И ты знаешь, что проиграла,

Ведь хозяин избрал тебя. Игра тебя жалеть не будет

Но ночь всё же вознаградит.

Umbra et Imago «Sweet Gwendoline»

Середина ноября 2024

Что дарить человеку, который может позволить себе почти всё? Впечатление? Время? Внимание? Себя?

Обвязаться алой подарочной лентой и осчастливить праздничным минетом в честь дня рождения? Банально, однако вряд ли хоть один мужчина от такого отказался бы. Но, будем честны, Малкольм Торн в душе оставался эстетом-душнилой, который ещё и посчитает это вульгарным жестом и отправит меня в таком виде мыть полы… Хм, а это идея… Устроить генеральную уборку где-нибудь? Стратегически действовать на опережение и встретить его утром в клубе в халате уборщицы на голое тело и с ведром в руке? Да, повторяюсь, но прошлая моя авантюра закончилась потрясающим сексом, поэтому я готова пойти проторенной дорожкой, пожертвовав креативом.

В моей голове слабо вспыхнула лампочка гениальной в своей простоте идеи: книга — самый идеальный подарок для филолога.

Но стоило вспомнить наполнение его библиотеки, как лампочка слабо мигнула и потухла.

Думай, Хоук, ты создана впечатлять!

Существовал и ещё один незначительный нюанс: Малкольм Торн не отмечал дни рождения.

— Он угощает выпивкой обычно, — однажды разоткровенничался Роберт в ответ на мой вопрос о том, как проходит личный праздник биг-босса.

— Всю ночь поит бесплатно? — удивилась я, не веря услышанному.

— Нет, только первый напиток.

Рано удивлялась. Мои глаза непроизвольно закатились, отчего парень засмеялся.

— Твой шеф случайно не шотландец? А то про их бережливость ходят легенды, — я облекла любопытство в лёгкую шутку.

Роберт, продолжая улыбаться, неопределённо покачал головой:

— Спроси у него сама.

И так всегда и со всеми. Мне давали крупицы нейтральной информации, но что-то более важное оставляли при себе, боясь потерять доверие начальника.

Задумка с книгой требовала доработки, халат и швабру оставила на крайний случай.

Две недели октября, каждый приезд домой к Торну, я заглядывала в библиотеку, записывая в смартфон что у него там конкретно хранится:

Шкаф 1. «Бородатый гуру». Древнегреческая литература и философия. Восхищаемся и внутренне вздрагиваем.

Шкаф 2. «Секси-препод». Профильная литература по филологии и около (символизм, семантика и прочее).

Шкаф 3. «Сноб-интеллектуал». Продолжение шкафа 2 и наполнен различными нонфикш-изданиями обо всём.

Шкаф 4. «Лысый похотливый извращенец». Книги о/про/с BDSM и шибари перемежаются полками с тематическими артбуками.

Шкаф 5. «Уголок позора». Те самые любовные романы разной степени бульварщины.

Шкаф 6. Обычная художественная проза. Классика и современные авторы.

Декорирование библиотеки к Хэллоуину стало подспорьем зависнуть там, чтобы основательно прошерстить каждый из шкафов и сфотографировать ассортимент.

Но озарение пришло случайно. Когда поправляла на барной полке «Le Mystere» гирлянду с летучими мышами, взгляд зацепился за бутылку с характерной этикеткой — эффектная блондинка в цилиндре и латексе торжествующе позировала с хлыстом. Быстрый поиск сообщил: джин вдохновлён знаменитым образом Милой Гвендолин — героини комиксов 40-50-х годов. Сюжет незатейлив: наивная блондинка вечно влипает в приключения, часто заканчивающиеся тем, что её замысловато связывают, усатый антагонист сэр Дистик д'Арси прилагается. Что-то знакомое, не находите? Несмотря на то, что комикс стал одним из главных столпов фетиш-индустрии и пин-апа, он выглядел почти невинным. Никакой крови, пыток — просто комедийная трактовка тропа «дева в беде» и ирония над штампами шпионских историй.

Комикс. Я подарю Малкольму-риггеру легендарный комикс про бондаж. Я точно не видела его на полках шкафа № 4, а его z изучила особо внимательно. В ознакомительных целях, конечно же.

Осталось отправиться на поиски. На рынке Кэмдена ничего не нашлось, но вышла оттуда с одной очень подходящей обновкой. Пришлось забежать в обычные книжные букинистические магазинчики. Меня подстёгивал самый настоящий азарт охоты. Надо ли говорить, что подобной литературы там тоже не оказалось?

Услышав в очередной раз, что журнала нет, я глубоко вздохнула:

— А что ещё можно подарить в таком духе?

Интеллигентного вида продавец в клетчатой вязаной безрукавке в ромбик задумчиво пожевал дужку роговых очков.

— Может какой-нибудь исторический роман на тему порки?

— У него есть де Сад и Мазох, — я закусила губу, обдумывая варианты.

Продавец окинул меня взглядом, будто взвешивая, насколько его предложение посильно.

— Есть много бульварной прозы начала века, которая очень ценится коллекционерами.

— Например?

— «Нелл в Брайдуэлле». Роман эротический, но в основе лежит реальное положение дел в немецких тюрьмах для женщин девятнадцатого века.

Я вовремя совладала с лицом, чтобы не допустить улыбку. То, что обычный продавец, пусть и букинистической лавочки, так легко даёт название фетишистской книги, выглядело забавным. Однако дарить лысому надзирателю книгу про тюрьму мне совсем не хотелось. Нужно было что-то повеселее.

— Спасибо большое. Обязательно поищу.

— Я могу дать адреса магазинов, где можно поспрашивать.

Не дождавшись моего ответа, он накидал на стикере перечень антикварных точек.

Антикварных — это оказалось ключевым. Стоимость издания начала ХХ века доходила до четверти моей зарплаты. Затратно же быть коллекционером-извращенцем, скажу я вам.

Глядя на разброс цен на книжных сайтах, в голове звучало: «Пенелопа, а может всё-таки уборка и минет?»