После нескольких обязательных обследований, проведённых в больнице, Макса наконец выписали домой. Случилось это в среду.

Ему хотелось как можно скорее покинуть больницу и отправиться на автобусную остановку. Но мама, едва услышав о его решении, сразу категорически его отвергла.

– И думать забудь. Собери не спеша все вещи и сиди жди нас. Мы с отцом заедем сразу после работы.

Макс, скрепя сердце, вынужденно согласился. Он начал неторопливо складывать свои немногочисленные пожитки. К собственному удивлению, их оказалось не так уж и мало. За время, проведённое в больнице, набралось почти два полных пакета вещей.

В палату неслышно вошла Алина.

– Привет. Тебя выписали...

Она вздохнула и улыбнулась. Макс посмотрел на девушку.

– Привет. Да. Наконец-то домой.

Они немного помолчали. Алина спросила:

– А... Когда ты собираешься в Орехово?

Максим улыбнулся.

– На выходных. Мы договорились поехать туда с другом. Я ещё на прошлой неделе ему это обещал.

Он посмотрел на девушку и понял, что ей тоже очень хочется поехать.

– В принципе... Мы можем съездить туда все вместе. Как ты на это смотришь?

Девушка вдруг погрустнела.

– Мне бы очень хотелось... Но в эти выходные точно не смогу. Очень жаль...

Она опустила голову.

Макс пожал плечами.

– Не расстраивайся. Мы обязательно съездим туда в другой раз. Когда ты будешь свободна.

Она улыбнулась.

– Правда? Спасибо тебе... Я бы очень хотела узнать, существуют ли на самом деле те люди, о которых ты рассказывал. После всей этой истории я полночи не могла уснуть...

Она покачала головой.

– Это всё... Это ведь так невероятно...

Потом посмотрела на Максима.

– Знаешь... Я решила, что буду учиться дальше. Хочу стать врачом. Хочу получить диплом психотерапевта.

Максу показалось, что у него на мгновение закружилась голова.

Алина обеспокоенно спросила:

– Что с тобой? Ты как-то странно отреагировал... Думаешь, у меня не получится?

Девушка с укором посмотрела на него. Максим отрицательно покачал головой.

– Совсем нет. Я уверен, что ты станешь замечательным специалистом.

Он сел на кровать.

– Просто... Ты уже говорила мне об этом... Там... В моих воспоминаниях.

Алина удивлённо произнесла:

– Надо же... А ведь я только вчера вечером приняла это решение...

Они ещё немного поговорили и попрощались, договорившись обязательно поддерживать связь по телефону. Алина пожелала Максу поскорее восстановить силы и, конечно же, вернуть основную память о своей нынешней жизни.

***

Едва зайдя в квартиру, Максим первым делом поставил чайник. Ему очень хотелось выпить горячего кофе. Затем он пошёл в душ.

Макс не спеша пил кофе на балконе собственной квартиры и был бесконечно этому рад. Затем он решил съездить в ресторан «Омар». Не как посетитель, а с целью вспомнить, что же всё-таки там случилось. Также он планировал побывать в кафе, где, как он помнил, проходило празднование дня рождения Маши. В общем, планы у Макса были грандиозные. Он был рад ещё и тому, что удалось быстро спровадить родителей и наконец воплотить эти идеи в жизнь.

Макс допил кофе и набрал номер Алины.

– Привет. Что делаешь?

– Я дома. Пока отдыхаю. А ты как? Рад, что наконец покинул больницу?

Макс засмеялся.

– Спрашиваешь! Конечно рад. Я чего, собственно, звоню... Если ты не занята, не хочешь со мной поехать в одно место? Я просто думаю, что после его посещения, возможно, всё вспомню.

Алина немного помолчала, потом ответила:

– А поехали! Где мы встретимся?

Максим широко улыбнулся.

– Я заеду за тобой.

– Тогда запоминай адрес.

Но Макс мягко остановил девушку.

– Я знаю, где ты живёшь.

И он назвал улицу, номер дома и подъезд.

Алина молчала несколько секунд. Потом наконец выдохнула:

– Вот уже сколько времени с тобой общаюсь, но не перестаю удивляться... Я никогда раньше о таком не слышала...

Парень пожал плечами.

– Я тоже. Поэтому, когда поступишь на врача, я согласен быть подопытным. Будешь сама изучать и всем меня показывать.

Алина звонко рассмеялась.

Через двадцать минут Макс уже заехал за девушкой. Когда она села к нему в машину, он посмотрел на неё и спросил:

– Хочешь верь, хочешь нет... Но я не помню, где именно находится этот ресторан.

Алина не улыбалась. Она вздохнула.

– Верю. Поехали. Буду показывать дорогу.

Когда они прибыли на место, Макс долго не выходил из машины. Он сидел и издалека смотрел на здание ресторана «Омар».

Потом нахмурился и покачал головой.

– Я не помню это место... Совсем ничего...

Алина положила свою маленькую ладошку на плечо Макса.

– Мне так жаль... Правда.

Они немного помолчали.

– Знаешь, я уверена, память вернётся резко. Вот увидишь! Просто ещё очень мало времени прошло. Что сказал доктор?

Макс смотрел на закрытые двери ресторана, на обустроенную летнюю площадку.

– Врач сказал, что должно пройти не менее месяца. А может, и больше...

Он вздохнул.

– Вот видишь! А сколько ещё времени прошло? – Алина сама же и ответила: – Неделя! Всего-то одна неделя! Не расстраивайся. Это очень мало.

Максим был счастлив, что Алина была рядом. Он повернулся к девушке и улыбнулся.

– Давай заедем в кафе, которое я очень хорошо знаю. Ну, как знаю... Я был там в моих воспоминаниях.

Она согласно кивнула.

– Конечно. Поехали.

К кафе «My new Story» они подъехали как раз тогда, когда там ещё было очень много свободных мест.

Молодые люди выбрали столик у окна. С этого места хорошо просматривался весь зал. Макс невольно вспомнил, как они здесь отмечали день рождения Маши... А ещё, он вспомнил Олесю... Но потом тряхнул головой и, улыбаясь, обратился к Алине:

– Что мы будем заказывать?

Она пожала плечами.

– Давай возьмём мороженое. Здесь есть мороженое?

Макс не знал. Но думал, что должно быть.

Вскоре к ним подошла девушка-официантка, и они сделали заказ. Алина выбрала два шарика белого пломбира в шоколадной глазури и молочный коктейль. Максим заказал то же самое.

Пока они наслаждались обстановкой кафе и вкусом мороженого, Алина сказала:

– Какие места в нашем городе ты ещё помнишь?

Парень ненадолго задумался.

– Кафе с открытой площадкой возле центрального парка. Ресторан «Family Story». И кафе в парке аттракционов...

Алина, помешивая коктейль, кивнула.

– Хочешь, мы можем съездить в центральный парк. Там действительно есть уютное кафе. И ресторан «Family Story» в городе тоже есть.

Макс отрицательно покачал головой.

– Не нужно. Эти места я очень хорошо помню. Для меня важно вспомнить всё то, что происходило в реальной жизни. Людей, встречи, съёмки...

Алина серьёзно посмотрела на него.

– Ты обязательно всё вспомнишь. Не торопись. Дай своему времени время.

Он усмехнулся.

– Я именно так и сделаю.

Они ещё немного посидели, и Макс отвёз девушку домой.

***

Затем вернулся к себе. Этот день ничего не изменил, за исключением того, что он хорошо провёл время с Алиной.

Вечером Макс позвонил Вове. Они договорились в субботу рано утром ехать в посёлок. Было только начало лета, а солнце припекало уже весьма ощутимо.

Он первым делом хотел заехать к Павлу Семёновичу. Просто проверить, существует ли такой человек в Орехово на самом деле. Затем – на дачу. И обязательно спросить у Веры Николаевны, не собирается ли Мироновна сдавать свой дом на лето.

Для семьи, где жили Витя и Егор, было ещё рано. В его воспоминаниях они поселились там вместе с мамой Мариной только в начале июля. А сегодня было лишь первое июня – первый день лета.

Стало быть, Олеся, если она существует в действительности, должна позвонить примерно двенадцатого июня. А вот Лиза уже могла бы и позвонить, если она, конечно, тоже существует... В тех его воспоминаниях свадьба у неё была где-то девятого или десятого июня...

Макс с нетерпением ждал выходных.

***

В субботу он проснулся очень рано. Выпил кофе и стал ждать восьми часов утра, чтобы позвонить Вовке. В то время, которое он помнил, они ездили в Орехово, когда Вова уже жил один, а Даша ушла к родителям. Сейчас они снова были вместе, поэтому звонить в выходной день слишком рано было как-то неловко.

Но Вова позвонил сам, чем очень удивил Максима.

– Здорово, брат! Ну как? Мы едем? Я, если что, готов. Дашка ещё спит. Она пожелала нам хорошо отдохнуть. Только быть поосторожнее на реке... Боится, что русалки украдут.

Вован громко рассмеялся.

Макс с улыбкой поклялся, что русалок в их реке никто и никогда не встречал.

Друзья выехали из города около девяти. По дороге Макс заехал в «Десерт» и купил большой торт. Больше ничего покупать не стали. Он знал, что Вера Николаевна всё равно будет готовить и ждать их с Вовой.

Пока ехали, друг спросил, как у Макса обстоят дела с памятью.

Максим отрицательно покачал головой.

– Пока никак... Ничего не вспомнил.

Вова немного помолчал и повернулся к нему.

– Ну как, насчёт поснимать наше с Дашкой свидание? Согласен?

Макс пожал плечами.

– Если не в парке аттракционов, то согласен.

Вован хмыкнул.

– Ну я же пообещал. Не хочешь в том парке – не надо. Я решил пригласить её на набережную. Там недалеко и сквер есть. А предложение хочу сделать на фоне заката.

Он картинно выставил руку в окно.

– Набережная, река, закат... Красиво. Что скажешь?

Максим улыбнулся.

– Отличная идея. Всё сниму в лучшем виде.

Они договорились на следующую среду, после шести вечера. Главное, чтобы погода не подвела.

Макс хорошо помнил дом, где, согласно его воспоминаниям, жил дедушка Лизы. Они медленно ехали по улице, и когда показалась знакомая калитка, сердце Макса забилось быстрее.

Он глубоко выдохнул и, обращаясь к другу, произнёс:

– Подожди меня в машине буквально пару минут, хорошо?

Вовка, увлечённо разглядывая деревенские дома и сады, только махнул рукой.

Максим вышел из машины, подошёл к калитке и осторожно открыл её. Сначала было тихо. Потом с громким лаем навстречу выбежал лохматый пёс. Макс невольно улыбнулся.

– Кудряш... Кудряш... Ну ты чего?

Пёс резко остановился, поднял морду и неожиданно завилял хвостом. В этот момент Макс уже понял, что Павел Семёнович наверняка где-то рядом. Не успел он закончить эту мысль, как из сада вышел сам хозяин.

Увидев его, Кудряш ещё несколько раз громко гавкнул, но уже скорее для порядка, чем со злостью. Мужчина подошёл ближе и внимательно посмотрел на незнакомца. Максим поздоровался и представился.

Павел Семёнович прищурился.

– Вы по делу или как?

Макс широко улыбнулся и пожал плечами. Ему совсем не хотелось обманывать этого хорошего человека, но другого объяснения он придумать не смог.

– Мы с другом, кажется, немного заблудились...

И он назвал адрес их с родителями дачи. Семёнович сразу кивнул.

– А-а... Знаю.

Живо жестикулируя, он подробно объяснил дорогу. Макс искренне поблагодарил его и вернулся к машине. Сердце всё ещё колотилось. Он так разволновался, что даже вспотел.

Вовка недоумённо посмотрел на друга.

– Это кто? Ты как будто призрака увидел!

Он хохотнул.

А Максим и сам не мог понять, что чувствует. Внутри смешалось всё сразу: азарт, страх, облегчение, ликование... и маленькая, но очень упрямая надежда на то, что ему всё-таки удастся остановить влияние того, кого он уже мысленно называл Отнимающим радость.

***

На даче их уже ждали. Вера Николаевна по очереди обняла обоих парней, спросила, как поживают родители Макса, и повела гостей в дом.

Во время завтрака Максим поинтересовался:

– Вера Николаевна, а вы случайно не знаете, Мироновна будет сдавать свой дом на лето в этом году?

Женщина с удивлением посмотрела на парня.

– А ты откуда знаешь? Да. Она уже и жильцов нашла.

Сердце Макса пропустило удар. Он замер.

– А вы видели, кто эти люди?

Вера Николаевна кивнула.

– Видела. Молодая женщина и двое мальчишек. Она, вроде как, одна их воспитывает, – женщина вздохнула и покачала головой. – Тяжело, наверное, одной с двумя детьми справляться... Я их видела всего один раз. Женщина эта на машине приезжала. Сама за рулём. Мироновна говорила, что зовут её Марина, а работает она в школе учительницей. Но жить они у неё будут только с начала следующего месяца. И до самого окончания каникул.

Макс слушал и чувствовал невероятное волнение. Ему не терпелось познакомиться с Егором. А в том, что это именно та самая семья, он уже почти не сомневался.

После вкусного завтрака они с Вовой отправились на речку. По дороге Макс вкратце рассказал другу, что помнит из своего странного сна. Парень не стал пугать Вову подробностями про загадочного обитателя парка аттракционов. Он лишь сказал, что больше не хочет фотографировать в том месте, потому что именно парк оставил в его воспоминаниях самые тяжёлые и неприятные ощущения.

Друг только понимающе кивнул.

– Макс, ты меня знаешь. Я же не приставучая девица с расспросами: «Ну расскажи... Ну расскажи...» Нет так нет. Я просто тебе доверяю.

Он немного помолчал, потом уже смеясь добавил:

– Но, если бы ты такими загадками моей Дашке голову заморочил, она бы, наверное, и свидание отменила, и свадьбу. Поэтому мы спокойно проведём съёмку нашего романтического вечера на набережной. Думаю, получится не хуже.

Вова тяжело вздохнул.

– Хотя, конечно, на колесе обозрения было бы эффектнее.

Макс не выдержал.

– Вован... Не начинай.

Друг хохотнул и поднял руки вверх.

– Всё-всё... Сдаюсь. Я же ощутил.

Вскоре за деревьями блеснула речка. Она неторопливо несла свои тёмно-зелёные воды между пологими берегами, заросшими высокой травой и молодыми ивами. Начало лета уже чувствовалось во всём. Воздух был тёплым, но ещё не знойным. Где-то высоко без устали пели жаворонки, а из небольшого перелеска доносилось звонкое щебетание десятков птиц.

Друзья свернули на знакомую тропинку, протоптанную ещё много лет назад местными рыбаками. Под ногами тихо похрустывал песок, смешанный с прошлогодней хвоей, а солнце пробивалось сквозь густые кроны сосен длинными золотистыми полосами.

– Вот оно... – с улыбкой сказал Макс, останавливаясь.

Перед ними открылся небольшой песчаный пляж. У самой воды покачивались высокие камыши, а на противоположном берегу густой стеной стоял сосновый лес. Всё вокруг казалось таким спокойным, будто время здесь текло совсем иначе.

Парень глубоко вдохнул влажный речной воздух, пахнущий нагретой сосновой смолой, молодой листвой и свежей водой, и неожиданно поймал себя на мысли, что именно такого чувства ему не хватало всё это время. После больничных стен, тревоги и бесконечных вопросов о прошлом здесь становилось удивительно спокойно.

– Ну что, фотограф, – улыбнулся Вова, сбрасывая кроссовки, – может, сегодня просто отдохнём? Без загадок, без воспоминаний... Только мы и природа вокруг... А ведь и красиво здесь...

Вовка закрыл глаза и раскинул руки в стороны.

Макс посмотрел на друга и впервые за долгое время почувствовал, что действительно может хотя бы ненадолго отпустить всё, что так мучило его последние дни.

– Давай, – улыбнулся он. – Сегодня просто отдых.

***

Максим и Владимир отлично провели время в посёлке.

После продолжительных уговоров парни остались ночевать. Макс, испытывая почти на каждом шагу дежавю, ходил задумчивый, словно ожидая новых повторений того или иного события.

Вова же просто наслаждался отдыхом. Он, казалось, черпал всю ту позитивную энергию, которую дарила здешняя природа, самой большой ложкой. Поэтому, наверное, не особо обращал внимание на немного странное поведение Макса.

В воскресенье с раннего утра они втроём отправились на рыбалку. Потом немного искупались в реке и ближе к обеду вернулись домой. После сытного обеда Вова произнёс речь благодарности, которую Максим помнил почти дословно.

Парень слушал, как друг восхищается кулинарными шедеврами Веры Николаевны, и только улыбался. Он понимал, что феномен, произошедший с ним, наверняка имеет какой-то медицинский термин и, разумеется, объяснение.

После небольшого отдыха друзья снова отправились на речку. Максим видел, что Вовке совсем не хочется возвращаться в город. Но если они останутся ещё на одну ночь, то завтра придётся очень рано вставать и выезжать.

Если у Максима был свободный график работы, то Вова должен был уже в восемь утра быть в офисе, на своём рабочем месте. Но, наблюдая за другом, который буквально светился от счастья, Макс решил не торопить его и не отговаривать. Ничего... Завтра будет завтра. А сегодня – река, солнце, лес и самый обычный воскресный отдых. Который, к слову, они вполне заслужили.

***

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В понедельник, в семь утра, они, тепло попрощавшись с гостеприимными хозяевами, вернулись в город.

Вера Николаевна всё-таки надавала им разных домашних вкусностей, аккуратно упакованных в пластиковые контейнеры.

На вопрос: «А как же вы без них? Ведь теперь придётся ждать нашего возвращения!» женщина с улыбкой ответила:

– Вот и хорошо. Значит, снова приедете. Будет повод вас увидеть.

Макс подвёз друга к дому и поехал к себе. Едва он зашёл в квартиру, как зазвонил телефон.

Номер был незнакомый. Но стоило Максу ответить, как он тут же поспешил присесть. Звонила Лиза. Та самая девушка, у которой была назначена свадьба на десятое июля. Она просила Максима заняться съёмкой этого торжества. Почти на автопилоте он, разумеется, согласился, записав адрес, дату и время. Они попрощались до условленного дня.

Макс сварил кофе и вышел на балкон. Он подумал, что, примерно, через неделю должна позвонить Олеся. И если она попросит снимать выпускной Маши в парке аттракционов... Как ему поступить?

Мысли словно просеивались сквозь сито. Медленно, с задержкой. Макс написал Алине. Звонить не осмелился. Мало ли где сейчас находится девушка. Что, если у неё зачёт или ещё что-нибудь важное?

Но уже через несколько минут Алина сама ему позвонила.

– Привет, Максим. Ты уже дома? Как съездили? Как самочувствие?

Поток вопросов буквально накрыл парня с головой. Он усмехнулся.

– Привет, Алина. У меня всё хорошо. Отдохнули мы с другом тоже отлично. Ты не занята?

Судя по шуму, девушка ехала в каком-то транспорте. Слышался приглушённый гул и отдельные голоса пассажиров.

– Нет. Сейчас еду в колледж. Пешком туда далековато.

Макс кивнул и вкратце рассказал самые главные новости.

Алина внимательно выслушала его и ответила:

– Пока всё складывается неплохо. Свадьбу просто не снимай в парке. Возможно, вы туда вообще не поедете. Но вот если тебе позвонит та девушка по поводу выпускного её сестры... Тогда, честно говоря, я пока тоже не знаю, как будет правильно поступить...

Она задумчиво вздохнула. Максим молча ждал.

Наконец Алина произнесла:

– Хотя... давай сделаем так. Как только тебе позвонит Олеся, сразу набери меня. И ещё пришли мне её номер телефона. Знаешь... У меня внезапно появилась одна идея.

Алина тихонько хихикнула.

– Я почти уверена, что большинство девушек, пусть даже совсем немного, но побаиваются всего сверхъестественного. Мы как будто на подсознательном уровне стараемся держаться подальше от вещей, которые невозможно объяснить ни здравым смыслом, ни наукой.

Она ненадолго замолчала и продолжила:

– Поэтому, если я очень осторожно намекну ей, что именно в том парке лучше не фотографироваться... Думаю, она не станет рисковать. Тем более, с твоих слов, она очень любит свою младшую сестру. Возможно, ради её безопасности она просто выберет другое место для праздника.

По голосу было слышно, что эта неожиданно пришедшая идея очень нравилась Алине. Девушка помолчала пару секунд и продолжила:

– Не переживай. Я напишу ей не сразу, а через какое-то время. Отправлю сообщение с несуществующего аккаунта о том, что хочу встретиться по поводу выпускного её сестры. А при встрече... Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы её отговорить.

Макс усмехнулся.

– В целом идея неплохая. Но... Ты уверена, что она захочет встретиться и разговаривать с незнакомой девушкой?

Алина на мгновение задумалась.

– Конечно, не уверена... Но мы должны хоть что-то делать. Всё равно что, лишь бы не повторились те события с участием... не пойми кого из парка аттракционов...

Она снова немного помолчала.

– Я просто очень переживаю. И очень хочу помочь.

Макс вздохнул.

– Спасибо. Я так тебе благодарен. Правда. И ещё... Я бесконечно рад, что именно ты существуешь на самом деле... а не только в моих странных воспоминаниях.

Алина смущённо рассмеялась.

– И тебе спасибо. Приятно слышать такие слова. Поверь, у нас всё получится. Вот увидишь. А сейчас прости, моя остановка. Я позвоню, как только смогу.

Они попрощались.

После разговора с Алиной Максу позвонила мама. Они поговорили минут пять. Марина Сергеевна спросила о самочувствии сына, о том, как они съездили, как отдохнули, и, разумеется, пригласила его вечером в гости на ужин.

Макс улыбнулся и с удовольствием согласился. Во-первых, он очень любил своих родителей и всегда был рад встретиться с ними. А во-вторых, после больницы поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется готовить. Вот просто совсем-совсем лень.

Выйдя из дома, он даже представить не мог, кого встретит через несколько минут возле центрального парка.