ОБРИ.

Неожиданно объявившийся Эбнер озадачил. Отец передал через него отчёты своих шпионов и, как выяснилось, работали они куда продуктивнее моих. Засланные императором в Кенистон демоны смогли вычислить местонахождение Гаспара.

Король Фенистона осел в ближайшем от столицы городе — Нотшерде. И окопался он там знатно. Мало того, что город обнесён высокими каменными стенами и защищён широким рвом, так за то время, пока мы искали Гаспара, тот успел превратить его в практически неприступную крепость. Пять отрядов армии Асшаин уже попробовали взять Нотшерд штурмом… Ни один демон не выжил.

И сейчас отец настаивает, чтобы я отозвал своих ребят, чтобы они под ногами не мешались. К тому же, отдал чёткий приказ: мне в военные действия не лезть. Похоже, папуля знает меня куда лучше, чем хотелось бы, и понял, что я планирую вернуться, чтобы лично выпотрошить Гаспара, как дикого кабанчика. Хотя какой кабанчик? После того, что устроил во дворце дриад… Свинья он отменная!

В общем, отец загнал меня в угол — ослушаться его приказа я не имею права. Но и отступить после постыдного провала не могу! Я основательно задолжал королю Жерому и его супруге. Да и о Найоми до сих пор ни слуху ни духу. Неужели придётся бросить девчонку на произвол судьбы? Меня такой расклад не устраивает! Тут надо подумать, что делать в сложившейся ситуации. А пока необходимо показать Эбнеру, что я смирился и буду послушно сидеть в своём лагере.

— Так когда у вас свадьба? — ненавязчиво сменил я тему.

— Через три недели... — ответил Тень, расплываясь в мечтательной улыбке.

И почему все влюблённые мужчины начинают походить на идиотов, стоит лишь зайти разговору об их женщине? Мой грозный батенька, заработавший славу маньяка, и тот при маме, довольного отъевшегося кота, напоминает. Но об этом знают только близкие, для остальных он всё тот же Неуязвимый бес.

— Не страшно? С Риджи тебе точно скучать не придётся, сам ведь знаешь, с какой скоростью она находит приключения на то место, что пониже спины. Ещё и интриганка, каких поискать — любит сестрёнка управлять окружающими, оставаясь в тени.

— Знаю и заранее готов стать первым седым демоном в истории.

— Впрочем, у тебя всё равно выхода нет. Откажешься жениться после того, что с ней сделал, сначала отец тебя покалечит, а потом я добью! — протянул я с вселенской скорбью в голосе.

— Точно! Но Риджину я боюсь всё-таки больше. Если она на меня обидится, отомстит так, что вы с Рианом напару меня утешать будете, — хохотнул Эбнер. — Пойдём, а то моя драгоценная невеста слишком долго находится без присмотра, может, чего-нибудь учудить.

— Лишь бы не влюбила в себя моего помощника, он у меня ещё маленький, чтобы умереть от рук ревнивого демона.

— Не переживай, конкурентов я точно не опасаюсь.

На этой весёлой ноте мы вышли в приёмную, и я сразу нашёл взглядом Ноя. Парень мгновенно покраснел и неловко поёрзал, вынуждая меня нахмуриться. Как бы и правда не влюбился, мне эти розовые сопли ни к чему. И так постоянно в облаках витает, по несколько раз одно и то же переспрашивать приходится, а от проснувшихся чувств станет совсем непригодным для службы.

Сидевшая на столе сестрёнка, заметив мою реакцию, расцвела в хитрющей улыбке. А вот это мне ещё меньше нравится, обычно после такой улыбочки нужно ждать телегу проблем. Риджи, не подозревая о моих мыслях, спрыгнула со столешницы и вцепилась в мою ладонь, потянув на выход.

— Куда ты меня тащишь, ненормальная? — проворчал, и не думая сопротивляться.

Мы вышли на улицу, сестрёнка повисла на моём локте и только тогда соизволила ответить:

— На приватный разговор. Мы уже давненько не секретничали.

— Ты хотела сказать, никогда?

— Значит, сейчас начнём! Поведай-ка мне, родной, зачем тебе этот паренёк? Почему ты его держишь при себе?

— Тебе-то какое дело?

— Просто я очень хорошо тебя знаю. При всей своей внешней доброжелательности и общительности, характером ты весь в отца и никого близко не подпускаешь. У тебя ведь ни разу настоящего друга не было, а тут такая странная привязанность к парнишке.

— Поначалу мне было его жалко, а сейчас… Не знаю. Мне нравится его упорство, он за месяц тренировок добился невероятных результатов, даже для демона, а Ной — лишь сатир. Ещё мне комфортно в его присутствии, почему-то я могу поделиться с ним тем, что никому другому ни за что не расскажу. Ну и чувство ответственности за него играет не малую роль. Раз уж согласился стать его наставником, я должен его защищать, — сам от себя не ожидая, ответил я честно.

— Правильно, защищай, он хороший и совсем одинокий. А надумаешь обидеть, я сама тебя поколочу!

— Уверена, что справишься?

— Значит, прокляну! — рассмеялась Риджи, ударив меня по плечу, защищённому стальным наплечником.

Для увеличения нагрузки мы сегодня в доспехах бегали, а переодеться перед появлением сестрёнки и Тени я не успел.

Осмотрев окрашенную в чёрный цвет сталь, я с притворным возмущением выдохнул:

— Смотри, что ты наделала! Поцарапала! Знаешь, сколько мои доспехи стоят?

— Ага, наследник целой империи все денежки за них отдал! — ну, о-о-очень грустно покачала она головой.

Хотел пошутить в ответ, но почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернулся, заметив приближающуюся к нам Линду, причём выглядела она так, словно мужа с любовницей застала. Похоже, сейчас накинется на Риджину.

От предвкушения занимательного зрелища я замер, ожидая развития событий. Сестрёнку не даром в нашей семье гномиком прозвали — она миниатюрная, хрупкая на вид блондинка с большими, невинно распахнутыми глазами. Никто и предположить не может, что за ангельской внешностью скрывается настоящий дьявол, с которым лучше не пересекаться. А уж иметь её во врагах… Нужно быть совсем безумцем.

— Это кто?! — зашипела дриада, некультурно указав пальцем на Риджи.

— А с каких пор девицы лёгкого поведения, коих держат для ублажения солдат, задают подобные вопросы генералу? Да ещё и в таком тоне? Милая, проходи мимо, тебя в казарме заждались! — мгновенно отреагировала сестрёнка.

— Ты… Ты… Я фрейлина!

— Одно другому не мешает. Хочешь, дам тебе совет? С таким скудным словарным запасом, нужно держать язык за зубами и стараться не отсвечивать, не то далеко пойдёшь. Сказать куда?

Всё, дриада была раздавлена и уничтожена. Она стояла, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни звука. Так и не дождавшись ответа, Риджи фыркнула и направилась к опирающемуся на перила крыльца Эбнеру. Ной пристроился рядом с ним, и оба весело улыбались. Признаюсь, я пытался остаться серьёзным, но тоже не удержался от ухмылки.

— Милый, мы уходим, — объявила Риджина и, посмотрев на меня, добавила: — Я знаю, что в советах мелких пигалиц ты не нуждаешься, и всё же от этой... дриады избавься, пока не поздно.

Я бы с радостью, но пока не могу, придётся её ещё потерпеть!