План рисковый. Если он не сработает, нас накажут, и Мэгс окажется в опасности. Одна эта мысль заставляет меня всерьез подумывать бросить всё это.

Но если я сдамся и сделаю, как они хотят, — что тогда? Вырвемся ли мы когда-нибудь из лап Министерства?

Мэгс — крепкий орешек. Куда крепче, чем кажется. С ней всё будет хорошо. А Афина — боец. Я не стану тем, кто отнимет у нее это. Особенно вот так. Не смогу, блядь, жить, если заставлю ее отдать хоть частичку себя.

Уже чувствую, как моя магия отзывается на нее, как вступает в силу влияние кровавой луны. План сработает.

— Мы должны сделать вид, что между нами близость, хорошо? — держу голос низким, наклоняюсь, чтобы нас не подслушали. — Нам придется прижаться друг к другу, чтобы я мог получить доступ к твоей полной силе. В прошлый раз… — прочищаю горло. — Я не пытался тронуть ее, изучить. Но это было бы легко, я в этом не сомневаюсь.

Всё еще держу ладони на ее лице и провожу большими пальцами по острым скулам. Она тут же смягчается. Так происходит каждый раз — и у меня внутри всё переворачивается от желания не прерывать это касание.

— Ладно, — выдыхает она. — Но я не знаю как… я никогда…

— Не волнуйся, — опускаю голову, приближаясь, пока наши губы почти не соприкасаются. — Я обо всем позабочусь. Нужно, чтобы ты открыла свою силу, чтобы я мог получить к ней доступ. Больше никаких стен, Новенькая. Больше никаких тайн.

Она сглатывает, отводя взгляд.

— Что, если она тебе не понравится? Что, если она тебя убьет?

О, Афина. Сердце болезненно сжимается в груди. Ей еще столько предстоит обо мне узнать. И она узнает довольно много очень быстро, если мой план сработает так, как думаю.

— Я открою тебе секрет, — приподнимаю ее подбородок, заставляя смотреть на меня. — Меня ничто не может убить.

Когда я целую ее, всё мое существо пробуждается с ревом. Нежно держу лицо, пока двигаю губами в такт ее губам. Направляю. Уговариваю. Сначала она в шоке, застывает, но потом целует меня в ответ.

И ничто не может быть совершеннее.

Когда она расслабляется в моей хватке, привыкая к ощущению, провожу языком по шву ее губ, побуждая открыться. Она мгновенно подчиняется, тая для меня.

Черт, как же я ее хочу.

Хотел поцеловать ее дольше, чем мог признаться даже самому себе. Я касался ее, видел полностью обнаженной в душе, но это?

То, что происходит сейчас, — интимнее секса. Более личное, чем любой оргазм, который я мог бы ей подарить.

Откройся мне, Афина. Впусти.

Наклоняюсь, подхватываю ее за талию, и она обхватывает меня ногами, так естественно.

Кровать. Нам нужно добраться до кровати.

Двигаюсь туда, попутно упиваясь ощущением, как Афина целиком обернулась вокруг моего тела. Она обвивает руками мою шею, целуя в ответ, становясь всё увереннее с каждой секундой.

Когда девушка отстраняется, чтобы вдохнуть, осторожно укладываю ее на белые шелковые простыни.

Грудь вздымается, пока она переводит дыхание, Афина смотрит на меня — темные глаза широко распахнуты, зрачки расширены, — а я нависаю над ней и стягиваю рубашку через голову.

Откидываю простыню и жду, пока она скользнет под нее, а затем присоединяюсь к ней, заботясь о том, чтобы ткань накрыла нас. Мы заслуживаем хотя бы капельку уединения.

Афина разводит ноги для меня, и я устраиваюсь между ними. Мы подходим друг другу идеально, и я нависаю над ней, опираясь на руки по обе стороны от ее головы.

Фантомы вырываются из-под контроля, мерцая вокруг.

Она ахает, взгляд мечется мне за спину, но вместо страха в ее лице трепет, совсем как в тот раз, когда она увидела мои тени.

Моей силе это нравится. Очень, очень нравится.

Снова целую ее, более настойчиво. Силе нужно больше. Мне нужна ее полная капитуляция, чтобы план сработал, а она всё еще прячется за стенами. Я ее не виню. Мы должны заниматься сексом посреди леса, пока одному богу известно кто наблюдает. Это чертовски жутко.

А еще та бомба, которую на нее сбросила сестра. Неудивительно, что она пытается спрятаться.

Отстраняюсь, упираясь лбом в ее лоб.

— Ты доверяешь мне?

Она всхлипывает от внезапно возникшего расстояния между нашими губами.

— Да.

Вот моя девочка.

— Хорошо. Потому что сейчас я не хочу, чтобы ты думала о чем-то еще, хорошо? Только я. Только мы.

Она судорожно вдыхает, но кивает.

Это всё, что мне нужно. Провожу рукой вниз по ее телу, затем, убедившись, что белая простыня полностью укрывает ее, медленно поднимаю платье вверх по бедрам. Мучительно медленно.

Моей силе это нравится. Нравится, как Афина резко втягивает воздух в тот самый миг, когда пальцы касаются ее бедер. Нравится, как она выгибается навстречу, как тело молит о большем.

— Вот так, — шепчу я. — Закрой глаза.

Она слушается, густые ресницы трепещут.

— Теперь думай только о моих прикосновениях и ни о чем больше. Чувствуешь, как твое тело отвечает мне? — веду пальцами выше, поднимая платье, пока не достигаю обнаженной тазовой косточки.

Низкий рык вырывается у меня, когда под пальцами не оказывается ткани. Конечно, они не дали ей белья.

Афина всхлипывает, и от этого становится только хуже.

Или, в данном случае, лучше. Это именно то, что нужно, чтобы выпустить мою силу. Чтобы довести до грани, когда ничего не останется, кроме как поглотить ее, сожрать.

— Да, — выдыхает она. — Я чувствую.

— Хорошо, — наклоняюсь и целую ее в шею, мягко посасывая кожу.

Она стонет, выгибая спину.

У меня внутри всё обрывается, а магия мурлычет.

Еще больше фантомов заполняют воздух вокруг нас.

Заметив их, едва не отзываю обратно, боясь потерять контроль. Но я борюсь с этим порывом, понимая, что мне нужно еще больше, если собираюсь помочь Афине и Мэгс.

Мне нужно всё. Моя сила и ее.

Впиваясь пальцами в нежную плоть, веду губами вниз по ключице. Афина тянется ко мне, закидывая обнаженную ногу на бедро, прижимаясь открытой сердцевиной к паху и удерживая себя там.

Святые угодники. Жар проникает сквозь ткань, и я почти теряю контроль. Сжав челюсть, отстраняюсь и глубоко вдыхаю.

Она держит глаза закрытыми, доверяя мне сделать то, что я обещал. Эта мысль успокаивает, возвращает в реальность. Прижимаюсь губами к ее ключице. Мне хочется сорвать это платье с ее тела, но это совершенно точно не входит в план.

Сжав ее бедро, наслаждаюсь тем, как пальцы прижимаются к плоти. Черт, мне нравится ощущение голой кожи под пальцами. И, судя по всему, ей тоже, потому что импульс ее магии пронзает меня, заставляя мою силу отпрянуть.

— Еще, — выдыхает она. Боже мой. — Еще, Синнер.

— Откройся мне. Впусти. Я чувствую тебя, — опускаю руку к ее обнаженной киске, едва касаясь кожи.

Ее глаза распахиваются, она судорожно вдыхает и обхватывает руками мою шею.

Прижимаюсь лбом к ее лбу и провожу пальцами по складочкам. Она уже такая чертовски мокрая. Ее тело хочет этого так же сильно, как и я.

Но как бы сильно мы ни желали друг друга, это неправильно. Афина обязательно пожалеет. Я, вероятно, тоже, хотя начинаю подозревать, что жалеть о чем-то, связанном с ней, будет почти невозможно.

Проталкиваю палец внутрь и глотаю стон, сорвавшийся с ее губ. Мой член такой твердый, что причиняет боль, но это не ради меня. Не ради того, чего хочу я.

Всё ради нее.

Еще больше ее магии наполняет грудь. Она согревает меня, но в ней есть и что-то зловещее. Грань, напоминающая мою собственную магию.

Тьма.

Подавляю потрясение, сгибая палец внутри нее, отслеживая признаки того, что ей нравится, реагируя на каждый всхлип и движение.

Моя сила наслаждается каждой секундой.

— О боже, Синнер.

— Работает, — шепчу, уткнувшись лицом в ее шею. — Работает, Афина. Продолжай открываться для меня.

Она снова всхлипывает, раздвигая ноги еще шире и стискивая пальцы в моих волосах.

— Забирай, — говорит она. — Забирай всё. Оно твое.

Хотя она говорит о магии, глубокая, первобытная часть меня отзывается, когда она выгибает спину и прижимается ко мне грудью. Она моя. Полностью, блядь, моя.

— Вот так, Афина, вот так, — не замедляя движений, я провожу большим пальцем по ее клитору. Хочу, чтобы она утонула в удовольствии. Чтобы ее захлестнуло им.

— Я держу тебя, — говорю, пока еще больше ее магии проникает в меня, будто находя свой дом. Моя сила ворочается и смещается, тени заполняют комнату.

Афине, кажется, всё равно. Я так долго подавлял свою силу, что это наконец похоже на свободу. И в ней я чувствую ту же свободу. А сила, которую она отдает мне… господи боже.

Ничего подобного раньше не чувствовал. Мои фантомы кричат, и я осознаю, что сам издал рев, когда тепло ее магии заструилось по моим гребаным венам.

Вся она струится по моим гребаным венам.

И только когда Афина достигает вершины, только когда извивается и выгибается подо мной, повторяет, что я владею ей, моя сила тоже тянется в ее грудь и отдает себя ей.

— Афина, успокойся.

Требуется пара ударов сердца, чтобы осознать: я больше не в лесу. Нет, я в сознании Афины. В ее воспоминаниях. Она стоит рядом с теми, кто, должно быть, был ее семьей. Чувствую эту близость, как чувствую ее эмоции и мысли.

И они очень, очень плохие.

Тьма окружает ее — тьма, которую она не видит.

Кэтрин кричит, чтобы она успокоилась, расслабилась, но Афина не слышит. Всё ее внимание приковано к матери.

— Скажи нам правду! — кричит она, сжав кулаки по бокам. — Почему нам нельзя в город? Что ты скрываешь?!

— Я ничего не скрываю! — отвечает мать. Но в голосе проступает страх.

Мать боится ее? Почему?

Маленькая кухня, где мы стоим, была бы уютной, если бы не гнев, отравляющий воздух.

— Это ради вашей же защиты, — говорит женщина.

— Ты и Отец твердите это годами, но это неправда, так ведь? Есть что-то еще. Ты прячешь нас как беглецов! Не можешь держать нас здесь вечно!

Мать — со всем своим страхом — ударяет маленьким кулаком по деревянной столешнице.

— Я твоя мать, и ты будешь меня слушаться, черт возьми! Я сказала — ты не пойдешь в город, значит, не пойдешь в проклятый город!

Грудь Афины быстро вздымается и опускается с каждым вдохом, пульс бьется на шее. Вместо того чтобы успокоиться, как продолжает уговаривать сестра, она заводится еще сильнее.

Но мать делает долгий, дрожащий вдох.

— Я не собираюсь сидеть здесь и слушать этот бред. Пойду остыть к ручью, — она останавливается перед Афиной, глаза блестят. — Если бы ты только была больше похожа на сестру. У Кэтрин никогда не было проблем с правилами…

— Ну прости, что не могу быть идеальной дочерью, как Кэтрин, прости, что я…

— Довольно, — обрывает мать.

— Нет, — выпаливает Афина. — Нет, я больше не собираюсь замолкать и сидеть смирно. Я хочу знать правду!

— Я не могу так, — мать взмахивает дрожащей рукой и вылетает прочь, оставляя кипящую Афину наедине с Кэтрин.

Два безмолвных удара проходят. Затем Кэтрин поднимает голову.

— Ты нарочно ее заводишь. Она всю жизнь только и делала, что заботилась о тебе. Успокойся, пока не натворила глупостей.

Если бы это было так просто. Гнев Афины неконтролируем, неостановим. Он гудит чем-то бо́льшим, чем простая эмоция. Чем-то более плотным, осязаемым.

— Она жалеет, что я вообще родилась. Знаю. Может, я ее и не виню, потому что иногда мне хочется, чтобы она умерла.

Мои глаза распахиваются, и всё, что я вижу, — это Афина. Она тяжело дышит подо мной, всё еще крепко вцепившись в волосы, пока спускается с вершины. Когда я выскальзываю пальцами из теплого лона, ее взгляд прикован к моему, и тело наконец расслабляется.

— Синнер, — шепчет она. — Ты это почувствовал?

Хорошо, значит, у нее тоже были странные видения. Мне не хочется спрашивать, что она видела. Нам не обязательно разбираться с этим прямо сейчас.

— Сработало, — говорю я. — Сработало, Афина.

— Ладно, — выдыхает она, но брови сведены. — Что теперь?

Закрываю глаза и качаю бедрами, но так, чтобы мой таз не соприкоснулся с ней. Но мы должны продолжать притворство. Должны сделать вид, что ритуал всё еще продолжается.

Она быстро подхватывает и запрокидывает голову, слегка постанывая. Мой член снова пульсирует, но я игнорирую ощущение.

Вместо этого сосредотачиваюсь на своей силе. Она чувствуется неконтролируемой. Неоспоримой.

И я посылаю ощущения вовне, как прежде, и приказываю теням искать.

На этот раз они легко проскальзывают сквозь магический барьер.

С силой Притязания я обновлен. А с силой Афины, что теперь грохочет в моей груди, я неостановим. Снаружи барьера, который должен был удерживать нас внутри, мои фантомы тут же находят мистика, использующего магию, чтобы заключить нас в эту комнату, и душат его без единого звука.

Светящиеся стены исчезают. Афина тоже это замечает.

— Ты только что…

— Приготовься, — поддразниваю, одергивая ее платье обратно на бедра. — Теперь мы будем драться до последнего. Пойдем заберем мою сестру.