Влететь во внезапно открывшийся перед тобой портал — ситуация, про которую так и тянет сказать: «к этому меня жизнь не готовила!» Но нет. Упорные тренировки и внезапный форсмажоры сделали свое дело — и отдельное спасибо ожившим джунглям мира оборотней за представленный адреналин, все еще плещущийся в крови. Ну и еще пятиточечные экстремальные ремни безопасности перспективного японского десантного вездехода, кресла-ковши и усиленная подвеска влетевшего в портал на скорости около пятидесяти километров в час.
Самой первой отреагировала Зэта — точнее, она вжала педаль тормоза еще в полёте: чертова пространственная аномалия как нарочно выбросила нас над полом, пусть и относительно невысоко. Однако машину обязательно протащило бы вперед, если бы не Хоук, на одних накрывшая вездеход куполом своей магии, одновременно «приклеевая» возведенную защиту к земле. На которую, не успели мы вдохнуть выжатый из лёгких ремнями воздух, обрушился такой удар, что магия пошла четко видимыми волнами!
Все эти события заняли едва ли три секунды, но место приземления не собиралось давать нам даже тени передышки:
— Наружу, быстро! — Михаил просипел это таким тоном, что мы, напрочь игнорируя только-только отбитую куполом Ястреб опасность, горохом высыпались наружу. Вовремя. Боюсь, будь у нашего транспорта классические четыре двери вместо шести — и отряда сразу потерял бы треть личного состава. Потому что машина вспыхнула за нашими спинами сразу и вся! Да так жарко, что пришлось не останавливаясь отбегать подальше. И только тогда я осознал, что по-прежнему сжимаю в руках так и не выпущенный автомат. И еще кое-что. Первое: мы в пещере. В огромной карстовой пещере, не совсем понятно чем освещенной… и заполненной даже не толпой — тьмой разнообразных магических мутантов! Правда, совсем рядом с нами никого не оказалось. Второе…
Второе не замедлило явиться, повторяя предыдущий страшный удар. Толстенные, с хорошую такую колонну чёрные щупальца в количестве несколько штук, с противоестественной легкостью и гибкостью плетей повторно ударили, целясь в вездеход и попутно сметая и размазывая мелких по сравнению с ними тварей как тараканов. К сожалению, мы тоже оказались у них на пути. Мне оказалось достаточно припасть к зем… к слишком ровному для естественной полости каменному полу, а вот синта почему-то увернуться не смогла — и её отбросило далеко в сторону! Словно поезд сбил…
— Зэта!
— ШШШШШШ!!! — события по-прежнему не давали времени сориентироваться. Ткнувшие в открытый огонь супер-тентакли закономерно обожглись и отпрянули назад и вверх… кроме одного. Его словно ножницами располовинила Мелисса, отростив себе кровавые когти внушительной длины. «Моё» же лишь чуть дернулось в сторону, только так и отреагировав на очередь разрывных пуль с пистолетной дистанции.
Мой рывок к так и оставшейся лежать синте тоже нельзя было назвать тактически выверенным — информация продолжала обрабатываться сознанием в рваном ритме, сильно запаздывая. Вот и сейчас я понял, что мы оказались разделены весело полыхающей машиной на две группы по трое — причем у нас с Мелиссой уже выбили Зэту! Но обернуться и попытаться рассмотреть, что происходит сзади я тупо не мог. Однако и то, что попадало в поле зрения, мне все больше и больше активно не нравилось.
Порталы. Во множественном числе и на разной высоте, они открывались и открывались. И закрывались. Некоторые существовали доли секунды, другие сразу стабилизировались, третьи — почему-то теряли стабильность и рассыпались в на глазах в тающий туман. С точки зрения физики это должно было означать ни что иное как наступивший конец света с разрушением пространственно-временного континуума — такое количество дыр в самой самой ткани Мироздания эту самую ткань должны были с треском разорвать! Но почему-то в карстовой полости на, казалось бы, самые фундаментальные законы природы много чему было попросту плевать. И кому. И не только на законы природы.
Те же мега-щупальца, нахрен игнорирующим сопромат и инерцию — я так и не понял, почему они прицельно атаковали такую микроскопическую по сравнению с выпустившим их созданием цель как наш вездеход? И почему сейчас потеряли интерес, переключившись на другой объект где-то в стороне, по-прежнему походя давя разнообразных, частенько невообразимых тварей, заполонивших циклопический каменный мешок. Ну хоть стало понятно, откуда столько мерзости: да, порталы, конечно.
На самом деле, с такой активностью формирования межмировых пробоев тут все должно было завалить мутировавшей от Изменений биомассой до краев и еще на пару метров вверх — но противоестественная фауна с удовольствием жрала друг друга. А еще слишком ритмичные вспышки света от противоположного конца полости показывали, что в это подобие кэроловского сумасшедшего Зазеркалья в адаптации старины Стивена Кинга мы не единственные разумные гости-неудачники…
Все эти мысли прошли фоном — как только монструозные тентакли ударили в стороне, к Зэте смазанными тенями рванула парочка Измененных уродов — тела условно волчьи, но на паучьих ногах. Гибриды перемещались по каменному полу со скоростью гиперкара — но пули все же обогнать не могли. Ближайшего к себе я срезал очередью, краем глаза заметив, что вампирша поддержала мой рывок. Вот только её автомат не выстрелил вообще — а моя цель лишь сбилась с траектории, пятная все вокруг кровью из пробоин в шкуре… и все. Никакой потери в быстроте движения.
Мел-тян притормозила, как я подумал — пытаясь совладать с отказавшим огнестрелом, но вдруг появилась впереди, каким-то образом совместились в пространстве со вторым пауволком, вся перепачканная в крови буквально взорванной изнутри пространственной техникой твари. И никакого кровавого тумана — р-раз, и все. Она бы успела и «мою» цель прикончить, если бы не растерялась — а так пришлось мне, благо, хищник вместо поверженной синты переключился на ранившего его противника, меня.
Страха не было — и дело не в «Ратнике» с экзоскелетом, даже без шлема способном защитить носителя от множества угроз. Бояться просто некогда было. Потому я спокойно навел оружие на стремительно приближающегося врага… и тот за долю секунды до того, как я нажал на спуск, вдруг как-то скособочился, а кровь, до того почти уже остановившаяся, хлынула рекой. Пять разрывных пуль поставили в жизненном пути отвратительной химеры жирную точку. Да, я только сейчас понял, что снаряда из первой выпущенной очереди не взорвались.
Пауволка я сразил практически над телом синты — Зэта до сих пор лежала в той же позе без намека на движение. И ладно бы это — даже когда я рухнул рядом с ней на колени, не обращая внимание на кровь химеры вокруг, это не помогло системам андроида, попавшим под шок столкновения с неизменными законами природы, перезапустится. Во всяком случае вирит-комплекс раз за разом выводил мне: «невозможно установить связь с доверенным объектом». Ч-черт, придется лезть внутрь корпуса и разбираться… но не на поле боя же!
— К той стене пещеры, там проходы наверх! — Птица! И остальные двое с ней! Какое облегчение.
Вторая половина нашего маленького отряда, оказывается, даром времени не теряла и успела не только отбиться от подступающих угроз, но воссоединиться с нами! — Останемся, нас тут просто мясом завалит!
Словно чтобы подтвердить слова Ястреб, весело полыхающая коробка нашего вездехода вдруг со стоном мнущегося металла осела сама в себя, а сверху, прямо через пламя, её захлестнула мутная зеленая жижа. Под которой не успевший прогореть кузов начал стремительно таять, как конфета во рту.
— Хоук, таши нас к выходу! — даже не приказал — выдохнул я, буквально кожей ощущая накатывающую опасность.
Знакомая тонкая темная пленка разом подхватила всех, включая Зэту, дополнительно упаковав нас в своеобразные коконы. Вовремя! Стремительный рывок вперед и вверх не дал стягивающимся к месту боя монстрам и шанса на удачную атаку. А в точке приземления около пролома своеобразная магия супергероини еще и раскидала других сцепившехся тварей, освободив площадку для посадки. Правда, магесса, провернувшая такую эвакуацию, явно выложилась — но разобраться с противниками хватило даже нас четверых.
Оборотень, пока мы отъезжали от портала в мир его «родственников», успел избавиться от навесной брони и оставшийся в легкой поддевке с камуфляжным рисунком — кто ж знал. Однако это ему ничуть не помешало попросту оторвал голову напоминающему увеличенную этак раз в пять курицу огнедышащему созданию — мышцы его при этом вспухли такими буграми, что не только чемпион-тяжелоатлет позавидует, но и медведь-гризли! А ожоги на руках тут же зажили как не было.
Михаил тем временем без особых затей раскроил панцирь гигантской мокрицы… саперной лопаткой?! Вот уж не знал, что она у нас в вездеходе лежала! Увы, легендарное холодное оружие морпехов застряло в трупе насмерть. С другой стороны, убивать конкретно тут оказалось некого: Мелисса в одиночку изобразила взбесившийся миксер, буквально размазавшись от скорости нанесенных ударов и уже успела закончить…
— Быстро внутрь!!! — не своим голосом заорал Филиппов, первым же и подавая пример. Повторять нам нужды никакой не было: Зэту походя подхватил Вульфи, Хоук, решившую было что-то колдануть напоследок, за руку утащил я. В тоннеле невидимых источников света не было… и стало кромешно-темно, когда на устье обрушились вроде как забывшие про нас супер-тентакли. Не забыли.
Щупальца сразу же отдёрнулись, но удар был такой силы, что никто не удержался на ногах, а устье каменной кишки начало с надрывным треском камня осыпаться. Прежде, чем обвал перекрыл мне обзор, я успел заметить, что разъевшая наш не успевший догореть вездеход и пускающая по своей поверхности странные радужные блики субстанция как-то успела разлиться аж на треть карстовой полости, растворив в себе и мутантов. И на том «берегу» суперкислотной (или какой там?) лужи сражаются еще два отряда… людей? Во всяком случае, явно гуманоидов и явно как и мы выпавших сюда из порталов.
— Михаил, комментарии? — это самое умное, что я смог спросить, когда мы выбрались из все расширяющейся зоны инициированного противоестественной гадостью обвала тоннеля.
— Издеваешься, да? — с невыразимой гаммой эмоций посмотрел на меня мужчина. Потом выдохнул и почти без истеричных ноток в голосе сообщил: — Мы в такой глубокой жопе, что о её существовании не подозревают даже самые сумасшедшие теоретические физики. Если ты понимаешь, о чем я. В смысле, я до сих пор не понимаю, почему мы все еще выглядим как люди, а не распались на зеленую слизь…
— Не надо о слизи! — передернуло Оборотня.
— …Пучки элементарных частиц или еще чего более экзотического. Как вообще тут существует материя? — что ж, ученый остается ученым всегда и везде. — И наш главный вычислительный узел как на зло… сам видишь.
— Пять минут и Зэта снова с нами, — слово «надеюсь» я проглотил. Чёрт, пыльно, а придется вскрывать герметичный «чистый» объем… Придется понадеятся на запас надежности собранного русскими мастерами электромеханического тела… — Чисто теоретически… Раз тут такая аномальная плотность порталов, мы ведь можем среди них найти тот, что ведет домой…
И это будет офигенно плохая новость, означающая, что японские генераторы благополучно дали дуба. Блин.
— …Или в один из связанных с нашей Землей порталами миров. Хотя бы из тех, что мы посетили, — вот, так лучше.
— Ну если чисто теоретически, то это похоже на выход из задницы, — признал Михаил, которого, едва он услышал мое предложение, ощутимо попустило. Буквально на несколько секунд, увы: — Еще твари, прут сюда сверху.
Неестественно-ровный голос сенсора не дал мне даже начать возиться с запорным механизмом технического лючка.
— Хоук, хватай Зэту и тащи. Иди рядом со мной и Михаилом. Нам нужны плохо убиваемые «танки» в авангарде, чтобы пройти тоннель навстречу врагам. Потому… Мел-тян, Вульфи — вы знаете, что делать, — спокойно приказал я.
— Там еще одна полость в скальной породе, — вдруг снова подал голос сенсор. — И там люди и… еще кто-то. Они убиваю искаженных совместно.
— Лучшая новость дня! — от подаренной надежды натурально открылось второе дыхание. Вперед! Прорубаемся к союзникам!
Надеюсь, к союзникам — а остальным нечего сомневаться. Впрочем, я тоже не особо верю во враждебность носителей разума в этом хаосе подземного армагеддона: враг моего врага — и так далее. Вперед!