До «Старого Киборга» мы добрались по крышам. Точнее, добрался я. Мария всю дорогу висела у меня на спине, прижимая к груди кейс и время от времени сообщая, что очередной мой прыжок обязательно станет последним.

Последним он не стал, но после приземления на крышу соседнего с баром здания мои колени решили, что с них достаточно.

— Дальше пешком, — сказал я.

— Наконец-то разумное решение.

Мы спустились по пожарной лестнице и вошли в бар через служебную дверь. В скрытом зале нас уже ждали. Саша вскочила из кресла, Гоша поднял большой палец, а Дмитрий первым делом посмотрел на кейс.

— Получилось?

— Как видишь, — ответила Мария и поставила добычу на стол.

Феликс закрыл ноутбук.

— Превосходно. В таком случае я хотел бы немедленно проверить содержимое.

Я положил ладонь на ручку кейса раньше, чем он успел его забрать.

— Я сам отнесу.

Феликс посмотрел сначала на мою руку, потом на меня.

— Разумеется.

Он встал и указал тростью на небольшую дверь рядом с экраном.

— Прошу.

Мария едва заметно нахмурилась.

— Я пойду с вами.

— Не надо, — сказал я. — Мы быстро.

Мне очень хотелось верить, что это правда.

За дверью оказался небольшой кабинет без окон. Стол, два кресла, сейф и несколько пустых полок. Никаких бронзовых статуй, проекторов и кофемашин. Даже странно, что Феликс соглашался вести здесь дела.

Он закрыл дверь и сел за стол.

— Можете положить кейс сюда.

Я выполнил просьбу, но садиться не стал.

Феликс набрал код на замке. Крышка открылась. Внутри лежало несколько накопителей, упакованных в прозрачные пакеты.

— Судя по всему, всё на месте, — произнёс он. — Вы прекрасно справились.

— Не совсем.

Феликс поднял глаза.

— Что произошло?

— Человек, который забрал кейс, оказался вашим охранником. Тем самым здоровяком из башни.

Пальцы Феликса замерли над одним из накопителей.

— Вы уверены?

— Он чуть не задушил меня кейсом. Лица я обычно запоминаю хуже, но такие знакомства помогают.

— Любопытно.

— Мне было не очень.

Феликс вынул накопитель, осмотрел упаковку и вернул его на место.

— Значит, подозрения подтвердились. После взрыва этот человек исчез. Мы считали, что он погиб или воспользовался хаосом, чтобы скрыться.

— Воспользовался. А ещё очень хотел на пенсию.

— Боюсь, теперь ему придётся отложить свои планы.

— Не уверен. Мария воткнула ему в спину нож для стейка.

Феликс впервые перестал смотреть на кейс.

— Он жив?

— Когда мы уходили, не проверяли. В ресторане вызывали скорую. И полицию. В основном из-за нас.

— Я распоряжусь выяснить.

Он закрыл кейс.

— Это всё?

— Нет.

Я сел напротив.

— Пока он меня душил, всё время говорил о вас.

— В такой ситуации люди редко говорят приятные вещи.

— Он спросил, почему я на вас работаю. Сказал, что я не знаю, кто вы на самом деле.

Феликс слегка улыбнулся.

— Предатель пытался настроить вас против человека, у которого украл секретные данные. Не самая изобретательная тактика.

— Он не очень походил на человека, который что-то планирует. Скорее на человека, который в панике пытается не дать мне дышать.

— Паника не мешает лгать.

— А ещё он был уверен, что вы не оставите его в покое.

— Потому что он украл у меня разработки, способные изменить расстановку сил на рынке. Артём, это бизнес. Здесь нельзя просто забрать чужую собственность, уехать и рассчитывать, что бывший работодатель пожелает вам удачи.

— С вами вообще часто происходит что-то такое, после чего люди не могут просто уехать.

Улыбка исчезла.

— Не понимаю, о чём вы.

— Сначала меня пытаются задержать военные. Потом штурмуют квартиру. Потом вы предлагаете работу, и на первом же задании нас уже ждут. Потом кто-то нападает на вашу компанию, половина здания взлетает на воздух, а теперь бывший охранник пытается сломать мне шею кейсом. Вам не кажется, что для нескольких дней событий многовато?

— И вокруг меня почему-то всё чаще умирают люди. Вокруг вас, если подумать, тоже. Это уже не просто невезение.

— Каждая из этих ситуаций имеет объяснение.

— Конечно. Вот я и хочу их услышать.

Феликс откинулся на спинку кресла.

— Военные сочли неизвестного изобретателя с оружием угрозой. Неприятно, но вполне предсказуемо. Информация о первом задании утекла из-за предателя, которого вы сегодня встретили. Нападение на компанию — попытка конкурентов уничтожить наши исследования. А ваша драка в ресторане стала прямым следствием того, что вы пытались вернуть украденные данные.

— Всё очень удобно складывается.

— Реальность редко заботится о том, насколько удобно она выглядит.

— Только до знакомства с вами в меня почему-то не стреляли каждый день.

— До знакомства со мной вы не представляли, сколько людей интересуются вашими разработками.

— А теперь представляю. Они почему-то всегда оказываются рядом с вами.

Феликс постучал пальцами по крышке кейса.

— «Гранд Электрик» работает с технологиями, за которые компании готовы платить миллиарды. Конкуренты не дремлют. Они подкупают сотрудников, крадут данные, срывают испытания. Иногда переходят границы дозволенного.

— А вы?

— Что — я?

— Вы границы не переходите?

Он некоторое время молчал.

— Я защищаю компанию и работающих в ней людей.

— Это не ответ.

Феликс усмехнулся:

— Быстро учитесь.

— Хороший учитель.

— В крупном бизнесе невозможно выжить, соблюдая правила, которые противник давно отбросил. Иногда приходится действовать на опережение. Иногда — принимать неприятные решения. По существу, бизнес мало отличается от войны. А на войне, как известно, все средства хороши.

— Звучит успокаивающе.

— Это не должно вас успокаивать. Это должно помочь понять масштаб происходящего.

Феликс подался вперёд.

— Возьмём хотя бы ваш костюм. Если довести технологию до серийного производства, военные сделают «Гранд Электрик» монопольным поставщиком. Контракты такого уровня меняют не только судьбу компании, но и положение страны. Ради них конкуренты пойдут на что угодно. А уж о технологии «Плазмаслона» большинству исследовательских центров остаётся только мечтать.

Несколько секунд я смотрел на него, пытаясь понять, действительно ли услышал это.

— Что вы сейчас сказали?

— Я сказал, что ваши технологии представляют огромную ценность.

— Нет. После этого. Про «Плазмаслон».

Феликс едва заметно задержал взгляд на кейсе.

— Полагаю, название устройства мне запомнилось.

— Откуда?

— Артём…

— Я никогда вам его не показывал.

В кабинете стало очень тихо.

— Вы открывали мой ящик, — сказал я. — После того как вернули его мне.

— Содержимое представляло потенциальную угрозу безопасности компании. Мы должны были провести осмотр.

— Мы?

— Несколько сотрудников исследовательского отдела.

— Пока я был на задании?

— Это имело значение?

Я рассмеялся. Получилось нервно.

— Вообще-то да. Особенно теперь.

— Ни одно устройство не было повреждено.

— Дело не в повреждениях. Вы хотя бы понимаете, что нашли?

— Портативный генератор высокотемпературной плазмы.

— Примерно. И слово «примерно» здесь самое важное.

Феликс приподнял бровь.

— Объясните.

— Идею делала ИИшка. Я задал параметры, она рассчитала схему, а потом я несколько недель пытался собрать результат так, чтобы он не расплавил стол. Я инженер, Феликс, а не физик высоких энергий. Я сам не до конца понимаю, почему эта штука работает.

— Но она работает.

— Иногда.

— А в остальных случаях?

— Теряет стабильность.

— Что это означает?

— В лучшем случае сгорает управляющая электроника. В худшем высвобождается вся накопленная энергия.

Феликс перестал постукивать по кейсу.

— Происходит взрыв?

— Именно. Поэтому устройство лежало в ящике, а не стояло у меня на полке. Я не прячу туда удачные и безопасные изобретения.

Феликс молчал.

— Такая штука вполне могла взорваться, как ваш офис, — добавил я.

— Устройство никто не активировал.

— Я не говорил, что его активировали.

Наши взгляды встретились.

До этого Феликс отвечал сразу. На военных, предателей, конкурентов и войну у него находилось объяснение ещё до того, как я заканчивал вопрос.

Теперь он подбирал слова.

— Устройство исследовали, — наконец сказал Феликс. — Но не запускали.

— А оно само решило взорваться от недостатка внимания?

— Я не утверждаю, что именно оно стало причиной взрыва.

— Но вы сразу поняли, о каком устройстве я говорю.

Феликс промолчал.

Я посмотрел на кейс.

— Хорошо. Допустим, мой ящик вы открыли ради безопасности компании. Тогда давайте будем честны до конца.

— Что вы хотите знать?

— Всё.

— Боюсь, это слишком обширное требование.

— Тогда начнём с кейса. Вы знаете, что лежит в моём ящике. Я хочу знать, из-за чего сегодня чуть не погиб.

Феликс положил ладонь на крышку.

— Это закрытая информация.

— А мой ящик, значит, был открытой?

— Артём…

— Меня пытались задушить этой закрытой информацией. Марию, возможно, придётся объяснять полиции, почему в спине вашего бывшего охранника торчит нож из ресторана. По-моему, мы заслужили хотя бы краткое содержание.

— Вы получили задание и согласились его выполнить.

— Я согласился украсть кейс. Про необходимость убивать людей в техническом задании ничего не было.

— Насколько я понимаю, охранник напал первым.

— Это сильно облегчит ему восстановление после ножевого ранения.

Феликс медленно выдохнул.

— Содержимое кейса действительно стоит очень дорого.

— Оно стоит человеческой жизни?

— Некоторые сведения стоят гораздо дороже.

— Удобный ответ.

— Реалистичный.

— Нет. Реалистичный ответ — это название файла и его размер. А «дороже человеческой жизни» обычно говорят люди, которые собираются пожертвовать чужой.

Феликс несколько секунд смотрел на меня, затем снова открыл кейс и достал один из накопителей.

— Хорошо.

Он вставил накопитель в разъём ноутбука.

— Я покажу вам часть материалов. Только ту, которая касается сегодняшнего задания.

— Уже прогресс.

На экране появился список папок: военные контракты, схемы систем безопасности, отчёты об испытаниях, сведения о сотрудниках. Я наклонился ближе.

— Здесь есть личные данные людей.

— Имена, адреса, семьи, маршруты передвижения. Если информация попадёт к конкурентам, сегодняшний инцидент в ресторане покажется незначительным.

— Тогда зачем всё это вообще хранить в одном кейсе?

— Потому что тот, кто его подготовил, собирался продать компанию целиком. Не здание и не оборудование. Возможность добраться до каждого человека, который на неё работает.

Я пробежал глазами по названиям файлов.

На мгновение мне показалось, что одно из них знакомо.

Я прокрутил список обратно.

«Лысенко_Артём_Сергеевич».

— Это ещё что?

Феликс не ответил.

Я открыл свойства файла. Досье было создано за несколько месяцев до нашей встречи.

До разговора в «Старом Киборге».

До предложения работать на «Гранд Электрик».

И до того, как военные впервые попытались меня задержать.

— Вы давно за мной следили? — спросил я.

— Мы собираем сведения обо всех перспективных разработчиках.

— Маршруты передвижения тоже?

— Это стандартная аналитическая работа.

— Конечно. Обычный бизнес.

Я посмотрел на дату ещё раз.

— Только почему-то после вашей аналитической работы ко мне приехали не специалисты по найму, а люди с автоматами.

— Одно с другим не связано.

— Вы очень часто это говорите.

— Потому что вы пытаетесь объединить события, между которыми нет связи.

Я закрыл окно с досье.

— Может быть. Но пока единственный человек, который присутствует во всех этих историях, — это вы.

Феликс посмотрел на меня поверх ноутбука.

— Не единственный.

— И кто же ещё?

Он перевёл взгляд на дверь, за которой ждала Мария.

— Вы.

Из-за двери донёсся грохот. Что-то стеклянное разбилось, следом раздался возмущённый крик Дмитрия.

— Ах ты падла! Я тебя предупреждал!

Дверь распахнулась. В кабинет заглянула Мария.

— Простите, что мешаю вашему допросу, но у нас небольшая проблема.

— Что произошло? — спросил Феликс.

— Дмитрий снова сцепился с барменом.

Снаружи раздался ещё один удар.

— Судя по звуку, теперь они дерутся мебелью, — добавила она.

Феликс закрыл ноутбук и устало потёр переносицу.

— Полагаю, наш разговор придётся продолжить позже.

Я посмотрел на кейс, потом на погасший экран.

— Обязательно.

Мы вышли из кабинета.

Как только мы вошли в зал, я увидел Дмитрия. Он разбежался по барной стойке и запрыгнул бармену на спину.

— Дать пирожка?! Я тебе, сука, сейчас покажу пирожок! — орал Дмитрий и лупил его ладонями по голове.

— Господа, уймитесь! Что вы как дети малые? — взвыл Феликс.

— Расчёску, что ли, дома забыл? Чего такой буйный-то? — хохотал бармен, пытаясь сбросить Дмитрия.

— А-а-а-а! — ревел тот и лупил ещё сильнее.

В процессе борьбы со стойки за спиной бармена полетели бутылки. Воздух мгновенно наполнился запахом алкоголя.

— А ну стоять! Остановитесь, вам говорят! Сейчас обоим врежу! — Мария пыталась докричаться до Дмитрия и бармена, но они её не слушали.

Бармен вырвался из-за стойки и принялся бегать по залу, надеясь освободиться от захвата. Пробегая под люстрой, Дмитрий зацепил её головой. Раскалённая галогеновая лампа вылетела из плафона и упала за барную стойку — прямо туда, где разлился алкоголь.

Вспыхнул огонь.

— Горим! — закричала Саша. — Пожар!

Бармен увидел, как пламя расползается по стойке, ловким движением сбросил с себя Дмитрия и заорал:

— Тащите огнетушитель!

Феликс метнулся к выходу, но на стене обнаружился только пустой держатель.

— Тут нихрена нет! Где этот сраный огнетушитель?!

Феликс заметался по залу. Саша бегала кругами и кричала: «Горим! Пожар!» Мария помчалась в туалет искать ведро или любую другую ёмкость. Дмитрий валялся на полу, потирая обожжённую и ушибленную лысину, а я пытался справиться с двигателем на ноге, который заклинило, пока я топтал огонь.

Бармен подбежал к стойке и выхватил шланг для газировки, но тут же выругался и выпустил его: нагретый металл обжёг ладонь.

Пламя добралось до потолка и коснулось распылителей системы пожаротушения. Раздался хлопок. На зал и всех находившихся в нём людей хлынула ржавая вода.

Через несколько минут огонь погас. Участники паники расселись кто на мокрые стулья, кто прямо на грязный пол и пытались прийти в себя.

Мария протянула мне пузырёк с машинным маслом и велела впредь носить его с собой. Феликс тяжело дышал. Его дорогой костюм промок и теперь напоминал кучу грязных тряпок. Бармен печально перебирал разбитые бутылки в надежде найти хоть одну уцелевшую. Дмитрий тихо сидел в углу и старался не привлекать внимания.

— Ура! — воскликнул бармен и вытащил из груды стекла почти полную бутылку водки.

Он открыл уцелевший ящик, достал стаканы, мысленно пересчитал присутствующих и грустно посмотрел бутылку на просвет. Затем вздохнул и разлил содержимое по шести стаканам.

— За счёт заведения!

Бармен залпом выпил то небольшое количество, которое досталось ему самому.

Саша вдруг рассмеялась. Её хохот оказался настолько заразительным, что следом не выдержала Мария. Вскоре мы все уже смеялись как ненормальные и никак не могли остановиться. Минут через десять приступ закончился.

— А я однажды горящее масло на плите водой залила, — начала Саша.

— От мамы потом сильно прилетело? — спросила Мария.

— Не-е-ет, это всего пару лет назад было. Я пранк-видео снимала.

В зале снова повисла тишина.

— А у меня однажды литиевый аккумулятор загорелся. Прямо в руках, — начал я. — У меня была машина на пульте управления, и мне не разрешали запускать её дома. Тогда я просто вытащил аккумулятор и начал с ним играть: подкидывал, дёргал за провода. А потом он внезапно вспыхнул — да так, что обжёг мне причинное место!

Все рассмеялись.

— А у меня однажды парик загорелся, — начал Дмитрий.

Все посмотрели на него так, что он сразу осёкся.

— Впрочем, это не такая интересная история.

Мы ещё полчаса делились историями, пока в зал не вошёл Гоша. Он удивлённо осмотрел помещение, затем уставился на людей, сидевших среди копоти и ржавой воды.

— Топ пять пранков, вышедших из-под контроля, — пояснила Саша.

Гоша удовлетворённо кивнул и поспешил вернуться в секретную комнату.

Когда мы кое-как отмылись и высохли, ко мне подошла Саша и незаметно сунула что-то в карман.

— Посмотри это, когда окажешься в безопасном месте, где никого нет. Гоша говорит, там полно интересного для тебя.

Я сунул руку в карман и нащупал предмет, очень похожий на флешку.

— Спасибо.

— Господа! — начал Феликс. — Отличные новости. Часть жилого ангара уцелела. Служба безопасности разрешила нам туда вернуться. Предлагаю прямо сейчас распределиться по лучшим из оставшихся жилых помещений и наконец отдохнуть.