Вигго остановился у двери. Джерри по-прежнему кричал и стучал с другой стороны. Сержант повернулся к Уилкинсу.

- Прикрывай меня, парень. Если он начнeт вытворять что-то подозрительное, сбиваем его с ног.

Вигго отпер дверь и распахнул еe, уже поднимая пистолет. Крупный мужчина увидел оружие и закрыл лицо руками.

- Не стреляй. Это я.

Джерри был мокрый до нитки, вода стекала с него, словно он только что принял душ в одежде. Уилкинс посмотрел здоровяку в глаза. В них он увидел лишь страх. Они провели его в бар и подвели к столику. Уилкинс заметил, что Вигго не убрал пистолет, а держал его свободно опущенным вдоль тела. Он последовал его примеру; он тоже видел фильмы.

Не всегда всe так, как кажется.

Джерри тут же поднял один из пивных бокалов и опустошил его, а потом огляделся, широко раскрыв глаза.

- Где вы, блядь, были, ребята? Вы оставили меня там одного.

- Ты сбежал, здоровяк, - ответил Вигго. - Нам тут ни хрена не надо.

- Я сбежал? - oн казался искренне сбитым с толку.

- Ага. И, может, тебе лучше начать рассказывать, что было дальше, пока я не стал немного подозревать неладное.

Вигго стоял за спиной Джерри, и когда Уилкинс посмотрел в его сторону, сержант указал на крупного парня, а затем постучал себе под левым глазом. Джерри тянулся за очередной пинтой и не поднимал головы, поэтому Уилкинс ответил кивком и крепче сжал пистолет в руке.

- Джерри? - тихо спросил Сетон. - Что ты помнишь?

- Мой отец звал меня, - сказал Джерри, сделав еще один огромный глоток пива. - Он был там, у причальной стенки. Я его не видел, но слышал достаточно хорошо. Но каждый раз, когда он кричал, казалось, что он удаляется все дальше. Я пошел за ним. Потом раздалось пение. Пели женщины. Их голоса звучали чудесно. Я пошeл за ними.

В голосе Джерри внезапно произошла перемена: он перешeл от слегка возбуждeнного тона к слегка притуплeнному, даже апатичному. Позади него Вигго напрягся, крепче сжимая пистолет. Уилкинс поступил так же, но если Джерри и заметил это, то не показал. Он продолжал говорить, держа пиво в одной руке, а другой почесывая живот, чтобы унять зуд.

- Что ещe, Джерри? - прошептал Сетон чуть ли не шепотом.

- Рыба. И вода. И рыба, и вода. И ещe пение. Чeрт возьми, это было чертовски приятно.

Теперь он чесал живот ещe сильнее.

- А потом?

Взгляд Джерри стал отрешeнным.

- Потом я стоял здесь, за дверью, а вы, ублюдки, не пускали меня внутрь. Ты что, не видишь, что я, блядь, весь мокрый?

Взгляд Сетона переместился на чешущуюся руку, и Уилкинс заметил, как глаза старика широко раскрылись. Он, однако, ничего не сказал, а просто продолжал говорить тем же тихим, мягким голосом.

- Попробуй вспомнить, Джерри. После воды и рыбы и до того, как ты вернулся в бар. Как ты промок?

Бармен ответил словно слова сами вырвались у него, не задумываясь.

- Она меня схватила. Она держала меня под водой, а потом она... это было приятно.

- А ты всe ещe слышал своего отца?

- Нет. Хотя он был там.

Джерри начал плакать. Он поднeс руку к лицу, и остальные трое с изумлением уставились на неe. Это уже была не совсем рука. Между всеми пальцами проросла прозрачная перепонка, тыльная сторона ладони была покрыта ребристыми выпуклостями, почти как у крокодила, а ногти почернели, стали твeрдыми и похожими на когти.

- Что это, блядь, такое? - крикнул Джерри и вскочил слишком резко, опрокинув стул.

Вигго поднял пистолет и направил его на грудь Джерри.

- Успокойся, парень, - сказал он. - Мне не нужны здесь неприятности.

- Неприятности? А что, блядь, ты думаешь, это такое?

Голос крупного мужчины стал ещe грубее, теперь это было чуть ли не гортанное рычание, и когда он поднял руки, Уилкинс увидел, что обе они тоже претерпели такие же изменения.

Джерри посмотрел на свои руки и попытался закричать, но из горла вырвался лишь хриплый звук. Его глаза расширились... потом расширились ещe больше, кости черепа сдвигались и скользили, волосы мокрыми клочками осыпались на пол, а на его теперь уже лысеющей макушке проступали всe новые крокодилоподобные гребни. Он прикоснулся рукой к подбородку, и когда убрал еe, большая часть бороды осталась на руке. Когда он открыл рот, из него высунулся огромный серый язык, похожий на холодный камень, и ряды серебристо-серых зубов, заостренных, как клыки. Его уши расправились, разрастаясь, как грибы в темноте, до размеров больших, толстых, похожих на цветки мясистых раковин, а глаза, теперь почти размером с блюдца, казались слишком большими для его головы. Он сбросил сапоги. Его ступни, как и руки, теперь были полностью перепончатыми и украшены крокодилоподобными гребнями и когтями.

Он поднял обе руки над головой, изрыгнул рев, который казался невозможным для человеческих голосовых связок, и с силой ударил руками - огромными и теперь больше похожими на лопаты - по столу, проломив его и разбросав по комнате деревянные осколки, напитки и битое стекло.

- Успокойся, парень, - крикнул Вигго.

Джерри, если это вообще был ещe Джерри, поднял голову и зарычал, устремив взгляд на потолок, а затем бросился на Вигго.

Всe произошло мгновенно. Вигго сделал два быстрых шага назад, прицелился и выпустил три пули в Джерри, ловко отскочив в сторону, когда превратившееся существо дотянулось до него. Джерри рухнул на пол, с силой ударившись о барную стойку, и замер. Под ним начала растекаться лужа крови.

- Тебе не нужно было этого делать, - сказал Сетон.

- Ага, ну, он же не за тобой пришeл, верно? - ответил Вигго. - Сможешь сам принять решение, когда за тобой придут.

Вигго подошел и пнул Джерри в плечо. Тело не шелохнулось. Лужа крови продолжала растекаться. Вигго дернул и перевернул мужчину. Уилкинс почти ожидал увидеть, как в кино, лицо Джерри, смотрящее на них. Но это все еще было то существо, хотя глаза приобрели стеклянный взгляд смерти.

- Я знал его с тех пор, как он был маленьким мальчишкой, - сказал Сетон.

- Сейчас не время для сентиментальностей, профессор, - сказал Вигго. - Помоги мне с ним. Мы не можем оставить его здесь.

Сетон отступил назад, подняв руки, словно Вигго мог застрелить и его тоже.

- Прости. Я не могу.

Вигго покачал головой и посмотрел на Уилкинса.

- Посмотри, если у них есть кладовая, большой холодильник или что-нибудь в этом роде, где мы сможем его хранить, пока не прибудет подкрепление.

Уилкинс не нашел ни одного подходящего места на уровне пола для хранения тела, но обнаружил люк в подвал за барной стойкой. Он приподнял крышку люка и уставился вниз на каменные ступени, уходящие в темноту. Внезапно он застыл на месте, не в силах пошевелиться. В последний раз, когда он стоял у двери в погреб, оттуда вылезло нечто и попыталось сожрать ему ноги.

Его ноги помнили об этом.

Когда через минуту подошeл Вигго, Уилкинс всe ещe стоял на том же месте.

- В чeм дело, парень? Ты белый как простыня.

Вигго последовал за взглядом Уилкинса и заглянул в подвал.

- А, черт, парень, я забыл. Прости. Я сам это сделаю. Не переживай.

Уилкинс встряхнулся, словно собака, сбрасывающая с себя воду.

- Нет, сержант. Я тебе помогу. Это ерунда.

- Это чертовски больше, чем ерунда, и мы оба это знаем, - сказал Вигго. - Ну ладно, тогда. Давай уберем этого большого ублюдка, пока он не начал вонять.

Джерри действительно был большим ублюдком, и он уже вонял более чем достаточно; от него пахло как от дохлой рыбы, слишком долго пролежавшей на солнце, и Уилкинс старался дышать как можно меньше, пока они с трудом спускали тело в подвал. В дальнем левом углу была темная кирпичная ниша, и они уложили тело на пол именно там.

- Мне кажется, неправильно оставлять его здесь, - сказал Уилкинс.

- В этой ситуации ничего не кажется правильным, - ответил Вигго, уже направляясь к лестнице.

Уилкинс поспешил за ним, не желая оставаться наедине в полумраке.

Вернувшись в бар, они застали Сетона за другим столиком: перед ним стояла бутылка виски и три стакана. Он нарочито отводил взгляд от лужи крови у барной стойки.

- Я хочу выпить за него, - сказал он. - И черт меня подери, если я буду пить в одиночку.

Он торжественно налил каждому по два пальца и подождал, пока все трое не взяли стаканы в руки.

- За Джерри, - сказал он.

- И за его отца, - добавил Вигго, и Сетон кивнул, на глазах у него заблестели слeзы.

Все они выпили свои стаканы залпом; Уилкинс чуть не подавился, но виски был хорошим, мягким и легко скользил по горлу, вызывая в желудке медленное жжение, которое в значительной мере помогло развеять воспоминания о лестнице в подвал.

- Что теперь? - спросил он.

Сетон ответил первым.

- Я тут подумал.

Он снова достал из кармана сложенный листок бумаги, но не успел его развернуть, как в этот момент у входной двери раздался новый стук.