Выходя из кузницы, услышал смачный шлепок за спиной. Обернулся и увидел, как Горум собирается отвесить Гэруму фофан. Видать, тот какой-то спор проиграл. Я посмотрел на местное солнце среди облаков. До вечера ещё было далеко. Можно прогуляться.
— А есть где тут порыбачить? — спросил я братьев.
— Конечно есть. Рядом с посёлком находится озеро. Там и рыбку половить можно, и от старших спрятаться, — ответил Горум, отвешивая последний фофан брату.
— Хорошо. Берите снасти, удочки или что там у вас есть и подходите к трактиру. Я за люманью и кое-чем затарюсь.
Орки переглянулись, воодушевлённые идеей, и, сорвавшись с места, убежали в сторону Башни. Я же пошёл по своему готовиться. Какие посиделки на природе без музыки? Правильно, очень грустные. Еще и несколько кувшинчиков с элем прикуплю у Порзона. И соль с травками прихвачу, вдруг улов будет хороший. Так рыбки пожарим.
Минут через десять мы уже шли в сторону западных ворот. Там нас встретили пара стражей, уточнили куда мы намылились, на что я ответил; мол порепетировать хочу в тихом месте чтобы не беспокоить и не отвлекать народ в трактире.
— Хорошо, только к закату вернитесь, но Варгена придётся поставить в известность. Приказ такой, — пропуская нас на выход сказал один из стражей ворот.
Пройдя по укатанной колёсами телег дороге примерно метров двести, мы свернули направо по тропе в лес. Ещё метров сто и открылся вид на красивое широкое озеро с небольшими полянками по берегу. На каждой полянке я приметил ошкуренные брёвна, уложенные квадратом, в центре обложенные камнем небольшие очаги. Видать, озеро пользуется у местных популярностью. На другом берегу виден был уже разожжённый костёр и сложенные вещи. Кто-то тоже решил отдохнуть тут. Горум громко, по-разбойничьи свистнул, и из кустов показалась соломенная вихрастая голова молодого парня-человека. Следом вынырнула блондинистая головка девушки. Парень погрозил кулаком в нашу сторону, и молодёжь опять скрылась в кустах.
Братья поржали и, выбрав ближайшую полянку на берегу, стали устраиваться. Размотали удочки, достали коробку с наживкой и, пособирав мелкий сушняк для растопки, развели костёр. Дрова оказались заготовлены недалеко от поляны и укрыты шкурой от дождя и влаги. Довольно продуманно, а главное — вокруг чисто, без вездесущего пластика, битого стекла, железных банок и окурков, как у нас.
Я оставил люмань у бревна и спустился к озеру. Опустил три кувшинчика в прохладную воду, притопив их в густом иле. В этот момент, громко смеясь, мимо пробежали два голых орка и, сверкая ягодицами, плюхнулись в озеро. Ну да, подростки везде одинаковы, не смотря на расу. Махнув рукой, я скинул одежду и, разбежавшись, плюхнулся в прохладную озёрную воду. Это настоящий кайф.
Вдоволь наплескавшись, мы выбрались из воды и, натянув портки, закинули удочки. Поначалу клёва не было. Наверное, потому что мы распугали всю рыбу в округе. Но минут через десять Гэрум вытянул крупного окуня, по крайней мере, рыбина была похожа на него. Следом мне попался небольшой карась, а Горуму плотва. И менее чем за час мы натаскали неплохой улов, среди которого возмущённо била хвостом щука. Часть рыбы братья засунули в мешок, завязали горловину и опустили в воду, закрепив его верёвкой к вбитой в землю палке. Остальной улов быстро распотрошили, натёрли солью с травками и, нанизав на веточки, расположили вокруг очага с прогоревшими дровами, давшие горячие угли.
Жар от очага был приличный, рыба приготовится быстро, по этому я сходил к воде и забрал три охладившиеся кувшинчика с элем напевая "Кайф" группы Кукрыниксы. Раздав кувшинчики братьям, я взял люмань и запел.
Кайф, когда небо горит огнём,
Когда мы утопаем в нём.
Кайф, когда среди огромных стен,
Места нет для других систем…
Песня тут же привлекла внимание отдыхающей парочки на другом берегу. Девушка изъявила желание присоединиться к нашей компании и уломала своего парня передислоцироваться. Хотя, кажется, он сам был не против посидеть с нами под музыку. Собрав свои вещи и затушив костёр, парочка прибежала к нашей полянке.
— Мирон, Злата. Когда свадьба? — орки встретили вопросом молодых людей.
— Думаем, в середине просыпающегося сезона, — не смутившись, ответил парень. — Можно к вам?
— А вы тот самый мастер-бард, о котором все в посёлке говорят? — поинтересовалась Злата, с любопытством разглядывая меня.
— Доброго дня, молодые люди. Да, я тот самый бард Корней. Присаживайтесь, у нас рыбка свежая есть, — указал я молодым на свободное бревно.
Ребята тут же достали из своей корзинки нарезанный сыр с фруктами-овощами и пузатый кувшин с фруктовым компотом. Орки хотели поделиться элем, но парень наотрез отказался. Наша рыба уже была готова, и мы продолжили пикник. Под шуточки и смех.
Следующую песню исполнил той же группы Кукрыниксы «Обнимай», как раз для молодой парочки.
И вот, я ухожу,
И рвется между нить.
И воздух разряжен,
Ты думаешь, как жить.
И тесно так в груди,
И мир вокруг, как ноль.
Все тает на пути,
Сейчас ворвется боль.
Закончив исполнение, немного поболтал с ребятами и, смотря на орков-близнецов, решил спеть им из репертуара Виктора Цоя «Бездельник».
Гуляю. Я один гуляю.
Что дальше делать, я не знаю.
Нет дома. Никого нет дома.
Я лишний, словно куча лома, у-у.
Я бездельник, о-о, мама, мама, я бездельник, у-у.
Я бездельник, о-о, мама, мама.
Во время исполнения кто-то из волков Каалане, видать, услышал песню и теперь протяжно подвывал недалеко за кустами. Закончив петь, мы увидели, как из тех кустов вышел мой знакомец с синими глазами и, помахивая хвостом, приблизился к нам. Братья тут же сбегали к мешку с рыбой в воде и вытащили большую щуку. Тут же её выпотрошили и отделили кости. Разложив на широком лопухе очищенное мясо рыбы, протянули волку.
— Угощайся волчок, рыбка вкусная, — проговорил Гэрум, подсовывая тому под нос очищенные куски.
— Ага, присоединяйся. С нами весело! — вторил брату Горум.
— Привет, Сапфир. Тоже музыку послушать захотелось? — я помахал зверю рукой, подзывая ближе.
Волк посмотрел на меня своими удивительными синими глазами и сжевал кусок щуки с довольной мордой.
— Вкусно. Музыка. Красиво. Хочу ещё слышать музыку.
Мыслеречь Волка была немного запутана, как если бы он только научился говорить. Я удивлённо уставился на него.
— Ой! — воскликнула Злата. — Он стал Рэйфом.
Ага, похоже, Сапфир начинает практиковаться. Вон и братья удивлённо переглядываются с Мироном. А волк с довольной мордой переводил взгляд с одного на другого собеседника в мыслеречи. Причём Злата в какой-то момент смущённо покраснела. Видать, Сапфир наблюдал за ними, когда молодёжь миловалась за кустами, и теперь поделился впечатлениями. И началось: орки тут же закидали Рэйфа вопросами. Злата отчитала его, что подглядывать нехорошо. А я догрыз очередную жареную рыбку, кажется плотвичку, и снова заиграл на люмане.
Так, перешучиваясь, поедая рыбку под музыку, мы просидели до начала вечера. Собрались и, убрав за собой на поляне, затушили оставшиеся угли в очаге. Сапфир вдруг насторожившись рыкнул, пристально посмотрел в сторону леса, навострив уши, и резко сорвался с места. Проводив его взглядом, переглянулся с ребятами. Что это так насторожило волка? Раздался вой. Ему ответили разрозненные голоса собратьев с разных сторон леса. Почувствовав неладное, я бросил вещи и, выхватив свой нож, побежал в ту сторону, где скрылся Сапфир. Позади слышался мерный топот близнецов.
Добежав до раздававшегося шума среди деревьев, мы увидели, как волк, рыча, мечется из стороны в сторону вокруг типа, одетого в тёмно-серые одежды, в похожей на балаклаву шапке, имевшей только прорезь для глаз. Тип был вооружён длинным обоюдоострым кинжалом, опасно покачивая им перед собой, не теряя из поля зрения волка.
Поняв, кто перед нами, я мельком переглянулся с орками, рванул в ноги лазутчику, тот успел среагировать и, отпрыгнув, потерял из поля зрения волка. Сапфир тут же налетел всей массой и вцепился клыками в руку с кинжалом, несколько раз мощно мотнул головой. Раздался треск ломающихся костей и истошный крик врага. Потеряв кинжал, злоумышленник сунул вторую руку за пазуху, видать, там у него есть ещё что-то из арсенала. Но большего он не успел сделать. Близнецы навалились на врага вдвоём и, выкрутив руки, поставили на колени. Из леса вокруг нас как раз стали выбегать волки и, нервно порыкивая, окружили.
— Молодцы, хорошо сработали, — Каалане встала перед лазутчиком и, втянув запахи вокруг, оглянулась на стаю. Видать, отдав какой-то приказ.
Волки так же обнюхали захваченного и, взяв след, унеслись обратно в лес. Подойдя к Сапфиру, Каалане лизнула его в нос, от чего волк радостно завилял хвостом. А мы тем временем связали нашего пленного.
— С тобой стало веселее в нашем лесу, — обратилась ко мне Каалане. — Тащите его в Башню. А я пойду проконтролирую, как идёт поиск второй группы Теней. Этот лазутчик из них будет.
— Да уж, веселее некуда, но думаю, и без меня у вас тут веселья хватило бы.
Я подобрал кинжал и внимательно осмотрел его, стараясь не касаться клинка голой рукой. На вид металл был матовым и гладким. Видать, чем-то смазан или специальное напыление. Вообще, лучше перебдеть, вдруг отравленный. Для верности обшманал пленного, изъял пустые ножны, куда вложил кинжал, отстегнул пояс с метательными ножами, выгреб из закрывающегося клапаном кошеля несколько толстостенных стеклянных пузырьков, запечатанных воском, и тощий мешочек с деньгами. Гарроту из внутреннего кармана куртки. Пару за сапожных ножей из обуви. Всё это взял в охапку и пристроился за братьями, ведущими стонущего пленного. Руку Сапфир ему серьёзно повредил.
Выйдя на дорогу, встретили там дожидавшихся нас Мирона и Злату. Они прихватили наши вещи и люмань с рыбой в мешке. Разросшейся компанией в сопровождении гордого Сапфира мы подошли к западным воротам, когда солнце только коснулось верхушек деревьев.
— Это ещё кто такой? — спросил один страж. — Неужели в озере выловили?
— Да сидим, никого не трогаем, рыбку кушаем, песни поём, — начал заливать Горум. — Как из кустов выскочил этот тип и попытался украсть наш улов.
— А мы ему наперерез. Корней кричит: Не отдам рыбу! — подхватил сказку брата Гэрум. — Сапфир вцепился гаду в руку, и тут мы кааак навалились.
— Отставить разглагольствования! — раздался строгий голос Варгена у нас за спиной. — Кого это вы на ночь глядя приволокли?
— Каалане говорит, что этот из второй группы Теней. Сама отправилась контролировать поиски по свежим следам, — ответил я орку, передавая изъятый арсенал пленного.
— Понятно, — глянув на одного из стражников, Варген скомандовал. — Брондорг, этого в темницу под охрану, а мы пойдём к командору.
И, кивнув мне следовать за ним, бодро потопал, стуча протезом в сторону Башни. Я передал Мирону свою люмань с мешком рыбы и последовал за ветераном. Уже в кабинете Рэброга в подробностях рассказал оркам процесс поимки лазутчика.
— Вы что за стеной делали? — поинтересовался Рэброг.
— Он с нашими оболтусами рыбачить на озеро ходил, — влез Варген.
— Да рыба у вас шикарная водится. Хорошее место, — подтвердил я. — Даже с собой принесли почти треть мешка.
— Мда, хороший у вас улов получился. Теперь иди отдыхать. Дальше мы сами разберёмся, — распорядился Рэброг, и я вышел из кабинета.
Подойдя к трактиру, застал на пороге кучкующуюся молодёжь во главе с братьями Рэброгсонами. Те громогласно хвалились, как в неравном бою повергли уже десяток убийц и спасали волков. Забавно было смотреть на этих сказочников и на лица веселящейся молодёжи, людей, гномов и орков. Сапфир тоже тут присутствовал и общался с окружающими с помощью своего открывшегося дара Рэйфа — мыслеречи. Я погладил волка по холке и прошмыгнул внутрь заведения. Там уже сидели Мирон с Златой. Они отдали мою люмань, а мешок с рыбой я попросил отнести Порзону на кухню.
Прихватив у себя в комнате средства гигиены и свежее нательное бельё, я сходил в помывочную привести себя в порядок. Потом с люманью спустился в зал и подсел к мастеру Пакко. Тот о чём-то размышлял, неспешно потягивая эль из кружки.
Заказав себе лёгкий ужин, так как на природе немного перекусили рыбкой и закуской из запасов молодых людей, я оглядел зал, приметив, как с надеждой смотрят некоторые посетители в мою сторону. Что ж, вчера выступление сорвалось, значит, сегодня выступлю с большим усердием. Залпом выпил заваренный для голоса отвар от травницы Ларги. Подхватив люмань, попутно поблагодарил Сияну за принесённый ужин и чмокнул её в щёчку.
Порзон, завидев меня, расплылся в добродушной улыбке и по установившейся традиции вынес стул барда. Показательно обмахнул его чистым рушником с вышитым орнаментом, который появился у него не так давно. Видать, специально завёл для такого случая. Я поклонился трактирщику и, подходя к стулу, стал медленно наигрывать свободную мелодию, привлекая внимание зала. Пока усаживался и играл, в мыслях выбирал, с чего начать вечер. Решение пришло сразу, как вспомнил сегодняшний день. Начал с группы Кукрыниксы «Жизнь бывает разная» голосом Алексея Горшенёва.
Жизнь бывает разна. Для кого опасная,
А кому идти по краю кажется верней.
Ты поймешь, как рисковал ей,
Когда на пороге дома встанешь у дверей…
Братья Рэброгсоны и Мирон с Златой тут же подхватили слова, а Сапфир на протяжных нотах гармонично подвывал. Так как им уже играл эту песню на берегу озера, и ребята запомнили слова. В середине выступления в трактир вбежала Маргуре и подсела к братьям.
Дальше концертную программу составил из чередующихся песен: от лирики до панк и русского рока. Народ был доволен и оттягивался по полной. Мастер Пакко особенно зажигал под Высоцкого. Видать, этот тип исполнения был более близок подгорному народу.
Каалане с частью стаи шла по свежему следу пойманного лазутчика в сторону обрыва. Она была уверена в себе и в своей стае, но каким-то образом Теням удалось обмануть волков. По мере прохождения по свежему следу она распутывала хитрый план убийц, и у неё формировалось понимание, как Тени это провернули. Дойдя до обрыва, Каалане осмотрелась, определила примерно, на каком расстоянии находится этот след от предыдущих, еле уловимых. Получалось, что эти люди действительно великолепные скалолазы и просто по отвесным стенам обрыва перемещались, чтобы сбить с основного следа. Если это так, то остальные члены группы лазутчиков действительно ушли в «Ущелье Йотунов». Туда как раз отправилась малая группа стаи. Приняв решение, Матриарх развернула своих волков и повела к скалам «Зубы Дракона».
На полпути встретилась группа волков отправленная в ущелье. От них Каалане узнала, что после продолжительного поиска всё-таки было найдено место среди скал где схоронились Тени. Но возникла проблема. Врагов уничтожили Йотуны. Немного подумав, Каалане приказала принести все оставшиеся вещи лазутчиков, тел разумеется там уже нет. Йотуны не оставляют после себя трупов. Скорее всего утаскивают в своё логово в горах, но вещи и сумки должны были остаться на месте.
Раздав указания своим волкам, Каалане вернулась в лес. Поиск свежих кустов ворги интересовал её куда больше, чем интриги разумных двуногих. Ворги плодоносили большую часть цикла, кроме холодного времени, когда снег покрывал землю и облетала листва с деревьев. Но найти их было не легко, и появлялись они в разных местах её территории. Ягоды нужны были для подпитки Рэйфов энергией. У неё в стае сейчас появился молодой, одарённый Великой Матерью обжора, которому Корней дал имя Сапфир. Она и раньше замечала, что он, возможно, получит этот дар, так как был неравнодушен к ворги и съедал ягоды с большим удовольствием.
Каалане ещё раз огляделась и продолжила свои поиски ворги, продвигаясь в сторону посёлка Башня. Там же и расскажет большому зелёному другу Варгену о находке разгромленной стоянке Теней в «Ущелье Йотунов».