Увидеться с Драко оказалось не такой простой задачей, как мне показалось с самого начала. По прибытию из Хогсмида Гермиона буквально не отходила от меня ни на шаг, а на совместных занятиях не было ни минуты, чтобы поговорить. С появлением первого весеннего тепла профессора как с цепи сорвались, даже Сириус не отставал и дал задание на целых три свитка самостоятельной работы, не считая прохождения разного рода тестов. Дополнительно обстановку накалял и будущий финал школьного кубка по квиддичу, так что тренировки буквально съедали все оставшиеся силы.

Я не представлял, как справляется с этим сам Драко с учетом его обязанностей старосты и ночных дежурств по коридорам. Нет, конечно, была в этом и хорошая сторона: Гермиона тоже постоянно была занята, и импровизированный «революционный» кружок, как окрестила это собрание Падма, пока не функционировал. Но ведь это не продлится вечно. Да и признаться честно, я плохо представлял себе конечную цель Гермионы, а она отмахивалась от меня, уверяя, что в будущем я всё обязательно пойму.

Неделя пролетела в таком нервно-взбудораженном состоянии, что я почти не заметил времени. Вдобавок моя нервозность сказалась на анимагии, и начавшийся было прогресс тут же застопорился, как будто его и не было, что дополнительно давало повод к раздражению. Профессор Макгонагалл наоборот относилась к происходящему спокойно, и постоянно повторяла, чтобы я продолжал практиковаться и не форсировал события. Но с собственными эмоциями я ничего не могу поделать! Так что уже к воскресенью я чувствовал себя буквально выжатым, как лимон. Проснулся довольно поздно и вместе с Роном пошел завтракать, вполуха слушая его комментарии насчёт сумасшедшего объема домашнего задания. За столом поймал себя на том, что вот уже десять минут неподвижно гипнотизирую взглядом тарелку с овсянкой, и неохотно потянулся за ложкой. Остальные члены факультета вяло переговаривались между собой. Энергией фонтанировали разве что первокурсники, предвкушающие выходные дни. Рон, наконец, замолчал, отвлекшись на завтрак. Я ел овсянку не чувствуя вкуса, механическим движением потянувшись за чашкой с кофе. Мимолетно я даже успел порадоваться, что Винки сейчас со мной в Хогвартсе, иначе бы пришлось идти ради кофе на кухню. Только я успел додумать эту мысль и откусить изрядный кусок тоста с черничным джемом, как напротив меня с независимым видом сел Малфой.

— Доброе утро. — невозмутимо и с достоинством поздоровался он. Рон рядом со мной подавился, Дин поспешно начал хлопать его по спине. Я медленно прожевал всё, что было во рту и открыл рот, уже собираясь задать вопрос, но Рон меня опередил:

— Какого ты здесь забыл? Ты не гриффиндорец! — разговоры за гриффиндорским столом смолкли, да и с других факультетов многие начали оглядываться с любопытством.

— И слава Мерлину. — ответил Драко, быстро моргнув и усмехнулся. — Не стоит так надуваться от недовольства, Уизли. Того и гляди, лопнешь и всё вокруг забрызгаешь, имей совесть. И я разговариваю не с тобой.

— Ты уверен, что у тебя не будет проблем из-за этого? — очнулся я.

— Не будет. — спокойно подтвердил Драко, тоже взяв чашку кофе и выпрямившись. — В правилах Хогвартса ничего не сказано насчет того, что мы не можем есть за столами других факультетов. Я перепроверил. Трижды.

— А… — начал было Рон, но внезапно вмешался парящий рядом сэр Николас, прочистив горло.

— Справедливости ради, это действительно так. В моё время в Хогвартсе можно было вообще увидеть представителей всех четырех факультетов за одним столом. Особенно часто это случалось по четвергам, ученики собирались и обсуждали разные дисциплины.

— Благодарю вас, сэр Николас. — тонко улыбнулся Драко, не обращая внимания на алеющего от злости Рона. Как только Драко перевёл взгляд на меня, то как-то сразу посерьезнел. — Поможешь мне сегодня после полудня?

— Конечно, — согласился я, старательно пытаясь игнорировать тот факт, что все прислушиваются к нашему разговору. — А в чем вопрос?

— Приходи после полудня. Обсудим. — кивнул Драко, нимало не смущаясь из-за того, что его все сверлили глазами. Поднявшись, он взял с подноса зелёное яблоко, подкинул в ладони и обвёл ответным взглядом стол. Многие тут же сделали вид, что смотрели в другую сторону. — Всем приятного аппетита, господа и дамы.

Насвистывая что-то себе под нос, Драко спокойно направился к своему столу. Некоторое время наш стол молчал, а потом вокруг как будто включили звук, и почти все, не сговариваясь, вернулись к прежним разговорам и завтраку. Я постарался сделать то же самое, но это оказалось не очень просто: всё ещё красный Рон продолжал сверлить меня взглядом. Кроме того, мне не понравилось, как Дин и Симус навострили уши. Отставив в сторону чашку, я украдкой под столом взмахнул палочкой, накладывая чары отвлечения внимания и вздохнул.

— Ну и? Высказывайся.

— Мне не нравится, что ты общаешься с этим слизнем! — тут же категорично отозвался Рон. — Это плохо кончится, Гарри.

— Что плохо кончится? — подозрительно уточнила только что подошедшая Гермиона, прищурившись на меня.

— Общение с этим Малфоем. — проворчал Рон и тут же возмущённо добавил. — Ты представляешь, он только что сел за наш стол!

— Малфой? — недоверчиво уточнила Гермиона.

— Ну, а кто ещё? — огрызнулся Рон, особенно свирепо вилкой проткнув кусок помидора.

— Напоминаю, что правилами это не запрещено. — деликатно пришёл мне на помощь сэр Николас.

— Да плевать мне на правила! — разгорячился Рон. — Я хочу хотя бы в свой завтрак обойтись без Малфоя! Серьёзно, Гарри, я знаю, ты считаешь его другом, но такой «друг» того и гляди втянет тебя в неприятности…

— Неужели? — сухо осведомился я, едва сдерживаясь. Гермиона ойкнула, Рон осёкся и замолчал, должно быть, заметив отражение эмоций на моём лице. — В общем так. Я повторял вам не раз и не два. Видимо, придется повторить двадцать два чёртовых раза, чтобы вы поняли, что я сам могу решать, с кем и как мне общаться. Вы можете дать мне совет в рамках дружбы, но если я ему не последую, это не ваше чёртово дело! — глубоко выдохнув носом, я встал из-за стола и направился на выход из Большого зала, не дожидаясь ответа. Чего стоило Рону просто замолчать? Настроение было безнадежно испорчено. Вместо того, чтобы пойти в библиотеку заниматься рунами, я свернул в сторону квиддичного поля. Перед разговором с Драко нужно успокоиться. Тем более, что и ему самому, кажется, нужна моя помощь.

***

К полудню желание поубивать весь чёртов мир, наконец, поутихло, и я спокойно толкнул дверь учебного класса. Малфой уже сидел за шахматной доской, очевидно, прорабатывая какой-то этюд.

— Опаздываешь. — не отрывая взгляда от доски, констатировал он.

— Мне нужно было проветрить голову, извини. — ответил я, садясь напротив него. — Ты, кажется, хотел, чтобы я тебе помог?

— Да. — быстро моргнул Драко и перевёл взгляд с доски на меня. — Помоги мне. Расскажи, что у тебя произошло неделю назад.

— А… — растерялся я, и ладонью невольно потянулся к затылку. — Как ты узнал?

— Мой любезный компаньон, когда ты нервничаешь, у тебя всё буквально на лбу написано. — со смешком констатировал Драко. — Да и волосы в большем беспорядке, чем всегда. Я прекрасно видел, что ты хочешь поговорить, и раз уж в течение недели ничего не получилось, то пришлось взять инициативу на себя… Хотя, кажется, этим я оказал тебе медвежью услугу. Извини.

— А это… — сбился с мысли я.

— Вся школа видела, как ты буквально вылетел из зала сегодня утром. — заметил Драко и нахмурился, добавив. — Извини, правда.

— Да ничего. — вздохнул я и снова провёл ладонью по собственной макушке. — Мне и впрямь нужна твоя помощь, кажется, на этот раз я вляпался в очередные крупные неприятности…

— Насколько крупные? — с интересом приподнял брови Драко.

— Ну-у… — протянул я. И развернул к себе доску белыми фигурами, расставляя их в нужном порядке. — Кажется, на этот раз меня могут исключить. И помимо всего прочего у меня появится враг в лице, как ты её называешь, мадам заместитель министра.

— Что ж, компаньон… — философски вздохнул Драко. — Давай сначала?

— Это началось в Хогсмиде… — спокойно начал я, наблюдая, как Драко расставляет чёрные фигуры. Внезапно слова пришли как будто сами. То ли я уже настолько часто проигрывал в голове этот разговор, что и сам не заметил, как составил целую речь в уме, которую мне как будто вложили в руки в самый подходящий момент.

***

— Удивительный ты человек, Гарри. — вздохнул Драко через несколько минут после того, как только я закончил говорить.

— Почему? — настороженно переспросил я.

— Да потому что на большинство твоих историй можно смело ставить предупреждение: «Опасно для жизни, не повторять!». — пробормотал Драко и сосредоточенно потёр переносицу. Я не выдержал и нервно хихикнул. — Но, учитывая уровень твоего обычного везения, мы попробуем выкрутиться. Будет хорошо, если справимся до пасхальных каникул.

— Почему? — не сдержал любопытства я.

— Потому что так надо. — констатировал Драко и глубоко задумался, мелодично пробарабанив пальцами по шахматной доске. — Так. Дай подумать.

— Сколько угодно. — поднял раскрытые ладони я. — Потому что мне ничего толкового в голову так и не пришло. А быть в числе исключенных перед самым экзаменом что-то не очень хочется.

— Да дело тут не только в экзаменах и школе. — нахмурился Драко. — Грейнджер, похоже, плохо понимает, в какую трясину затянула тебя и всех остальных этой своей агитацией и как это может сказаться на будущем.

— В смысле? — напрягся я. — Поясни.

— Объясняю. — охотно отозвался Драко, сделав ход пешкой. — Критика действующей власти редко когда заканчивается для критикующих чем-нибудь хорошим. Но это бы ладно, если бы речь шла о ситуации в рамках школы. Это как буря в стакане воды: движение в принципе есть, а толка и вреда от него в целом никому никакого.

— А сейчас не так? — не понял я.

— Нет, не так. — вздохнул Драко. — Для начала Грейнджер крайне необдуманно выбрала себе врага в лице мадам заместитель министра. Не ухмыляйся, Гарри, я серьёзно. Эта женщина обладает достаточным влиянием, чтобы при большом желании перекрыть вам кислород после Хогвартса в очень многих областях. Грубо говоря, вас просто никуда не возьмут на работу, никто из вас не откроет лавку, не займется Прорицаниями, и даже в самой захудалой аптеке в Лютном работником никому из вас не быть, будь хоть все экзамены сданы на Превосходно. Вы буквально станете персоной нон-грата в магическом сообществе, и это ещё в лучшем случае. В самом худшем, мадам может обидеться, крайне внимательно покопаться в вашем прошлом и устроить вам приятный тур-экскурсию по судам Визенгамота, что ей не будет стоить ни кната, а вот ты потратишь кучу нервов, золота и собственной крови просто чтобы вылезти из неприятностей.

— А если у меня нет никаких серьёзных нарушений? — и впрямь перестал улыбаться я. С этой позиции ситуация с Амбридж выглядела действительно пугающей.

— Что, ни одного? — скептически поинтересовался Драко. — Даже колдовства у магглов?

— Ну, было, но это был не я, а Добби. — поморщился я. — Перед моим вторым курсом он уронил торт на гостей дяди Вернона, и потом мне пришло письмо-предупреждение о ограничении применения волшебства несовершеннолетними. Но ведь это был не я!

— Это всё равно. — холодно усмехнулся Драко. — Добро пожаловать на условный срок в тюрьме Азкабан длительностью три месяца. Или будь готов выложить 3 тысячи галлеонов за нарушение Статута о секретности. А учитывая, что ты пролетел однажды половину Англии на летающем автомобиле на виду у изрядного количества магглов…

— Ну, отлично, я влип по самое не хочу. — мрачно заключил я.

— Именно. — прекратил усмехаться Драко и озабоченно нахмурился. — Поэтому нам нужен максимально эффективный выход из ситуации, чтобы твоя репутация в будущем осталась незапятнанной, и ты не заимел врагов в лице тех, кто облечен серьёзной властью.

— И как быть? — растерянно проговорил вслух я. — Не признаваться же Амбридж.

— Нет, это только ухудшит положение дел. — покачал головой Драко. — Вот что. Я обдумаю и попробую составить план. Твоя задача раздобыть тот пергамент с речью, на котором стоят подписи всех участников и постараться не привлекать к себе внимание.

— Ты это мне говоришь, да? — с сарказмом осведомился я.

— Понимаю. — успокаивающим тоном проговорил Драко и посмотрел на меня каким-то таким особенно проницательным взглядом, в этот момент до жути напоминая своего отца. — Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь. Но тебе стоит подумать над этим всем.

— То есть? — вскинул голову я.

— Я не хочу тебя учить, Гарри… — вздохнул Драко и почему-то отвёл глаза. — И то, что я скажу, на самом деле, не очень этично.

— К чёрту этику! — отмахнулся я. — Договаривай до конца, раз уж мы затронули тему.

— Тебе это не понравится. — ещё раз предупредил Драко. Я нетерпеливо кивнул. — Так вот. Я считаю, что то, как поступила с тобой Грейнджер в Хогсмиде, ясно говорит о, как минимум, неуважительном отношении к тебе. Она не дала тебе выбора, а использовала тебя и твоё имя, завоевав дешёвый авторитет у других. И на твоём месте я бы не стал оставлять подобное без внимания. С Уизли всё ясно, он слепо влюблен в неё, и какое-то время будет проглатывать все её выходки. Но ты достоин большего. Лучшего. Я знаю, ты очень ценишь эту дружбу, и не говорю о том, что ты должен порвать все связи с Грейнджер после произошедшего, хотя лично я бы так и поступил, но… В общем, хорошо подумай над этим, Гарри. Если ты спустишь ей это с рук, она сядет тебе на шею. И кто знает, к каким проблемам это может привести в будущем? Знаю, что у тебя в характере помогать другим в ущерб себе, но сейчас… Тебе нужно хоть иногда побыть эгоистом.

Драко замолчал, и в классе воцарилась тишина. Мне было неприятно, но частью своего разума я отлично понимал, что он прав. Но что я должен делать? Я ведь действительно не хочу окончательно ссориться и терять связь с Гермионой… В конце концов, я спросил первое, что мне пришло в данный момент в голову:

— Но ты ведь сможешь помочь, правда? Чтобы никого не исключили и не было серьёзных неприятностей в будущем. В том числе и у Гермионы.

— Ты поразительный человек, Гарри. — почему-то грустно улыбнулся Драко и кивнул головой. — Да, я помогу. Тебе и всем, кто в это вляпался. Только постарайся в будущем быть намного осторожнее, пожалуйста.

— Обещаю. — быстро проговорил я. Драко встряхнулся и расправил плечи.

— Вот и хорошо. А теперь давай вернёмся к нашей славной партии, и на сегодня больше не будем говорить ни о чём серьёзном…

***

После разговора с Драко мне стало чуть легче. В душе по-прежнему был полный сумбур, но вместе с тем появилось необычное, светлое ощущение. Надежда, что всё будет хорошо. После игры я всё-таки пошёл в библиотеку и занялся своим проектом по рунам, быстро поужинал на кухне и направился к башне Гриффиндора.

В гостиной стоял привычный гвалт, Рон и Гермиона при виде меня обменялись одинаково виноватыми взглядами. Я при виде друзей испытал тот же самый комок смешанных эмоций, и тут же отстранился от этого мысленной стеной, в очередной раз про себя порадовавшись, что начал изучать Окклюменцию. Сейчас мне просто не хочется разбираться с собственным бардаком в голове.

— Привет. — поздоровался я, подойдя к друзьям. — Забудьте, я не сержусь. И извините, что сорвался. Неделя была та ещё.

— Это точно. — шумно выдохнул от облечения Рон. — И чего хотел Малфой?

— Где ты был, Гарри? — пихнула Рона острым локтем по рёбрам Гермиона, метнув на него раздраженный взгляд.

— Летал, потом ходил в библиотеку и помог Драко с проектом по рунам. — усмехнулся я, пододвигая кресло поближе к жарко полыхающему камину. Несмотря на относительно теплую погоду днём, к вечеру даже в замке было прохладно.

— А. — протянул Рон, недовольно потирая бок. — Может, поиграем в плюй камни, Гарри?

— Между прочим, тебе бы тоже не помешало заняться домашним заданием, Рон. — указала Гермиона, фыркнув.

— На это у нас будет целое воскресенье. — беспечно отмахнулся Рон. — Ну так как, Гарри?

— Давай. — согласился я. — Но потом все вместе займемся Чарами. Ты ведь не успела написать эссе, Гермиона?

— Ещё нет. — чуть улыбнулась подруга. Рон закатил глаза и, что-то бурча себе под нос, потянулся за набором для игры. Я буквально чувствовал, как мышцы лица сводит неестественная улыбка. Похоже, делать вид, что «всё как всегда», будет немного сложнее, чем я думал.