Как-то раз поехали робот, вампир, самурай и русский попаданец в лес… Простите, не удержался! Вообще-то, с момента, когда я понял, что придётся устраивать рекогносцировку с ночёвкой, и до собственно “поехали” прошло аж две недели. Удивлены? Я сам в шоке, блин! И ведь не сказать, что кто-то специально тянул время. Просто… Пришлось решать слишком много вопросов разного калибра, чтобы не прокататься впустую.

Во-первых, я как-то упустил из виду, что у нас четверых вообще отсутствовали какие-либо вещи для автономного пребывания на природе — начиная с обуви и заканчивая банальной гигиеной. Я уже не говорю, что подбор рюкзаков, палаток и прочего тоже лёг на мои плечи — накама моих в лучшем случае можно было использовать в качестве носильщиков и приятной компании во время шоппинга. Ничего не поделать: реальный туристический опыт никакие справочники и самоучители не заменят.

Во-вторых, необходимость в очередной раз вложитьсяпотянула за собой всё остальное: благодаря “Дредноуту” я теперь очень неплохо зарабатывал… Для школьника. Когда я озвучил бюджет, деньги на свои доли у Мелиссы и Зэты нашлись (и почему я не удивлён?), а вот у Синдзи… У мечника всё осталось по-прежнему — я про космический вакуум в карманах. Кое-как выручило наступление мая месяца — выдали следующую стипендию.

Друг-одноклассник меня в некотором смысле не уставал поражать. Парень ещё пацаном остался без родителей — выручил тренер по кендо. Молодой спортсмен изо всех сил тянул лямку, пока был в команде — никаких поблажек! Жизнь заставила его научиться замечательно шарить в таких вещах, как бытовой криминал и неписаные общественные правила низовых слоёв японского общества. Но при этом… Более пассивного в плане проявления инициативы индивида надо было ещё поискать!

Наставник при расставании сказал ему не рыпаться и перетерпеть три класса старшей школы? Вот так Син и собирался поступать. И будь что будет! Затянули в стихийно образовавшуюся боевую группу? Хорошо. Благодаря совместным тренировкам можно повысить шансы на выживание? Вообще супер! Новое оружие с использованием наличных суперсил? Только “за”!.. Особенно если кто-нибудь другой займётся.

Поручать что-нибудь, требующее от контактного телекинетика сначала анализа и теоретический проработки и только потом действия — идея не лучшая. Те же ботинки для похода в лес — не проконтролируй я этот вопрос лично, так бы он и поехал в туфлях от школьной формы. Ну потому что — “а что такого-то?”

С другой стороны, если объяснить логику ситуации самому и добавить мотивации — парень становился едва ли не идеальным помощником и напарником, как в нашей поездке в “Хилтон”. Не каждый человек способен простить пробитое паяльником плечо— даже если так было нужно. Или вот тренировки с Мел-тян: кендоист теперь регулярно, раз в четыре-пять дней “сдавал кровь”. Не без ворчания — но и без понуканий.

С Мелиссой всё проще… И одновременно — сложнее. Проще — потому что у алоокой в случае чего не возникало проблем посоветоваться с представителями своего Дома и получить адекватную помощь и поддержку, во всяком случае — информационную. Сложнее же… Скажем так, мне очень не хотелось переступить ту невидимую черту, после которой взаимовыгодное сотрудничество могло превратиться во что-то другое. И я сейчас отнюдь не про романтику.

У каждого клана есть свои секреты — это очевидно. А ещё у каждого мало-мальски твёрдо стоящего на ногахклана есть наёмники. Хотя по мне — таких юнитов стоит называть “пушечным мясом” или “расходкой”. Прокладкой между врагами и, собственно, кланерами. Они первые принимают бой в случае нападения, они же первые и погибают. За повышенный риск платят не только деньгами. Я бы даже сказал — деньги не всегда главное.

Продвинутое оружие, защита, медицина и средства выживания — иными словами, допуск к тем самым клановым секретам в утилитарной форме. Их ведь просто так не купить, а часто — вообще не купить. И именно они нужны попавшему в Отряд Содействия молодому и неопытному сверху. В третьем классе есть такой ученик… Или такая — не стал ненужные подробности выяснять у Хибики-семпая: у него же всё за деньги, хех. В любом случае, за возможность носить модную механоброню её счастливому обладателю пришлось заключить контракт на десять, может пятнадцать лет службы на клан без права досрочного разрыва.

А теперь давайте вместе подумаем — кто такая бордовая Фая? Оружие, защита, медицина и средство выживания. В самом деле — не латы же кровососам мастерить для своих наёмников-людей? А вот симбионт, частично дарующий вампирские возможности без глобальной перестройки организма — самое то.

Я верю в человеческую благодарность. Готов признать, что вампиры, несмотря на все их мутации — тоже люди. И что честный человек предпочтёт заплатить по счетам, если имеет возможность — пусть я спасал Мелиссу не из корысти и ничего за свой поступок не просил и не ждал. Я даже вполне допускаю, что Матриарх не знала, что я — типа “одарённый”, и что я с Мел-тян в одном интернате буду. В той форме, что она пребывает — ей явно тяжело общаться с людьми. Вот убийцу “птенца” выследить — самое то, ну и на обратном пути отыскать и поблагодарить добровольного помощника. Поблагодарить ровно настолько, насколько он заслуживает: “защита, метка, знак”. Не оружие, нет — зачем создавать лишние проблемы? Ведь это так просто — не дать инструкцию. Вот только она не учла, что на мне будет пом-пом.

Подарки не отбирают — это плохо сказывается на реноме клана. Возможно, глава Дома про меня уже благополучно забыла: надо иметь очень весомые поводы, чтобы добровольно стать гигантской летучей мышью ради усиления вампирских примочек — тут не до мелкой сошки. Но вот те, кто сидят пониже, вполне могут заинтересоваться мной: отхватил на халяву кусочек силы и тайн Дома. Не лучше ли такого типа пристроить так, чтобы удобнее было контролировать? Опять же — пусть Мел-тян защищает на выездах, мясо.

Чтобы так влипнуть — мне достаточно всего-навсего влезть в долги перед Мелиссой. Не денежные, разумеется. Попросить узнать, например, как пользоваться Фаей, или ещё чего. Может быть даже спросить какую-то фигню — а потом меня на улице встретит взрослый клыкастик, вручит папку или флешку с информацией в объёме большем, чем запрошенный. И с доброй улыбкой попросит проследить за “их девочкой” — “ну, понимаешь, чтобы ничего не случилось?” Не такой уж сложный фокус — а сколько профита. Нет, может, я себя напрасно накручиваю. Но…

Я же не в вакууме живу — вокруг люди. Сначала мой круг общения ограничивался несколькими врачами, но теперь-то есть одноклассники, соратники по отряду, форум фриков и нердов, к которому я сохранил доступ, разумеется. Есть Кэп, которому мне всё чаще приходится звонить — уже задумался о покупке сотового, есть продавцы на рынке и в небольших магазинчиках. Ну и додзё Сукагавы-сенсея до кучи. Все эти люди не молчат. И постепенно из оговорок, реплик и недосказанностей начинает на манер мозаики собираться цельная картинка.

Есть простой люд, куда сами себя относят якудзины — работяги, мелкие лавочники, ремесленники-индивидуалисты и так далее. Есть правительство и служащие на него — те же полицейские, армия, или, не к ночи упомянуть — налоговики. И есть кланы вплоть до корпораций — слой между первыми и вторыми. Кланы по мере необходимости “подпитываются” из простых смертных: нанимают менеджеров и инженеров, работников других специальностей и наёмников. Государство живёт, опираясь на кланы — им на откуп отдано всё хозяйствование, от банков до медицины, от заводов и до агрохолдингов.

Соответственно, когда дело доходит до защиты интересов — для государства сначала идут кланы и только потом, по остаточному принципу — неклановые граждане. Недаром, ох недаром нинкё-дантай не просто позиционируют себя как народных защитников: простые люди именно так их и воспринимают. Это за спасённой Мелиссой из Дома Алой Розы прислали детектива Нагахиме, который не поленился в мою школу сунуться, чтобы улик там нарыть — вдруг спасавший действовал в корыстных целях? Обычной же семье, в которой чуть не убили старшеклассницу, скорее всего через пару месяцев пришла бы бумажка “следствие закрыто за недостатком улик”.

Нет, если начнутся массовые беспорядки — тут-то реакция будет быстрой и суровой. Отчасти потому “сверху” и терпят якудзу, карая, по большому счёту, только за контрабанду и подделки: оптовая торговля — это же святое для клановых кошельков! А вот роль третейских судей, регуляторов низовой преступности и народных дружин только поддерживается.

Таким образом, в этом мире и в этой Японии нельзя быть “ничьим”. Правда, реальность — это не чёрно-белая картинка, так что каждый человек “принадлежит” зачастую нескольким фракциям: самые слабые кланы напрямую переплетаются с малым частным бизнесом, самые крупные — тесно связаны с правительственными структурами. Середнякам тоже не рекомендуется творить беспредел: не заплатишь по договору уборщику или там сисадмину — и у твоих врагов появится прекрасная возможность пользуясь прецедентом натравить комиссию по трудовой этике или ещё какую гадость. Ведь враги и конкуренты есть у всех, а за парнем в засаленной спецовке может стоять кто угодно!

Кое-как приткнувшись между рюкзаками в переполненном пригородном автобусе-шаттле я мысленно ставил галочки, чьим я умудрился успеть стать. Ну школа и Отряд — понятно. Алая Роза — надеюсь, всё же нет. Якудза — через додзё и, есть подозрение, через “Дредноут”: наверняка ведь Кэп отстёгивает за крышу, раз тут так принято. Тем более, что-то я сомневаюсь, что его компания платит налоги честно — скорее уж готов поставить на обратное. Ну и…

…Я нашёл взглядом практически повисшую на поручне Зэту и улыбнулся ей, в ответ получив застенчивую улыбку. После получения шестого “сердечка” и череды лечебных процедур (я продолжил тренировки падений) её поведение по отношению ко мне слегка изменилось… Стало увереннее, что ли? Во всяком случае, в прошлое воскресенье она меня практически поставила перед фактом, что мы вместе едем в Токийскую Национальную Библиотеку — такой вариант свидания пополам с полезной нагрузкой. Что ж, оставалось надеяться, что синта старается ради себя, а не Общности. В конце концов, вроде бы андроидам без надобности бойцы-органики. Да ещё и бездарные, как я.