Вчерашний день закончился далеко за полночь.

После разговора с Фламелией пришлось почти три часа просидеть над документами. Просмотрел записи разговора ещё раз. Потом вместе с Бенжамином изучали присланные отчёты по её городу, запасам ингредиентов, постройкам и лабораториям.

Чем больше информации анализировал, тем интереснее становилось. Мало того, что армия Эльзы усилилась почти трёхмесячным набором родных войск, пусть и не выше пятого ранга, так ещё и я получил две сотни полуросликов-пращников и чуть больше сотни фермеров. Ну ладно, половину я там и оставил. Отправил на болота одного друида: будет понемногу поднимать и осушать участки земли. Да, большого урожая несистемные фермы не дадут, но даже человеческий крестьянин на таком участке вырастит достаточный урожай, чтобы прокормить и себя, и ещё одного человека. А полурослики могут дотянуть это значение до полутора дополнительных человек. Плюс там хорошо поставлены рыбные фермы и часть полуросликов будут заниматься ими. Расширим пруды, сделаем по болотам водный канал, по которому организуем доставку водным транспортом. Туда — материалы и зерно, обратно — алхимию и рыбу.

Главное, что у Фламелии были болотные эльфы и эльфы рода Драцены. Она, конечно, ошибочно считает их лучшими алхимиками, но на старте они и правда хороши. А ведь Драцены ещё и в десятку топовых зачарователей входят. И пусть она линейку артефакторов не развивала, ничего не мешает построить её сейчас и передавать юнитов мне.

Но настоящей ценностью оказалась сама хозяйка. После трёх часов переговоров удалось договориться, что она получает лучшие инструменты для своей работы, помощь в прокачке, все юниты с навыками алхимии будут переданы ей, а она тот объём созданной топовой продукции, что делала до встречи с нами, продаёт сама, а остальное передаёт в клан за обычную клановую зарплату. Хотя надо было именно с зарплаты начинать разговор. Узнав, что ей будут платить за работу и сколько, девушка вышла на пятнадцать минут из игры, видимо не справившись с эмоциями. Далее она просто со всем соглашалась, особо и не слушая. Простые расходники были обозначены планом, и ими занимались прочие юниты под её руководством и с её бонусами.

Эликсир Регенерации, Эликсир Молодости, эликсир Средоточия магии, все эликсиры Стихий, Сыворотка очищения… — это была малая часть доступных и выпускаемых ей эликсиров. Совершенно неожиданно мы получили собственного производителя эликсиров высшего уровня. Я хотел прокачивать мужчину, что имел навыки алхимии и в реале до срыва работал лаборантом в НИИ сельхозпродукции, с которым у меня ещё сегодня будет собеседование, но теперь решил отправить его к Фламелии помощником. Чую, так пользы будет больше. Да и мне спокойнее будет, что бывший соратник Родстоуна, пусть и не знавший за что воюет подальше от столицы будет.

Едва я успел закончить с утренними отчётами, которые разбирал с Бенжамином, как пришло сообщение от Елены:

— Мы зайдём?

Отвечаю согласием, и через минуту в кабинет вошла Лена, приведя двоих игроков.

Девушку сразу узнал. Полукровка — тёмная эльфийка и человек. Одна из немногих, кого при мне доставали.

Мужчина смотрел вокруг неуверенно, но твердости в его взоре было побольше.

Первой шагнула вперёд полукровка:

— Дарина, — произнесла она и зачем-то опустилась на одно колено. — Шестьдесят седьмой уровень. Класс — маг. Лорд Горхэстиэль… прошу принять меня на службу.

— Я так понял, ты хочешь работу в городе? Чем думаешь заниматься?

Она подняла голову:

— Да! Я бы предпочла не покидать город, раз он под защитой администрации. Я хочу заниматься логистикой.

— Неожиданная профессия в мире, где большую часть перемещений можно решить несколькими нажатиями на клавиши.

— Я в прошлой, реальной жизни почти пятнадцать лет работала в крупной транспортной компании. Планирование поставок, закупки, работа с контрактами и организация перевозок. Если позволите… хочу заниматься именно этим.

Я несколько секунд смотрел на неё. Редкий случай, когда человек уходит от реальности, чтобы понять, что реальность-то как раз лучше, и, имея возможность выбрать вообще всё что угодно, выбирает собственную профессию.

— Я не против, просто пока не могу представить полноценного применения вашей профессии. Хотя и понимаю её пользу…

— Ваше высочество! Можно её в моё ведомство! Я прекрасно понимаю ценность и сферу применения её способностей!

Бенжамин даже подпрыгивать начал от возбуждения, настолько увидел потенциал в новой сотруднице.

— Забирай. Дарина, это мой казначей, Бенжамин. Заодно он у меня министр финансов. И твой непосредственный начальник.

Дарина явно ожидала совсем другого. Наверное, самостоятельной должности. Или хотя бы длинного разговора, где она будет доказывать свою полезность. Но то, что непися поставят над ней, а не наоборот, явно не входило в возможный итог собеседования.

Бенжамин уже успокоился и спокойно произнёс:

— Идёмте. Я хочу побеседовать с вами, затем озвучу, что мне от вас нужно. Взамен хочу получить от вас предварительный план, по которому вы думаете требуемое реализовать. Если наше видение сойдется или вы предложите лучший вариант — я сделаю вас своим заместителем…

На этих словах дверь закрылась, отсекая от меня ответ девушки и её недовольный взгляд. Ну, а что она хотела? Чтобы я создал отдельное направление и её поставил во главе? Тут и так бюрократия зашкаливает, и создавать два ведомства, чтобы половина персонала бумажками обменивались? Даже если она окажется прекрасным специалистом, догнать Бенжамина ей будет очень непросто. Всё-таки многолетний опыт ИИ в управлении денежными операциями, хорошо так подросший на управлении экономикой целого государства, дорогого стоил. А вот хороший помощник ему точно не помешает.

Мужчина дождался, когда переведу на него взгляд, встал по стойке смирно и доложился:

— Человек. Тоже Маг. Шестьдесят девятый уровень. Андрей. Прошу принять присягу.

— Чем хочешь заниматься? — спросил я его в лоб.

Ответ последовал сразу — он явно уже успел подготовиться, пока ждал очереди:

— Тем, что прикажете. Надо воевать — буду воевать. Надо строить — буду строить. Я офицер запаса инженерных войск. Командовать умею. Если нужно — начну с небольшого отряда и простых заданий, чтобы показать свой потенциал.

Вот это уже гораздо ближе к тому, что я ожидал услышать.

— А уйти и самому начать играть заново не думал?

— Думал. Если бы можно было просто играть — ушёл бы. Отблагодарил бы работой за спасение и ушёл. Но я уже увидел, что для сорвавшегося это не игра и что мы теперь товар. А значит, надёжнее быть в государстве, где ты шестерёнка в механизме. Сам приносишь пользу — и тебя берегут. Простите, что так прямо.

— Люблю такую прямоту, — просто ответил я. — Листок на столе — там текст присяги.

Ритуал обмена клятвами заняла пару минут. Система подтвердила принятие нового вассала, пока я быстро просматривал резюме Андрея.

Я открыл карту и сделал её видимой.

— Я посмотрел твои навыки. Пока отправляешься к Танкисту. Он сейчас вот тут и ему требуются дополнительные руки. Тоже военный, так что вы найдёте общий язык. Поможешь закончить восстановление «Танка Надежды», а потом я дам новые указания.

— Есть.

— Заодно познакомишься с нашими порядками. Скорее всего переведём в эльфийскую армию для экспансии окрестных земель.

— Принял.

Ни лишних слов, ни лишних эмоций. Такие люди мне позарез нужны.

После его ухода и Елены я просмотрел ещё несколько договоров на приобретение в казну мельницы и найма десятка полуросликов в ранге милиции для её охраны. Блин, не мутит ли Бенжамин опять? Фамилия продавца и фамилия десятника — уж больно детально совпадают… Ладно, отложу пока, задам вопрос при встрече…Или эту Дарину попросить проверить, чтобы не сильно обижалась и себя при деле чувствовала…

Треньк-треньк!

Подсветилось срочное уведомление аукциона, которое я ставил на особо ценные для меня ресурсы, на случай выставления по ценам ниже десяти процентов от средней.

Я открыл торговую площадку по сформированной ссылке и перешёл на только что созданное объявление о продаже мифрила.

Шесть слитков. Четыре выставлены за игровое золото. Ещё два — за реальные деньги. Причём цена последних оказалась почти вдвое ниже обычной, а за золото — раза в полтора. Кто-то явно не понимал настоящей стоимости материала. Или срочно нуждался в деньгах. В любом случае думать я не собирался. Быстрое нажатие клавиш — и четыре слитка исчезли с торгов за золото. Подтверждение запроса с банка — и те два, что за реальные деньги, тоже переместились ко мне на склад. Это стратегический ресурс. Четыре сразу передам Тогуриму. Два пока придержу.

Но кому-то же повезло раздобыть сразу шесть слитков… Хотя, может, копил для чего-то, а теперь срочно понадобились деньги?

Кстати, надо ознакомиться, что может делать кузня высших эльфов! Вчера она построилась. И садовника могу нанять — порадую Гриню, а то она уже, управляя в саду полуросликами и феями, материться научилась.

А сегодня завершится строительство Казарм Галадримов. Будут первые полностью лояльные войска высших эльфов. По статам они не выше моих, но у них параметры и навыки распределены поровну для всех трёх типов (стрелки, мечники и маги). Полноценные универсалы. Ага, вот и минус нашёл — опыта для их прокачки требуется на тридцать процентов больше. Да, после пятидесятого уровня их прокачка станет заметно сложнее. А вот и ещё минус: у них не улучшается снаряжение при аппе грейда. Ну, тогда кузня будет актуальна как никогда. Надо кузнецов у Николая забрать, а то как бы не решил, что это теперь его юниты… Вроде он должен уже возвращаться, Барнс дальше сам идёт на запад. За паладином вдогонку отправилось две сотни освобождённых воинов из человеческих замков, а сам он должен был выдвинуться с утра…

Отступление Барнса

Гномы ушли ещё затемно. Последние телеги, нагруженные доспехами, осадными механизмами и инструментами, медленно скрылись за холмом. Жаль, с ними воевать было комфортнее, несмотря на тот шум, что они создавали вокруг себя. Но свою работу они сделали, развалив основную ударную силу врага. И всё же два десятка инженеров нам оставили для обслуживания трофейных метателей. Донатные метатели. Блин, и не жалко же было кому-то так выложиться! Их только при создании перса можно купить!

Хорошо, что их быстро переключили на контроль неба, иначе потерь было бы намного больше. Да и так часть павших удалось воскресить, и сейчас только восемь десятков лежали в стазисе, ожидая своего шанса завтра по откату умения. И ещё порядка двух сотен воинов, в основном кочевников и мечников, воскрешению не подлежали из-за сильных повреждений.

Раненые уже почти все вернулись в строй. Лекари докладывали, что полностью восстановились три четверти армии. Остальным требовалась ещё пара дней.

Этого было достаточно для дальнейшего наступления. Ждать остальных больше смысла не имело и мы выступили. Думаю на первой же осаде нагонят. Нашей целью были ближайшие города и замки нежити. Если всё пройдёт удачно, западная граница ещё на этой неделе сдвинется на пару-тройку гекс.

Как только армия вышла из лагеря, я привычно переключился на воздушную разведку.

Пара зелёных драконов уже вылетели далеко впереди. В их задачу входила первичная разведка. Поиск дорог, городов, селений, крупных скоплений врага. Осмотр рек, мостов, переправ и прочее.

Сейчас вылетели десяток наездниц на пегасах и десяток цветочных дракончиков. С последними вся сложность была в том, что без управления их королевой они быстро теряли интерес к заданию и летели лакомиться, едва замечали какой-нибудь цветок или сладкий плод. Приходилось постоянно переключаться на них и обновлять приказы. Но именно им я доверял больше всего — в отличие от наездниц, они отлично видели скрытые магией объекты.

Я быстро просмотрел обзор всех ближайших разведчиков и переключился на дальнего дракона.

С высоты нескольких сотен метров вид был удручающим. Нежить обосновалась тут не так давно, но луга уже пожухли, деревья сохнут и сбрасывают листья. И ведь нравится кому-то играть некрами⁈ Не понимаю таких.

Под нами медленно проплывали леса, небольшие поляны и старые дороги.

Я уже хотел переключиться, как вдруг… Движение.

Из леса показалась колонна. Несколько десятков скелетов. Впереди шагали три рыцаря смерти. Следом двигались два десятка костяных лучников. И в центре ехали две повозки с припасами.

— Нашел…

Через интерфейс даю команду его напарнику, и тот мгновенно отвернул в нашу сторону. Двух наездниц направляю в сторону, противоположную их движению — явно там расположены какие-то внешние постройки, где была нанята нежить. И вернулся на драконов, чтобы успеть рассмотреть атаку этих крылатых танков во всей красе.

Они не снижались, пока не оказались над вражеским отрядом. А потом просто сложили крылья, и две громадины сорвались вниз почти отвесно.

Свист ветра усиливался с каждой секундой. Скелеты наконец заметили опасность. Несколько лучников вскинули луки.

Поздно.

Первый дракон расправил крылья буквально у самой земли и лихорадочно забил ими. Удар воздушной волны буквально смёл передние ряды. Скелеты разлетелись, словно их ударил таран. Второй прошёл чуть левее. Его хвост снёс сразу нескольких рыцарей смерти.

Первый стабилизировал себя в воздухе и выдал струю напалма, накрывая весь отряд.

Вот…! — проскочила мысль. Скину Стасу видео с пометкой, что в официальном отчёте не будет повозок. Бенджамин не простит меня, если узнает, что я не указал драконам сохранить обоз.

Бывшие в тылу лучники попытались разбежаться, но второй дракон, развернувшись, накрыл пламенем и их.

Другой тем временем просто опустился на дорогу и несколькими ударами лап закончил с теми рыцарями, кто ещё пытался сопротивляться.

Минута — и тишину нарушал только треск сгораемых повозок. Из всей колонны не осталось никого.

— Чисто, — удовлетворённо прошептал я, давая команду драконам взмыть вверх и лететь вдоль дороги, по которой шёл вражеский отряд. Думаю, там явно ожидает нас если не замок, то крупный населённый пункт.

И точно. Всего полчаса спустя и ещё два уничтоженных отрядика из десятка зомби и трёх личей — и драконы вылетели на замок.

Построек там было недели на три, но если захватили уже отстроенный, то половина могла быть изменёнными. Полагаю, нежить обитает тут с неделю. А значит, личей в найме быть не может, как и рыцарей. Остальное нам опасности не представляет.

Велю драконам ударить по воротам и расположиться чуть меньше чем в полукилометре, чтобы блокировать телепорты режимом осады. Отключаюсь от драконов и открываю клановую карту. Над расположением крепости уже появилась новая отметка. Значит, Стас уже тоже увидел. Сверяю наш маршрут и направление и выделяю своих командиров:

— Передать армии. Меняем направление. Идём сразу туда.

Приказ моментально разошёлся по командирам, и колонна, не снижая темпа, плавно повернула на юго-запад.

Я ещё пощёлкал по скриншотам, по второму кругу осматривая замок некромантов. Стена второго уровня. Боевых построек мало — скорее всего ничего серьёзного не построено. Войск, таких чтобы представляли опасность, не замечено. Телепорт прямо в замок заблокирован. Теперь попасть внутрь смогут только если рядом портал откроют и прорвутся.

Поднимаю одного дракона и даю задание взять под контроль территорию вокруг замка в радиусе полутора километров. Не думаю, что тут много героев, чтобы открыть врата, так что если убить одного, прихода подкрепления можно и не ждать.

Барнс был ещё довольно далеко: часов шесть ходу под бафами. Надо подстраховаться. Телепорт могут открыть не только возле замка, а возле армии и подловить их на марше. Я переключился на наездниц на пегасах и принялся менять им задания.

— Разбиваемся на пары. Первая пара — вдоль маршрута Барнса. Вторая — севернее. Третья — южнее. Четвёртая и пятая пары — над войском, со смещением в стороны на двести-пятьсот метров. Ищем героев, магические аномалии, телепорты, вражеские армии. Если увидите армию — не приближаться. Главное — срочно оповестить Барнса. Если обнаружите населённые пункты в стороне от маршрута — тоже отмечайте.

«Стас, драконов смотришь?» — прилетело сообщение от Барнса.

Переключаюсь и вижу, как из замка устремился конный отряд, человек в двадцать, и, рассыпавшись веером, бросились врассыпную. Хорошая попытка.

Даю указание обоим драконам. Тот что в воздухе прошёлся по дуге, опережая группу, и просто полил огнём пространство перед ними, не давая возможности скакать вперёд, а второй отсек их от замка. А потом два летающих динозавра начали выжигать всадников, не выпуская никого из огненного ада.

Ага, вон и герой… Не получилось у тебя с телепортом… Но попытка была хорошая. Даю команду дракону вытащить из огня тушку героя с лошадью в надежде, что ценный свиток телепортации уцелел.

Я как раз собирался переключиться на Барнса, когда раздался короткий стук, и дверь кабинета открылась.

Я поднял голову, закрывая интерфейс.

На пороге стоял Истаниэль. Князь высших эльфов выглядел совершенно невозмутимо. Даже слишком невозмутимо для человека, который уже третий день задерживал обещанное.

— Князь Горхэстиэль.

— Князь Истаниэль.

Мы обменялись короткими поклонами.

— Прежде всего, позвольте поздравить вас с победой над армией некромантов. Впечатляющее сражение. Новости уже дошли до Вечного Леса.

— Благодарю.

На губах Истаниэля появилась едва заметная улыбка, и он сделал шаг вперёд, подходя к столу. Терпеть не могу, когда вот так нависают. Взмахом руки предлагаю гостю сесть на стул, сам встаю, беру с бокового столика пару бокалов, наполняю вином и сажусь напротив, протягивая напиток. Истаниэль сделал вежливый глоток, после чего отставил бокал и произнёс:

— Мой отряд готов. Я хотел бы уточнить, куда его направить.

Вот теперь стало интересно. Я откинулся на спинку кресла.

— Отряд уже тут?

— Да. Прилетел ночью. Все отдохнули и готовы отправиться.

— Ага-а… — я медленно кивнул. Потом быстро попереключался между летающими по округе цветочными дракончиками, найдя ближайшего к лагерю высших эльфов. Потом снова посмотрел на Истаниэля. — Серьёзный отряд. Одних только драконов пять штук. Я думал, там всего пара десятков воинов будет. Но из-за этого у меня сразу возник вопрос. Если сюда долетел такой большой отряд… То где приданое моей жены?

Улыбка князя едва заметно дрогнула.

— Простите?

— Наталиэль рассказала мне, что ей полагается в приданое отряд воинов не меньше. Или это он и есть, и вы просто хотите напоследок воспользоваться им для своих целей?

Истаниэль взял паузу, медленно отпив из бокала.

— Насколько мне известно, формирование отряда ещё не завершено.

Я улыбнулся. Но совсем недобро.

— Где воины, которых Вечный Лес обещал моей жене?

— Князь, обстоятельства…

Я перебил его совершенно спокойно:

— Я не хочу, чтобы моя жена оказалась без охраны. Но и выделить ей войска, соответствующие её статусу, при наличии полагающихся ей войск, в моём положении — расточительство.

— Возможно, я могу передать ей часть войск из прибывшего корпуса…

Вот теперь я окончательно убедился, что именно происходит. Не то чтобы меня хотели обмануть. Просто Высшие эльфы решили за мой счёт решить одно дельце. Неизвестно, сколько времени займут поиски, а я не хочу задерживать обследование гор. Поэтому эльфов надо дожимать.

— Нет. — Я покачал головой. — Не надо передавать ей часть этого отряда. Мне не нужны ваши временные решения. Мне нужны те воины, которые вы обещали моей жене.

— Князь, вы поймите, собрать такие силы — это не дело пяти минут…

— Разговор про них был на сутки раньше, чем об отряде, что отправится по вашему заданию. А его вы собрали и перебросили сюда уже этой ночью. Послезавтра Наталиэль выдвигается с миссией. Поэтому уже завтра её войска должны быть с ней. Или она сперва вернётся в отчий дом и сама заберёт всё, что ей полагается.

— Вы слишком резко формулируете, — нервно дернул ушами эльф, от предложенной перспективы.

— Зато доходчиво.

— Более чем. Завтра её воины прибудут сюда вместе с войсками, которые будут устанавливать факторию.

Князь замолчал.

— И вы лично даёте мне слово, что они прибудут?

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Даю.

Я кивнул.

— Отлично. Тогда вопрос решён. — Я снова открыл карту и сделал её видимой. — Теперь о вашем отряде.

На западном направлении уже светилось несколько новых точек разведки.

— Барнс сейчас движется сюда, — я увеличил карту и показал маршрут, — тут обнаружили замок нежити и уже приступили к осаде.

Истаниэль внимательно посмотрел на карту.

— Значит, направить людей к нему? А нельзя ли его войска направить вот в этот сектор? Нам надо попасть в него как можно скорее.

Князь выделил участок значительно западнее.

— Можно, — у меня мгновенно родилась идея, — но сами понимаете, вражеские укрепления мы не можем оставить позади. Будем захватывать всё, что увидим по пути. Хотите быстро — присоединяйтесь к штурмам.

Я увеличил карту ещё сильнее.

— Барнс всё равно будет двигаться на запад. Если ему придётся каждый раз останавливаться перед замком, тратить время на разведку, осаду и восстановление войск, продвижение растянется на недели.

Истаниэль задумался.

— Если просто как усиление ваших войск — думаю, можно…

Он посмотрел на меня.

— Вы же не собираетесь использовать нас для нарушения баланса сил?

— Нет, конечно, там нет никого, кто нам не по зубам. Вы просто ускорите неизбежное.

Истаниэль кивнул.

— Что-то мне совсем не нравится с вами общаться. Вроде пришёл со своими интересами, а постоянно удовлетворяю ваши. — Князь несколько секунд изучал карту. — Я отправлю отряд к Барнсу. Если по пути будут обнаружены замки — мы будем помогать в их захвате. Но если обнаружим серьёзного противника?

— Тогда отойдёте и дождётесь, пока мы с ним расправимся. Не думаю, что это нас сильно задержит, явно не больше чем на неделю.

Истаниэль поднялся и долгим взглядом смерил меня, после чего неспешно двинулся к двери, говоря на ходу:

— Наталиэль нашла правильного мужа. Жаль, что вы не приняли наше приглашение. Вы бы очень хорошо вписались в наше государство. Но знаете, ещё не поздно передумать. Я готов обсудить должность ненаследного принца с включением детей в табель о наследовании.

Дверь за эльфийским князем закрылась. Я несколько секунд смотрел на неё, мысленно прокручивая в голове наш диалог. Вот теперь можно было и выдохнуть. Не люблю, когда союзники ведут двойную игру. Это моя прерогатива.

Я вернулся к карте, нашёл пометку с примерной точкой назначения от князя и набрал Барнса:

— Ускорились как можем, — тут же раздался голос генерала.

— Это хорошо. Но я по другому поводу. Скоро к вам прилетит довольно большой отряд высших эльфов, которые будут сопровождать вас некоторое время. Их конечная цель — где-то в этом районе.

Я выделил зону на клановой карте, что появилась у меня, когда я стал князем, не забыв поставить галочку, что отметку могут видеть только Барнс и Наталиэль.

— Твоя задача — найти как можно больше замков и городов за сутки и построить маршрут так, чтобы охватить их по максимуму.

— Почему?

— Задействуй высших эльфов для захвата замков по пути. Они помогают, пока вы не дойдёте до их цели назначения. Так что используй их по максимуму. Придумывай причины, почему идёте так, а не иначе. Дороги, снабжения, топографический кретинизм — главное, чтобы от них был максимальный выхлоп.

Долгая пауза.

— Понял. Есть — использовать союзников по максимуму.

— Только не подставляй их и действуй из расчета, что они все же помогают, а не делают за нас всю работу. Просто теперь у тебя есть полноценный воздух, воздушный десант и универсальные боевые маги.

Я отключился. Вот теперь всё начинало складываться как надо на западном направлении. Барнс получит подкрепление. Истаниэль получит возможность найти свои подземелья. Я получу ускоренную разведку и несколько новых городов в кратчайшие сроки.

~Проект обновлённого Храма Четверых завершил процедуру согласования и вписан в игровой мир.

Желаете обновить сооружение в течение часа? Цена: 1000 евро.

Или поставить в очередь для реконструкции игровым методом? Цена…~

Я не стал смотреть, сколько ресурсов надо для реконструкции, и просто нажал на первый вариант. Ради Храма не хотелось бы сбивать очередь строительства линейки высших эльфов. А денег у меня сейчас хватает.

В отличие от времени.

Надо посмотреть, как там работы над видео — через три часа выход в эфир…