Таймер Миссии показывал, что прошло всего около получаса времени, за которое столько всего успело произойти. Прямо под ним, кстати, располагался счётчик игроков:

Осталось игроков: 983/1000

Семнадцать человек умерло за такой малый срок. Остаётся надеяться, что дело именно в неточной высадке, когда Система может перенести тебя в метрах пяти на землёй. А не в том, что союзники прямо сейчас пытаются вырезать друг друга, как это случилось со мной.

Чему меня научило произошедшее, так это осторожности. Хотя я намерен найти группу на первое время, хрена с два я теперь расслаблюсь в присутствии союзников и открою им спину…

Я отбросил подальше тяжёлые мысли. Сейчас надо прокачаться! Правда, я без понятия насколько затратен по времени процесс поднятия характеристик. Поэтому следует найти хорошее место, где меня никто не потревожит. Но перед этим, нужно сделать ещё кое-что.

Я подошёл к Мартину и наклонился. Да, я совсем не знаю этого паренька, что уж там — мы даже в глаза друг друга не видели. Но он, ставший очередной жертвой Фокса, оказал мне услугу, истощив защиту безумного игрока. Вероятно, этим парень спас мне жизнь, а потому стоило оказать ему дань уважения.

— Покойся с миром. — Я прикрыл веки паренька и ухватил за руки, потащив в ближайшие здание. Решил не оставлять его посреди улицы, даже если это не имеет особого смысла.

Спустя минут десять я расположился в той самой комнате, где появился с начала миссии. А что, дом был самым обыкновенным и ничем не выделялся среди остальных, а скрипящая лестница предупредит о непрошеных гостях.

— Ну-с, начнём прежде всего с навыков.

И по очевидной причине именно с магического дара.

Малый магический дар

…

Насыщение:

1/10 ОС

Я мысленно пожелал заполнить необходимым количеством опыта и с моего счета тут же списалось девять ОС.

Насыщение:

10/10 ОС

Изучить «Зачатки магического дара»? (10 ОС)

Да/Нет

Да (27/40 ОС). Карта исчезла, а в области сердца возникло ощущение быстро нарастающей ноющей боли. Однако, неприятные ощущения также быстро исчезли и им на смену пришло системное уведомление:

Внимание! Разблокирован параметр мудрость (+1). Теперь вам доступна магическая энергия!

Я прикоснулся к груди напротив сердца и попытался ощутить изменения, но ничего нового не заметил, а шестого чувства по управлению маной не появилось. Кажется, придётся тестировать магические способности через умения.

Следующим на очереди был Е-ранговый навык.

Защитный покров

…

Насыщение:

82/100 ОС

Насытив карточку до сотни, я подтвердил изучение (9/40 ОС).

И здесь всё было совсем иначе! В голове возникло понимание, каким образом активировать навык, тем самым создавая защитный покров из магической энергии. Мало того, я начал понимать принципы, на которых умение вообще работало. Создаваемый вокруг тела покров в случае атаки мгновенно уплотнялся, становился тем крепче, чем сильнее было оказываемое на него воздействие.

В случае, когда опасности не было, защиты как таковой не существовало. Покров находился в пассивном режиме, экономно потребляя ману, готовый в случае опасности превратиться в надёжный щит. Навык был великолепен! Из недостатков можно было выделить высокое потребление энергии — чтобы сдержать по-настоящему сильный удар, покров за мгновенье сжирал просто кучу маны. А ещё навык защищал буквально от всего, в том числе от случайных прикосновений, дружеских похлопываний по плечу и прочего. Благо, здесь я заводить друзей не намерен.

Не удержавшись, я активировал навык. И сразу почувствовал движение чего-то нового, начинающего путь с груди и растекающегося по всему телу, оголяя лишь подошву сапог! Возникшее слабое искажение воздуха в нескольких сантиметров от одежды, было практически незаметно. Прекрасно. Взяв одну из валявшихся под ногами щепок, принялся легонько тыкать в открытую ладонь. Как и ожидалось, до тела дойти она не смогла, встречаясь с покровом, слегка вспыхивающим фиолетовым оттенком в месте столкновения. А расход маны пока не существенный, в районе нескольких единиц. Постепенно усиливая давление, я истратил примерно четверть своего резерва. В принципе, расход небольшой. Следом я взял системный кинжал, и уже им слегка надавил на покров. Расход тут же возрос в разы. Ожидаемо, это тебе не тупой деревяшкой тыкать…

Ладно, с этим все понятно. Навык очень крут и действительно может спасти мне жизнь. Если его прокачать. А пока с единицей мудрости я могу лишь походить с ним по городу минут десять, оставшись без защиты после первого серьёзного удара.

Я взглянул на кинжал. Ещё одним открытием стало, что при помещении системных предметов в сумку или оружейную карту всё лишнее по типу крови и грязи внутрь не проходило, опадая на землю. Чему я только порадовался — не пришлось стирать запачканную в земле и чужой крови одежду. Тем более что с запасами воды есть проблемы.

Что-ж, как бы мне не хотелось повысить физические параметры и посмотреть как это изменит моё тело, такая стратегия будет ошибочной. Думаю, такое вложение очков кардинально ничего не изменит, а вот вкачанная мудрость, напрямую влияющая на силу и время действия защиты, действительно может спасти жизнь. А своё любопытство я утолю, добыв ещё три десятка очков системы и достигнув третьего уровня. Наверно.

Свободных очков параметра: 2

Я вложил одно в недавно открытый параметр Мудрости и снова почувствовал лёгкое жжение в груди, пока спустя минуту не выскочило уведомление.

Мудрость +1 (2)

Я взглянул на бар маны. Повышение мудрости на единицу, эквивалентную сотне единиц магической энергии, тем не менее повысило мой запас с около нулевой отметки до полного бара в двести единиц.

— Значит, процесс улучшения восполняет весь запас энергии? — обрадовался я. Подумав, я всё же не стал рисковать, оставляя лишнее очко параметра. И тут же вложил его в ту же характеристику. Ощущения повторились, и совсем скоро у меня в резерве было уже три сотни единиц маны.

Мудрость +1 (3)

Я достал второй кристалл маны, вырезанный из груди Фокса и отличающийся чуть большими размерами и ёмкостью. И попробовал тянуть энергию из него, предварительно слив часть своего запаса на покров.

Кристалл маны 298 ед.

296 ед.

293 ед.

Догадка оказалась верна. Это стало быть, традиционный способ восполнения сил. Кристаллы, извлекаемые из трупов врагов, ага.

Хотя, если можно поглощать запас маны из кристаллов, то почему не быть возможности и увеличивать его, «заряжая» их с помощью собственного резерва?

Я решил проверить идею и теперь уже мысленно захотел передать ману в кристалл, пытаясь обратиться к тому чувству энергии, возникающему в момент активации навыка. Не сразу, но всё же я смог передать несколько единиц маны в кристалл. Однако, взглянув на полоску энергии в интерфейсе, понял, что потратил на эксперимент раз в десять больше. Возможно, подобный навык можно натренировать, на что у меня сейчас всё равно нет времени, а значит, пополнение стратегического запаса энергии мне пока не светит.

Ну что же, пока что я сделал всё что мог, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Получил магическую энергию и освоил защитный навык. А самое главное — понял правила этой игры и подставляться кому бы то ни было не намерен.

И хотя я даже перевыполнил первое условие миссии по очкам системы, и всё что мне остаётся, чтобы выжить, это забиться в угол и не выходить наружу… Кажется мне, что это тупиковый путь. Бонус первой миссии, с удвоением заработанного опыта намекает сразу на две вещи. Во-первых, игра не окончится с завершением первой миссии, будут и следующие. Вероятно, даже с более жёсткими условиями.

А во-вторых, здесь выживет лишь тот, кто адаптируется, научится выживать и станет сильнее в короткие сроки. И я собираюсь стать именно таким человеком. В конце концов, Система может не только убить тебя, но и сделать сильнее, давая то, о чем я мог только мечтать, окунаясь с головой в книги подобного жанра. А именно, возможности наконец взять судьбу в свои руки, не завися ни от чего и никого!

* * *

Вот уже минут двадцать, как я покинул своё убежище, предварительно восстановив запас маны. Впрочем, я отдавал себе отчёт, что как бы не экономил энергию, вечно оставаться под защитой покрова не смогу. А потому активировал навык лишь периодически, делая упор на осторожное передвижение, с короткими перебежками на открытых участках местности.

Подумать только, кроме меня в городе находилась примерно тысяча человек, а также неизвестное количество гоблинов и умертвий, но я пока не встретил ни тех ни других. Видимо город достаточно большой, чтобы до сих пор обойтись без встреч. Тем не менее, я не мог позволить себе отвлекаться и глубоко погружаться в собственные мысли, стараясь заметить потенциальных противников первым. Чем был вознаграждён примерно спустя четверть часа, приметив осторожно шагающую по улочке напротив человеческую фигуру.

Михаил. Уровень 1

Игрок первого уровня, скорее всего являлся новичком, что меня слегка успокоило. Мужик вёл себя достаточно настороженно и постоянно оглядывался, что позволило ему быстро меня срисовать. Ведь я не прятался, решив попробовать выйти на контакт. Конечно, после произошедшего можно подумать, что я никогда не доверюсь формальному союзнику, но здесь было несколько нюансов. Прежде всего, слепо доверять, а тем более подставлять спину я и не собирался. А кроме минусов, у нахождения в группе есть и свои очевидные плюсы.

— Ты меня понимаешь? — подошедший мужчина негромко спросил на системном.

Это был мужик около тридцати, выше меня на полголовы. Белобрысый, с короткой стрижкой и бородой. Внешность вместе с его именем намекали на славянскую принадлежность.

— Понимаю. Ты здесь недавно? — задал я уже свой вопрос, проверяя версию насчёт миссий.

— Ну как, считай пару часов прошло, как в городе очутился. Слушай, ты тоже через всю эту дичь прошёл? Ну, типа Система, навыки, потом комната…

— Ага. Видимо, у всех новичков одинаковый старт. — ответил я, и понял что слегка проговорился. Впрочем, плевать.

— Новичков… значит ты уже встречал кого-то, Феликс? И почему ты тогда один? — сразу поинтересовался игрок. Прямолинейно, но вопрос уместный.

— У нас не сложились отношения. И мой тебе совет, не доверяй союзникам. Даже если они уверяют, что могут помочь здесь выжить и вернуться домой.

Михаил нахмурился и посмотрел прямо в глаза. Мужик явно не дурак, и дважды два складывать умеет.

— Ясно… у тебя поэтому второй уровень? И что дальше? Разойдёмся?

Я склонялся к тому, чтобы дальше всё-таки выступить вместе. Только следовало сразу обговорить несколько деталей.

— Мы можем пойти дальше вдвоём. Но сегодня я слегка нервный, поэтому попросил бы тебя не заходить за спину и держаться чуть в стороне.

Я проигнорировал первый вопрос и опустил взгляд на оружие игрока. Булава. Надо же, какой необычный выбор. Длина металлического древка составляла что-то около полуметра, оканчиваясь шипованным шаровидным навершием. Не хотел бы я получить такой…

— Понимаю. И я согласен. — Михаил решительно кивнул, держась от в трёх шагах— Только куда направимся-то?

— Да без понятия. — я почесал затылок — Но мы вроде как шли с тобой в одном направлении. Вот и двинемся также.

— Добро…

Договорившись, мы направились дальше. И если по началу присутствие рядом игрока стягивало большую часть внимания, со временем я приспособился, следя за окружением и одновременно не забывая контролировать дистанцию с игроком. Да, нельзя сказать, что вдвоём продвигаться действительно стало проще, но расстаться с попутчиком я всегда успею. А вот союзника на случай встречи с гоблинами, попробуй ещё сыщи.

К счастью, время шло, но ни гоблины, ни Михаил сюрпризов преподносить не спешили. Продвигались мы медленно. Зато надёжно, стараясь контролировать каждую улочку, мимо которой проходили. Напрасно. Ни следов, ни даже звука чьего-либо присутствия в мёртвом городе. Лишь однажды в небе пролетела сильно смахивающая на обыкновенную ворону птица.

Это нервировало. Мы проходили мимо полуразрушенных, преимущественно каменных зданий, заглядывая в каждый угол, ещё и друг на друга не забывая оглядываться, но никого не находили. Только обветшалые дома, изрядно поросшие зеленью. Пустота и запустение. Через некоторое время мы вышли к достаточно просторной улице, мощёной кое-где разбитой каменной плиткой и остановились.

— До сих пор никого так и не встретили, но выходить всё равно неохота. Пошли вдоль дороги? — предложил Михаил.

— Давай так, ближе к зданиям. Меньше шансов что нас заметят, если вдруг что.

— Это да… Слушай, может расскажешь, кого встретил? Ты не подумай, мне нет дела до того, что у тебя там случилось, — поднял ладонь в извиняющем жесте мужчина — просто если есть ценная информация…

— Я понимаю, — перебил я его — всё нормально.

— Почти сразу как я здесь очутился, увидел, как один игрок прикончил второго. Ну а я мог быть следующим, но у того ублюдка ничего не вышло. Полезного рассказать особо нечего. Кроме того, что если ты убьёшь союзника, система повесит на тебя красный статус. После чего тебя может прикончить любой игрок, получив гору ОС.

Я быстро рассказал о произошедшем, утаив некоторые детали. Про свой навык я очевидно говорить не стал. Как и про то, что с союзного игрока кроме системной метки, всё-таки дают опыт и лут. Незачем ему это знать…

Михаил ненадолго затих, обдумывая сказанное.

— Получается, среди игроков есть новички, типа нас с тобой, а есть более опытные. Хех, — невесело улыбнулся игрок — причём первый попавшийся «ветеран» на твоих глазах зарезал союзника.

— Он и в прошлом испытании прикончил троих. — я кивнул, соглашаясь с выводами игрока — Видимо вошёл во вкус. Надеюсь, не все такие.

Разговор затих, и мы двинулись дальше, стараясь почаще оглядываться. К слову, недавно я решил поберечь ману и отключил покров. Что спустя десяток минут едва не стало ошибкой.

Всё случилось внезапно: вот мы медленно подходим к углу очередного здания, а через мгновение прямо к нам выскакивает полутораметрового роста чернокожее создание.

Гоблин. Уровень 1

На автомате использовав справку, я инстинктивно выбросил меч. Мелкое чудище только успело открыть рот, когда клинок насквозь прошил шею.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (11/40)

Я тупо уставился на труп монстра, пока в голове висела одна мысль.

«Гоблин. Чёрный. Гоблины-негры действительно существуют… Всё-таки это был вещий с*ка сон!»