Когда я спустился в трапезную, то удивился, не увидев ни накрытого стола, ни суетящихся слуг.

— Я взял на себя смелость распорядиться накрыть в малой трапезной. Госпожа он Фарен ожидает вас там, ваша светлость, — чопорный голос управляющего прозвучал, как всегда, неожиданно.

— Знаешь, Георг, — я тяжело вздохнул, чудом удержавшись от мата. — Если я умру от разрыва сердца, клянусь: ночные кошмары — лучшее, что с тобой случится. Я же просил не подкрадываться ко мне!

Поразительно, но управляющий всегда искренне раскаивался, видя моё недовольство, считая, что двигается достаточно громко, чтобы быть вовремя обнаруженным. Но потом повторял то же самое с завидной периодичностью, будто ему это действо доставляло какое-то эстетическое удовольствие.

При этом, весьма долговязая фигура, которая, по идее, должна маячить издали, как флагшток на плацу десантного училища, умудрялась передвигаться настолько незаметно и неслышно, что я диву давался, если не сказать позабористей.

— Прошу прощения, господин барон, — в голосе Георга проскочили виноватые нотки, но я уже чётко знал — фальшь.

«Брешет, как сивый мерин, — лениво подтвердила мои догадки Миагозра. — Всё он видел. Он специально караулил тебя. Слушай, давай его проучим, а? — неожиданно предложила она. — Меня он тоже достал».

Разумеется, хвостатая прекрасно ощущала, что происходит вокруг, по сторонам, вглубь и даже ввысь, но её раздражала моя реакция, потому, что отголосок эмоций ударял каким-то образом и по ней. Не критично, но тоже неприятно. Словно укусивший в шею назойливый комар.

И дарх меня раздери, я категорически не понимал, почему я, со своими навыками и опытом, не могу почувствовать своего слугу до того, как он приторно-торжественным голосом озвучит сверху очередную эту «вашу светлость»? Это бесило неимоверно.

«И что ты предлагаешь? Наверное, сожрать его печень? — скептически поинтересовался я, направляясь в сторону указанного помещения. — Или оторвать ему башку, как ты это практикуешь?».

«Фу, как грубо, — не повелась на подначку демоница, сохраняя мирное расположение духа. — Нет, я просто тоже хорошо умею подкрадываться. И совершенно точно знаю, что он нас не заметит. Пару десятков раз так сделаем, и я тебе мамой клянусь — он с барабаном на шее начнёт ходить, чтобы заблаговременно сообщать о своём появлении. Ну или с дудкой. Давай?».

В голове тут же возникла картинка, как седая Аурита шарахается от торжественно-серьёзного Георга с барабаном. Но, смешно, почему-то, не было.

Хвостатой дай волю, она половину поместья зашугает до заикания, а вторую — сожрёт. Нет, не нужно нам таких экспериментов.

Усилием воли отогнав от себя назойливый образ всех будущих «жертв» педагогического воспитания Миагозры, я дождался, пока Георг лично распахнёт передо мной дверь в малую трапезную, и только потом шагнул в зал.

К слову, малая трапезная лишь так называлась, поскольку считаю, что потеря двадцати с лишним квадратов от шестидесяти-семидесяти, навскидку — это как с танка гайка упала. Помпезности и размаха помещения это никак не умаляло.

«Я всё же дам Георгу последний шанс, — мысленно произнёс я. — А вот если уже не проникнется, тогда — действуй».

Малика уже находилась здесь, как и сказал управляющий, и скучающе прохаживалась вдоль стен. При виде меня, окинула нечитаемым взглядом, но никак не прокомментировала.

И было непонятно, что ей не понравилось, но мне, в данный момент, было всё равно. В своём поместье я был волен ходить так, как мне заблагорассудится.

«В своём поместье, — проворчала Миа. — Ух, как мы заговорили. Давно феодалом недобитым стал?».

— Не знаю, как вам удалось столько выдержать, — вдохнув носом потрясающий аромат, витавший в трапезной, нейтрально произнёс я, чтобы хоть с чего-то завязать беседу. — Но, на вашем месте, я бы точно уже что-нибудь сожрал, — усмехнулся я, видя, как он Фарен поморщилась от моего плебейского определения вкушения пищи.

«Или кого-нибудь. Давай, пожалуйста, лучше кого-нибудь сожрём», — заканючила Миагозра противным голоском.

Было очевидно, что у демоницы сегодня просто прекрасное настроение. И так всегда бывает, что когда у неё оно прекрасное, у всех остальных оно обязательно должно испортиться.

— Если ты не прекратишь, последуют санкции, — отвернув голову в сторону, тихо произнёс я. — Я предупредил.

Малика он Фарен демократично промолчала, отлично понимая, кому именно была адресована моя реплика.

Вот только я отлично понимал, что ей это категорически не нравится, поскольку никаких сдерживающих амулетов, артефактов или иных вещей, я при себе не носил. И Малика, как клирик до мозга костей, до конца не верила, что я не нахожусь под управлением хитрой демоницы. Объяснять ей понятия «высшая» и различия между обычными демонами я не собирался. А сама она их не знала, кроме фраз «высший демон», «обязательно убить», «запредельно опасна».

Пусть опасается.

— Сильно тебя достала? — сочувствующе произнесла он Фарен, самостоятельно отодвигая себе стул.

Понятное дело, что в силу моего юного возраста данный жест этикета смотрелся бы скорее комично, нежели уместно.

«Да уж поменьше, чем ты, кошёлка старая, — неожиданно огрызнулась Миагозра. — Повадилась к нам ходить да завтраки наши жрать. Небось в святой школе своей еда похуже, да?».

Я непроизвольно кашлянул, поскольку такое поведение демоница демонстрировала впервые. Нет, раньше она могла выразиться, но исключительно по делу и за него же. А что на неё нашло сейчас, я пока не знал. И более того — выяснять сейчас не собирался. Пока, не собирался. Но и терпеть такое поведение нельзя.

Вздохнув, я уселся на своё место, я потянулся к столовым приборам. Поесть. Вот, что я сейчас хотел больше всего.

«Слюнявчик забыл, — фыркнуло в голове. — Обляпаешься, мама уже не постирает».

Скрип моих зубов, наверняка, услышала даже прислуга, что уж говорить о Малике, поднявшей бровь. Хотя что-то полезное Миагозра, при всём своём паскудстве, всё же сделала.

— Госпожа Малика, — бросив на колени тканевую салфетку, я пододвинул тарелку ближе. — Расскажите, пожалуйста, о моей матери.

Если она и удивилась, то виду не подала, хотя такая просьба была весьма уместна, учитывая то, что Андер практически всё время, пребывал в «собственном мирке».

«Ага, — пробурчала Миа. — А ещё такая просьба прекрасно ломает шаблон разговора старой кошёлки, который она заготовила. И ты, хитрая жопа, прекрасно знаешь, что если она ответит отказом рассказать тебе о погибшей матери, то это будет выглядеть не то, что странно… Это будет выглядеть по-скотски по отношению к маленькому мальчику, который затаит на неё обиду и непонимание, как сделал бы практически любой ребёнок. Ну ты и сволочь, конечно. Так изящно повернуть тётю на сто восемьдесят градусов с её мозговой обработкой. Моё восхищение, Андрюша».

Только усилием воли я заставил губы не разъехаться в усмешке. Миагозра сейчас сказала всё верно, за малым исключением: это случайно так удачно получилось.

На самом деле узнать о матери я хотел не для того, чтобы запутать он Фарен, а для того, чтобы узнать о Мари он Бат, как можно больше. Мне кровь из носу нужно было обладать максимальным багажом по её Роду, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, как подступиться к этим проклятым папкам в моём коммуникаторе.

Мне нужна была хоть какая-то информация.

— Что именно тебя интересует? — Малика подпёрла подбородок кулаками, поставив локти на край стола.

«Андер, а что в твоей скучной книге по этикету пишут на этот счёт, — Миа, само собой, просто не смогла промолчать. — Старухам можно так делать, если хребет не держит? Или даже по праву рождения».

— Меня интересует абсолютно всё, — я бесхитростно пожал плечами, мысленно попросив демоницу заткнуться. — Потому, что из-за своего недуга, я ничего не помню.

— Недуга, — кончики губ наставницы дрогнули. — Хорошо. Пусть будет недуга.

Миа в голове зашипела, словно рассерженный кот, личное пространство которого бесцеремонно нарушила какая-то комнатная собачка, но от комментариев воздержалась. Вняла всё-таки. Но уверен, «недуг» не забыла.

— Урождённая графиня, а впоследствии — баронесса Мари он Бат, действительно была моей подругой, — начала он Фарен.

— И насколько близкой?

— Скажем так, — она сделала паузу. — Из всех он Фаренов, она нашла общий язык только со мной, — вздохнула Малика. — Точнее, лишь я нашла с ней общий язык. Остальным это было не нужно.

«А тебе это было сильно нужно? Прям, мать Тереза, ты смотри», — едко вставила хвостатая. — Был бы на моём месте более слабый демон, ты бы даже не посмотрела, что это сын твоей «подруги». Грохнула бы — только в путь!'.

— Всё больше убеждаюсь, что он Фарены — очень дружелюбная большая семья, — сдержанно кивнул я, понимая правоту демоницы. — Прошу прощения, продолжайте.

— Твой отец — был единственным представителем он Свортов уже тогда, когда женился на Мари. Не спрашивай меня, как так вышло. Если интересно, всю необходимую информацию ты спокойно можешь найти, как в библиотеке, так и узнать у своих людей, — дипломатично отшила меня он Фарен от вопроса, который я бы непременно задал. — Об этом мы с тобой говорить не будем.

Взяв в руки стакан с водой, Малика сделала несколько мелких глотков.

— Как ты, наверное, догадываешься, он Баты были категорически против этого брака, но… Мари всегда умела настоять на своём. У неё это отлично получалось практически со всеми. И вот, разругавшись практически со всем Родом он Бат, она вышла замуж за твоего отца. Кстати, до самой смерти она общалась из своего прежнего рода только со своим отцом и твоим дедом — Лораном он Батом.

Ещё один кусочек мозаики с мягким щелчком занял положенное место. Лоран он Бат — родной дед Андера.

«Номер можешь удалять. Мне кажется, что ты к нему не дозвонишься, — флегматично заметила демоница. — А если и получится, попросишь пригласить маму к телефону и сам у неё все спросишь».

«Твои шутки выходят за грань, Миа. Если ты считаешь, что чёрный юмор — то, что мне сейчас требуется, ты ошибаешься».

— А вот Алианна он Бат полностью прекратила всё общение с дочерью, — глухой голос Малики навевал бы дрёму, если бы то, что она говорила, не было бы таким интересным.

— Настолько вредная бабуля?

— Я думаю, что ты об этом вскоре узнаешь сам, — туманно ответила наставница. — Она не тот человек, который проигнорирует смену глав он Свортов. Особенно в такой ситуации.

«А бабуля, как мне кажется, у тебя тоже та ещё кобра, — рассмеялась Миагозра. — С родственниками тебе, признаться, подфартило капитально. Знаешь, я так давно не веселилась, Андрей. События, которые ты невольно притягиваешь — это очень-очень занимательно. Жаль, что с попкорном здесь проблемы».

Демоница уже давно полностью освоилась с содержимым моей памяти, переняв не только весь словарный запас, просмотренные фильмы и разговоры, которые я вёл или когда-то слышал, но и уже сформировала свою манеру общения.

И от хабалки и её жаргона, Миагозру отличало наличие недюжинного интеллекта и умение размазать собеседника не только фактами, но и логическими доводами. Гремучая смесь вышла.

Но, что-то в сказанном демоницей царапнуло слух, отчего я практически перестал слушать Малику он Фарен.

«Бабуля, как мне кажется… Мне кажется».

Вот!

«Кажется» — не одно и то же, что «знаю». Следовательно, Миагозры ещё не было, когда Мари он Бат последний раз контактировала с Алианной он Бат. Или уже была?

Что это мне давало? Дарх его знает. Но информация, отчего-то, показалось важной.

— Ты меня вообще слушаешь? — удивилась Малика, заметив мой отсутствующий взгляд.

— Прошу меня простить. Задумался. Продолжайте, пожалуйста.

Рассказ наставницы расставлял ситуацию со мной по полочкам. Не всё, конечно, но многое становилось понятным. Особенно то, почему некому было заступиться за мать Андера перед Нортом.

Если он Фарен намекает, что с бабкой я рано или поздно встречусь, то предпочту, чтобы эта встреча произошла на моих условиях. Или, хотя бы, по моей инициативе. Не люблю пускать непонятные ситуации на самотёк.

«Решил съездить в гости к родственникам? — удивилась Миа. — Там же никого не осталось, кроме бабки и пары-тройки человек. Что с них взять? Будь у них что-то материальное — я бы поняла. А так… Зачем время тратить? Или думаешь, что будь у Рода ресурсы, они бы запустили себя до такого плачевного состояния? Сомневаюсь».

Сказанное демоницей ещё больше утвердило во мнении, что к Алианне он Бат нужно обязательно съездить. И, как показывает практика, то, от чего тебя отговаривает демоница, и есть то, что тебе нужно.

«Ой, да подумаешь, — фыркнула демоница. — Как будто я тебя постоянно отговариваю, чтобы сделать тебе хуже. Лучше б спасибо сказал, за то что до сих пор жив. Моими стараниями, хочу заметить».

— А я могу задать ещё один вопрос? — невинно поинтересовался я.

— Да, конечно, — слегка поморщилась Малика.

— Спасибо, — вежливо кивнул я. — Скажите, пожалуйста, а где находились вы, госпожа он Фарен, в тот момент, когда моя мать проводила ритуал по усилению дара за счёт призванной сущности? И почему, являясь действующим клириком, вы её не отговорили от этого?

После своего вопроса, я спокойно открыл крышку, прикрывающую блюдо, и потянулся к индейке столовым ножом. Неспешно откромсав себе два приличных куска, я положил истекающее ароматным паром мясо себе на тарелку.

Только после этого я спокойно взглянул на окаменевшее лицо наставницы.

«Мне кажется, или у неё пропал аппетит? — были бы у неё руки, демоница обязательно бы ими всплеснула в заботе. — Андрюша, за что ты так с тётей? А если инфаркт?».

— Ты хочешь меня в чём-то обвинить? — ледяным тоном поинтересовалась Малика, но попытки подняться из-за стола и, продемонстрировав оскорблённую невинность, удалиться, она не сделала.

— Вы клирик! — тщательно прожевав, я отрезал ещё кусочек. — И сами прекрасно знаете, что обвинение следует лишь тогда, когда собраны доказательства. А я, госпожа он Фарен, ещё даже не начал их собирать. И что-то мне подсказывает, что от вашего ответа сейчас зависит очень многое.

— Ты мне ещё и угрожаешь, — натянуто рассмеялась она. — А силёнок хватит тягаться?

— Госпожа Малика, — улыбнулся я. — Мы с вами прекрасно знаем, что вы мне ни своими руками ничего не сможете сделать, ни чужими, потому что я об этом обязательно узнаю. И прежде, чем вы решите, что я собираюсь вам объявлять войну, чего мне абсолютно не нужно, я задам вам ещё один вопрос. Исключительно для того, чтобы вам легче думалось, госпожа он Фарен.

— Я удивлюсь? — невесело усмехнулась она.

— Такой цели тоже не стояло, помилуйте, — невозмутимо ответил я, обмакивая кусочек мяса в чесночный соус. — Так вот, вопрос звучит следующим образом. Скажите мне, пожалуйста, откуда Мари он Бат знала отца Бертольда, и как со всем этим связаны вы? А если вы мне ответите, откуда моя мать нашла тот самый злополучный трактат, моей благодарности не будет предела.

Если первый вопрос её только ошарашил и рассердил, то вторым я просто уложил её на лопатки. Наглухо. До хруста.

Я это видел, знал и чувствовал. И попал точно в яблочко.

Но Малика не успела ответить, поскольку дверь внезапно распахнулась.

Мы синхронно повернули головы, с удивлением и небольшой тревогой посмотрев на запыхавшуюся служанку. Была б моя воля, я бы сейчас эту служанку на конюшне выпорол за то, что испортила мне разговор, дав он Фарен передышку на поиск правильных ответов. И она ею точно воспользуется.

Я заметил, что Малика незаметно пододвинулась, чтобы сидеть на самом краешке мягкого удобного стула, став похожей на мирно дремавшую на солнышке кобру, в любой момент готовую взвиться в воздух.

Но это было заметно только мне.

— Господин барон, — наконец выдохнула служанка. — Там… Господин целитель попросил вас подняться… Ваша гостья… Она пришла в себя!