В Библиотеке царило оживление: все ждали вечера.

— Я буду мистером Дарси, — доверительно сообщил ей Валера, и Констанция окинула его недобрым взглядом.

Ну какой из него мистер Дарси?

— Точно? — произнесла она, стараясь не звучать откровенно брезгливо.

— Я забрал костюм и парик, — охотно кивнул он. — Могу ли я… могу ли я рассчитывать на танец?

“Помогите!” — подумала Констанция. Хорошо, ей было немного жаль Валеру… потому что он выглядел жалко. Чем вызывал у нее отвращение. Но, несмотря на резкую манеру общения, она никогда не хотела по-настоящему ранить людей. А Валера, как будто, был очень уязвим.

— Я ведь не Элизабет, — ответила она сухо. — У меня совершенно другой костюм. Не предполагающий танцев. Вообще.

С этим она развернулась и уткнулась в Кинга, который глядел на нее одобрительно.

— Какая вы милая, — иронично произнес он на ее вопросительно поднятую бровь, а затем уточнил: — Что с Дорианом Греем? Пока без успеха?

Зачем он спросил? Хотел убедиться, что его заговор с гипнозом работал, и Констанция боролась со страшными снами вместо того, чтобы ловить персонажей? Низачто она ему не признается в своих трудностях. Пускай думает, что у нее все хорошо.

— Отсутствие результата — тоже результат, — выдала она избитую фразу, чем заставила Кинга нахмуриться.

Пока он пытался расшифровать это загадочное высказывание, Констанция ушла прочь. В Абонементе снова работала Христофора Николаевна, и пришлось сперва выслушать все ее жалобы.

— В Основном Фонде якобы нет ни одного лишнего сотрудника, чтобы перевести к нам, — грохотала она. — Ну подменяют меня иногда, но это ж что? Тьфу, плюнуть, да растоптать! В остальных отделах дефицит! Давно, мол, не было новичков, нужно запускать рекрутинг. Да мне начхать с высокой колокольни, пускай Илья сам встает на дежурство, если у него проблемы с кадрами!— Я как раз нашла хорошую девушку и предложила ее Илье Петровичу как вашу сменщицу. Отметила, что вы работаете на износ, и это просто невозможно. Вам, конечно же, нужна постоянная напарница.

Это изменило настроение библиотекаря, и та согласилась посмотреть активности. Первая половина буднего дня всегда была самой тихой, если не считать традиционно насыщенных читателями мест: библиотек, больниц, вокзалов.

Ничего необычного на карте не обнаружилось, да Констанция и не знала, что именно следовало искать. Вернулась в отдел. Снова окунулась в эту ужасную атмосферу всеобщего веселья, предвкушения праздника и какой-то нерабочей суеты. Нашла в самой гуще событий стажера, выдернула оттуда и велела прошерстить новостные каналы.

Пока она пила кофе за своим рабочим столом, в офис вошел Илья. Он окинул взглядом коллег и, увидев Констанцию, торопливо подошел к ней.

— Что там с книгой? — спросил он без лишних приветствий и расшаркиваний.

Она пару мгновений глядела на него снизу вверх, затем ответила:

— Мы в Библиотеке, Илья Петрович, в окружении стеллажей, заставленных книгами. Ловим персонажей из книг другими книгами. Вкладывая закладки в книги. Сегодня вечером планируем наряжаться в книги. Еще немного, и мы будем их есть. Думаю, не будет лишним немного конкретизировать вопрос.

Он недовольно вздохнул, затем сдержанно произнес:

— Что с испорченной книгой?

Жестом предложив выйти из офиса, он проводил ее до Читального зала. Там сейчас никого не было, поэтому он остановился у одного из столов и нетерпеливо произнес:

— Христофора Николаевна сообщила мне о происшествии. Мне необходимы подробности. И еще хотел бы знать, почему ты не доложила об этом сразу же.

— Ну ты действительно хочешь, чтобы я докладывала тебе о каждой ерунде?

— Констанция, — процедил он. — Сотрудник намеренно испортил книгу, являющуюся собственностью Библиотеки, и оставил ее на твоем столе. Какие у тебя есть объяснения этому происшествию? Не находишь, что это, как минимум, мелкое хулиганство.

— А как максимум? — ей впрямь было интересно, какие теории были у Ильи.

— А чтобы предположить максимум, мне необходимо узнать детали.

Она очень кратко пересказала события вечера: пришла, увидела грязь на столе и на ящике, открыла ящик — обнаружила “Красную шапочку”.

Решила не утаивать детали, связанные с самой книгой, но, конечно, опустила все нюансы насчет галлюцинаций.

— Христофора Николаевна не упомянула, что книга была не просто на твоем столе, а в ящике стола, — строго заметил Илья. — Это исключает вероятность того, что книга была оставлена там случайно. И ты действительно полагаешь, что это несущественно?

Констанция вздохнула, посмотрела ему в глаза.

— Я, если честно, просто не хочу с этим разбираться, — призналась она, чуть понизив голос. — Это действительно странно, но мое небольшое расследование зашло в тупик, и у меня нет сил и желания выяснять, кто и зачем это сделал.

— Вот именно, — Илья вдруг подхватил ее ладонь, чуть потрясая ею, будто это должно было сделать его слова более убедительными, — ты и не должна с этим разбираться сама. Я здесь именно для этого.

Ей показалось, или за время разговора они стали стоять ближе друг к другу. Она высвободила руку.

— Ты можешь доверять мне, — проникновенно сообщил он. — Я все решу. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

Констанция почти растаяла от слов “я все решу”, но затем взяла себя в руки и сухо отозвалась:

— Спасибо, буду иметь в виду.

— Ничего ты не будешь иметь в виду, — вспылил Илья, сдергивая маску заботливого, ласкового кота. — Происходило что-то странное в последнее время? — спросил он сердито.

Она покачала головой. Либо он знал, что на самом деле — происходило, а следовательно, был замешан, а то и вовсе являлся главным организатором. Либо не знал, но тогда и знать не следовало. Не хватало еще, ожидая повышения, показать себя слабой, впечатлительной барышней, неспособной самостоятельно разобраться с какой-то ерундой.

Илья долго смотрел на Констанцию, то ли оказывая моральное давление, то ли давая возможность сознаться, а затем бросил “понятно” и удалился.

— Что с Марусей? — крикнула ему вдогонку Констанция, но он лишь махнул рукой.

В Читальный зал влетел Аврелий. Заметив Констанцию, он подбежал к ней.

— Есть! Кое-что есть! — воскликнул он, размахивая телефоном. — Смотри, я прошерстил соцсети по тегам и локации, чтобы вычислить тех, кто вчера был в Мариинке на балете. И! Знаешь что!

На экране телефона, который маячил теперь перед ее лицом, была фотография: молодая женщина в элегантном вечернем платье, с дорогой сумочкой, в компании невероятно красивого молодого человека со светло-русыми волосами. Черты мужского лица были невероятно утонченными и идеально правильными. Оторвать от него взгляд было сложно, но когда все же удалось это сделать, Констанция смогла отметить несколько старомодный сюртук.

Подпись к снимку ничего не объясняла: кем приходились друг другу эти двое, когда познакомились — ничего.

— Вот номер Маруси, отправь ей это фото, спроси, он это или нет.

Уже через пять минут у них был ответ: да, на фото действительно был Дориан Грей. Констанция воспряла духом.

— Во-первых, добавь фото в СУП, это может быть полезно при следующих разрывах с этим героем. Во-вторых, выясни все, что сможешь про эту девушку. Может быть, по другим фото удастся понять, где она бывает в это время.

По взгляду Аврелия она догадалась: не нужно было ничего объяснять.

— Уже! Вот тут Вики обычно завтракает. Надо спешить, скоро она поедет в фитнес-клуб.

Через полчаса они входили в большой зал со множеством круглых столов, укрытых белыми скатертями.

— Вон она, — прошептала Констанция. — С каким-то мужчиной.

— Нет у нее никакого мужчины, — покачал головой Аврелий. — Это левый какой-то. Она встречалась четыре месяца с другом своего брата, но они разошлись три недели назад. Типа не сошлись характерами, но подписчики считают, что он ей изменил.

Констанция окинула Аврелия недоуменным взглядом, затем жестом предложила пройти вперед.

— Виктория, здравствуйте, — обеспокоенным тоном проговорила Констанция, склоняясь к девушке. — Простите, что беспокою вас, но я знаю, что вы вчера встречались с моим братом. А сегодня я не могу его найти.

Когда девушка удивленно подняла брови, Констанция села за стол. Аврелий занял четвертый свободный стул.

— Мой брат Дима вчера вечером ушел на прогулку, а сегодня утром я не могу до него дозвониться, он просто исчез. Я только знаю, что он был на балете с вами.

— Дима?..

— О, ну он часто представляется как Дориан. Ему настоящее имя кажется слишком простым.

— А-а… — протянула Вика как-то разочарованно. — Да. Вчера подруга прокатила меня с театром. Мы должны были встретиться у Мариинки. Я стою, жду эту дуру, а она вдруг пишет, что не сможет. Ну, я думаю, идти одной или нет, и тут вижу…

У нее даже глаза остекленели, так она погрузилась в воспоминания о встрече с этим совершенством.

— Да, понимаю, Дима часто производит именно такое впечатление, — кивнула Констанция. — Но он не говорил мне, что собирается в театр.

— Он просто гулял, — подтвердила Вика. — Сказал, что его типа привлекает шум толпы. Я говорю, ну пойдем со мной вместо подруги.

— Отлично, а потом? — нетерпеливо спросила Констанция.

Судя по взгляду, Виктория не собиралась раскрывать перед ними все подробности своей жизни.

Констанция чуть склонилась вперед и, понизив голос, пояснила:

— Мой брат страдает психическим заболеванием. Обычно я за ним приглядываю, но иногда ему удается уйти из дома, и тогда приходится искать его по всему городу. А с его примечательной внешностью он постоянно влипает в разные истории.

Увидев в глазах собеседницы сомнение и готовность слушать дальше, Констанция состроила самое свое несчастное лицо и добавила:

— Вы же тоже заметили, что он немного странно говорит, иногда высказывает не совсем понятные идеи. Кажется, что он dead inside, в какой-то ужасной меланхолии, из которой болезненно сильно хочется его достать.

Вика бросила взгляд на своего молчаливого спутника.

— Антош, сходи за сигаретами?

Тот молча встал и вышел.

— Мой ассистент, — пояснила она.

— А-а-а, — протянул Аврелий, кивая, но затем состроил серьезное лицо.

— Мы с Дорианом.. с Димой, — скривилась Вика, — поехали ко мне. Я живу в центре. Мы провели вместе ночь, но на утро он исчез. Захватив немного еды и денег.

Следом Вика дала ему несколько нелестных характеристик, но заключила, что такому красивому мужику можно простить если не все, то многое.

— А где вы живете? — тут же спросила Констанция, но, увидев подозрительный взгляд, пояснила: — Хотелось бы понимать, откуда продолжать поиски. Скажите хотя бы улицу.

— На Гривцова.

Констанция бросила взгляд на Аврелия. Тот едва заметно кивнул.

— Скажите, а что-то еще Дима говорил? Может быть, рассказывал, чем собирался заняться сегодня?

Вика хмыкнула и покачала головой.

— Нет, мы с ним очень мало разговаривали.

Поблагодарив ее за помощь, Констанция и Аврелий покинули ресторан. Они решили пройтись до дома Вики, путь их лежал через Невский проспект.

У желтой арки базилики Святой Екатерины Констанция чуть замедлила шаг. Здесь, как и всегда, сидели художники: одни продавали готовые картины, другие готовы были нарисовать портрет здесь и сейчас.

— Смотри, — прошептала она стажеру, кивая в сторону мужчины в теплой куртке. Перед ним висели примеры его работ.

--

Уже в следующей главе нас ждет корпоратив. Угадаете, какого книжного персонажа изображает Констанция? Пишите в комментариях

И, пожалуйста, ставьте главам звездочки, если они вам нравятся⭐⭐⭐⭐⭐