Вечером того же дня я осталась дома с Машей. Мы сидели в моей комнате: Маша листала журнал, а я пыталась заняться переводом текстов для брата. Но мысли о Максиме не отпускали меня, взгляд постоянно возвращался к телефону.

— Ты ждёшь звонка от кого-то? — спросила Маша.

Я слегка покраснела и тут же уткнулась лицом в листок:

— Да нет! От кого мне ждать?

Маша с ехидством улыбнулась:

— Ну не знаю… может, от Максима? — произнесла, закатив глаза.

Я нервно отложила бумаги:

— Маш, причем здесь вообще он?

Она присела ко мне ближе, взяла листок с переводом, на котором всего три предложения, и ткнула мне им в лицо:

— Очень даже причём! Ты нервничаешь, всё время смотришь на телефон, и текст… ну погляди!

Внутри закрутилась паника, сердце билось как тысяча барабанов одновременно.

Маша подошла сзади, обняла и прошептала:

— Зачем ты так с собой? Уже прошло столько лет, отпусти всё и начни жить заново!

Я опустила голову, глаза наполнились слезами. Не выдержав, развернулась к подруге, вцепилась в неё и разрыдалась. Маша обняла меня крепко — она была здесь и сейчас, когда мне так нужна была поддержка.

Немного успокоившись, я вытерла слёзы:

— Я хочу начать все заново…. но каждый раз боюсь!

Маша слегка улыбнулась.

— А ты не бойся! Может, ваша встреча с ним не случайна, и пришло время строить своё будущее, а не жить мемуарами из прошлого! — произнесла подруга и взглянула на часы: — Ой… Мне уже пора! — и почти у выхода взглянула на меня.

Я все поняла и ответила ей напоследок.

— Я подумаю!

Маша бросила взгляд на лист с переводом и тихо заметила.

— Кириллу перевод нужен не к спеху! — подмигнула и ушла, закрыв дверь.

После её ухода я пошла умыться. Вдруг раздался звонок телефона. Это был Аркадий Иванович, мой хороший знакомый, отец подруги и человек, которому я часто помогала с переводами для иностранных клиентов.

— Здравствуйте, Лиза! Извините за поздний звонок, но не могли бы вы завтра подъехать ко мне в компанию? У меня встреча с иностранными клиентами.

— Конечно! Во сколько нужно быть?

— К двенадцати.

— Хорошо! — ответила я и положила трубку.

Отложив перевод, я отправилась спать.

— Завтра столько дел… — прошептала я себе под нос.

Я легла в кровать, но перед глазами всё равно стоял Максим. В ушах звучали слова Маши о том, что нужно жить дальше…

Почти час я ворочалась, тщетно пытаясь убежать от навязчивых мыслей. И в какой-то момент сама не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась я ровно в семь: по утрам у меня занятия с учениками всех возрастов — от трёх до сорока двух лет.

Сегодня первый был шестилетний Артём. Уроки с ним проходили легко, материал усваивался быстро. В конце к нам присоединилась его мама, Нина:

— Здравствуйте, Елизавета Александровна! — сказала она. — У моей знакомой есть дочь. Она очень способная девочка. Можно узнать, есть ли у вас возможность заниматься с ней?

Я быстро посмотрела блокнот:

— Могу предложить только вторник и пятницу в восемь утра. Если это устроит — возьмусь за обучение.

Нина улыбнулась:

— Хорошо, я ей передам.

Закончив разговор, я собралась в офис. Надела строгий костюм, собрала волосы в пучок и надела очки — деловой образ готов. Поехала на арендованное помещение Аркадия Ивановича на оживлённой улице.

Прорвавшись сквозь поток людей, поднялась на двенадцатый этаж. В кабинете уже была девушка, незнакомая мне. Аркадий Иванович представил нас:

— Вот Екатерина, познакомьтесь. Это Лиза — мой главный проводник в мир других людей! — засмеялся он. — То есть, она мой переводчик.

Затем он представил Екатерину. Она уже три месяца работает секретарём, и мы подали друг другу руки.

После этого Аркадий Иванович и Катя ввели меня в курс дел, а вскоре в кабинет вошла делегация для собрания.

********

Закончив встречу, все вышли из кабинета, кроме меня и Кати, которая занималась подготовкой документов для заключения сделки.

На сегодня моя работа была окончена, и я смело подошла к сумочке взять флешку. Но увидев на телефоне пропущенные звонки и сообщения, начала просматривать их.

Одним из писем было сообщение от Юлии, мамы Софии: она подтвердила дни для занятий, которые я предложила. Не заставив себя ждать, я сразу ответила.

В этот момент в кабинет вошла Наташа.

— Ой, ну какие люди в Голливуде! — усмехнулась она, подходя ко мне. — Сто лет не виделись! Ты со своим романом совсем забыла про меня!

Я улыбнулась, слегка покраснев:

— Прости! — ответила я. — С тех пор как Маша отправила мои записи в одно издательство, жизнь круто изменилась!

Наташа присела на кресло отца, подперев подбородок рукой и с лёгким намёком сказала:

— Слушай, Маша мне тоже отправляла то видео! Тот парень хотел, походу, всё разрушить! Но у него ничего не вышло! Поделом ему!

В груди что-то защемило. Особенно сейчас, когда отношения с Максимом только начинали складываться. Я нахмурилась:

— Зачем так говорить? Парень высказался на эмоциях… ладно, бывает! — проговорила с лёгким раздражением.

Наташа положила руки на стол и, внимательно посмотрев на меня:

— Ты что, ещё его защищать будешь?

Я вздохнула, пытаясь выровнять дыхание, и улыбнулась:

— Послушай, Максим… он оказался совсем не таким, каким мы подумали!

Наташа приподняла бровь, явно не веря:

— Да? И какой же он?

Я слегка улыбнулась, приподняв плечи:

— Искренний, милый, добрый, честный… и, кстати, очень талантливый фотограф, — проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Взглянув на Наташу, я добавила тихо:

— Про ту ситуацию мы уже забыли. Тем более он лично принес мне извинения, хотя я даже не просила!

Наташа встала со стула, подошла ближе и с озорной улыбкой спросила:

— Подруга… я чего-то не пойму, между вами что-то есть?

Я почувствовала, как сердце ускорило ритм, и опустила взгляд, уткнувшись в сумку, словно там могла спрятаться от её любопытных глаз:

— Что ты несешь? Мы просто знакомые! — сказала тихо, чуть заикаясь.

Наташа присела на стол, закинув ногу на ногу, а я чувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Ну знаешь… ничего не мешает людям из знакомых стать чем-то большим! Уж поверь мне! — улыбнулась она.

Тут послышался голос Кати.

— Соглашусь с Наташей!

Мой внутренний голос закричал:

Он… и я невозможно… и я должна это доказать!

Я нечаянно уронила сумку и опустилась на пол. Вещи разлетелись вокруг, и я поспешно начала рыться внутри, пытаясь найти флешку для Кати.

Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди, руки предательски дрожали. Каждое движение тянулось вечность, а мысли метались, как искры: Где она?.. Где эта флешка?.. Только бы они не заметили, что я нервничаю…

— Я хочу доказать вам обеим: дружба между мужчиной и женщиной возможна.

Обе переглянулись и Катя добавила:

— А если все же вы не правы?

Я тяжело вздохнула. Затем усмехнулась.

— Я права. И кстати я уже строю план по поиску для Максима его второй половины! — выдавила я, стараясь держать голос ровным.

Катя отложила ноутбук и внимательно посмотрела на меня:

— Лиза, а если вы уже нравитесь этому Максиму, что тогда?

Я замялась, почувствовав прилив волнения, пальцы сжались вокруг флешки:

— Я не знаю… — голос дрожал, лицо пылало красным цветом. — То есть я знаю: мы просто друзья! — твердо добавила я, наконец вытаскивая флешку. — Наконец-то нашла!

Наташа ухмыльнулась и села обратно:

— Ну поживём — увидим!

Я прикусила губу и поднялась с пола, стараясь выпрямиться:

— Наташ, я же сказала… И на будущее давайте не будем обсуждать мою личную жизнь! — голос дрожал, но я старалась держать себя в руках.

Отдав флешку Кате, я вышла из кабинета. Тревога всё ещё не отпускала.

Мысли о Максиме — о том, что между нами могло бы быть, — тянулись за мной с каждым шагом, заставляя сердце биться быстрее и сильнее обычного. Но теперь мысли о Максиме была не только в моей голове.