К числу самых удивительных достопримечательностей Австралии следует, без сомнения, отнести так называемые Иеноланские[14] пещеры у Маунт-Виктории, одной из вершин Голубых гор. По красоте и великолепию это чудо австралийской природы смело может соперничать с подобными же диковинами Старого и Нового Света. Гора Маунт-Виктория находится невдалеке от Сиднея, и путешественники, останавливающиеся в этой столице[15], никогда не пропускают случая посетить и Иеноланские пещеры. До сих пор еще не проведено железной дороги от Сиднея к Маунт-Виктории, и 40 английских миль[16], отделяющие пещеры от города, приходится проезжать на лошадях. Правда, дорога не скучная: живописные эвкалиптовые деревья сопровождают вас почти все 6 часов пути, а через их редкие ряды вдали красиво вырисовывается в туманном воздухе величественный силуэт Голубых гор. Как это полагается вообще повсюду, вас встречает опытный проводник и предлагает свои услуги. В сопровождении его вы робко вступаете под своды подземелья, и здесь сразу же вашим глазам представляется одна из самых великолепных пещер во всей их анфиладе.

Грот Нелли

Эта первая пещера особенно поражает разнообразием и красотой составляющих ее горных пород. При свете электрических фонарей, развешенных в разных пунктах сталактитовой залы, и магниевой лампы проводника глазам вашим представляется восхитительная картина: кажется, что здесь работали руки самых искусных декораторов: до такой степени сталактитовые выступы стен и потолка не похожи на естественные и скорее напоминают легкую и изящную драпировку богато разукрашенной залы. Положительно не верится, что эти чудные переливы красок и нежные, капризные складки суть естественные цвета и формы неподвижных каменных стен, и так и ждешь, что вот-вот они заколышутся от слабого ветерка, как легкая материя. По светлому матовому основному фону горной породы тянутся темно-коричневые жилки арагонита, сплетающиеся в изящные узоры, которые еще более усиливают иллюзию. Неохотно отрываете вы свой восхищенный взгляд от этого поразительного великолепия мертвой минеральной природы и следуете за проводником далее; но следующие пещеры вполне вознаграждают вас за потерянное удовольствие.

Через узкое отверстие в каменной стене вы пробираетесь в соседнюю залу-пещеру, узорчатые сталактитовые украшения которой еще нежнее, легче и изящнее. Для того чтобы оградить их от неловких рук любопытствующих туристов, пришлось обтянуть стены легкой металлической сеткой. Здесь прежде всего привлекает ваше внимание одиноко стоящий в стороне прекрасно сформированный сталагмитовый столб, наполовину прозрачный; он достигает в высоту приблизительно среднего человеческого роста — 5 футов 8 дюймов[17]– и носит поэтическое название «жены Лота». Кстати напомним, что под сталактитами разумеют образования, спускающиеся сверху, а под сталагмитами — поднимающиеся снизу. Из других любопытных сталактитовых и сталагмитовых образований этой пещеры упомянем про некоторые, известные под характерными, хотя и не совсем поэтическими названиями «бычачьего языка», «жирафовых ног», «еврейского носа» и др. Далее дорога ведет к так называвемым «кристаллическим городам». И действительно, при виде этих скоплений кристаллов известкового шпата воображение рисует вам поселения лилипутов — до того сходны они по форме и расположению с человеческими постройками; кажется, будто маленькие валы и крепостные сооружения окружены рощами и кристальными озерами — и трудно освободиться от мысли, что все это выточено нарочно руками искусного мастера.

Кристаллические города

Немного далее проводник обращает ваше внимание на могучий сталагмитовый столб в две сажени высоты и более двух футов в диаметре; для того, чтобы капля за каплей мог образоваться такой гигантский сталагмит, требуется, по вычислениям геологов, не менее 10 миллионов лет!

Следующая зала опять поражает вас необыкновенною тонкостью и легкостью своих минеральных образований; кажется, что будто бы перед вами висят окаменевшими самые нежные кружева и тонкие белые паутинные нити — и все это совершенно прозрачно, так что через них можно ясно различать даже цвет стен пещеры. Недалеко от нее вам покажут пещеру, известную под названием «королевских бриллиантов»; здесь потолок и стены усеяны бесчисленными кристаллами, которые блестят и переливаются цветами, как настоящие бриллианты. Большое зеркало, отражающее пол пещеры, придает подземной зале еще более фантастический вид. Далее вы вступаете в «пещеру святого Луки» — самую большую из всех Иеноланских пещер: она имеет 250 футов в длину, 140 футов в ширину и необыкновенно высока. Наибольший интерес возбуждает здесь так называемая «сломанная колонна», связывающая потолок и пол пещеры. По всей вероятности, этот сталагмитовый столб был сломан уже значительно позже того, как успел образоваться и окрепнуть, и причиной его разрушения послужило наклонение или какое-нибудь другое перемещение потолка или пола пещеры, вызванное тектоническими силами. Во всяком случае, столб этот теперь представляет очень странную картину.

Прекрасный вид имеет также «коралловое ущелье» — его стены и пол покрыты образованиями, напоминающими тонкий войлок, пересыпанный блестящими снежинками; некоторые образования здесь по форме и краскам поразительно схожи с кораллами, а иногда — с гроздьями винограда. В одной из остальных пещер находится так называемая «мистерия» — это фантастическое каменное образование, поражающее не только великолепием цветов и живописными формами, но приводящее в изумление ученых и тем, что, по-видимому, противоречит всем законам механики: каменные столбы обвивают друг друга, поднимаются кверху, свешиваются вниз, удерживаются в наклонном положении, образуя фантастическую картину, которую ни с чем нельзя сравнить. Вообще, сталактитовые образования Иеноланских пещер удивительны по своему разнообразию и великолепию; в одной пещере, например, они до иллюзии напоминают богато украшенный туалетный стол знатной дамы.

Мистерии

Для подробного описания всех этих диковин потребовался бы, пожалуй, целый том, и то немногое, что мы сообщаем в нашем очерке, может дать лишь самое слабое представление об удивительном разнообразии и великолепии, которого достигает в этих малодоступных темных подземельях безжизненное минеральное царство.

К сожалению, разные предохранительные сетки, надписи и т.п., устроенные для защиты пещер от порчи туристами, и следы порчи, которую эти вандалы все-таки производят, сильно мешают цельности впечатления и заставляют опасаться за их будущую судьбу, если не будут приняты меры.

Грот Алладина