Дни после подписания нового договора потянулись сплошной чередой. Фактически для меня с Игорем особо ничего не поменялось. Мы все также готовились, тренировались работать в строю и по одиночке. Шестоперы и щиты нам уже выдали, а потому отдельным пунктом стояли занятия с новым оружием, к которому мы хоть и были наиболее приспособлены, но знаний по его применению совершенно не имелось. В целом то обучать нас много не требовалось, с нашими размерами любые финты, обманные маневры и тому подобное были излишними. Вся наука сводилась к своевременным простым ударам.
Однако изменения все же были. С момента раскрытия того факта, что я был магом, моя ценность возросла кратно, а потому Орну приказали усилить мой доспех. Это все еще была стеганка, но металлические элементы на ней были гораздо качественнее и эргономичнее, нежели чем на броне Игоря.
— Стрела всё равно найдёт дыру, — сказал Орн, протаскивая ремень под подмышкой. — Если хочешь полноценную железную бочку, жди столицы. Там есть кузнецы, которые не проклянут меня за то, что я принёс им твои мерки. Здесь я закрою плечи, шею и бока так, чтобы ты мог бежать и не ловить все летящие стрелы.
Четыре пуда не делали меня медленным, но после часа бега ремни врезались в тело, а под стёганкой можно было выжимать пот. Под яростью, конечно, будет проще, но это временное усиление, от которого еще и будет откат, так что тренироваться приходилось без магического допинга. Единственное, что я делал на тренировках по физической и боевой подготовке, так это гонял энергию по телу, слегка подстегивая работу мышц и регенерации. Эффект от этого был небольшим, но вполне ощутимым.
В добавок ко всему, мне выдали более внушительный двуручный шестопер, мотивировав это тем, что для магии мне понадобится свободная рука, которую так неэффективно занимал бы старый щит. Игор с завистью смотрел на мое новое приобретение, но ему, в отличие от меня, пока еще предстояло работать с щитом.
Тренировки немного поменялись, теперь я в основном работал чисто со своей булавой, а щит должен был использовать лишь при первом прорыве. Как и договорились при подписании контракта, Мейр плотно занялся моим обучением. Пока мы все еще изучали грамоту и письмо, но не за горами тот день, когда я начну обучаться магии.
Первое письмо из Райса провело в дороге почти две седьмицы. Лараниэль трижды прочитала пять строк, но содержание от этого не менялось.
“Семья охотника Рона найдена. Великанов забрал наемничий отряд, слежка невозможна.”
Окно в её комнате было открыто настежь, но Лараниэль было душно. Если даже люди смогли найти охотника, то это уж точно смогут сделать гвардейцы дома. Вдобавок ко всему и великаны объявились в городе. Слухи об этом будут ходить по всем тавернам города, так что обнаружение великанов гвардейцами — вопрос времени. Однако Борг поступил грамотно, прикрывшись наемничьим отрядом. По крайней мере в черте города он был в полной безопасности, пока находился на территории компании.
Лараниэль нервно закусила губу. Она абсолютно не знала как убить великанов. Речи о пленении уже не шло, Борг убил слишком многих эльфов, чтобы палачи рода не вытащили клещами из него все, что он знал. Проблема была в том, что чертов великан был реально силен. У молодой эльфийки просто не было ресурсов, чтобы нанять убийц подходящего уровня.
Но все же кое-что она сделать могла.
“Убить охотника Рона.”
Одна строка, но сколько в ней было всего… Эльфийке было совсем не жаль человеческого охотника, который бы не дожил даже до ее совершеннолетия. Людские жизни лишь мгновения в жизни эльфа.
— Передай это письмо с ответной птицей. — Лараниэль протянула короткое послание слуге.
Слуга поклонился и вышел из покоев.
К концу первой седьмицы люди Вейла убедились: за домом Рона продолжают следить. Наблюдатели менялись и иногда провожали охотника до зерновых складов. Вейл не трогал их и ничего не говорил Рону. Если охотник начнёт оглядываться или изменит привычный путь, слежка могла исчезнуть, а ему нужно было добраться до того, кто отдавал приказы.
Этим вечером Рон вышел со склада в обычное время и пошёл домой знакомой дорогой. Люди Вейла держались рядом, не попадаясь ему на глаза. Лучника на крыше они заметили раньше, чем тот успел выстрелить. Двое арбалетчиков сняли его, когда он уже натягивал тетиву, накладывая стрелу. Рона увели с улицы, а раненого стрелка забрали в один из складов компании. Допрос занял меньше часа. Лучник знал немного: ему заплатили за убийство охотника и показали дорогу, по которой тот возвращался домой. Зато имя человека, передавшего деньги, он назвал. Знакомое имя.
Вейл пришёл к нему тем же вечером. Двухэтажный особняк стоял в стороне от шумных улиц, за высокой оградой. Вейл назвал слуге у двери своё имя. Тот поспешно начал отнекиваться, говоря, что хозяина нет дома. Десятник одним пинком выбил тяжелую дубовую дверь и вошел в дом, не обращая внимания на лепечущего что-то слугу. Хозяин обнаружился в кабинете, сидящим над раскрытой счётной книгой. Он солидно располнел с их последней встречи.
— Вейл, что ты здесь делаешь? Ты ведь уже отошёл от дел? — толстяк удивленно и слегка затравленно посмотрел на вошедшего.
— Отошёл, — согласился Вейл. Он прикрыл за собой дверь и подошёл к столу. — Но твои люди решили прикончить не того человека.
Толстяк убрал руки со счётной книги.
— Не понимаю, о чём ты.
— Стрелок назвал твоё имя. — Вейл присел на стоящий у стола стул.
— Кто угодно может назвать моё имя. Это ничего не доказывает. — толстяк замотал головой, отчего красные щеки заколыхались.
Хозяин дома попытался подняться из за стола, когда рука Вейла размылась от нечеловеческой скорости. Толстяк услышал стук и ощутил холод между пальцев. Он со страхом перевел глаза ниже и обнаружил глубоко воткнутый в столешницу кинжал. Аккурат между пухлых пальцев. Клинок слегка вибрировал, раскачиваясь в разные стороны.
— Мне не нужны оправдания, — сказал Вейл. — Мне нужно имя того, кто заказал слежку.
— Я не знаю имени.
Вейл быстрым движением схватил кинжал, провернув его. Дерево затрещало, ломаясь. Острые стальные грани впились в пальцы, взрезая кожу. Толстяк замычал, но руку не отдернул.
— Заказ передали от эльфийского дома, — торопливо начал он. — Мне сказали только это. Какого именно дома и кто там отдал приказ, я не знаю. Было золото, описание охотника и условие, что сначала за ним нужно проследить.
— А потом убить. — вкрадчиво утвердил десятник.
— Это добавили позже. Я не спрашивал зачем.
— Передай заказчику, что сделка аннулирована. — от тона собеседника по спине хозяина дома прошли мурашки.
— Но я…
Вейл слегка наклонил кинжал, выдавив еще один стон.
— Я все понял, понял, Вейл! — начал причитать толстяк.
Вейл выдернул кинжал. На столе осталась глубокая выбоина и лужица набежавшей крови.
К полуночи Брант уже знал результат расследования. Название дома Вейл не получил, но общее направление подтвердилось: за всем этим стояли эльфы.
— Получается великан все же не врал? — задумчиво спросил Брант.
— Получается, что так. — ответил Вейл, смотря на заходящие за облака луны.
Телега с вещами семьи Рона въехала во двор уже в темноте. Помимо людей в телеге лежали и все их немногочисленные пожитки. В том числе мой кошель с монетами.
Рон сидел рядом с возницей. Мари придерживала скатку ткани, а Айвин понуро сидел на коробе, зажав между коленей ручки двух пил.
Рон слез с телеги и дождался, когда ее разгрузят.
— Господин Вейл рассказал, почему его люди оказались рядом, — сказал он. — Если бы ты не попросил за нас, я бы уже не встретил рассвет. Спасибо.
Я кивнул. Рон и без меня понимал, почему лучник появился у его дома. Но спасибо всё равно сказал.
— Сейчас вы за стенами компании. Брант дал место в обозе, так что вы спокойно сможете добраться до безопасного места.
Мари с отцом Рона сердечно меня поблагодарили за предоставленную возможность и спасенную жизнь Рона. Признаться я почувствовал себя неловко в тот момент. Они ведь даже не понимали, что это я их втянул в такую ситуацию.
Уйти далеко не успел. Из конторы вышел Брант, следом за ним Лотар с дощечкой для записей. Командир оглядел телегу, людей и имущество, которое уже расползалось по двору.
— До отправления живёте здесь, — сказал он. — В обозе получите места на рабочих телегах. Плату за дорогу не берём, кормим вместе со всеми. Взамен каждый помогает как может.
За оставшиеся две седьмицы двор изменился. Телеги, стоявшие под навесами, выстроили в два ряда и начали нагружать вещами и оружием. Айвин пропадал в мастерской. Мари штопала мешки, укрепляла края тентов и помогала скручивать полотнища. Рон определили в охрану обоза, так что пока ему заняться было нечем.
Мои тренировки стали длиннее и разнообразнее. Вейл показывал мне, где в реальном строю обычно держат мага, какие боевые амулеты на нем могут быть и как пробираться через пехоту. Однако военное дело мне, как человеку в прошлой жизни сугубо мирному, все еще давалось с трудом. То ли дело грамота. Через три седьмицы я уже мог медленно читать, изрядно поразив этим Мейра, который не ожидал такой прыти от дикого великана.
Следующее письмо из Райса сообщало о визите большого великана в дом Рона. Четыре строки, написанные другой рукой и пришедшие по другому каналу. Борг провёл в доме больше часа и вернулся к наёмникам. Лараниэль долго смотрела на дату под текстом. Приказ о смерти Рона был отдан после этого дня, но она об этом не знала.
Последним было письмо от посредника. В нём сообщалось, что выполнить заказ он не в состоянии и возвращает деньги нанимателю. Лараниэль смяла лист в ладони. Толстая бумага не порвалась, а лишь затрещала. Рон был жив. Борг находился рядом с ним, и теперь обоих защищали наёмники. Её попытка убрать одного свидетеля только привела его к другому.
Она села за стол и придвинула чистый лист. Несколько мгновений перо висело над бумагой. Можно было сообщить Саэрону, что великаны находятся в Райсе у «Чёрной ладони», и не упоминать Рона. Этого хватит, чтобы он направил поисковый отряд к наёмникам. Дальше Саэрон начнёт выяснять, кто нашёл беглецов первым и почему великан посещал дом простого охотника. Рона схватят. Если он испугается хотя бы вполовину так же сильно, как во время их первой встречи, то расскажет и о сделке, и об уроках магии. Борг мог рассказать ещё больше. Иного выхода не оставалось. Лараниэль быстрыми росчерками набросала письмо, поставив на нем свою печать, после чего подозвала слугу.
— Передай это отцу.
Слуга задержался лишь на мгновение, затем забрал письмо и поклонился. Лараниэль дождалась, когда он выйдет, и сожгла другое письмо, размешав кончиком пера остатки пепла. Теперь ей оставалось надеяться только на милость отца.
В последнюю ночь в Райсе во дворе почти не спали. Лошадей поили и кормили по очереди. По камням таскали ящики, под навесами ругались из-за мешков, которые оказались не на той телеге. Возницы проверяли упряжь, наемники чистили снаряжение, а у оружейного сарая стояла очередь. Компания готовилась к длительному переходу через половину империи.
Мы с Игором лежали под навесом в полном снаряжении. Заснуть мешали не звуки, а непривычный вес. Стёганка давила на плечи, железный ворот не давал положить голову на руку. Неподалёку Мари привязывала тюк ткани к борту телеги. Айвин лежал под соседней и что-то делал с осью. Рон проверял ремни на седле рядом с одним из людей Вейла. Семья прижилась во дворе быстрее нас. Людям для этого не нужно было доказывать свою человечность.
К полуночи над воротами зажгли второй фонарь. После этого телеги перестали двигать, колонна была собрана. Оставалось ждать. Перед рассветом по двору прошёл короткий удар колокола. Возницы вывели лошадей, по рядам прошли десятники. Вейл остановился у нашего навеса.
— Подъём, бойцы. Через полчаса выходим.
Я поднялся, поправил пластину на плече, взял копье и шестопер. За воротами гудел просыпающийся город. Сквозь щель между створками тянуло сырым воздухом, дымом и навозом. Потом по ту сторону ударило железо, засов двинулся в скобах и ворота начали открываться. Вместе с этим по моему лицу прошел первый луч восходящего солнца.
Конец первой книги.
От автора:
Спасибо всем, кто читал данную книгу. Если вам понравилось, можете поставить лайк, оставить комментарий или подписаться, это очень поможет в продвижении книги.
У меня закончился отпуск, в рамках которого и была написана данная книга, поэтому последующий график прод будет не столь стремительным, но он будет)
Как и говорил раньше, есть больше желание написать качественную серию на 4–5 книг и в идеале сменить род деятельности на писательский.
Ссылка на вторую книгу: https://author.today/work/640369