Происхождение фамилии «Склифосовский» – греческое, но отец нашего героя, дворянин и письмоводитель карантинной конторы Василий Склифос удлинил её и по этому случаю принял миропомазание в Дубоссарах. Так что все двенадцать его детей прожили свои жизни уже как Склифосовские. Николай был девятым из них.

Хутор Карантин, где родился великий хирург, прилагался к карантинной станции, которая была создана для предупреждения распространения особо опасных инфекционных заболеваний, проверки и обеззараживания прибывающих из-за границы на территорию Херсонской губернии продуктов растительного и животного происхождения. Также на территории хутора располагался тыловой госпиталь для больных инфекционными заболеваниями военнослужащих, основанный ещё Суворовым.

Незадолго до рождения сына Николая Василию Склифосовскому пришлось участвовать в борьбе с эпидемией холеры. Потом зараза возвращалась, забрала мать этого многодетного семейства, и младших отпрысков родитель отправил в одесский детский приют. Вскоре родитель и сам заразился и скончался. Так будущее светило хирургии остался круглым сиротой.

Николай Васильевич Склифосовский

Среднее образование Николай получил во 2-й одесской мужской гимназии и закончил её в 1854 году с серебряной медалью. Во время учёбы он зарабатывал деньги частными уроками. Как раз во время подготовки к экзаменам на аттестат зрелости он впервые увидел войну вблизи во время бомбардировок Одессы англо-французской эскадрой 22 апреля 1854 года. Откуда ему было знать, что впереди у него целых четыре военных кампании.

Когда военная угроза отступила от Одессы, Склифосовский поступил на медицинский факультет Московского университета. Жил он на небольшую стипендию, которую получал от Одесского приказа общественного призрения. Был одним из лучших студентов медицинского факультета, особенно интересуясь хирургией. Окончив университетский курс с отличием и степенью лекаря.

Будучи в родных Дубоссарах, из-за болезни главного врача местной больницы Склифосовский был вынужден исполнять его обязанности. «Проездом из Москвы через г. Дубоссары, по предложению начальника Херсонской губернии, по случаю болезни тамошнего врача, исполнял обязанности его по городской больнице и городу с 23 августа по 8 сентября 1859 года», – говорится в его послужном списке.

Склифосовский вернулся в Одессу, где работал ординатором в хирургическом отделении городской больницы. Через несколько лет ему предложили стать главным врачом, но он отказался, предпочитая практическую работу.

Учёную степень доктора медицины получил в Императорском Харьковском университете в 1863 году за диссертацию «О кровяной околоматочной опухоли». Декан, действительный статский советник Фёдор Карлович Альбрехт высоко оценил работу недавнего одесского сироты и московского студента.