*****

Ранним утром возле дома палача стояла телега, запряженная серой лошадью. На телеге лежал вчерашний пленник, мальчишка-шпион, вернее, всё, что от него осталось. Лицом вверх, чтобы жители могли оценить труды палача. Непонятно, зачем связывать врага по рукам и ногам, если, даже не будучи в глубоком беспамятстве, он сейчас вряд ли мог предпринять попытку к бегству или нападению. Но мастер считал, что осторожность никогда не вредит. Он подвесил закрытое ведро воды к дну телеги и тронул поводья.

Фанч явно очень спешил. Даже не стал объезжать вокруг площади, чтоб насытить взоры всех любопытных, а скорее направил лошадку за край селения. Мастеру совсем не хотелось, чтобы кто-то рассматривал его жертву вблизи и на ярком солнце. Еще чего доброго заметят блеск меча сквозь слой сена.

Телега со скрипом катила по лесной дороге. Отъехав достаточно далеко от селения, палач натянул поводья и остановил лошадь.

— Приехали. Давай, помогу…

— Почему вы меня отпускаете? — спросил Дик, пока Фанч распутывал веревки на его плечах и запястьях. — Могли просто сказать дочке, что позволили мне бежать. Ладно, в доме, она бы проверила. А здесь?

Лицо палача отразило некоторое раздумье.

— Наверное, потому что ты единственный, кто играл с ней. Кто ее защитил. Никогда прежде никого она не любила, кроме меня. Не могу ее обмануть.

— А мне кажется, потому что чувствуете себя перед ней в неоплатном долгу… Разве я единственный, кто посмел приблизиться к ней? — возразил Дик. — А Оскар Твинк?

— Не произноси при мне имя этой ехидны! — палач от злости стал дергать веревки сильнее, чем следовало. — Я боюсь его. Он обманет мою малышку, хитро влезет в доверие, а потом будет мстить мне через нее.

— Братство Дороги не мстит детям, всё равно чьи они.

Фанч возмущенно проворчал что-то себе под нос насчет наглых мальчишек. И со вздохом признался:

— Мне до пенсии двадцать лет. За это время мне могут приказать выполнить очень многое. И моя малышка возненавидит меня, если будет общаться с такими, как эти Твинки.

— Так отпустите ее.

— Что? Куда?

— Когда она больше не сможет оставаться рядом и одновременно уважать вас, устройте им побег. Вам не удалось сделать это для ее матери?.. Так спасите хотя бы дочь, прежде чем закон прикажет вам вывести ее на площадь.

— Замолчи! Всё, — Фанч смотал длинную веревку в кольцо. — Проваливай!

Дик смыл краску с лица, забрал свои вещи и спрыгнул с телеги. Но убегать не спешил. Сперва поклонился:

— Спасибо. Никогда не забуду вас и Мари-Астэль.

Хмуро зыркнув на него из-под напряженно сведенных бровей, Фанч словно бы через силу пообещал:

— Я подумаю о ваших словах, рыцарь.

— Думайте, мастер. Думайте. Посмотрим, может, ещё встретимся через двадцать лет…[61]

— Больше не попадайся мне! — палач погрозил веревкой.

Дик со смехом пожал плечами, намекая, что не все желания в людской власти. Он отступал спиной в заросли, не спуская глаз с телеги, пока не скрылся за зеленой стеной. Только верхушки папоротников долго качались на том месте, где он пропал. Палач тронул поводья и неспешно покатил прочь, по дороге в город.

(конец истории)

_________________________________________________________________