Судьба или случай? Я много думала над этим вопросом, но так и не пришла к правильному ответу. Мне хотелось бы верить, что к Кристоферу меня привела судьба, но все же я не была такой уж безнадежно романтичной, как могло бы показаться. Поверить, что все это было просто случайностью? Нет, так я тоже не думала.

Последние дни Кристофер становился все более подозрительным. Я почти не ночевала дома, потому что не могла заставить себя уйти. Я оказалась такой слабой. В каждом его слове и каждом прикосновении сквозило недоверие и ложь, но я продолжала молча принимать все, что Кристофер давал мне. Стена между нами становилась все толще и выше, но я закрывала на это глаза, продолжая оставаться рядом с ним.

В очередное утро понедельника я проснулась в постели Кристофера одна. Пройдясь по комнатам, я так и не обнаружила самого хозяина дома. Видимо, он решил отправиться на работу пораньше, не дождавшись меня. Было глупо расстраиваться из-за такого, но разве я была умной?

Наскоро приняв душ и позавтракав, я отправилась в офис. День выдался на удивление солнечным для Сиэтла. Греясь под редкими лучами солнца, я невольно улыбнулась. Тревожные мысли ушли на второй план, и, впервые за долгое время, я почувствовала спокойствие и умиротворение.

Если бы я была чуточку проницательнее, я бы поняла, что мое странное спокойствие было предвестником конца. Я много думала о прошедших событиях, гадая, судьба это была или просто случайность. Если бы только Кристофер не ушел на работу так рано или разбудил меня, я бы не услышала то, что услышала.

Если бы я не задержалась, рассматривая причудливые солнечные блики в луже или, наоборот, задержалась бы чуть дольше.

Вариантов развития событий бесчисленное множество, но итог был лишь один. Я пришла именно в то время, и в то место, чтобы услышать то, что я услышала.

– Кристофер, да что с тобой! – раздался крик Ханны.

Я хотела сразу зайти в кабинет, но этот внезапный крик остановил меня. Оглянувшись по сторонам, я не увидела секретаршу. Я должна была как-то дать о себе знать, но было уже поздно. Слова, которые я точно не должна была услышать, были сказаны.

– Кристофер, я все знаю! – голос Ханны становился все пронзительнее. – Я знаю, что это ты сливаешь информацию о компании. Я знаю, что ты связан с рейдерским захватом! Я все знаю, Крис!

Что она сейчас сказала? Мне же это не послышалось? Да нет, быть такого не могло! Кристофер не мог быть с ними связан. Кто угодно, только не он.

– Откуда ты узнала об этом? – ни чем себя не выдавая, спросил Кристофер.

Не такого ответа я ждала от него. Я была уверена, что сейчас Кристофер начнет возмущаться, скажет Ханне, какой бред она несет. Но он ничего не отрицал. Так не значило ли это, что Кристофер, правда…

– А ты думал, что я не узнаю? – в голосе Ханны не было злости, скорее разочарование и непролитые слезы. – Ты же сам поручил мне найти шпиона. Пустил меня по ложному следу, думал, я не догадаюсь? Ответь мне, Крис, зачем тебе это? Что ты получишь от них?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ханна, – как же фальшиво звучали жалкие попытки Кристофера все отрицать. – Я сейчас очень занят, ты не могла бы оставить меня? Давай поговорим об этом в другой раз.

– Ты серьезно, Крис? Вот так просто выгоняешь меня, без всяких объяснений? – Ханна замолчала, видимо, все еще ждала, как и я, что Кристофер будет все отрицать, или скажет, что все это какой-то глупый розыгрыш. Так и не дождавшись ответа, Ханна разочарованно произнесла: – Я думала мы с тобой друзья, но, видимо, я ошиблась.

– Вот именно, Ханна, ты ошиблась! – угрожающе воскликнул Кристофер. – У меня действительно много работы и совершенно нет времени выслушивать эти бредни.

– Я уже знаю правду о тебе, а скоро узнают и наши отцы. Не знаю, что у тебя на уме, но я не позволю тебе разрушить компанию!

Я не сразу сообразила, что разговор закончен. Чтобы не быть обнаруженной, я не придумала ничего лучше, чем спрятаться под столом секретаря. Случай это или судьба, но Ханна меня не увидела. Громко хлопнув дверью, она выбежала из офиса.

Первым делом я хотела пойти к Кристоферу и потребовать объяснений. Я уже стояла у дверей в его кабинет, как вновь стала свидетелем личного разговора.

– Да, это я, – голос Кристофера звучал очень устало. – У нас возникли небольшие проблемы, но не думаю, что это сильно нам навредит.

Кристофер замолчал, слушая собеседника. С кем он разговаривал? И что, собственно, он имел в виду, говоря, что им это не навредит? Сердце колотилось, как сумасшедшее, предчувствуя неприятности.

– Что?! – вдруг воскликнул Кристофер. – Они изменили план? Но какого… Черт! Все же уже было обговорено! – он тихо выругался, а затем добавил: – Значит, встреча будет сегодня? Ладно, я свяжусь с тобой.

Кристофер закончил разговор и еще раз громко выругался. Судя по звукам, он даже что-то перевернул или разбил. Это был не самый подходящий момент показаться Кристоферу на глаза, но я больше не могла ждать.

– Мистер Форд, доброе утро, – поздоровалась я, стараясь не выдать тот факт, что подслушивала его разговор.

Как я и думала, вид у Кристофера был далек от спокойного: волосы в полнейшем беспорядке, как будто он много раз проводил по ним рукой; галстук ослаблен, несколько пуговиц рубашки расстегнуты. Даже выражение лица Кристофера говорило о его усталости и какой-то безнадежности.

– Николь, ты уже пришла, – нервно оглядываясь по сторонам, произнес Кристофер. – Я не стал будить тебя утром.

Я уже было открыла рот, чтобы задать весь список мучающих меня вопросов, но вдруг остановилась. Если за все это время Кристофер не решился посвятить меня в свои планы, разве сейчас что-то изменится? Стоило ли мне добиваться правды таким образом? Стоило ли загонять Кристофера в угол?

– Мистер Форд, если на сегодня у меня нет дел, могу ли я взять выходной? – в конце концов, я приняла решение.

– Конечно, – Кристофер облегченно улыбнулся, будто избавиться от меня входило в его планы. Видимо, одной проблемой будет меньше.

Я даже не стала заходить в свой кабинет, а сразу направилась к выходу. Перед выходом, я не удержалась и оглянулась на Кристофера. В душе я все еще лелеяла надежду, что сейчас он окликнет меня и все расскажет.

– Кстати, – вдруг остановил меня Кристофер, а я даже на мгновение перестала дышать. – Я сегодня задержусь на работе. Не знаю, во сколько вернусь домой.

– Мне остаться у тебя? – спросила я, уже зная ответ.

– Увидимся с тобой в другой раз, когда я буду посвободнее, – вымученно улыбнулся Кристофер.

– Конечно, – ответила я и, наконец, вышла из кабинета.

Мне так хотелось поскорее покинуть здание офиса и уйти подальше от Кристофера, что я сама не заметила, как сорвалась на бег. И только оказавшись на улице, я, кажется, смогла спокойно вздохнуть. Грудь разрывало от невысказанных слов. Хотелось просто кричать.

Я не хотела верить в то, что услышала, но отрицать факты было бы просто глупо. Кристофер работал на рейдеров. Именно об этом говорила Ханна. И сегодня у него была назначена встреча. Возможно, именно сегодня планировалась финальная точка захвата. Что он собирался делать? Он передаст документы на фирму? Я не до конца понимала, как именно все будет происходить, но определенные догадки у меня были. Впрочем не имело значения, что именно собирался делать Кристофер. Важна была сама встреча. Разве не сам Кристофер говорил мне, что рейдеры вели себя слишком агрессивно? В таком случае на этой встрече могло быть опасно.

Мне было абсолютно плевать, что все это время Кристофер врал мне, что, в конце концов, именно он оказался тем самым предателем. Сейчас, когда Кристоферу, возможно, угрожала опасность, все это было неважно.

Вот только что я могла сделать? Смогу ли я защитить Кристофера? У меня было не так уж много времени, но я решила, что не позволю Кристоферу пойти на эту встречу.

Идя по улице, я совершенно не смотрела на дорогу и даже по сторонам, настолько погрузилась в собственные мысли. В голову приходили какие-то глупые идеи. Например, рассказать все отцу Кристофера. Вот только вряд ли у меня получилось бы с ним встретиться. Вызвать копов? Да кто же меня стал бы слушать. Нет, нельзя было полагаться на кого-то кроме себя. Сколько бы я ни думала ничего более менее дельного в голову так и не пришло. В конце концов, я решила, что разберусь на месте.

Занятая мыслями о Кристофере, я не заметила, как пришла к Бабулиному магазину. Сквозь стеклянную витрину я видела, как Бабуля суетилась вокруг какого-то клиента. Меня вдруг охватил приступ стыда. Последние дни я была так занят Кристофером, что почти не виделась с ней. И уже давно не помогала ей в магазине.

Открыв дверь, я громко произнесла:

– Бабуль, я пришла!

– Ох, Никки! – воскликнула Бабуля, как всегда, улыбаясь при взгляде на меня. – А ты чего не на работе? Что-то случилось?

– Нет, – улыбнулась я. – Мистер Форд отпустил меня пораньше. Работы сейчас не так много. Поэтому я решила прийти и помочь тебе.

– Ну что ты, милая, надо было идти домой и отдохнуть. Ты же, наверное, очень переутомлена, – Бабуля совсем позабыла о клиенте и принялась суетиться вокруг меня.

– Все в порядке, – рассмеялась я. – Пойду в кабинет, проверю бухгалтерию.

Сидя за книгами, я слышала, как Бабуля распрощалась с клиентом. Не прошло и минуты, как она пришла ко мне.

– Я закрыла магазин на обед. Попьем с тобой чаю с пирожками?

Я не могла сдержать улыбки. Несмотря на то что я давно не заходила к ней, Бабуля все равно носила с собой целую корзинку пирожков, на случай если я решу заглянуть.

Я доедала уже третий наивкуснейший пирожок с черникой, как вдруг Бабуля спросила:

– Ты поссорилась с Кристофером?

От неожиданности я поперхнулась и закашляла.

– Что? С чего ты это взяла?

– В последние дни ты ходишь какая-то подавленная и задумчивая, – ответила Бабуля, без тени былой улыбки. – Вот я и решила, что между вами что-то произошло.

– Нет, – отмахнулась я, но потом вдруг задумалась. Прежде я ничего не скрывала от Бабули, так почему сейчас это делала? С появлением Кристофера в моей жизни у меня вдруг возникло слишком много секретов. – Вообще-то, кое-что произошло.

– Никки, ты знаешь, что можешь обо всем мне рассказать.

– Да, – благодарно улыбнулась я. – Понимаешь, я думаю… Нет, я уверена, что мистер Форд ввязался во что-то опасное. Не могу рассказать тебе всего, но боюсь, что у него могут быть серьезные неприятности. Я много раз спрашивала его об этом, но Кристофер ничего мне не говорит. И ведет себя очень странно. Я знаю наверняка, что он многое от меня скрывает. Я очень хочу помочь ему, но не знаю, как это сделать.

– Может быть, он просто пока не может тебе обо всем рассказать? – предположила Бабуля. – Тебе стоит набраться терпения и подождать, пока он сам не будет готов.

– А что, если такого момента никогда не наступит? – спросила я, одной фразой выражая весь накопленный за это время страх.

– Если он так и будет все скрывать от тебя, стоит сказать ему все напрямую. А дальше… Дальше все зависит от тебя, – Бабуля приобняла меня, успокаивающе поглаживая по спине: – Иногда ты просто веришь человеку, и тебе не нужны объяснения. Но если ты не можешь так, в таком случае вам не стоит быть вместе. Недоверие быстрее всего разрушает отношения.

Я понимала, что Бабуля была права. Вот только я как раз была таким человеком, который не мог слепо верить. Как бы сильно я ни любила Кристофера, я просто не могла и дальше закрывать глаза на его ложь.

– Спасибо, Бабуля, – тихо произнесла я.

– Кристофер – хороший человек. Поверь мне, дорогая. Твоя Бабуля отлично разбирается в людях.

Я не могла не рассмеяться:

– Ты точно так же говорила про нашего соседа, а он оказался грабителем!

– Но в его человеческих качествах можно было не сомневаться! – стояла на своем Бабуля.

Сидя рядом с Бабулей, допивая чай с черничными пирожками, я, наконец, почувствовала, как меня начало отпускать. Конечно, я так и не придумала какого-то дельного плана, но это было уже не так важно. Я собиралась остановить Кристофера любыми способами, хотел он того или нет.