И как концертирующий пианист, и как дирижёр, Рубинштейн много гастролировал в Европе, был принят британской королевой Викторией и австрийским кайзером Францем-Иосифом. Ференц Лист назвал Рубинштейна своим «преемником в игре».

Антон Григорьевич всё-таки основал в Петербурге Певческую академию в 1858 году, а год спустя и Русское музыкальное общество (РМО) с учебными классами при нем.

В 1862 г. Рубинштейн преобразовал их в Петербургскую консерваторию и был её профессором и директором в 1862–1867 и 1887–1891 гг.

В энциклопедии Брокгауза-Евфрона Д. Черномордиков так описывает этот период его жизни:

«С возвращением Рубинштейна на родину в 1858 г. начинается плодотворный период в его деятельности, сыгравший историческую роль в музыкальной жизни России. До него в России царствовал дилетантизм, и музыкальная деятельность являлась уделом небольшой группы лиц. Существовавшие в ограниченном числе музыкальные общества влачили жалкое существование. Профессиональных музыкантов не было, и вовсе не было учреждений, содействующих распространению музыкального образования и искусства.

При содействии великой княгини Елены Павловны и видных общественных деятелей Рубинштейну удаётся учредить в 1859 ^гв Петербурге «Русское музыкальное общество» и при нем музыкальные классы, через три года превратившиеся в консерваторию. Первым её директором был избран Рубинштейн, получивший первым и звание «свободного художника» после экзамена при консерватории.

Он преподавал в консерватории фортепиано, теорию, инструментовку и вёл классы хоровые, оркестровые и ансамбля. Несмотря на кипучую деятельность, он находит время и для творческой работы, и для выступлений в качестве виртуоза».

Создание консерватории, несмотря на благожелательное отношение со стороны императорской фамилии, осложнялось конфликтами Рубинштейна с придворными кругами.

А ещё большее противодействие он испытал от композитора А. Н. Серова (отца великого художника) и членов «Могучей кучки» во главе с ее идеологом В. Стасовым, опасавшихся, что академизм консерваторского образования будет нивелировать творческую индивидуальность студентов.

Занявшись музыкально-общественной деятельностью, Рубинштейн стал меньше выступать как пианист, однако в 1885–1886 гг. и 1888–1889 гг. провёл цикл так называемых исторических концертов в европейских столицах, носивших просветительский характер.

В Москве основание отделения РМО, и открытие консерватории, состоявшееся в 1867 году, взял на себя младший брат Антона, Николай Григорьевич Рубинштейн.

В 1872–1873 гг. состоялись триумфальные гастроли Рубинштейна в США вместе со скрипачом Генриком Венявским. Рубинштейн стал первым крупным музыкантом из России, гастролировавшим в США. Затем по его следам пойдёт Чайковский. Спонсором девятимесячных гастролей Рубинштейна по девяти американским и двум канадским городам был фабрикант всемирно известных концертных роялей Уильям Стейнвей.

Полученный Рубинштейном гонорар (60 тыс. долларов, тогда равнялись 75 тыс. рублей) позволил ему по возвращении в Россию отказаться от концертной деятельности и полностью посвятить себя сочинительству. Позже он отмечал: «Заработок в Америке положил основание моему материальному обеспечению. До тех пор его не было; только после Америки я поспешил приобрести недвижимость – собственность – дачу в Петергофе».

Там Антон Григорьевич Рубинштейн и умер 20 ноября 1894 года.

А перед этим были гастроли, возвращение в консерваторию и снова уход оттуда. И оперы на библейские темы как своего рода дань бердичевским предкам.