— Оставьте работу, — проговорил Кинг, — сегодня отдых.

— Персонажи об этом не знают.

— Посмотрите, все книжники здесь игнорируют этот факт. Иногда нужно просто отпустить. Расслабиться.

Он положил руку ей на талию.

Она, до сих пор стоявшая к нему вполоборота, повернулась, оказавшись лицом к лицу. Чтобы избавить себя от смущения и отвлечься от громко стучащего сердца, Констанция уцепилась за безопасную тему их вечного соперничества:

— Вы расслабляйтесь, а я пока закрою еще один формуляр.

Кинг хмыкнул:

— Тогда подождите, пока к нам придет Илия. Иначе зачем это, если он не увидит ваше трудолюбие?

— Переживаете?

— Моего спокойствия хватит на двоих.

Ее внимание было сосредоточено только на нем, на его насмешливом лице, искрящихся оливковых глазах, кривоватой ухмылке. В то мгновение Констанция была готова поверить, что просто нравилась ему. Что за этими знаками, мимолетными прикосновениями, сверкающими глазами не стояло ничего, кроме искренней симпатии.

Но в следующее мгновение она уловила, как изменилась музыка: только что по ушам били басы, все громыхало, а теперь — печальное фортепьяно, протяжный женский голос.

“You and I moving in the dark

Bodies close but souls apart”

Констанция испуганно распахнула глаза, вызвав немой вопрос у Кинга, его бровь удивленно изогнулась.

Она же медленно огляделась и наконец заметила то, что боялась увидеть — нечто вроде мистера Дарси двигалось к ней с пугающей неизбежностью.

— Танец! — выдохнула. — Танцевать. Быстро.

— Прошу проще…

Она схватила его за руку и вытащила на танцпол.

— Что вам непонятно? — процедила она, положив ладони ему на плечи. — Возьмите меня нормально.

— Как-то так я себе это и представлял, — пробормотал он, кладя одну руку ей на талию, второй подхватывая ее укутанную в черный фатин ладонь. Они начали медленно двигаться под душераздирающую мелодию.

— Там Валера, — пояснила, наконец, она, стараясь не думать о том, как близко они оказались с Артуром.

Ближе, чем когда-либо.

— Я ранен. Я думал, вы хотите танцевать со мной, а вы просто используете меня.

Говорил он, как всегда, с иронией, и Констанция была уверена, что случившееся никак его не тронуло.

— Вы против? — требовательно спросила она, едва заметно отстраняясь.

— Нет, — улыбнулся он, прижимая ее к себе, и вдруг начал негромко подпевать драматично звучащему женскому вокалу: — I'll give you everything I am and everything I want to be. I'll put it in your hands If you could open up to me. Can't we ever get beyond this wall.

Все это — его близость, его голос, его дыхание в ее волосах — жгло Констанцию изнутри. Ее сердце стучало громко и неистово, дыхание замирало в груди.

Но внутренний голос убеждал: нельзя доверять Кингу. С чего бы вдруг он так резко переменил свое отношение к ней? Даже если не Артур стоял за историей с испорченной книгой, не стоило исключать, что в гонке за местом в Основном фонде он всего лишь стремился усыпить ее бдительность.

К счастью этот странный, напряженный момент прервался вибрацией в сумочке.

Позволяя Артуру придерживать ее за талию, она достала телефон и взглянула на экран.

— О! — выдохнула она изумленно. — Аврелий!

— Я Артур. Легко перепутать, оба имена на “А”.

Он снова шутил, разумеется. Она взглянула ему в глаза.

— Мне нужен Аврелий. О, я не думала, что они приедут вот так, без предупреждения…

Констанция высвободилась из объятий и хотела было торопливо уйти, но затем вернулась назад к чуть растерянному Артуру.

— Найдите Аврелия, пускай придет с ловцом ко входу в Библиотеку. Это срочно.

— Yes, ma’am, — раздалось ей вслед язвительно, но она уже петляла между танцующими парами, чтобы пробраться к выходу из холла.

Она оказалась у проходной, когда увидела вошедшую в здание пару. Маруся была в ярко-розовом платье с пайетками, оно практически светилось под распахнутым розовым пуховиком. Рядом с ней стоял высокий молодой человек в черном сюртуке. Его лицо казалось идеальным и приковывало взгляд, заставляя любоваться и восхищаться.

Такого поворота Констанция совсем не ожидала. Не получившая предупреждения от Маруси, она осталась на празднике без ловца и теперь была вынуждена ждать стажера. Как скоро Кинг сможет его найти?

Констанция хотела было шагнуть вперед, чтобы проскользнуть мимо проходной и приблизиться к персонажу, но ее вдруг поймали две сильные руки. Некто развернул Констанцию к себе, несмотря на попытки высвободиться.

— Боже, Илья! — воскликнула она, а затем, бросив пару взглядов на коллег, танцующих рядом, прошипела: — Что ты творишь?

— Это не Илья, это волк поймал Красную Шапочку.

Только теперь она окинула взглядом его наряд: тонкий серый свитер, серые брюки, на лоб сдвинута маска волка, какие носят на детских утренниках.

Сердце сделало кувырок. Почему именно волк?

Усилием воли Констанция заставила себя собраться и строго сказала:

— Я сейчас очень тороплюсь, поговорим позже.

— Ты уже уходишь? — протянул он грустно, и у нее отпали всякие сомнения в том, что Илья был пьян.

— Нет, не ухожу, у меня просто срочное дело. Пожалуйста, отпусти.

Илья послушно убрал руки и сделал шаг назад.

Констанция повернулась ко входу и обомлела — Дориана Грея там не было.

Торопливо пройдя через проходную, она подбежала к растерянной Марусе.

— Он только что был здесь, — выдохнула та. — Я отвернулась на секунду, а его нету. Прости!

— Все в порядке, ты в этом не виновата. Хотя я просила соблюдать осторожность, а ты поехала с ним в машине!

— Я пошла выбрасывать мусор, встретила его на лестнице. Пришлось уболтать поехать на вечеринку, но он сказал, что поедет, только если со мной. Я быстро переоделась и вызвала нам такси. Из такси написать не могла… он, знаешь, такой напористый…

Констанция взмахнула рукой, останавливая поток слов.

— Ты видела, он пошел вниз? — она указала на лестницы, что уходили на минус первый этаж, к общему гардеробу. — Или туда, на вечеринку?

— Я вообще ничего не увидела…

— Стой здесь! — велела Констанция и подбежала к охраннице.

Та заявила, что, разумеется, не пускала никого постороннего, но сказала она это так странно, что возникли сомнения.

Все же Констанция решила сначала проверить гардероб — это было быстрее и проще. Она скинула шляпу, сунув ее в руки виновато озирающейся Марусе, и, подхватив подол платья повыше, побежала вниз. Ее каблуки громко цокали о кафель просторного помещения. На крючках висела верхняя одежда — некоторые сотрудники Библиотеки предпочитали оставлять ее здесь, а не забирать в офисы. В укромном уголке миловалась парочка, но, заслышав шаги Констанции, двое отпрянули друг от друга.

— Вы не видели здесь молодого человека в сюртуке? — спросила она, в то же время понимая: если бы они кого-то видели, то начали бы делать вид, что едва знакомы, еще минутой раньше.

Дориану Грею не было никакого смысла прятаться, поэтому после безрезультатного осмотра гардероба Констанция вернулась ко входу. Там уже стоял Аврелий, он пытался выяснить что-то у Маруси.

— Стажер, у нас затруднительная ситуация, — сообщила Констанция, подходя ближе. — Дориан Грей, вероятно, проник на вечеринку. Нам надо его найти, и важно, чтобы никто из коллег не узнал о том, что мы, — она понизила голос почти до шепота, — притащили персонажа прямо в библиотеку.

Маруся снова поджала губы и опустила глаза.

— Ты нам очень помогла, спасибо, — обратилась к ней Констанция, — но никто не должен об этом узнать.

Стараясь соображать быстро, она вновь повернулась к стажеру:

— Слушай внимательно, ты остаешься здесь, с Марусей и с ловцом. Дориан никуда не денется: либо его поймаю я, либо он попытается сбежать, и его поймаешь ты.

— Какие у нас приоритеты: если будет возможность поймать только на глазах у всех…

— Лови, — вздохнула Констанция. — Поймать важнее, чем скрыть.

Аврелий кивнул, и Констанция отправилась в гущу праздника. Предположив, что на такой вечеринке персонаж хотя бы некоторое время будет развлекаться в толпе гостей, она поспешила к лестнице, намереваясь подняться в отдел и попросить у Христофоры Николаевны ловец… но поняла, что библиотекарь тоже должна была быть где-то здесь, на корпоративе.

Она начала озираться, но разобрать, кто из этих медведей, русалок и королев был Христофорой Николаевной, оказалось невозможно.

Мила, Арина и Артур обнаружились у фуршетного стола.

— Кто Христофора Николаевна? — торопливо спросила Констанция, подлетев к ним, и получила в ответ три недоуменных взгляда. — Какой у нее костюм?

— Я не видела, — ответила Мила, а затем обеспокоенно спросила: — Что случилось?

— Ничего.

Констанция уже пошла было прочь, но затем вернулась:

— А ловца ни у кого с собой нет?

Все трое покачали головами.

— Констанция, ты обещала мне танец, — раздался вдруг голос, который дрогнул на слове “танец”.

— Валера! — неожиданно даже для себя обрадовалась она. — Ты-то мне и нужен.

Забыв об остальных, Констанция торопливо отвела Валеру в сторонку. Его одутловатое лицо блестело от удовольствия — или от пота.

— У тебя наверняка висит незакрытое дело?

Тот кивнул.

— И есть ловец?

Еще один кивок.

— Он мне нужен. Срочно.

— Это надо наверх идти…

— И что?

— Н-нет, ничего… я пошел тогда.

— Ага.

— Ну хорошо. Пошел.

Она поднялась на следующий пролет лестницы вместе с ним.

— Иди-иди. Поскорее. Жду тебя здесь.

Со своего места, которое чуть возвышалось над веселящимися коллегами, она могла видеть почти всех. И даже была вполне в состоянии разглядеть ярко-розовое пятно в компании голубого пятна у входа: Маруся и Аврелий все еще стояли там.

Но сколько она не разглядывала гуляющую толпу, Дориана Грея среди них увидеть не получалось.

Мила пошла танцевать, Артур остался в стороне, теперь к нему подошел кто-то еще в костюме свиньи. Христофора Николаевна!

Арина куда-то исчезла. Илья в своем сером волчьем костюме стоял в другом конце зала в компании еще трех мужчин и секретаря Лены. У них в руках тоже были напитки.

Скоро вернулся Валера. Удивительно, как нелепо он смотрелся в неплохом по качеству костюме. Какой-то весь бесформенный, смешной…

— Я принес ловец, но не отдам, — заявил он.

Констанция подняла брови, глядя недобро, и Валера стушевался.

— То есть отдам, но при условии.

— Ну?

Его глаза растерянно забегали: придумал потребовать что-то в обмен, но не придумал, что. Констанция закатила глаза.— Клянусь пером Шекспира, Валера, я тебя скину с этой лестницы, если ты немедленно не отдашь мне ловец.

Он безропотно протянул книгу. Она выцепила ее из его влажных ладоней.

— Но при условии, что ты со мной потанцуешь, — уже в спину ей торопливо воскликнул Валера.

— Хм, нет, пожалуй, я не принимаю твои условия, — ответила она и пошла вниз по лестнице.

— Но так не честно, — жалобно сказал он, однако Констанция была уже сосредоточена на том, чтобы найти Дориана Грея.

Она еще раз прошла мимо фуршетного стола, вглядываясь в лица коллег — Кинг уже куда-то ушел — обошла зал по кругу, пересекла его пару раз насквозь. Наконец, остановилась неподалеку от входа в столовую, задумчиво рассматривая толпу. Ее мир сузился, она не слышала и не видела ничего вокруг, сознание выхватывало лица и тут же забывало их.

Но вдруг ее вытянули из этого маленького пузыря. В буквальном смысле — кто-то подхватил ее под локоть и притянул к себе со словами:

— А вот и Констанция.

Она оказалась в компании Волка, Шерлока, Рыцаря — у него был шлем и меч в руках, довольно скромное облачение — Пирата и… Констанция окинула взглядом Лену в черном кожаном мини платье и высоких сапогах.

Видимо, с легкостью прочитав ее взгляд, Лена чуть обернулась и продемонстрировала открытую спину с огромной черной татуировкой.

— Я девушка с татуировкой дракона. А ты кто?

— А я — Красная Шапочка, — ответила Констанция, чувствуя себя в этом диалоге очень глупо.

Все присутствующие уставились на ее голову.

— Моя шапочка… в другом месте…

— Неужели ее съел волк? — с весельем в голосе спросил Пират, в котором Констанция узнала Вадимыча.

— Анатолий Вадимович, что вы тут делаете? — удивилась она, понимая, что теперь уж точно ни в коем случае нельзя обнаружить факт того, что она раскрыла существование книжников перед обычной девушкой, позволила той самостоятельно привезти персонажа в Библиотеку, а затем допустила, чтобы этот персонаж затерялся среди книжников.

— Отдыхаю, как и вы, — улыбнулся Вадимыч.

— Ха, — выдохнула Констанция, сжав ловец покрепче. — Я имею в виду, вы же должны присутствовать на корпоративе в Москве.

— У нас завтра, — махнул тот рукой.

— И поэтому я пригласил Анатолия Вадимовича к нам, — кивнул Илья, его глаза неестественно блестели, на губах блуждала непривычная улыбка. — Рассказать, как хорошо у нас идет работа. Вот Артур похвалился своими успехами.

Кинг как-то скривился.

— А теперь и ты расскажи о себе.

Илья приобнял ее, потрепав по плечу.

— Я… — ее взгляд растерянно скользнул по толпе и вдруг заметил его.

Дориан Грей танцевал с Милой!