У меня не было возможности передать новости другим. Этот Кастор, или как его там, был заперт в каюте, как и другие офицеры. Я не знал, что происходило на «Тамерлане» или за его пределами, какую паутину лжи удалось сплести паукам и какие сети расставить. Был вообще среди лейтенантов Бандита какой-то Кастор? Или Кастл? Я с трудом вспоминал имена, а с младшим персоналом вообще не был знаком. Их было слишком много, и сменялись они очень быстро, ложась в фугу и поднимаясь из нее, как растения в свой сезон.

Бандит наверняка знал, но я не мог с ним связаться. Я мог разве что орать через толстую металлическую дверь своим сторожам, которые, вне всякого сомнения, остались бы глухи к моим крикам или, того хуже, сообщили бы Брааноку и великому инквизитору.

Мне поставили шах.

Прошел день. Другой. Третий.

Я надеялся, что хотя бы Валка по-прежнему спит в ледяном саркофаге, всеми забытая. Меня охватило отчаяние. Из-за того, что мои враги крепко держали в лапах мой корабль и мою команду. Из-за того, что у них было достаточно времени, чтобы избавиться от этого Кастла, или как его там, и замести следы. Из-за того, что я не слышал слабого постукивания металла о металл.

Поначалу.

Тук-тук.

Но вот оно появилось, вместе со слабым скрежетом по полу. В одной рубашке и брюках, без сапог и пояса, я вскочил на ноги и по ковру подошел к обеденному столу, где оставил меч. Вчера я почистил его и оправку.

Тук-тук. Скрр.

Я молчал, уверенный в том, что охрана услышит крик даже через толстую дверь.

«Если только это не другой нож-ракета, – подумал я. – Или что похуже». Наклонив голову, я прислушался, определяя источник звука. Он шел откуда-то с верхнего уровня. С мечом наготове я подошел к винтовой лестнице и, осторожно ступая босыми ногами, начал подъем.

Скрр-скрр. Тук.

– Кто идет? – тихо, но властно окликнул я.

Тишина.

Я подумал о наемных убийцах, ножах-ракетах и ниппонских синоби. Активировал клинок, вызвав высшую материю. Жидкий металл разогнал пар по краям магнитного поля оружия. Клинок сверкал, словно звезда, словно лунные блики в императорских Облачных садах. Как хрусталь с серебром.

– Кто идет? – повторил я чуть громче, пользуясь тем, что достаточно удалился от двери.

Тук-скрр. Тук-тук.

Вдоль стены под потолком шли вентиляционные трубы, по которым в каюту поступал кондиционированный воздух, но они были лишь в пару дюймов диаметром – не шире моего кулака. Когда я их увидел, предположение о новом ноже-ракете укоренилось у меня в голове. Бандит был уверен, что оружие попало в каюту именно по такой трубе, несмотря на то что осмотр не выявил повреждений закрывавших их решеток. Но это было до того, как мы стали подозревать, что кто-то отредактировал записи с камер. Была здесь и еще труба, достаточно широкая для ребенка. Воздуховывод, по которому уходили грязный воздух и пыль.

– Кто здесь? – окликнул я.

– Адриан? – ответил мне тонкий голосок.

Не ребенок. Мужчина, хоть и маленький и тощий.

– Лориан? Как ты узнал, что я тебя жду?

– Ждешь? – переспросил он. – Никто ничего про тебя не слышал с тех пор, как они заняли корабль. Меня прислала Корво. – Он взял паузу. – Может, снимешь решетку? Воздух здесь… так себе.

Отключив меч, я залез на журнальный столик и открыл решетку. За ней оказался пыльный фильтр. Когда я убрал и его, то увидел чуть менее пыльного коммандера Аристида, едва-едва помещавшегося в тесную трубу. В пыли были и его черный мундир, и его длинные белесые волосы.

– Зачем ты здесь? – прошептал я.

– Сначала… помоги мне выбраться, – ответил он, пытаясь выползти наружу.

Я подхватил его под мышки, как ребенка, и вытащил. Даже с учетом моей укрепленной высокой гравитацией мускулатуры, я удивился, как мало он весил. Вряд ли больше ста фунтов. Во избежание лишнего шума на нем не было обуви, и носки насквозь пропитались пылью и какой-то смазкой.

– Мы видели, как тебя посещал инквизитор, – сказал он, отдышавшись и прислонившись к перилам. – С тех пор от тебя несколько дней не было вестей, и мы решили, что они с тобой что-то сделали.

– Меня проверяли на одержимость, – ответил я.

Лориан поднял на меня призрачно-голубые глаза.

– И как, прошел проверку? – спросил он без шуток, без улыбки.

– Прошел, – ответил я, помня наш давний разговор и скептицизм коммандера в отношении моей смерти и возрождения.

– Все страннее и страннее.

– Разочарован?

– Просто надеялся, что будет интереснее, – надулся Лориан.

– Куда уж интереснее?

– Пожалуй.

Лориан посидел немного, отходя от изнурительного путешествия и унижения, испытанного, когда я поднял его, как ребенка. Помассировал худыми пальцами правую ногу, потупил взгляд.

– Опять отнялась, – простонал он. – Мать-Земля и император… – Откинувшись на перила, он покосился на снятую решетку. – Как подумаю, что еще обратно ползти… Чтоб ты знал, это все твои чертовы книги. Собирают пыль, как плебс неизученные бактерии.

– Что-то случилось? – спросил я, присаживаясь, чтобы быть с ним примерно на одном уровне.

Аристид помотал головой, отряхнул волосы от пыли и разгладил тонкий хвостик на затылке.

– Нет. Говорю же, меня Корво прислала. Столько времени прошло, и мы забеспокоились, вдруг они…

– …сделали что-нибудь интересное? – закончил за него я.

– Ну… да! – развел руками Лориан. – За последние три дня они перевернули корабль вверх дном. Даже напольное покрытие содрали, забирались под него. Корво допрашивали каждый день вплоть до вчерашнего. Не знаю, чего к ней так прицепились.

У меня имелись догадки на этот счет. Отавия Корво была почти семи футов ростом и могла тягать веса в три раза больше собственного. Вряд ли ее амазонское сложение было естественным. Если она и не была гомункулом, то уж точно продуктом генетических манипуляций. Вероятно, инквизиторы исследовали ее на извращение, проверяли, находятся ли генетические отклонения в рамках допустимой нормы. В своем желании прижать меня к стенке они не сделали скидку на то, что она была гражданкой другого государства.

– Ее отпустили?

– Сегодня утром.

Генетические аномалии Корво могли стать дополнительным аргументом против меня. «Сношение с деймонами. Сношение с извращенным». Я тяжело вздохнул.

– Не знаешь, есть среди людей Бандита лейтенант по фамилии Кастл? Или Кастор?

– Что?

Я молча встал, подошел к шкафу и достал пыльный том, озаглавленный «Полная анунна». Это был сборник фантастических историй, не истинных мифов, а приключенческих повестей, популярных среди молодых мужчин и женщин, которые вроде меня мечтали о неведомых землях и о том, чтобы стать кем-то, кем не являлись. Книга была запрещена Капеллой вот уже тысячу лет, но несколько десятилетий назад я нашел экземпляр на барахолке. О ней я услышал от старого нобиля на Воргоссосе. Истории о древних ксенобитах, правивших Галактикой до появления человека. Я взял этот сборник в надежде выжать из него хотя бы каплю информации о Тихих, но книга оказалась бесполезной.

Зато в качестве тайника пригодилась.

Я не стал уничтожать записку Оберлина, рассчитывая кому-нибудь ее показать. Достал ее и торопливо передал Лориану. Тот прочитал.

– Откуда она у тебя?

Я объяснил.

– Он просто подсунул ее тебе на глазах у инквизитора? – Лориан присвистнул. – Будь у меня такие яйца, я наделал бы больше детей, чем сам император. Выходит, мы не ошибались насчет разведки…

– Ты знаешь, кого он имеет в виду?

– Кастора? Кастла? – Лориан тщательно проговаривал имена. – Знаю только Касдо… Касдон! Не помню, как по имени. Думаешь, она наш крот?

– Оберлин думает, – ответил я. – Но ее наверняка уже убрали. Сняли с корабля или вообще убили.

– Кое-кого из наших отвели на фрегат Браанока, но не припомню, чтобы кто-то покидал «Тамерлан». Может, она еще на борту.

– Какой еще фрегат?

Лориан вернул мне записку.

– После того как тебя заперли, инквизиторы пригнали в трюм фрегат с оборудованием, чтобы не возить его туда-сюда.

– Что за оборудование?

– Они подключили что-то к каждому накопителю, каждому терминалу, каждой консоли и порту на корабле. Ищут деймонов, Адриан, – ответил Лориан и снова принялся растирать поджатые ноги.

Я представил, как корабль наводнили десятки катаров в черных робах и повязках, как они сдирают обшивку со стен и ползают по вентиляционным шахтам в поисках хранилищ данных и генераторов энергии.

«Подкладывают улики», – подумал я.

Меня вдруг посетила безумная мысль, и я не удержался:

– А вы можете ее вытащить?

– Касдон? – Интус удивленно моргнул и вытаращил голубые глаза. – С корабля Капеллы?

– Если Оберлин не ошибся, она может дать показания против Браанока. Я… нет…

Какую бы роль лейтенант Касдон ни играла, она наверняка не знала о том, что в деле замешан Браанок, и записки Оберлина тоже было бы недостаточно, чтобы доказать заговор со стороны одного из ближайших советников императора.

Лориан был того же мнения.

– Но это может помочь очистить тебя перед инквизицией. Если, конечно, тебя в самом деле хотят подставить, как утверждает Оберлин.

– Так вы можете ее вытащить?

– Дай мне легион марсиан, колосса и достаточно ядерных ракет, чтобы второй раз уничтожить Землю на случай, если она возомнила, будто мы чувствуем вину за первый, и тогда сможем, – прошептал Лориан, отпуская онемевшую ногу и резко озираясь на книжные шкафы. – Если кто из нас и волшебник, то ты.

– Лориан, – произнес я с раздражением, – не паясничай.

– Я не паясничаю. Нам ничего не известно об их корабле, о планировке, о персонале. Как я должен на него пробраться?

Он смотрел на меня с пола и, в своей перепачканной и пыльной форме, казался еще меньше обычного.

– Что-нибудь придумаешь, – сказал я и, оторвав уголок с водяным знаком, протянул ему записку.

Нельзя было втягивать в дело моих… последователей и уж тем более выставлять Оберлина мистагогом.

– Нет! – Лориан вскинул палец, возражая. – О нет, нет, нет!

– Возьми Бандита и Айлекс. Втроем вы сможете вытащить лейтенанта Касдон и переправить на Форум.

Технических познаний Айлекс должно было хватить, чтобы справиться с любыми препятствиями, а Бандит… для Бандита ремесло ассасина с детства было столь же обыденным делом, как для Криспина – походы в гарем. Если кто и мог проникнуть на корабль Капеллы на орбите Форума, выкрасть офицера-предателя и остаться при этом невредимым, то только Карим Гароне.

– Зачем им я? – ответил Лориан. – Только мешаться буду.

– А если понадобится забраться в вентиляционную шахту? – парировал я с маниакальным огнем в глазах. – Без тебя будет не обойтись.

– Не нравится мне этот план, – грозно стрельнул глазами коротышка.

– А у тебя есть лучше? – спросил я, настойчиво подсовывая ему записку Оберлина.

– Нет! То есть… пока нет! – Он взъерошил волосы, испортив аккуратный хвост, в который их стянул. – Дай мне время подумать.

– Сколько, по-твоему, времени в нашем распоряжении? – потряс я запиской у него перед носом.

Интус не перестал сверлить меня взглядом. Мне захотелось, чтобы он хотя бы моргнул. Наконец одна похожая на птичью лапу рука потянулась за запиской.

– Ладно, – сдался он. – Но если меня поймают, я все свалю на тебя. Меня все равно повесят, но хоть успею посмотреть, как тебя будут пытать.

Он хищно ухмыльнулся, и я улыбнулся в ответ.

– Постой, – спохватился я и отошел.

– Черная планета! – выругался Лориан. – Во имя Святой Земли, теперь-то что?!

Я оставил его у перил и сбежал вниз по лестнице. Кинув меч на диван, подошел к серванту и открыл боковую панель. Возник голографический экран; я провел по нему пальцем, отыскивая нужную запись. Спустя мгновение из слота появился стеклянный слайд.

– Вот. – поднявшись, я вручил его Лориану.

– Что это? – спросил он, глядя на слайд.

– Запись моего допроса, – ответил я. – На случай, если ее попытаются подменить.

– Тебе позволили сделать запись?

– Этого я не говорил. – Я посмотрел мимо него в сторону серванта и двери в нашу с Валкой спальню. – У меня забрали терминал, но… видимо, когда они узнали, что в моей каюте нет камер, то решили, что нет вообще никаких систем наблюдения.

– Идиоты, – фыркнул Лориан.

Я махнул рукой:

– Справишься?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда помоги забраться в эту чертову трубу.