НАЙОМИ.

Эбнер перенёс меня во дворец демонов и оставил в приёмной императора. Пока он общался с Риадроном, я теребила в руках документы и нервно комкала невесомый материал подаренного Обри платья. Это всё, что я забрала из крепости. Надевать его я, разумеется, не стала, но и оставить презент любимого не смогла.

Секретарь императора, не стесняясь, меня разглядывал и даже пытался флиртовать, щедро осыпая комплиментами. Я на его глупые фразочки никак не реагировала, гадая, что бы с горе-ухажёром сделал принц, если бы присутствовал здесь.

Наконец дверь кабинета открылась, и меня пригласили пройти внутрь. Зашла, настороженно оглядываясь, и несмело присела в предложенное кресло, вскинув взгляд на Неуязвимого беса. Я уже и забыла, насколько они с Обри похожи. Те же длинные волосы, волевые черты лица и мощная фигура, разве что у Риадрона уши обычные да глаза чёрные, пронизывающие, заглядывающие прямо в душу.

— Итак, юная леди, Тень мне уже рассказал, что произошло, поэтому давайте перейдём сразу к делу. Я так понимаю, договор о защите вашего государства больше не действителен, так что вам от меня понадобилось? — произнёс он после пристального изучения моей персоны.

— Я прекрасно осознаю, что влезла в паучье гнездо, как и то, что без помощи мне не выкарабкаться. Прошу вас помочь мне вступить в права наследования и заставить магов принять меня как королеву. Только вам это по плечу, и если за моей спиной будет стоять сам Риадрон Эйридан, людишки быстро сдадутся, прижав хвосты, — выпалила я на одном дыхании.

— Дай документы, — протянул руку император, в которую я быстро сунула запрашиваемое.

Прочитав оба договора, он вновь сосредоточил своё внимание на мне.

— Ну допустим, я смогу это сделать, только зачем? В чём моя выгода?

На всякий случай я не стала озвучивать вслух, чем собираюсь рассчитаться за услуги повелителя демонов. Подхватив со стола чистый лист бумаги, вписала свои условия и пододвинула его на противоположный край столешницы.

Пробежавшись взглядом всего по одной строчке, Риадрон удивлённо вскинул брови. Заинтригованный поведением друга, Эбнер тоже заглянул в листок и присвистнул.

— От такого предложения невозможно отказаться. И да, теперь я точно сделаю всё в лучшем виде. И всё же меня мучает вопрос: с чего такая щедрость? — поинтересовался император.

— Так надо, это сложно объяснить.

— Что сложного? Только одно слово — Обри! — усмехнулся Тень, отчего я покраснела как маков цвет.

— Даже так! — хмыкнул Риадрон, позабавившись моей реакцией. — Ну что ж, тогда обсудим детали. Ближайшие три дня поживёшь в моём дворце, а я встречусь с Советом правителей и заставлю их заверить договоры печатями, а также официально признать тебя королевой. Документы составлены чисто, проверить, что кровь и магия принадлежат Гаспару, будет не трудно. Опять же брачную татуировку не подделать... Так что проблем не возникнет.

— А потом?

— Мы наведаемся в столицу Финистина, к тому времени как раз туда доставят тело короля, при нём и объявим о смене власти, заодно заткнув всех недовольных. Ещё какое-то время займёт бумажная волокита, но тебя она мало коснётся: будешь ставить подписи, где я скажу, вот и всё! А сейчас иди, отдыхай, Дарлан проводит тебя в гостевые апартаменты.

Секретаря воодушевила возможность прогуляться со мной по дворцу, но удача была не на его стороне. Едва прозвучал приказ показать гостье её комнаты, как в приёмную впорхнула Риджина, сразу сгребая меня в объятия и целуя в обе щеки.

— Ой, какая ты хорошенькая без парика и бакенбардов, и цвет волос изумительный! Понятно, почему братик не устоял. Пойдём, я тебя с мамой познакомлю, императрице не терпится увидеть девушку, покорившую сердце её сына! — затараторила она, не обращая внимания на присутствующих.

— Может, не надо? — прошептала я с ужасом.

— Ты чего? С папой познакомиться не испугалась, а маму боишься? Она, в отличие от него, никого не казнит и даже не пытает.

— Но он же не знает. Не знал, — поправилась я, затравленно покосившись на ухмыляющегося Риадрона.

— Ну не знал, а сейчас знает, и что изменилось? Ты вроде жива, здорова и укусов на тебе не наблюдается! Идём!

Принцесса вцепилась в моё запястье и бесцеремонно поволокла в холл...

Три дня пролетели как один миг. Риджи постоянно крутилась рядом, не позволяя мне заскучать. Эйминиэль не отставала от дочери. Они и по магазинам успели меня протащить, накупив гору одежды, которую мне в жизни не сносить. А когда я об этом заикнулась, императрица лишь пожала плечами, сообщив, что у неё самой половина гардеробной забита платьями, которые она ни разу не надевала.

В общем, во дворце я прижилась и чувствовала себя как дома. Разве что по Обри скучала и, как ненормальная, спала в обнимку с зелёным платьем, вспоминая последнюю ночь, проведённую с принцем, и его признание в любви.

Хотелось бы верить, что этой любви хватит на то, чтобы он меня простил и понял: я всё делала исключительно ради него! И немного ради мести...

Риадрон не подвёл. Через отмеренный им срок Эбнер перенёс императора, а следом и меня на постоялый двор на окраине столицы Финистина, где нас встречали несколько отрядов демонов. Видимо, Неуязвимый бес их сюда отправил сразу после того, как мы заключили договор о сотрудничестве. На границе человеческого королевства после смерти короля чёрт-те что творится, вот маленькое войско и прошло через неё без проблем.

Также Тень привёл порталом широкоплечего статного эльфа, представив его как главу Совета правителей. Вот такой компанией мы и отправились во дворец. От до зубов вооружённых демонов шарахались, как от прокажённых, и никто не посмел помешать нам прошествовать в тронный зал.

Там как раз проходило прощание с Гаспаром и собралась вся знать магов. К слову, до заваленного цветами гроба никому не было дела: мужчины спорили на повышенных тонах, кто из них имеет больше прав на освободившийся трон. Они ведь искренне убеждены, что законных наследников не осталось...

Эльф быстро их разочаровал...

— Настоящим подтверждается, что три дня назад состоялось бракосочетание Гаспара Кронберга и Найоми Харгу, ознаменовавшее объединение их королевств. По результатам правовой экспертизы представленных документов Совет признаёт слияние законным. Новообразованному государству присваивается наименование Кенистон. Настоящим актом за Найоми Харгу закрепляется статус королевы с правом наследования и управления королевством! — зачитал он торжественно, а я стояла рядом и демонстративно покручивала правой рукой, украшенной брачной татуировкой.

Маги казались настолько пришибленными, что их было немного жалко. Но кто-то всё же оправился и крикнул:

— Мы не станем подчиняться сопливой девчонке! Да ещё и ветреной дриаде!

Раздался дружный гул голосов, поддерживающий смельчака.

— Дело ваше, но хочу предупредить, что неповиновение королеве и любые попытки ей навредить будут расцениваться как бунт, а мятежникам придётся иметь дело с демонами, которых Найоми выбрала для своей охраны, — безразлично ответил эльф.

— И уверяю вас, разбираться с повстанцами я умею! Впрочем, вы и сами это знаете, — вышел вперёд Риадрон.

Гул стих, один за другим маги начали опускаться на колени, покорно склоняя головы.

— Ура королеве Найоми! — рявкнул император.

— Ура! Ура! Ура! — не слишком дружно подхватили теперь уже мои подданные.