— Зоя, это шедевр!

— Да ладно тебе — девушка на другом конце провода засмеялась.

— Правда. И я реально рад за тебя.

— Спасибо. Мне действительно стало легче.

— Значит, сорвались твои дачные каникулы? — спросил Антон

— Скорее всего, но я особо и не жалею. Не, первая пара дней без нормального интернета — довольно прикольный опыт. Но сейчас даже воровство соседской вишни не веселит — она перешла на заговорщицкий шёпот.

— Ого! Не думал, что тебя отдалённость от цивилизации тебя так быстро толкнёт криминальный путь.

— Ахах, кстати, тебе больше следователь по делу Гнилько не звонил?

— Нет, тишина.

— Это, наверное, хорошо — отозвалась Зоя

— Наверное. Не знаю. Как будешь в городе, пиши, сходим, кофе попьем — расскажешь про трудовые успехи.

— Договорились. Пока.

На завтра около половины второго Антон парковал машину у районной поликлиники.

— И всё же вкус у тебя, Савушкин — бубнила ведьма, вылезая из машины.

— Да чем вам инди-рок не угодил?

— Под это впору ехать не на рентген, а на кремацию. Отпевание по дороге провели. Подай костыли, пожалуйста. Они там на заднем сидении, ага.

Антон молча передал ей костыли.

Светлана захромала в сторону входа. Студент оглядел машину, вздохнул и поспешил за ней следом.

В больнице было прохладно. Пахло свежим ремонтом. Плакаты со стен зазывали на ежегодную диспансеризацию.

На лавочке у нужного кабинета о чём-то негромко переговаривались три пенсионерки.

Светлана натужно улыбнулась, пробормотала здрасте и двинулась в угол.

— Эй, здесь же есть места — указал Антон на свободную лавочку рядом со старушками.

— Пс… Пошли давай — шикнула на него ведьма.

Когда Антон опустился на сидушку, она прошептала, повернувшись вполоборота к нему.

— Сиди тихо, смотри. Но вида не подавай.

Парень заинтересованно взглянул на неё. Ведьма как ни в чем не бывало уставилась в экран телефона.

Он тоже достал свой. Лениво листая ленту, он периодически посматривал в сторону кабинета.

Старушки так и не переставали болтать. В целом обычные бабушки. Ничего примечательного. Только немосковского вида. На головах повязаны на манер косынок платки. Одеты то ли платья, то ли цветастые халаты. В руках ни гаджетов, ни сумок. Но мало ли, может, кто перевёз из деревни родню. Стоп…

Когда Антон в очередной раз скользнул по ним взглядом, лицо сидевший посередине зарябило. Будто пошли помехи на старом телевизоре. Он резко уставился в пол и как можно тише пробормотал:

— Это ещё что за фигня?

— Видел, да? Главное, не подавай вида — зашипела в ответ Светлана.

Встала и нарочито громко объявила:

— Ой, а вот и моё время по талончику подошло.

И с грохотом стала продвигаться к кабинету.

Когда она проходила мимо старух, те синхронно заулыбались.

Через час они оказались на солнечной улице. Антон накинулся на ведьму с вопросами

— Света, это кто? Они чего в больнице делают? Это вампиры, да?

Та смерила его взглядом

— Нет, милый мой, это не вампиры. Суженицы. Давненько их в городе видно не было.

— Кто⁇

— Эх ты, дитя цивилизации. По-вашему, это…А, точно, вспомнила, мойры. Помнишь, судьбу плетут, складывают. А когда надо могут и щёлк — она изобразила пальцами движение ножниц.

— А в больнице они чего?

— А где им ещё быть? Раньше, когда семечки на развес продавались, иногда там сидели. Общение всем не хватает.

— И как же они это своё щёлк? — недоверчиво спросил он

— Не трясись ты так. Они мирные. Но с бабушками в больничных очередях лучше на всякий случай не ссорься — с усмешкой проговорила она.

Антон помог ведьме забраться в машину. Сел за руль, завёл двигатель.

— Вам домой?

Та отвлеклась от разглядывания пейзажа за окном

— Знаешь, я чего-то так больницей надышалась. Если не торопишься, то давай в одно место заглянем?

— А куда?

— Здесь недалеко, в парк.

Антон осторожно начал выезжать с парковочного места

— Ладно, показывайте.

Летний парк был наполнен зеленью и умиротворением. Даже крики малышни, гоняющей на самокатах и велосипедах, не могли разрушить сонную атмосферу. Аккуратно подстриженные газоны, облагороженные тропинки, деревянные лавочки в тени высоких лип — всё дышало покоем.

Лёгкий ветерок шевелил листву, создавая пёструю мозаику теней на дорожках. Где‑то вдалеке заливисто смеялись дети, а чуть поодаль пожилая пара неспешно прогуливалась, держась за руки. В ветвях лип деловито суетились воробьи, изредка перекликаясь между собой. Воздух был напоён тонким медовым ароматом и свежестью недавно подстриженной травы.

— И всё же, как так вышло — спросил Антон, протягивая ведьме мороженое

Она зажмурилась и ловила солнечные лучи, откинувшись на спинку лавки.

— Что вышло? О, спасибо, в стаканчике — моё любимое

Светлана принялась разворачивать бумажную упаковку.

— Ну всё вот это. Вампиры, мойры. Всё вокруг нас.

— Хочешь узнать, почему люди их не видят? — с усмешкой спросила она.

Антон, откусив от пломбира большой кусок, и кивнул.

— Как тебе сказать. А вы вообще ничего особо не замечаете. Бежите каждый день. Сам вспомни, сколько раз ты странное списывал на случайность? На померещилось? Шумы в тёмном подъезде, странных попутчиков в вагоне метро, тень, там, где её быть не может…

Антон задумался, глядя на лужицу тающего мороженого у своих ног.

— В этом и ответ: людям хорошо там, где всё привычно и понятно. Потрясения им ни к чему. Зачем искать лишние сложности? Вот, скажем, собрались они за грибами. И что теперь на фоне проблем с машиной и забытых репеллентов ещё и гадать, как кикиморе с лесовиком угодить?

— Ну-у-у — протянул Антон.

Ведьма облизнула мороженое и прищурилась.

— Ситуации разные бывают, согласна. Вот представь: тебя в болото завели. Ты одной ногой в трясине, а на кочке какая-то мымра сидит и потешается. Тут-то все сказки и вспомнишь. Но это про экстрим. Выживание. В обычной жизни никому сложности не нужны. Ни вам, ни нам.

Он повертел стаканчик в руках

— Но я же сейчас вижу?

— Потому что я тебе показываю — с усмешкой сказала Светлана.

Антон отправил остатки мороженого в рот.

— А без вас?

— А без меня сейчас бы в Анапе кефиром от ожогов спасался.

— Откуда вы? — удивлённо пробормотал он.

— От верблюда… А это ещё что⁈

Светлана резко поднялась с лавки и пристально посмотрела куда-то в сторону фонтана. За ним активно шла стройка. Смуглые рабочие в оранжевых комбинезонах устанавливали ограждения.

— Так, Савушкин, сон-час закончился, собирайся, быстро, быстро пошли!

Ведьма, опершись на костыли, бодро захромала в их сторону.

— Вы чего? Подумаешь, опять стройка. Какой-то Мосдоргквартстрой новый ЖК строит. — указал Антон в сторону крупного зелёного баннера.

С него смотрела улыбающаяся семья. Судя по искрящимся глазам отца семейства, он поверил в рассказы застройщика о сдаче без срывов сроков.

— Они совсем там офонарели? — не унималась Светлана, стиснув рукоять костыля так, что костяшки пальцев побелели

— Да чего? Сейчас везде строят. А эти вон ещё и паркинг свой обещают, и сохранение зелёных лёгких района. Вон там на баннере всё написано — прочитал Антон крупные буквы.

— Он сейчас не только лёгкие выплюнет, я ему сейчас… Гляди, нигде фотки директора не напечатано? — ведьма оглядела ограждения.

— Свет, да что случилось?

— Да то. Там ясень мой.

— В смысле ваш? — не понял Антон

— Мой, в том смысле, что в нём сила моя. Если его выкорчуют, то всё, кирдык мне. И сверху присыпать соломкой — она закусила губу, голос дрогнул.

— Как у Кощея? Яйцо в утке? — Антон невольно усмехнулся, но тут же осёкся, увидев её потемневший взгляд.

— Поехали, сказочник. Совет держать будем.

Военный совет собрали у Светланы на кухне. Арбузов, помешивая сахар в кружке, спросил

— Чего делать думаешь? — голос его прозвучал слишком спокойно, будто речь шла о ремонте крана.

Светлана смерила его взглядом

— Вов, это ты мне скажи, — она чуть наклонила голову, сверля его взглядом. — Кто у нас здесь ближе всего к бюрократическим кругам?

Капитан закончил размешивать сахар и взял из вазочки на столе песочное печенье.

— Ну я. Проверил я ваш этот, мосдор — как его там. Компания солидная, все разрешения на строительство есть. По бумагам всё чисто.

Светлана скривилась, будто проглотила лимон. Она резко отодвинула чашку, расплескав чай на скатерть.

— А как ты хотела? Сейчас не девяностые на дворе. Просто так проверку устроить нельзя. — он откусил от печенья.

Сидевшая напротив него Светлана забарабанила пальцами по столу.

Окинула взглядом прислонившегося к синему кухонному шкафчику Антона.

Затем посмотрела на сидевшего на полу Федора и спросила

— Ещё идеи есть?

Поросёнок забарабанил копытцами по клавиатуре стоящего напротив него ноутбука.

— Может, как обычно? Проклянёте? — Антон повертел в руках красную кружку.

— Как обычно — передразнила его Светлана — а смысл? На всю стройку проклятий не напасёшься.

— А если только директора — предложил Савушкин.

— И чего? Это в больничку на месяц-другой загремит, они другого найдут. Сладко место — пусто не бывает — возразила ведьма.

Телефон на столе пискнул, высветив короткое сообщение. Светлана нахмурилась, вчитываясь в текст, затем её глаза расширились.

— А в этом что-то есть. Молодец, Федь.

Антон переводил непонимающий взгляд с ведьмы на Фёдора.

— Чего смотришь, ты лучше Федьку в друзья добавь. Он и тебе сообщение слать будет — с усмешкой сказал Арбузов.

— А как? — уточнил студент

— Вбей в поиск Фёдор Вепрев. Он там один такой, не прогадаешь — капитан потянулся за ещё одним печеньем.

Антон быстро нашёл страницу Фёдора: на аватарке красовался кабан Бибоп. Студент усмехнулся, отправил запрос и тут же получил одобрение. Он пролистал страницу поросёнка. Фёдор был подписан на районный паблик, сообщество любителей мини-пигов и две группы по философии. Одну из них даже модерировал.

В следующую минуту ему в личку прилетели два пересланных сообщения. Антон пробежал по тексту глазами и спросил.

— И ты предлагаешь? — он посмотрел с недоверием на поросёнка.

— Я же говорила, талант — перебила его Света. — если мы не можем пойти путём бюрократии, мы будем ей защищаться! Если у ясеня будет охранный статус, то фигушки, кто им застроить ту территорию даст.

— Но это же проверки, согласования… Да и с какого перепугу, городу какой-то ясень охранять? — Антон потянулся к печенью.

— Не какой-то, а исторический! –парировала Света.

— А какая у него история? — скептически поинтересовался Арбузов.

— Вот это нам с вами и предстоит решить! — ведьма налила себе чая из расписного заварника.

— Может, снимем видео с ясенем и запустим флешмоб⁇ — Антон стряхнул крошки с футболки.

— Идея хороша. Но опять же подоплёка нужна. Или вы просто запустите рубрику Я спросил у ясеня? — улыбнулся Арбузов.

— Нет, Вова, для охраны ясеня должна быть история. А ещё лучше историческая личность.

— Дух Пушкина вызываем? — усмехнулся Антон.

Света прочитала сообщение

— Фёдор прав, Пушкина и прочих классиков трогать не будем. Слишком высокий риск пролететь при проверке фактов. Нужна полумифическая личность. С драмой, с загадкой…Хм…Пусть будет. Крыжевальский.Да, Август Трофимович Крыжевальский.

— Кто? — вместе спросили Антон и полицейский.

— Конь в пальто. Да никто. Я его только что выдумала — ведьма сделала из чашки глоток.

— И чего твой Крыжевальский делал под этим ясенем? — Арбузов потряс пустую вазочку.

— Как и все великие, но недооценённые поэты — страдал. Писал стихи. Бродил в холодную погоду.Так, Фёдор с тебя сайт, посвящённый творчеству. Что-нибудь про несчастную любовь. Закинь ещё в новости района какой-нибудь яркий пост. И побольше эпитетов. Антон, на тебе флаеры и общественность. Мы ясень без боя не дадим! Мы литераторов на митинг соберём!

— Так, так — постучал чайной ложечкой по чашке Арбузов

— Хорошо, Вова, без митинга. Но публичные чтения будут!

— Без чтений вообще никуда… — ехидно протянул полицейский.

За следующие несколько дней Антон поработал и верстальщиком флаеров, и грузчиком. И даже успел их активно пораздавать. Фёдор отвечал за онлайн‑часть операции. Антон же стал её ногами, руками и головой одновременно. Телефон Савушкина разрывался от звонков и уведомлений. В районном паблике не затихали споры. Местный телеканал сделал короткий сюжет. Неизвестно откуда взявшийся благообразного вида старичок на камеру подтвердил, что его прадед вот под этим самым ясенем сопровождал Августа Трофимовича по четвергам на прогулках.

Худые девушки в длинных юбках с томиками Бродского поджидали у подъезда, уверяя, что ясень — важная часть литературного наследия города. Ассоциация хранителей библиотек Зауралья готова была выехать по первому требованию для организации фестиваля.

Антон поставил коробку с неразобранными флаерами в коридоре. Кто-то позвонил в дверь.

— Открой, это, наверное, опять петицию дописывать пришли — крикнула из кухни Светлана.

Студент открыл дверь. На пороге, вытирая лоб платком, переминался с ноги на ногу мужчина неопределённого возраста. Одет он был в голубую рубашку с коротким рукавом и мятые хлопковые штаны. Одной рукой прижимал к себе чёрную кожаную папку.

— Счёт. — он улыбнулся Антону

— Какой счёт?

— Я Счёт. Игорь Фёдорович Счёт. Представляю интересы Мосдоргквартстрой. Хотел вам официальное предложение передать. — сказал он, доставая из папки бумаги.

— А что за предложение? — с недоверием поинтересовался Антон. И на всякий случай отступил вглубь квартиры.

— Здесь же головной офис общества Мы за ясеня? –он перестал рыться в бумагах и взглянул на юношу

— Ну…эээ, да.

— Тогда я по адресу. Предложение у нас, чтобы разрешить культурологический вопрос.

— Хорошо, тогда проходите.

С кухни донёсся звук бьющегося стекла.

Игорь Фёдорович расцвёл в улыбке и сделал шаг за порог.

— Ты какого лешего в мой дом чёрта приглашаешь? — появившаяся в кухонной арке Светлана упёрла руки в бока.

— В смысле чёрта? — удивился Антон и перевёл взгляд на мужчину.

— Ну а кто у нас без греха? — ухмыльнулся Игорь Фёдорович и провёл рукой по остаткам тёмных волос на висках. Под ними обнаружились коротенькие чёрные рожки.

Антон сделал ещё один шаг вглубь квартиры.

— Ладно, уж заходи, раз припёрся. Но только в этот раз. — Светлана эффектно развернулась на костылях и скрылась в кухне.

Игорь Фёдорович громко вздохнул и пошёл за ней. Запахло едким мужским одеколоном.

Когда чёрт заходил на кухню, с верхнего шкафчика сорвалась небольшая сковорода и с гулким звоном врезалась ему в плечо

— Молодец, Фрося! — сказала ведьма куда-то в угол над мойкой.

Игорь Фёдорович потёр плечо и уселся на табуретку.

Антон проверил, что метательные снаряды с потолка не сыпятся, обошёл Счета и встал рядом с ведьмой.

Светлана поставила перед чёртом чёрную кружку с чаем. Антон разглядел, что по всей поверхности кружки расползлись тонкие трещины.

— Вот ты, Светлана, как всегда — чёрт внимательно изучил клубки пара, поднимающиеся от чая.

— И давно ты супостатам продался? — ласково уточнила ведьма

Игорь Фёдорович смотрел на то, как ветер качает лёгкий тюль.

— Нет, то, что ты скотина рогатая, я знала всегда — продолжила она тем же ласковым голосом.

Антон прыснул.

— Но вот то, что ты ещё таким неблагодарным окажешься… Ты мне на том ростовском обозе что обещал? Что больше никогда против меня не пойдёшь и козни чужие против меня не поддержишь? Или не так запомнила?

Чёрт сделал маленький глоток.

Когда он поставил кружку на стол, капельки чая потекли по его пальцам.

— Света, ну это когда было? А теперь у меня дети, семья…

— Это всё прекрасно, но дерево трогать нельзя — Светлана наклонилась к нему, и в её глаза вспыхнули язычки пламени.

Игорь Фёдорович раскрыл на столе папку и достал оттуда листок.

— Решение там принимаю не я. Но у застройщика есть предложение. Если тебе так дорог этот твой… как его.

— Крыжевальский — подсказал Антон

— Крыжевальский, ага — продолжил чёрт, разглаживая бумагу. — То в рамках социально ответственного проекта мы, то есть они готовы установить мемориальную доску.

Светлана распрямилась и сложила руки на груди.

— Нам не нужна доска. Нам нужно, чтобы стройка была перенесена — сказал Антон.

— Юноша, вы же знаете, что это невозможно. Уже все согласования пройдены. — всплеснул руками чёрт.

— Я до сегодняшнего дня думал, что и чертей не бывает — возразил Савушкин.

— Игорь, давай шевели мозгами и придумай, почему ясень трогать нельзя. Иначе мемориальная доска появится у тебя — проговорила ведьма. Глаза её недобро блеснули.

— Да я и не хочу, — вдруг тихо признался Игорь Фёдорович.— Честно. Мне этот участок с самого начала не нравился.

Антон удивлённо приподнял бровь.

— Почему?

— Потому что там грунтовые воды выше нормы, — вздохнул чёрт. — Потому что соседи уже подали три жалобы, и комитет по охране памятников на ушах стоит. Потому что если мы начнём копать и что-то пойдёт не так, отвечать буду я.

Светлана ничего не сказала, только чуть склонила голову, будто давая ему возможность выговориться.

— Так что… — он снова вздохнул и захлопнул папку. — Я попробую поговорить с собственником. Официально — по техническим причинам. Неофициально… скажем, что ясень оказался слишком упрямым. Вы только всю эту свою самодеятельность у нашего офиса уберите.

— Чего? — не поняла Светлана.

— Литературный кружок у них на крыльце каждый час стихи Крыжевальcкого читает. В основном активные пенсионеры. Но это идея Фёдора, не моя. — пробормотал Антон.