Утро еще толком не началось, а летняя жара уже сводила с ума.

Марина шла по коридору морга, и каждый шаг давался ей с трудом – не от усталости, а от липкого, тяжелого воздуха, который, казалось, просачивался даже сюда, в это царство смерти и формалина. Кондиционеры работали на полную, но они лишь гнали по коридору затхлую прохладу, которая не спасала, а только подчеркивала духоту снаружи. За толстыми стенами уже вовсю пылало солнце, и Марина знала: к полудню столбики термометров доползут до сорока, и работать в таком пекле будет невыносимо.

Но сейчас ее голова кипела от совсем другого жара.

Она вспомнила сегодняшнее утро – то самое, которое началось не с кофе и не с будильника. Началось оно с того, что она проснулась от поцелуя в затылок. Павел уже не спал – лежал рядом, поглаживал ее плечо и смотрел на нее так, что у нее внутри все переворачивалось. Она повернулась к нему, еще сонная, и он прошептал:

– Ты вчера так быстро убежала…

– Я извинилась, – ответила она хрипло.

– Этого мало.

И она стала извиняться снова. Долго, старательно, с полной отдачей. В разных позах – пока Вася спал в своей комнате, и мир был только для них двоих. К концу этого долгого разговора Марина была потная, липкая, совершенно без сил – и невероятно, до головокружения довольная. Павел лежал рядом, такой же обессиленный, и улыбался в потолок.

– Я тебя прощаю, – сказал он.

– Очень великодушно.

Она тогда рассмеялась, прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется в унисон с ее. Все было идеально. Просто идеально.

А потом он спросил.

– Марин… а давай заведем еще одного?

Она замерла. В голове, только что пустой и счастливой, вдруг стало тесно. Слишком тесно.

– Что? – переспросила она, хотя отлично расслышала.

– Ребенка. Вася – он уже большой. Семь лет. Он вчера мне сказал, что хочет братика или сестричку… И я тоже. Я хочу от тебя ребенка. Потому что очень люблю.

Она тоже любила. Очень. Но декрет означал выпасть из работы на год, а то и на два. Оставить дела, которые вела, – кому? Илья хороший напарник, но он не потянет ее уровень. А вернуться потом, когда все изменится, когда новые люди займут ее место, когда она станет «девочкой из декрета» …

И вторые роды… Первые были тяжелыми. Очень. Она до сих пор помнила тот страх – когда что-то пошло не так, когда врачи забегали, закапали капельницы, а она лежала и смотрела в яркий свет операционной и думала, что не увидит Васю.

Она не сказала этого Павлу. Не смогла.

– Я подумаю, – ответила она, отводя взгляд.

Он не настаивал. Просто поцеловал ее в висок и встал готовить завтрак. Но она видела – он огорчился. Это был первый прямой вопрос, но далеко не первый намек. Последние пару месяцев он постоянно говорил о детях, о том, как хорошо, когда в доме шумно, о том, что он всегда мечтал иметь большую семью. Она делала вид, что не замечает. Теперь притворяться больше не получалось.

Нужно было закрывать эту тему. Хотя бы на время.

Даже в прохладном коридоре морга ее мозг начинал закипать от одних только воспоминаний. Марина тряхнула головой, отгоняя мысли, и толкнула двустворчатые двери.

Процедурная морга была выложена белым кафелем, отчего напоминала гигантскую ванную комнату, если не считать столов с желобами по краям и запаха, который невозможно описать словами. Леонид Шувалов стоял у центрального стола, склонившись над телом, и работал иглой с хирургической точностью. Он был в полном облачении патологоанатома: халат, перчатки, маска на подбородке. Несмотря на жару снаружи, здесь было холодно, и изо рта Леонида шел пар, когда он говорил.

– А, Марина, – кивнул он, не отрываясь от работы. – Вовремя. Я тут как раз собираю его обратно.

«Его» – это Сергей Нефедов. Точнее, то, что от него осталось. Леонид сшивал тело, делая его снова единым целым – половинки аккуратно соединялись толстыми стежками, словно дешевый костюм после неудачной примерки. Марина подошла ближе, стараясь не смотреть на лицо. Борода, залитая запекшейся кровью, сейчас выглядела еще страшнее, чем вчера – в холодном свете морга смерть не казалась загадочной, она была просто смертью. Грязной, некрасивой, окончательной.

– Что я упустила? – спросила Марина, беря со стола распечатку первичного отчета.

Леонид пожал плечами, продолжая шить.

– Ничего нового, если честно. В крови нашли транквилизатор. Тот самый, что используют для обездвиживания свиней перед забоем. Ксилазин, в чистом виде, без примесей. Кто-то хорошо знаком с заводским хозяйством.

– Или просто заглянул в ветеринарную аптечку.

– Или так, – согласился Леонид. – Но есть на самом деле кое-что интересное. Это то, как его резали.

Он отложил иглу, снял перчатки и подошел к Марине с другой стороны стола. Указал пальцем на край разреза, где плоть была не просто рассечена, а буквально изорвана.

– Видите эти замятия? Пила здесь останавливалась. Не один раз, не два. Убийца делал паузы. Резал – останавливался – снова резал.

Марина нахмурилась.

– Зачем?

– Не знаю. Может, хотел продлить процесс. Может, самому было тяжело. А может… – Леонид задумался, – может, он смотрел на лицо жертвы в эти паузы. Наслаждался.

В процедурной повисла тишина. Где-то в соседнем помещении загудел холодильник, и этот звук показался Марине почти неприличным – слишком будничным для такого разговора.

– Кому же так насолил Нефедов? – спросила она скорее себя, чем Леонида. – Чтобы с ним поступили вот так… жестоко.

– Это уже по твоей части, – ответил Леонид, надевая новые перчатки и возвращаясь к шитью. – Я, знаете ли, не знаю, кто, почему и зачем убивает людей. Но я всегда могу сказать, в следствии чего наступила смерть. А здесь – следствие долгое и мучительное. Он был в сознании до самого конца, Марин. До последнего вдоха.

Марина медленно обошла стол, вглядываясь в каждую рану, каждый шов, каждую царапину на мертвой коже. В голове укладывались детали: ксилазин, остановки пилы, обездвиженность, но осознание происходящего. Кто-то хотел, чтобы Нефедов страдал. Не просто умер, а именно страдал. Долго. Мучительно. С пониманием того, что его убивают.

– Леонид, – сказала она, отрывая взгляд от тела, – скинь отчет как можно скорее. Все, что найдешь. Даже то, что покажется неважным.

– Как всегда, в лучшем виде, – кивнул патологоанатом. – К вечеру будет.

Марина кивнула и направилась к выходу. Она вышла в коридор, прошла по нему и толкнула дверь на улицу.

И сразу же на нее обрушилась жара – тяжелая, влажная, как мокрая простыня. Солнце стояло уже высоко, и асфальт плавился под ногами. Марина прищурилась, вытащила из кармана солнечные очки и надела их. Работать на улице в такую погоду – сущий ад. Даже просто выходить из машины не хотелось.

К счастью, ее новенький внедорожник – подарок Павла на прошлый день рождения – стоял на парковке, прогретый до состояния духовки, но климат-контроль справился с этим за пару минут. Марина села за руль, включила радио на приятной волне – какая-то девушка пела о любви, и салон превратился в настоящий оазис. Кондиционер гнал прохладный воздух, сиденье приятно обнимало спину, и на секунду она позволила себе закрыть глаза и представить, что едет не в участок, а на пляж. Или обратно в постель к Павлу.

Но телефон пиликнул сообщением от Ильи:

 «Документы по Нефедову пришли. Жду в участке».

Она вздохнула, открыла глаза и нажала на газ.

Участок встретил ее привычной суетой. Дежурный кивнул, пропуская, молодые оперативники бегали с папками, в углу кто-то громко ругался по телефону. Обычный день. Марина прошла в свой кабинет, который делила с Ильей, и увидела, что напарник уже разложил на столе все необходимое: папку с делом, распечатки, фотографии с места преступления.

– Доброе утро, – сказал Илья, поднимая взгляд от монитора. Он выглядел так, будто не спал всю ночь – под глазами залегли тени, волосы взлохмачены. – Точнее, уже почти день.

– Доброе, – ответила Марина, скидывая сумку на спинку стула. – Что там по Нефедову?

Илья протянул ей толстую папку.

– Поднял все, что у нас было. Негусто, но кое-что есть.

Марина открыла папку. Первыми шли отчеты криминалистов – сухие, казенные фразы, за которыми стояла чья-то чудовищная смерть. Потом фотографии. Она разложила их на столе, потом начала крепить к доске для расследований, которая висела на стене. Каждое фото она рассматривала перед тем, как приколоть – крупный план распила, общий план морозилки, лицо Нефедова (она смотрела на него дольше всего), крюки, пол, пятна.

Илья тем временем рассказывал, не отрываясь от монитора:

– Нефедов поднялся в девяностых. Сперва был в банде, занимался рэкетом. Отсидел – недолго, года три, по малолетке. Когда вышел, стал возить товар из-за границы – барахло, стройматериалы, потом продукты. Скупал точки на рынке. А после скопил денег и выкупил мясокомбинат, который разорился буквально за полгода до того.

– Разорился неожиданно? – уточнила Марина, прикалывая очередное фото.

– Очень неожиданно. Ходят слухи – специально разорили, чтобы толкнуть с молотка по дешевке. Нефедов тогда заплатил копейки за предприятие, которое стоило в десятки раз больше.

Марина кивнула. Старая схема.

– И что дальше?

– А дальше – последние двадцать лет комбинат его отчитывался с хорошей прибылью. Но было несколько громких дел с тендерами. Химичили с госзакупками, но вроде замяли. – Илья наконец повернулся к ней. – Но самый громкий скандал вокруг Нефедова развернулся год назад. Помните историю с детскими садами?

Марина замерла с фотографией в руке.

– Помню.

– Это его завод поставлял мясо в детские сады области. В одном из садов дети потравились. Около тридцати человек тогда пострадало, четверо с летальным исходом. – Илья помолчал. – Дело замяли. Списали на неправильное хранение в местной столовой. Заведующую садом и повара посадили. Но я думаю, тут не обошлось без связей, это очевидно. Нефедов либо хорошо заплатил, либо запугал. Учитывая его прошлое – скорее второе.

Марина приколола последнее фото – крупный план частей лица Нефедова с закрытыми глазами. На доске теперь висела вся история убийства, от начала до конца.

– Значит, это может быть кто-то из родителей пострадавших, – сказала она задумчиво. – Тех троих детей. Или из тех, кто выжил, но получил пожизненные осложнения со здоровьем.

– Или кто-то из бизнес-конкурентов. Или из тех, кого он подставил на тендерах. Или из его же банды, с кем не поделился. – Илья развел руками. – Вариантов много.

– Варианты – это не улики, – отрезала Марина. – Нужно проверить всех. Родителей, конкурентов, старых знакомых. Особенно тех, кто имел доступ к заводу или знал его устройство.

– Уже начал составлять список.

– Хорошо. А пока едем на завод. Нужно опросить всех, кто был в ту ночь.

Илья кивнул, сохранил файлы и поднялся.