Едва сумерки окутали землю, все герои этой невероятной истории, вооружившись факелами, поспешили к Змей-горе.

Неприветливо встретила гора своих гостей. Не было ни яркого сияния, ни удивительного свечения, которые много лет назад так восхитили Зимаву. К тому же по дороге путников то и дело подстерегали предательские камни, покрытые влажной травой или мхом. Так и норовишь оступиться или пораниться.

Да и грохот водопада, который обычно завораживал днем, сейчас казался грозным ревом. Будто гора сердилась, так выражая свое недовольство присутствием незваных гостей.

Хотя справедливости ради все же нужно заметить, что с наступлением темноты эта каменистая громада выглядела еще более впечатляюще, чем при свете дня. Ее стремящаяся к небу вершина исчезала во мраке ночи, наполняя воображение пугающими образами, которые, казалось, вот-вот обретут плоть и кровь.

– Ш… ш… ш… – зашипел ветер, пробегая по округе.

Сашка, на дух не переносящий всяких там ползучих тварей, вздрогнул:

– Как-то жутковато тут.

– Это точно, – кивнул его друг, тоже не испытывающий особой симпатии к пресмыкающимся.

– Ребята, под ноги смотрите, – предупредила бабушка.

Внезапно тьму прорезал гулкий треск – где-то в стороне со скалы сорвался огромный валун. Следом раздался оглушительный грохот, и почувствовалось, как задрожала земля. У Сашки холод пробежал по спине. Он не мог отделаться от ощущения, что сама природа была настроена враждебно по отношению к ним.

– Что это было? – вздрогнул он.

– Похоже, камнепад, – ответил Глад, – будьте настороже.

Но Сашка и так пристально всматривался в темноту…

Наконец все затихло, а спустя несколько минут их взору предстало ошеломляющее зрелище. Из щелей Змей-горы, словно вынырнувшие из небытия, засияли тысячи огненных глаз.

– Ш… ш… ш… – пронеслось по округе.

Зимава взяла перстень в руки и, размахивая факелом, закричала:

– Арон, я принесла перстень.

– Князь! – позвал Глад.

– Дра-ган! – в свою очередь, закричали ребята. – Дра-ган!

Словно в ответ на их крики резкий порыв ветра потушил факелы и погрузил всю округу в непроглядную тьму. В ту же минуту небо тоже стало черным. Звезды вместе с кровавой луной скрылись за плотными облаками, налетевшими невесть откуда.

– У… у… у… – нагоняя страх, завыл ветер.

– Как-то неприветливо нас встречают, – выдохнул Сашка.

– Да, – согласился Димка, – Надеюсь, что это всего лишь ветер.