– Степ, это ты? – слышу я голос Кнога, когда приближаюсь к каравану, занявшему круговую оборону на дороге и все еще готовому к бою.
Хотя это уже не имело особого смысла и это прекрасно понимали вампиры, которые отдельной группой спокойно дожидались моего возвращения чуть в стороне от них.
– Да, – произнес я и подошел ближе, выходя из тени леса в освещенное светом нескольких магических светильников пространство.
После чего преодолел самим собой созданный защитный барьер, по пути деактивируя его.
– Как у вас тут? – это я уже спрашивал у Кранга, которого заметил неподалеку.
Это как раз он и принял на себя командование на этом участке дороги, хотя, как я понимаю, капитаном каравана был вовсе не он, а кто-то в голове отряда. Но они оставили своих людей и постарались окопаться около тех магов, что были там. Однако меня это особо не трогало. На тот момент они поступили относительно правильно, беззащитные наемники вряд ли что могли противопоставить вестникам и их кораблям, а вот маги могли хотя бы уберечь некоторую их часть. Только магов нельзя было разделять по всему каравану и потому они были сконцентрированы в одном месте. Да и сам Кранг это понял и быстро сообразил, что нужно делать. Как я заметил, в первые несколько секунд боя он начал продвигаться в их сторону. Так что и главный среди охранения сделал все верно.
А про их состояние я поинтересовался, так как точно знал, что по каравану успели сделать пару выстрелов с одного из кораблей, это я видел, уже уходя в лес, но вот были ли жертвы, не знал. Тем более и новых источников смерти тут я не заметил, так что крупных потерь у каравана не было, но, возможно, были раненые. Всех наемников и возниц я проверять досконально не стал.
К тому же, на мой взгляд, те выстрелы, что я видел, были отсекающими, перекрывающими путь к бегству и не дающими расползтись наемникам и возницам по лесу. Но все это не точно, на тот момент я был занят другими делами и потому не так пристально наблюдал за обстановкой на дороге, так что сейчас и спросил об этом, чтобы более точно представлять ситуацию в караване, который сопровождал Кранг со своим отрядом.
– Да у нас-то все нормально, всего пара раненых, и то по глупости, – произнес мне в ответ капитан наемников, – но я так понимаю, это все благодаря нашей неготовности ко встрече с противником. Уж кого-кого, а их мы тут точно не ожидали встретить. – Он, усмехнувшись, указал рукой в сторону упавшего судна.
– Ну, – хмыкнул я и посмотрел на него, – на то мы и здесь, чтобы прикрыть вас в случае чего. Вы не ожидали, а глава гильдии и разведчик что-то подозревали, – решил перевести я стрелки на мощного тролля и его помощника, оставшихся в городе, – так что это их вам нужно благодарить.
Я не стал говорить, что это они помогли нам подготовить ловушку, но Кранг уверенно кивнул, видимо, как раз и подумав об этом. Чего, в общем-то, я и хотел добиться.
После этого я огляделся и махнул рукой оркам, чтобы они следовали за мной, а сам направился в сторону ждущих нашего возвращения вампиров.
– Степ, ты нам так ничего больше и не расскажешь? – окликнул меня наемник.
– Все, что я могу рассказать, вы и так уже видели, – пожал плечами я и спокойно пошел дальше.
Если что-то постарается выяснить, то обратится к своему главе гильдии, но и тот будет отнекиваться, а потому Кранг подумает, что влез в более серьезную игру, и решит, будто тролль не хочет выдавать свой способ борьбы с повелителями и кораблями вестников.
Ну а второй? Он наверняка в чем-то заподозрит именно меня, но когда узнает, что со мной тут были маги и вампиры, а это тролль непременно узнает, через тех же очевидцев, к примеру, то начнет копать явно не в том направлении.
Зачем мне это необходимо, я не понимал, но знал, что пока рано так явно светить себя перед вестниками и этими пожирателями. Да еще и в свете появления моего недавнего знакомого, который уж больно настойчиво пригласил меня поговорить с ним.
Но пока не об этом. Сейчас нужно предупредить своих.
Подойдя к тому месту, где нас ожидали вампиры, я оглядел свой отряд и решил обойтись без долгих предисловий. Время встречи мне тень назначила достаточно точно, и чтобы поговорить со своими, я попросил у нее не так и много. Так что нужно было поспешить. Не стоит богов заставлять себя ждать, особенно истинных богов этого мира. А в том, что это они и есть, я как-то особо не сомневался.
– Меня попросили помочь те, кому я не могу отказать, – произнес я и, развернувшись в сторону леса, добавил: – Меня они уже ждут, там, – и я махнул рукой вглубь темной тени, что расстилалась под кронами деревьев. – Не думаю, что там, куда меня пригласили, мне потребуется хоть какая-то своя команда, которая пойдет со мной. Но я уверен, что здесь мне необходимы те, кто будет приглядывать за ними. – И я кивнул в направлении, где располагался город. – Пока меня не будет, кто-то должен прикрыть наших.
После чего я пристально вгляделся в лица как магов, так и орков с вампирами.
– И я надеюсь, вы понимаете, о ком я сейчас говорю.
Отец Тереи медленно кивнул головой мне в ответ. Орки и вампиры молчали.
После чего я обратился уже напрямую к Керку и его бойцам:
– Вы основная ударная сила и не хотелось бы, чтобы вы оставили моих друзей одних.
Вампир посмотрел на меня и кивнул мне в ответ головой.
– Я понял тебя. Тем более и госпожа вряд ли позволит это сделать. Ведь теперь она часть твоего клана, а значит и заботу о твоих людях в твое отсутствие она возьмет на себя. Можешь не беспокоиться на этот счет.
– Прости, я как-то позабыл об этом, – сказал я ему в ответ, – но все равно, спасибо. Поблагодари и ее от моего имени.
– Ты не уверен, что вернешься? – негромко спросил у меня Кног, очень уж внимательно прислушивающийся к нашему разговору.
Я лишь пожал плечами. Ну откуда я могу знать, что от меня потребовалось этим теням или тени? Хотя мне почему-то кажется, что он не один, коль назвался – «мы безликие». Этот безликий лишь намекнул на то, что это будет напрямую связано с моей дальнейшей судьбой и жизнью тех, кто мне дорог, но большего он при нашей встрече не сказал. Но усомниться в правдивости даже тех его слов у меня никакого желания не было, а поэтому и я сам решил отнестись к его предложению со всей серьезностью.
А поэтому вновь перевел свой взгляд на отряд, который был со мной на этом задании.
– Никто не знает всего. И уж тем более, я не могу сказать, что меня там ждет, мне даже не обозначили мою будущую цель, а лишь примерно намекнули, что от этого зависит многое, и моя жизнь в том числе. А вот… – И я замолчал. – Вернусь я или нет, – и в этом месте я развел руками, – слишком опасный это должен быть противник, если с ним не смог справиться тот, кто меня и попросил о помощи. Но я уж постараюсь вернуться, – пообещал я им, не было у меня никакого желания оставаться непонятно где, тем более и иду я на это не ради них…
И я опять замолчал, пытаясь сформулировать ту мысль, что крутилась у меня в голове с момента моей встречи с безликим. Я и сам не мог точно понять и сказать, почему считаю эту странную встречу в лесу настолько важной для нас. Однако все мое естество и интуиция прямо-таки кричали о том, что если я не выслушаю предложение этой тени, то упущу что-то очень важное для себя. Что-то, что позволит мне… что?
Так что не было во мне таких слов, чтобы объяснить это. Ведь я и сам не понимал, что мне это даст. Но ничего объяснять не потребовалось.
Керк, главный среди вампиров, подошел ко мне.
– Это долг чести и твоего рода? – просто спросил он.
– Нет, – отрицательно покачал головой я, – но от этого, как я понял, зависит не только моя жизнь, но и кое-что еще, и поэтому я должен оказаться там.
Он лишь кивнул, а потом добавил:
– Я постараюсь объяснить это нашей госпоже.
Что он понял из этой короткой и ничего не значащей фразы, я так и не уловил, но больше с его стороны никаких вопросов не последовало. Я же еще раз посмотрел на него, а потом на магов и орков.
– Берегите наших, – переводя взгляд с одной фигуры на другую, еще раз произнес я, – сколько меня не будет, я точно не знаю, но меня предупредили, что здесь в любом случае пройдет не больше трех дней. Так что к нужному времени я успею вернуться, – на этом я сделал специальный акцент, и Керк кивнул головой, говоря, что понял меня, – если, конечно, как это обычно и случается, ничего не произойдет такого уж сверхординарного.
Закончив говорить, я развернулся и, уже не останавливаясь, направился в сторону леса.
– Не поминайте лихом, – почему-то пробормотал я себе под нос, после чего скрылся в тени темных деревьев.
Отойдя от глядящих мне вслед бойцов чуть дальше, чем на километр, и подойдя практически к самой кромке болота, я вытащил из сумки выданный мне артефакт и сжал его. Мгновение, и передо мной открывается портал. Странный и необычный. Портал, ведущий в никуда, но это никуда и есть дом того или тех, кто хотел со мной переговорить. Я ведь так и не смог понять, эта тень говорила от своего лица или их было несколько.
– Будто все уже произошедшее для него является вполне себе в норме вещей, – проворчал отец Тереи.
Но было понятно, что маг лишь старается казаться бесстрастным и спокойным, на самом деле он совершенно не понимал, зачем этому странному парню потребовалось куда-то исчезать.
– И что я скажу дочери? – произнес наконец он, глядя в сумрак леса.
К нему подошел глава небольшого отряда вампиров, что работал с ними на этом задании.
– То же, что и мы своей госпоже, – твердо посмотрел на него Керк и, выделяя голосом каждое слово, повторил: – Он сказал, что ждать его нужно через три дня.
И немного помолчав, он добавил:
– Ну, а большего им знать незачем. – После чего обвел своим взглядом магов и орков. В своих вампирах он был полностью уверен.
Корнес медленно кивнул ему в ответ.
– Да, я тебя понял. Так будет более правильно. По крайней мере, пока.
А потом он резко развернул голову куда-то в сторону.
– Магический выброс там – кто-то открыл портал.
И никому не требовалось объяснять, кто мог открыть портал в том направлении, куда сейчас смотрел маг. Туда ушел лишь один. Степ. Непонятный и странный человек.
– Он пошел выполнять свое задание, – твердо произнес до сих пор молчавший орк, – нас же он попросил о другом. – И он уже уверенно развернулся в сторону каравана. – Идемте, нам еще нужно доставить груз в место назначения и возвращаться обратно в город.
После чего небольшой отряд через пару минут присоединился к выдвинувшемуся в сторону близлежащего поселения каравану.