Два оставшихся периода игры мы с Максимом обсуждали бурно и эмоционально. Иногда восхищались отдельными игровыми моментами, иногда возмущались, когда наши хоккеисты допускали по-настоящему абсурдные ошибки.

Матч растянулся на несколько дополнительных периодов. Я начала нервно поглядывать на часы, ощущая, как тикают секунды, и думала, что вот-вот захочу уйти. Максим тоже посмотрел на время — начало двенадцати. Его взгляд встретился с моим, и я заметила лёгкую решимость в глазах:

— Если ты торопишься домой, можем уйти прямо сейчас, я отвезу тебя!

В уголках моих губ появилась яркая, такая теплая улыбка, а внутри что-то слегка сжалось от волнения. Я быстро собралась с мыслями:

— Просто завтра у меня с раннего утра первое занятие с новой ученицей, хотелось бы нормально выспаться, — призналась я, стараясь звучать спокойно, хотя сердце колотилось быстрее обычного.

И в это время Максим привстал с места и протянул мне руку:

— Тогда идём!

Я взяла его руку и на мгновение ощутила тепло его ладони, слегка дрожащей под моей. Затем я повернулась к друзьям.

— Я уже поеду, завтра рано вставать! — обратилась я к Егору и Наташе, пытаясь скрыть лёгкое возбуждение.

Простившись со всеми мы направились к выходу. Выйдя из ледового дворца, мы направились к машине. По дороге продолжали обсуждать матч, увлекаясь деталями игры, но мне казалось, что каждый взгляд Максима задерживается на мне чуть дольше, чем нужно. Я ловила это, улыбаясь про себя, но старалась не показать смущение.

Доехали до моего дома быстрее, чем я успела осознать. Вечерний воздух тем вечером казался холоднее, чем в салоне его автомобиля. Я остановилась у подъезда, оглядываясь на машину и чувствуя, как сердце будто пробивается в груди.

Протянув ему руку, я сказала с лёгкой дрожью в голосе:

— Спасибо, что проводил.

Максим слегка наклонил голову, улыбнувшись, и я ощутила, как внутри растет теплая благодарность.

— Кстати, ты завтра по вечеру свободен? — добавила я, стараясь, чтобы это прозвучало непринужденно, хотя внутренне замирала в ожидании ответа.

Не знаю почему, но он сразу заулыбался. Знаете такая искренняя почти детская улыбка появилась на его лице.

— Свободен! А что? — спросил он, заметив интерес в моем взгляде.

Я улыбнулась и слегка наклонив голову, едва заметно проигрывая пальцем ремешком сумки:

— Есть одна идея. Подробности пропишу сообщением.

Он радостно кивнул и мы простились.

Зайдя домой, я невольно задумалась, перебирая в голове людей, которых стоило бы предупредить о планах.

Первой вспомнилась Даша — моя давняя подруга, с которой мы когда-то делали первые шаги в репетиторстве. Я быстро написала ей и договорилась встретиться завтра вечером.

Ну а на следующее утро меня ждало новое начало: первый урок с новой ученицей. Девочку звали София, она была детсадовской подругой Артёма, с которым я давно веду занятия.

С первых минут урока мы нашли общий язык. София оказалась такой же умной и сообразительной, как Артём, и занятие прошло продуктивно и увлекательно. Я ловила каждый её взгляд и улыбку, отмечая, как приятно вести занятия с человеком, который искренне хочет учиться.

После урока я включила телефон. На экране высветилось сообщение от Максима:

— Доброе утро! За окном светит такое яркое солнце, пусть весь твой день будет таким же добрым и светлым!

Читая сообщение Максима внутри меня что-то дрогнуло. Я почти автоматически улыбнулась, не удержав лёгкого дрожания пальцев. Знаете …. Его слова были простыми, но они согрели меня, словно солнечные лучи сквозь стекло. Ответ мой был почти мгновенным:

— Доброе утро, Максим! Спасибо за пожелание. Желаю и тебе хорошего настроения на весь день! А вечер… посмотрим, каким он будет…

Я написала явно намекая на что-то… и тут я поняла, что ощущаю, как сердце ускоряет ритм.

Мне не пришлось долго ждать ответа. Максим отписался почти мгновенно:

— Спасибо, теперь мой день точно станет лучше! А по поводу вечера… жду твоих подробностей.

Я тихо рассмеялась, глядя на экран, и быстро набирала сообщение:

— Извини, совсем забыла! Кофейня “Галерея вкусов”, в семь часов.

Его ответ пришел сразу же:

— Хорошо, до встречи!

Я положила телефон, не отрываясь от него взглядом, и ощутила лёгкое предвкушение.

В тот момент казалось, что весь день теперь будет особенным, потому что вечером всё ещё только начиналось, и Максим ещё не догадывался, каким удивительным он окажется.

* * * * * * *

Получив сообщение, я ощутил лёгкое возбуждение и почти детское нетерпение. Вечер обещал быть особенным. Я не строил иллюзий. Я просто хотел увидеть её. Этого было достаточно.

Я приехал раньше. Сидел за столиком, несколько раз проверил телефон, машинально поправил воротник рубашки. Сердце билось чуть быстрее обычного.

Лиза появилась ровно в семь. И не знаете она была не одна. Рядом с ней шла девушка, которую я видел впервые. Лиза выглядела спокойно — даже слишком спокойно. Улыбнулась, представила:

— Максим, это Даша. Моя подруга.

Мы сели за стол. Лиза устроила Дашу напротив меня, сама присела сбоку. Словно выстраивала определенную композицию.

Сначала я подумал, что это случайность. Но уже через несколько минут понял — нет. Лиза так много говорила о Даше. Очень и очень много… О том, как она замечательно готовит. Какой у неё прекрасный английский. А еще о том, что Даша очень терпеливая. Иногда даже слишком.

Каждая фраза звучала будто невзначай, но после каждой Лиза смотрела на меня. Не прямо. Коротко. Так будто проверяла мою реакцию. Я чувствовал это. И с каждой такой «рекламной паузой» внутри медленно нарастало неприятное напряжение.

Когда я поднялся, чтобы сходить в уборную, в моей голове уже крутилась одна мысль: Это проверка. Или… попытка от меня избавиться?

И знаете …. Мои мысли меня не подвели.

Вернувшись в зал я замер. За столом сидела только Даша. Лиза исчезла.

— У Лизы что-то срочное, ей нужно было уйти, — мягко сказала Даша. — Она просила извиниться.

Я медленно опустил взгляд на стол. Два свежих кофе. Два аккуратных кусочка медового торта. Словно сцена была поставлена заранее.

В груди неприятно кольнуло. Не боль — что-то тише, глубже. Ощущение, будто меня аккуратно отодвинули в сторону.

Я сел. Даша улыбалась, рассказывала о себе, задавала вопросы. Она была милая, спокойная, доброжелательная. Любой другой вечер мог бы сложиться иначе. Но я почти не слышал её. Перед глазами стояла Лиза — как она смотрела на меня через стол. Как будто ждала, что я что-то пойму. И я понимал. Это было намеренно.

Когда кофе закончился, я вызвал Даше такси. Вежливо, корректно, без лишних эмоций. Она действительно была хорошей девушкой. И именно это делало ситуацию ещё более неловкой.

Я поехал домой с ощущением пустоты. Не злости. Пустоты.

Дома я сразу набрал Лизу. Она не отвечала. Секунды растягивались. В груди сжимался тревожный узел. Я уже начал надевать куртку — готов был поехать к ней. Но она перезвонила. Я ответил на первом гудке:

— Лиза! У тебя всё нормально? Ты ушла, даже не попрощавшись…

— Все нормально, — тихо сказала она. И… засмеялась. Легко. Почти игриво. — Прости, была в ванной, не слышала телефон.

Это лёгкое хихиканье задело сильнее, чем если бы она сказала что-то резкое.

— Если всё нормально… зачем ты оставила нас вдвоём?

Пауза. Короткая. Но я её почувствовал.

— Хотела, чтобы вы познакомились поближе… — мягко ответила она. — Кстати… как тебе Даша?

Вот оно.

Я прикрыл глаза, пытаясь удержать голос спокойным.

— Обычная девушка.

— Обычная? — в её голосе мелькнуло что-то острое

— А что для тебя обычная?

Я медленно выдохнул.

— Обычная — это не про внешность. И не про характер. Это про ощущение. Когда смотришь на человека и понимаешь, что внутри ничего не происходит. Нет щелчка. Нет притяжения. Нет… желания быть ближе.

Я сделал паузу.

— С ней — пусто. Понимаешь?

На линии стало тихо. Я почти слышал её дыхание.

— Жаль, — наконец произнесла она. — Ты ей очень понравился. Но ничего… у меня ещё много знакомых девушек. Какая-нибудь тебе точно подойдёт!

Вот тогда внутри что-то вспыхнуло. Не ревность. Не злость. Боль.

— Мне не нужна какая-нибудь — хотел сказать я, но не сказал.

Она вдруг отвлеклась, с кем-то заговорила и быстро добавила:

— Максим, мне пора. Спокойной ночи!

И отключилась.

Я стоял посреди комнаты с телефоном в руке. Тишина казалась оглушительной. «Я найду тебе другую». Эта фраза эхом ударялась в голове. Она правда думает, что я так легко переключусь? Или пытается убедить в этом себя?

Я ходил по комнате, проводя ладонью по лицу. В груди горело что-то острое, почти болезненное.

Если она хотела отдалить меня — у неё получилось ровно наоборот. Каждое её движение, каждый взгляд, её смех — всё всплывало в памяти с удвоенной силой. Она проверяла меня. Отталкивала. И этим только сильнее притягивала.

Я лёг на кровать, уставившись в потолок. Сна не было. Было только одно ясное, почти пугающее осознание: Мне нужна не «какая-нибудь». Мне нужна она. И если Лиза решила играть — я больше не собирался быть пешкой.