— Зэта? — стараясь практически не разжимать губы, прошипел я синте. Пришлось махнуть рукой остальным нашим, чтобы не задавали глупые вопросы. Не сейчас.

— Уловила наводящийся на антенны биопротекторов упорядоченный сигнал, начала анализировать… и вот, — так же тихо прошептала мне она. — Подожди, это еще не всё. Смотри!

Я, повинуясь её жесту, мазнул взглядом по гостям, и вирит-комплекс осыпал меня кучей дополнительный инфы. Георгий-Герех оказался «колдуном огня», причем неведомый источник информации «подсветил» и его спутников — «магического мечника металла» и тщедушного остроухого явно нечеловека-«менталиста». З-зараза, только гадости, способной копаться в чужих мозгах и слететь с катушек в любой неподходящий момент мне тут для полного счастья и не хватало!

Дальше на глаза попался тот самый растрепанный тип с топором, оказавшийся «друидом хаоса» — чтобы это означало. Подоспела и скупая инфа по спутникам Валора, вроде как местным — приведшая нас сюда девушка действительно звалась Юн, а сам главный рогатый зеленый оказался «Священным громовым зверем», блин. Но и это открытие померкло перед маркером «Хироши», ассоциированным с другим одоспешенным в рейки и бумагу… нет, не местным псевдояпонцем. Эльфим! Понятно, что «не родственник, а однофамилец» одноименному клану ставшего теперь моим мира, как в том бородатом анекдоте — но бывает же такое!

— Откуда? — опять коротко и почти беззвучно поинтересовался я, в очередной раз усилием воли задвигая куда подальше неуместные эмоции.

— Не могу понять, но… Такое впечатление, что у них у всех в организмах есть кластеры микрочастиц вроде виритов, образующие те или иные программно-аппаратные симбиотические вычислительные системы! Измененные, конечно, порой до неузнаваемости: не транслирующие подписи, не требующие двусторонней аутентификации, но и не утратившие полностью сетевой функционал!

— Эй, они там не подеруться сейчас? — заметил внешнюю проблему Оборотень, тактично не акцентируя внимание на нашем шушуканье.

— Зэта, переводи вслух для всех, — попросил я, и пояснил для остальных. — Как ни странно, удалось наладить коммуникацию. Вроде.

— Я, как старший жрец Батото, требую к себе должного увадения и беру командования на себя! — тем временем синхронно перевела синта слова главнегра. И вздрогнула — впрочем, почти все иномирцы не остались равнодушными, когда за спиной Валора вдруг соткались ангельские крылья из света! По лицу жреца сразу стало отлично видно, куда он только что засунул свой гонор, увидев сущность со следующей ступени божественного доверия. Пусть и чужого божественного доверия. Тем более — чужого.

— Отлично, благодарю за доверие, — даже не стал ждать, чтобы кто-то еще высказал претензии местный лидер, демонстрируя свой недюженный опыт дипломата… и железобетонную уверенность в собственных силах! — Мне жаль, что я не могу узнать вас всех получше, но времени церемониться нет. Мы должны защитить мирных жителей, пока не стало совсем плохо…

Ответила рогатому сама стихия — громким и ужасно неприятным треском из глубины коридора, откуда мы недавно вышли. Ч-чёрт, надо убираться отсюда подобру-поздорову!

— Наши союзники, армии стихийных магов неко и ибисов удерживают другие проходы и помогают с эвакуацией населения, их около пяти тысяч голов, — уже не стесняясь начал доводить до нас оперативную обстановку самоназначенный командир, одновременно окончательно хороня желание отделиться и пытаться выжить самостятельно. — Стариков и детей сумели провести через блокаду и сосредоточили в Грибном лесу, там у нас форт. Если повезет — там мы остановим и рост Хаоса, и продвижение монстров. Если нет, что ж, отступим дальше.

— А если обвалить потолок и проходы? — наконец-то кто-то в толпе инмирцев задействовал голову по назначению.

— Я в деле! — тут же вызвался помочь Коннор-Лепрекон, отцепляя от своего доспеха что-то вроде гранаты. Похоже все плюнули на возможность общаться через интерфейс беззвучно, так что лог перевода я уже стал воспринимать не как отдельный канал связи, а как субтитры.

Супер. Теперь не придется затыкать тоннель самими собой, что, несомненно, Валор и заставил бы нас сделать — раз уж другие проходы вверх под защитой. Вот тактически отступать вместо этого готов с энтузиазмом. И, опять же, очень хорошо заметно, что не я один.

* * *

Словно кто-то услышал мои мысли — отступление затянулось и никто не спешил лезть на рожон. У кошкодевушек, больше похожих все жа на скайримовских хаджитов, чем на анимешный свой образ мы в итоге даже толком не успели занять укрепления — сначала рогатый и крылатый усиленным магией голосом выгнал всех мирных жителей наружу из их хижин и заставил отступить к следующему подъему, а нас — сразу после этого вывел следом. И просто подорвал основную энергетическую установку, позволяющую целому небольшому народу жить под землей полноценной жизнью, обрушив и этот карстовый объем — огромные осветительный кристалл, а-ля искусственное солнце. А что, мне нравится такой подход. Вот бы и дальше так — прямо вот с удовольствием прогуляюсь еще по подземным галереям вверх. Желательно — до самой поверхности!

Часть лидеров групп иномирцев пыталась держаться рядом Валором, я же предпочёл отстать — все равно чат-связь доносила до меня все их слова. В том числе и те, что я предпочел бы не слышать: Тимофей «Сдвиг» Бухлин, тот самый друид хаоса, по дороге подначивал Лепрекона, с которым оказался ранее знаком из-за встречи в другом мире… подкатить к Зэте!

Надо было видеть лицо синты, когда она вместе со мной «услышала» столь «заманчивое» предложение. Однако Коннор, не иначе как задницей почувствовав приближающуюся кибер-угрозу, немедленно наотвешивал моей девушке комплиментов — особенно её файрволлу, с которым ему очень не хотелось познакомится лично. Молодец и умница, что сказать. Хотя самоходный светящийся футуристический доспех-скафандр при ином раскладе тоже весьма пригодился бы.

Двигаясь вместе с арьергардом нэко, мы выбрались в карстовую полость уровнем выше, где, как выяснилось, обитал еще один малый народ. Интересно, вот кому показалась отличной идеей сделать себе в реале игровой данж с уровнями? Который теперь вмес вместе приходилось проходить в обратном порядке — в этот раз ради разнообразия именно в том самом смысле «проходить». Прорубаться сквозь врага мечом и магией — невменяемых огромных условно разумных горилл верхом на медведях!

Дипломатия у Валора в кой-то веке сорвалась, причем даже раньше, чем мы поднялись на уровень. Оставалось только себя похвалить за выбор места подальше от навязанного силой начальства и поближе… чёрт, к Хаосу! Твою ж мать! Каким-то образом поток тварей смог пройти схлопнутую пещеру кошек словно там даже не тоннель для них остался, а еще и эскалатор пустили!!!

Остатки сумасшедших горилл в итоге банально затоптал мирняк из числа кошачьего народа. А вот срочно брошенным тормозить аж целый разлив тварей иномирцам пришлось туго — и нам бы тоже пришлось, если бы не Хоук, несколько раз буквально вырывающая нас из затягивающегося кольца окружения. Тем, у кого не было своего аналога эвакуационного вертолета, помочь было некому — и опять пошли серьезные потери.

С другой стороны, воины-кошки из заднего заслона вообще полегли практически в полном составе: их атакующую магия, дополняющая удары холодным оружием, била лишь на близкие дистанции, а с защитой, в том числе и чарами — оказался полный швах.

Итог всего этого бардака оказался немного предсказуем: измененные до прямо-таки химерического состояния животные вперемешку с редкими немертвыми конструктами загнали нас в сеть восходящих тоннелей на следующий уровень. Да, да, оказывается, такой идиотизм как андеды и получающиеся из них некроморфы разной степени извращенности тоже существуют в некоторых мирах. Я бы опять похмыкал на счет такой «фантазии разработчиков», только вот очень уж не до того все время было.

Зато, когда пришла отмашка от Валора, что все беженцы прошли некие «Джунгли» и мы можем отступать, полагаясь на защиту подземной лесополосы, группам иномирцев, включая нас, удалось сбросить с хвостов напирающих по тоннелям хаотиков. Кто бы не рулил зерг-рашем (а теперь уже стало очевидно — какой-то контроль над волнами неразумной пехоты присутствовал), он не ожидал, что мы после стольких часов отступления сможем выжать из себя «тапку в пол».

Расплата за тактическую слепоту наступила очень быстро: как только менталист Гереха понял, что между нами и джунглями из противников никого — он подал сигнал своему магу огня. После чего Георгий применил свою «коронку», сбросив все свои сверхсилы одним ударом по врагу разом, заменив собой целый дивизион тяжелых огнеметных систем типа «Солнцепек»! Это в тоннелях, напоминаю.

Термобарический эффект едва не выдул иномирцев в зону поражения, зато полностью нисходящие тоннели и галереи. Уверен, что и в пещере покойных обезьянок плазменный вал, поджигающий даже камень, натворил делов — и все это ценой временной недееспособности огневика, которого пришлось тащить на руках. Невелика цена даже с учетом того, что теперь настало время догонять беженцев и Валора: зеленый пообещал передышку внутри тщательно укрепленной позиции, переделанной из очередного карста.

А еще рогатый и крылатый, оказывается, позаботился о превращении подземного леса (не спрашивайте только, как джунгли там выросли в карсте без собственного рукотворного кристалла освещения) в дополнительный вал обороны, отрядив на координацию действий конгламерата из хищных и магических растений эльфа Хироши и языкастого придурковатого друида Тимофея с топором. Прямо двойное бинго! Интересно, эти двое понимают, что когда их лес сожрут, убежать без поддержки не выйдет? А я-то и не расстроюсь. Ничего личного… ну почти.

* * *

…К концу подъема двоих из нас едва не доконала обычная лестница. Хоук и Вульфи сильно сдали, причем сами не заметили, как и когда на них накатила страшная усталость. Причину установил Михаил, и только после того, как лестница наверх сжалась до узкого наклонного тоннеля, по которому можно было подниматься только гуськом, одному за другим.

— Я почти ничего не «вижу»! — сквозь зубы оповестил он нас, заставив сбиться с шага.

— Сейчас поднимися, буквально несколько шагов осталась. Зэта осмотрит… — мягко посулил ему я: в каменной кишке не получалось толком даже развернуться.

— Да нет же! Сверхсилы! Сенсорика не работает толком!

Поднявшиеся раньше нас факт отказа магии и способностей тоже обнаружили — но, мягко говоря, не расстроились, потому как перестало глючить и сбоить снаряжение и оружие. На площадке перед «нижними воротами», которые по-настоящему впору было называть калиткой вовсю шла стройка долговременных укрепленных точек, позволяющих безопасно стрелять и швырять гранаты вниз пока «хаос далеко». Особенно радовался Коннор, наконец-то сумевший задействовать свой главный козырь — целый парк миниатюрных дронов, для которых его доспех выступал носителем. Вот такой человек-авианосец.

— Хаос далеко, — устало пояснил Валор, обнаружившийся рядом. — В нашем мире магия вообще работать не должна. Кроме той, на которой хватало биохимической энергии твоего собственного тела. Я понятия не имею, почему область кардинально иных законов бытия продолжает расползаться, несмотря на сопротивление этой реальности

Оп-па, вот это откровения! А чат, кстати, так и не отключившийся, похоже из такой «магии» и будет. Очень интересно.

— Это называется Прорыв — прорыв из мира хаоса. — Лицевая пластина шлема Лепрекона раскрылась на три части открывая лицо. — Разные миры по-разному реагируют на вторжение Хаоса, одни меняются больше, другие меньше, но у каждого есть предел, скажем так, гибкости. После чего, если Хаос продолжает напирать, происходит… вот это. В моем мире подобный прорыв поглотил три континента из четырех. Его невозможно остановить, если он начался, такова его природа. Только замедлить продвижение, временно остановить и так удерживать — иначе Прорыв захватит всю планету и в этом мире случится конец света. По крайней мере все наши расчеты говорят именно об этом.

— В таком случае, в этом вопросе я вынужден вам довериться, — совершенно человеческим жестом потер глаза демоно-ангел. — Пытайтесь остановить тут, держите как можете. В нескольких часах перехода над нами уже столица Чщаси. Нашего острова — государства. Остановите Прорыв, продержитесь, сколько сможете — и мы сделаем для вас все возможное. Мне прямо сейчас придется выводить наверх беженцев, потому что военный резерв из столица даже стянуть сейчас некуда!

— Пока есть энергия и боеприпасы — проблем не будет, — заверил спину нашего невольного командира Коннор.

— Эти расчеты, у тебя есть файлы с ними? — теперь уже я тормознул Белова. — Можешь скинуть их Зэте? И вообще все, что у тебя есть про Хаос и его прорывы?

— Я сейчас сконфигурирована как мобильный вычислитель-анализатор, а не боец, мы не ожидали попасть в бой, — мгновенно подыграла мне электронная девушка, лицевой маской и положением тела изобразив смущение. — Хоть так смогу принести пользу остальным. Помоги мне, пожалуйста-а…

Шлем захлопнулся, но пылающие щеки Лепрекона я рассмотреть успел. Вот ведь извращенец!

«Файлы получены» — через вирит-комплекс маякнула мне синта. — «И… я успешно закинула ему в систему адаптивный троян вместе с несколькими своими фотографиями, которые он попросил. Буду тянуть с его доспеха инфу в фоне обмена чат-сообщениями, сколько получится.»

«Хорошо сработано!» — только и ответил. Почти мгновенная карма: Зэта запомнила треп в открытом чате и немедленно отомстила, как только смогла. Р-роковая женщина, блин! И не прикопаешься — действительно ведь все правильно сделала. Надо только теперь постараться как-то добытые данные утащить в свой мир. И не подохнуть перед этим. А то что-то мне подсказывает, что боеприпасы таки кончатся раньше, чем твари из хаотического прорыва… и вот тут-то и начнется все самое интересное.