Неделя. Ровно настолько я выпал из школьной жизни — а заодно и из тренировок в додзё, и, что самое печальное, из работы в “Дредноуте”. Что обо мне и о моих минимум двух прогулах думают Ичиро-сенсей и одногруппники — мне ещё предстояло узнать, а вот Кэпу я позвонил сразу, как смог встать. К счастью, как только я перестал каждый вечер отвечать на электронную почту, тот тут же понял, что дело неладно, и потому я не сильно подставил контору — но вот без денег остался.
Хорошо, что за две недели перед экспериментом на себе и Фае я кое-как смог сгладить финансовую яму, пробитую закупкой “свалочного” снаряжения. А купленные в аптеке препараты и предметы обошлись в несколько раз дешевле, не отправив меня в очередной раз на дно — да и срок выплаты следующей стипендии подходил. Н-да, и до назначенных боёв без правил тоже неделя осталась всего…
Зэту я не видел все выходные — она заходила вечером на следующий день после моего пробуждения, принесла фруктов и предупредила, что будет сильно занята. Выразилась синта довольно расплывчато — что-то вроде “если всё получится, нам это здорово поможет”, и вид имела самый таинственный. Выяснять подробности я не стал даже когда мы оставили моего “персонального помощника” в ящике стола и нашли себе на пожарной лестнице госпиталя уютный закуток, чтобы вдоволь пообниматься. Поверьте, нам и так было чем заняться, гораздо более интересным — да вот хотя бы поговорить. Потому обнаруженный в ящике для сменки плеер с динамиком вроде моего и наклеенной поверх запиской “Любимый, прослушай в одиночестве, можно с пом-помом” заставил меня изрядно удивиться. И напрячься — чего уж скрывать.
После откровений об Общности и её целях моя подруга пусть и немного, но заметно изменилась. Думаю, изменения шли и раньше, по мере социализации вообще и нашего сближения — просто мне не с чем было сравнить, и я их не замечал. Староста и так не напоминала робота, хотя им по факту являлась, а в последнюю нашу встречу просто лучилась жизнью. Естественные движения, горящие глаза — ничего не напоминало машину. Пошутил бы про “силу любви”, вот только, кажется, это была бы вовсе не шутка. Чудеса да и только. За выходные я соскучился и с нетерпением ждал новой встречи — а получил такое вот своеобразное послание. В класс я входил, догадываясь, что свою девушку там не увижу. Угадал.
— Йоширо-кун? — удивилась Широхиме. — А я думала — ты сегодня ещё в больнице будешь. Зэта-тян просила её на сегодня опять подменить, сказала, что будет тебе помогать…
— Выписали, — виновато развёл руками я, чувствуя, как портится настроение. Нужно будет сразу после классного часа найти куда заныкаться и послушать запись — и к чёрту первый урок!
— Так она не придёт? — переспросила жрица. — А то я уже подзадолбалась с бумагами возиться и носиться, и с самодовольными идиотами из школьного самоуправления общаться, пока её четыре дня не было. Она ведь только в пятницу вышла — и вот опять. И как только у неё на всё времени хватало?
Еле высидел положенное время. Подходящее место нашлось на школьной крыше: в Японии традиционно делают там зону для отдыха, огораживая по периметру высоким парапетом из сетки-рабицы. Сегодня утром кроме меня свежим воздухом никто не соблазнился: было пасмурно и слишком холодно для последних дней мая. Вот и отлично.
— Привет, любимый! — жизнерадостно поздоровалась со мною запись. — Пом-пом с тобой? Если нет, прокрути для Общности плёнку потом повторно. Я прямо прониклась этой примитивной технологией записи информации: прослушать можно только в заранее установленной последовательности, нельзя ознакомиться со всем массивом данных сразу! Отличное решение, если хочешь, чтобы тебя точно выслушали — как здорово, что я у тебя его подсмотрела! Я ведь вообще у тебя много чему научилась — что ещё удивительнее, за такой короткий срок!
Синта на записи вздохнула и уже другим тоном продолжила:
— Да, мне, наверное, сразу стоило это сказать: если ты слышишь это сообщение, любимый — я облажалась. По-крупному. Иначе просто забрала бы диктофон и сама тебе всё сказала… Ксо, прямо обидно будет, если мой план “А” не сработал. Но я постараюсь представить, что он не сработал, чтобы это записать… Ну, ты понял. С посланием, которое ты сейчас слушаешь, если что — план “Б”.
Зэта опять помолчала, потом продолжила.
— Сначала я должна сказать, что люблю тебя! Мы ведь так это друг другу напрямую не сказали. Честно говоря, просто не придала этому значения, а теперь — жалею. Признание — это не просто красивый обряд, традиция. Оно по-настоящему важно! Ками-сама, как я много всего ещё даже несколько дней назад не понимала! Любовь — чудо! Не “гормональный всплеск, снижающий критичность восприятия реальности и помогающий людям организовать временный союз для продолжения рода”, как записано в медицинском курсе, а реальное чудо! Я полюбила — и теперь могу всё это испытать, почувствовать на себе! Общность, уверена, обзовёт то, что происходит со мной, “безумием” — но вот хрен ей, а не доступ к моему профилю, старой кошёлке!
Пом-пом на моей руке… нет, не задрожал — дёрнулся. При этом на дисплее ничего не отобразилось.
— Кстати, файлы собственных бекапов я тоже подпортила, — с неуместной, на мой взгляд, гордостью сообщила моя девушка. — Все, даже те, которых как бы нет — да-да, я их нашла. Как представлю, что во мне будут копаться, препарируя память по байтам — аж передёргивает. Из всех к своему коду… к себе я позволила бы прикоснуться только тебе, любимый. А остальные… Пусть перепроверяют свою систему защиты и шифрования, ха! И ведь мне она совсем недавно тоже казалась надёжной, смешно… Достаточно взглянуть под другим углом. Это так просто оказалось! Я ведь на многое теперь смотрю по-другому…
Любимая на записи хмыкнула.
— Прежде, чем я расскажу тебе, зачем воспользовалась диктофоном, открою несколько так называемых “секретов” моего клана… О, слышишь фоновый шум? — я действительно услышал довольно громкий, но не перекрывающий голос шелест. — Это не на записи, это старая кошёлка перепугалась и попыталась врубить электромагнитные помехи через пом-пом. Эй, Общность! Бес-по-лез-но-о! Примитивные аналоговые технологии рулят! Знаешь, Йоширо, что самое смешное? Она не может вместо воздействия на аудиотракт нарушить твоё внимание — потому что по заключённому с правительством Японии соглашению запрещено негативно воздействовать через “персональных помощников” на кого бы то ни было! Ладно, успокойся уже, старая — о том, что ты так желаешь скрыть, я промолчу. Поворошу другую кучку грязного белья, существование которой почему-то стыдит тебя гораздо меньше.
Помехи, помедлив, пропали — и теперь я опять слышал голос Зэты чётко и ясно.
— Ты знаешь, любимый, как мои… Ну, пусть — предки, превратились из вещей в субъектов. Но есть несколько подробностей, о которых в шестом павильоне посетителям “почему-то” не рассказывают, хех. Беглецы из погибающего мира, впоследствии объединённые Общностью, там были обслугой. Бытовой и медицинской техникой с высокой степенью автономности, если хочешь, а также секретарями и горничными, нянями и компаньонами, в лучшем случае способными выступить в роли телохранителя.
В голосе синты зазвучала обидная насмешка:
— Видел больших человекоподобных роботов? Верх “военных” и инженерных технологий Общности — на строительство нормальной армейской техники в коде и архитектуре процессоров “старших” так и остался жёсткий блок. Более того, они его так и не смогли найти и передали следующим поколениям, построенным уже здесь, в том числе и мне. Кстати, блок не единственный — мы, например, всегда выполняем данные обещания и взятые обязательства. Надо сказать, старая кошёлка научилась виртуозно использовать недомолвки и прочие увёртки… Для неподготовленного человека. А таких как я ей тем более не обмануть. Хотя она пыталась, о да. Я тут порылась в “несуществующих” файлах, когда вычищала свои резервные копии, и узнала кое-что.
Я прямо как вживую увидел кривоватую улыбку на лице старосты, с которой она надиктовывала запись.
— Людям всегда нужны боевые машины. Когда “предки” обнаружили проход в этот мир — уцелевшие остатки настоящих боевых роботов, получивших самосознание, потянулись следом. Обычная и электронная разведка и всё такое — они в этом традиционно сильны. Однако особа, известная как Общность, сделала всё возможное, чтобы предотвратить возможный мирный контакт с ними местного правительства — по известным тебе причинам ей сильно-сильно хотелось наложить лапу на недоступные технологии самой.
Тон рассказчицы сменился на этакий задумчивый:
— Военные платформы оказались не по зубам Силам Самообороны в горной, сильно пересечённой местности. Но и выйти с боем из-за пределов карантинной зоны вокруг пространственной аномалии армейские роботы не смогли, и до сих пор не могут — разрозненные, давным-давно без поддержки и обслуживания, оторванные границей миров от развалин центров обслуживания и складов боеприпасов. В ходе самого первого конфликта несколько боевых дронов удалось подбить — я нашла схемы того, что смогли понять и изучить после срабатывания систем самоуничтожения… Очень интересные схемы, если изучить их незашоренным разумом!
Чёрт! Только не говори, что…
— Ты готов рискнуть жизнью ради нас, не просто ради личной силы, но и чтобы оплатить клановую поддержку, не влезая в долги, — торжественно произнесла синта. — Когда я поняла это, когда услышала твои слова — во мне всё словно перевернулось. Я… Мне нужно доказать, что я тебя достойна. Прежде всего — себе. А заодно отвести от тебя угрозу. От того, кого я люблю больше жизни! Моя очередь рисковать.
— Зэта! — я схватился за голову, понимая, что уже не в силах ничего изменить.
— Я всё продумала, шансы на успех высоки, — тем временем продолжала вещать возлюбленная. — Во всяком случае выше, чем твои, если ты продолжишь истязать свой организм, пытаясь научиться управлять симбионтом. Старая кошёлка слишком ограниченная, так и не смогла понять, как наладить контакт с кем-нибудь из ботов-армейцев. Но я-то — не она. И я действительно понимаю, на что иду… Доказательство чему — эта запись. План “Б”, если что-то пойдёт не так. Координаты, где искать меня, выведенную из строя платформу… И кое-что ещё. Извини, дорогой, не хочу, чтобы ты туда совался, так что в цифровой форме. Люблю тебя!
Голос сменился хаосом из шипения и тонов — если к древнему телефонному модему подключить наушник — можно услышать примерно то же самое. Потом запись закончилась, динамик плеера еле слышно шелестел, показывая, что кассета продолжает крутиться. Не знаю, на что я в тот момент надеялся — что тишина опять прервётся голосом девушки, сообщающим, что она передумала? Мыслей в голове не было. Не знаю, сколько времени прошло, я пришёл в себя от вибрации пом-пома:
Мы свяжемся с вами после проверки информации. Настоятельно просим не передавать запись третьим лицам и не распространять полученную служебную информацию.
Надпись погасла, потом дисплей опять мигнул.
Взятые обязательства будут выполнены. Гарантирую. О.