
— Так она уже в хранилище командора. Рэброг Варгенсон просил вас зайти к нему ещё днём, но вы были очень сильно заняты закалкой новых пружин и совершенно ни на кого не реагировали.
Пакко нахмурился, борясь с внутренними противоречиями и желаниями. Хотелось продолжить заниматься новинкой. И в ту же очередь душа настоящего гнома не могла игнорировать такой соблазн в виде настойки. Ещё раз взвесив все за и против, мастер-кузнец аккуратно сложил детали арбалета в свой сейф, запер и активировал хитрую защиту.
— Пошли к Рэброгу. Я уверен, что и Варген с Каалане там же сейчас. Бухают без меня, — переключился с работы на друзей гном и потащил Лорка с собой в Башню.