Вид того, как язык-щупальце оплетает ложку и засовывает её в рот, мягко говоря, ужасал. Но это по первой. Когда привык, стало не так уж и отвратительно. И даже слегка сексуально… Кхм. Нашёл время, блин!

— Всё-всё, теперь сама можешь. На, ешь. И тебе…

Я приподнял Анию, чьи глаза были словно зашиты чёрными щупальцами. И, с силой открыв ей рот, засунул ложку супа. У той начался рвотный рефлекс, но всё же проглотила. Как и вторую ложку бульона. На третьей она сама растянула губы, дабы ничего не пролить. На четвёртой уже жевала.

— Молодец, умница, ешь. Немного, но поможет. Я в этот суп столько энергии влил, что вам обязательно поможет. Он мягко, нежно очищает…

— Эй ты! Ты что творишь⁈ — ко мне подскочила взбешённая женщина.

Плечи широкие, голова квадратная, грудь большая, но плоская, как кирпич. При этом женщина была потрёпанной. Причём сильно. На шее чёрный ожог, на боку рана, закрытая бинтом. Да и другие ранения имелись.

— Делаю то, чего не делаешь ты. Помогаю. Не мешай.

— Что за белой дрянью ты их кормишь, мля? А если они сдохнут⁈

— То я понесу ответственность.

— Чей щенок⁈ Кому *** по роже⁈ — прорычала здоровячка.

— Заткнись, — сказала Ания.

— Дура, я о тебе забочусь!

— Иди *** с такой заботой, сука старая, — ответила Ания и продолжила есть.

— Что… что у вас?.. Помогает? Помоги и мне… — услышал я хрип, и к нам пополз мужчина-тигр. Его шерсть была чёрной, а в глазах словно чёрные черви копошились… Жуть какая!

— Помогу, на всех хватит, — я подбежал к мужчине и подтащил его к кастрюле, но тут прибежала мама и принесла чашки да ложки.

Близко к ним маму не подпустил, даже несмотря на то, что она надела защитный медальон.

— Вот, ешь, — налил я ему супа. — Сперва бульон.

— Вкусно… Хоть за это спасибо…

— Это… А что вы едите-то? Почему суп белый? — подошёл кто-то из зевак.

— Еда, насыщенная энергией. Она лучше, чем монеты глотать.

— Понял. Эй, тебя подтащить к еде? — он подошёл к девушке, свернувшейся клубком и подрагивавшей. — Молчание — знак согласия!

Он аккуратно взял её и принёс ко мне. И накормить её было той ещё задачкой. Она обхватила ноги руками и прижала к ним голову. Добраться до рта, чтобы напоить, было невозможно. Так что её силой «разжали», за что спасибо Даше, и после третьей ложки девушка немного расслабилась.

Задышав спокойнее, девушка позволила себя кормить. Но вскоре я передал эту задачу Нилл.

— Ха-а-а-а-а-а, — раздался громкий выдох Алии. — Снизился уровень заражения…

— Реально снизился? Мне тоже дай! — к нам подскочила, не побоюсь этого слова, «баба». Крупная, наглая и, самое главное, без видимых следов заражения.

— Какой уровень заражения? — встал я на пути к кастрюле.

— Четвёртый!

— Ты врёшь, у тебя максимум третий, — заявил я и добавил: — Не отпирайся, у меня навык есть.

— А третий, значит, не «жопа»? Очищаться не нужно? И у меня четвёртый был, монетами кое-как снизила!

— Значит, мутации не будет.

— Да чё ты. Супа вон как много. Хватит на всех!

— Да, не жадничай.

— Вот-вот, нам капец как хреново…

Меня начали окружать женщины и двое мужчин, но подошли Серёга с Саней, а за ними Катя и Лёха.

— Рты закрыли и сидим тихо. Ждём. Сперва помогут «тяжёлым». И вы офигели халяву требовать? Тут человек свою энергию использует для этого! Бабки платите! — рявкнула на них Катя.

— Или Чистые кристаллы, — добавил я и задумался над ценой. — Десять кристаллов. Они всё равно копейки стоят.

— Копейки не копейки, но тоже немало выходит! — возразил кто-то, а я молча кормил девушку, у которой из глаза торчит и шевелится щупальце. Точнее, шевелилось. Сейчас оно повисло и обмякло. Сама девушка была без сознания, и кормить её приходилось с осторожностью. Размять еду в пюре и с бульоном заставить проглотить.

— Это, а почему оно белое? — спросил подошедший ко мне человек-волк в плавках.

— Секретный ингредиент.

— Да, а что за ингредиент?

— Секретный.

— Так скажи, что за секретный! — настаивал наглый волк.

— Раз ему нужны кристаллы, то и ингредиент — кристаллы. Логично же, — сказал кто-то. Я ничего не ответил, лишь молча хмыкнул.

Сильно сомневаюсь, что о свойствах кристаллов никто не знает. Всё же их скупают задёшево… А вот узнай все их свойства, пришлось бы поднимать цену скупки.

— Человек, не томи, расскажи, это кристаллы или нет? Жизни, блин, спасёшь! — настаивал волк.

— Нет, не кристаллы. Миром клянусь.

Клятва принята.

— Тогда что?

— То, что ты не сможешь получить. Никто не сможет, так что отвали. Не скажу я и не поделюсь, самому мало.

— А этим чего тогда помогаешь? — фыркнул волк.

— Потому что хочу помочь тем, кому реально нужна помощь. А теперь не отвлекай и не мешай.

Я продолжил кормить раненую и… Щупальце отвалилось от глаза! Оно упало на пол и рассыпалось. Мутации произошли только-только, а значит, и очистить их проще. Если, конечно, сразу действовать.

Оставив девушку отдыхать, занялся другой, потом мужчиной, а за ним ко мне приволокли темнокожую девушку. И суп закончился. Но я просто пошёл готовить новую порцию. Вот только…

— Они ***! — ругалась Катя. — Едва ли не в окна лезут. Все хотят узнать твой секретный ингредиент!

— Идиоты… — вздохнул я и, схватив Катю, утащил в спальню.

— И что мы будем делать? — игриво спросила та после того, как я её поцеловал и Рентгеновским зрением посмотрел сквозь стену. Под окном целая толпа собралась.

— Добрый секретный ингредиент, — сказал я, спустил штаны и подмигнул.

— Охренеть… Если люди узнают, тебя прибьют… Ты же этим и мужиков поил… И нет, пошли в ванную, тут стены тонкие.

— Ты права, пошли. Суп готовить нужно.

Мы ушли в ванную.

— Спасибо, а теперь минут пять… — договорить мне не дали, ибо поцеловали.

— Ничего не знаю! Помогать — так правдоподобно! — заявила Катя, оставшаяся без одежды. За пять минут мы не управились… Пятнадцать минут пришлось пахать…

(новый арт от художницы)

Рыжая вышла, облизываясь, и попила воды, а меня словно выжали как лимон… За пятнадцать минут всего…

Я продолжил готовить суп, благо он быстро варится, и под конец добавил белой жидкости из фляги. Закончив готовку, вышел на площадь. А там Алия с сестрой рыдают.

— И чего ревём? — спросил я и поставил суп на пол.

— Ты… — блондинка подняла голову и, посмотрев на меня, ещё громче разрыдалась. И… что мне делать?.. Почему женщины такие непредсказуемые⁈

Но есть один безупречный метод понять, что у женщины на уме. Сесть рядом, обнять и закрыть рот. Крайне важно его не открывать! Женщина сама всё расскажет.

Что и случилось. Я обнял рыдающих сестёр, пока Даша распределяла суп.

— Ты первый, кто по-настоящему добр к нам и помогаешь, потому что хочешь помочь! Какая у нас паршивая, одинокая жизнь! У-у-у-у-у-у! — взвыла Алия, а за ней и сестра.

Пришлось и дальше всех обнимать. Ну и по спине погладить. Благо вскоре меня спасла Нилл. Вот чувствует она такие моменты. Молодец!

Вскоре мы накормили всех тяжело пострадавших и перешли к остальным. Люди охотно платили мне по десять кристаллов за порцию. А кто-то и за несколько порций. Итого триста сорок Чистых кристаллов…

Людям было важно поскорее сбить третий уровень заражения, а остальное «само пройдёт». И они правы, среди пострадавших нет слабаков. Но врага они недооценили.

Из разговоров — я ведь всё слушал и слышал… В общем, страж Якоря оказался не человеком, а призванной тварью из Кошмара. Она умела телепортироваться, била скверной по области, и, самое главное, у неё были миньоны, которые, словно камикадзе, врезались в Одарённых. Одного такого попадания хватило, чтобы уровень заражения с нуля поднялся до третьего… Алия и Ания получили по четыре и более попадания.

Страж специально выцеливал самых слабых, но это не помогло, и его всё же одолели. Будет интересно послушать и версию сестёр-блондинок. Но потом. Всё потом.

Сейчас же спать! Но… Только я лёг в кровать, как из-под неё показалась рука и схватила меня! Миг спустя появилась рыжая голова.

— Ты же не думал, что мне хватит пятнадцати минут?

— За стеной мама…

— Не проблема. Я нема как рыба! — заявила рыбка и умело пробудила во мне зверя… Так что спать мы легли весьма поздно…

* * *

Южно-Сахалинск.

Некоторое время назад.

— Мяу? — Тень вальяжно шёл по дорожке в десятом дворе и, подойдя к банке, хлопнул по ней лапкой. — МУР!

Кошачий голос разнёсся по двору, и туда тут же прилетела трёхглазая ворона.

— Кар?

— Мур!

— Кар… Кар! — ворона замахала крыльями, но кот был непреклонен:

— МУР!

Ворон склонил голову и, взяв банку, полетел к урне и выбросил её. Кот же, фыркнув, пошёл дальше инспектировать свои владения. Он — директор ЖЭУ-1! Их начальник, и вся эта территория принадлежит ему! Так что Тень проводил инспекцию. Кто как работает и убирается. Кто как следит за порядком. Кто чем занимается…

— Ну и я говорю ему… — раздался голос, и на детской площадке обнаружились трое парней лет двадцати пяти, которые пьянствовали. Собственно, банку, которую унёс Ворон, метнул один из них.

Тень подошёл к ним и присел перед лавочкой, на которой парни расположились.

— Мяу! — потребовал проваливать он.

— О, котяра. Жирнющий и здоровенный!

— Мя… у⁈ — глаза Тени налились кровью, и он выпятил когти.

— Смотри, ошейник. Может, потерялся, сможем бабла поднять, если вернём хозяйке? — спросил тот, что слева.

— А чё, тема! Но почему именно хозяйке? — согласился тот, что по центру.

— Так только одинокие бабы так котов закармливают.

— О! Может, она и по мужикам голодная? И кота вернём, и бабки получим, и бабу ***? — захохотал тот, что был справа на лавке.

— Киса, иди к нам! — воскликнула троица, и Тень поднял лапу с когтями, а затем раздались крики, визги и вопли.

Парни убегали так, что лишь пятки сверкали.

— Фырк, — Тень посмотрел на мусор и, покачав головой, позвал Ворона. — Мур!

— Кар…

Птица принялась убирать мусор, а Тень вилял хвостом и наблюдал за этим. Правда, вскоре прилетело больше птиц, и они всё прибрали.

Тень пошёл дальше, дал лапой жабам по головам, отругал ёкаев-алкашей и прибыл в четырнадцатый микрорайон.

— Мур⁈ — Тень увидел Кошмара, который залетел в чужую квартиру на четвёртом этаже.

Обратившись тьмой, кот влетел в квартиру и увидел, как эта тварь сидит на мужчине и насылает на него кошмары.

— МУР! — взревев, кот стал тьмой и выстрелил собой, попадая в Кошмара.

Жуткую тварь, напоминающую летучую мышь, только огромную, сбило с мужчины, а когти и клыки кота впились в плоть чудовища, разрывая шею.

Кошмар умер, а Тень облизнулся и присел на подоконник. Из окна был виден весь двор! Но сперва… Где-то рядом воняет негативом!

Тень прошёл через несколько стен и пришёл в комнату, где спала женщина, а на её груди стоял двадцатисантиметровый чёрт, который веточкой лупил девушку по голове. Это был Личный демон, вызывавший мигрень и частенько шептавший глупые мысли. К примеру: «Напиши бывшему», «Подпишись на Музову», «Сделай губы, как у утки!».

— Мур?

— Чего надо? Иди вон! — рыкнул чёрт и вновь ударил девушку по голове.

Кот же поднял лапу и показал когти.

— И что? У меня вот! — чёрт поднял палку, а кот налетел на него и, повалив, растерзал.

— Мяу, — кот прочитал сообщение от Системы, мол, избавил человека от Личного демона, и довольно мяукнул. Награду забрал и побежал дальше проводить инспекцию. На территории директора Тени должен быть порядок!

* * *

Штаб Экспедиции.

Командный пункт.

Утро.

— Это всё… нам? — Соловей опешил, когда я вручил ему целую гору Чистых кристаллов. С учётом того, что мне надавали ребята и я сам добыл… Не знаю, не считал. Сотен шесть, может?

— Да. Нужно снарядить солдат лучшим снаряжением. Нам нужно двигаться дальше, к пятой зоне, — я показал на карте города точку между четвёртым и шестым Якорями. Где их уничтожили, я уже знаю. А вот где пятый — никто не знает. — Там скрыт пятый Якорь. Нам нужно найти его раньше остальных, ведь они уничтожат Якорь, а мы сделаем из него оружие против культистов и Повелителя.

— Понял. В таком случае нам нужна Оружейная мастерская.

— Будет, — кивнул ему, и Соловей подошёл ближе к карте.

— Далеко… Тяжело будет. Понадобятся аванпосты. Здесь и здесь.

— Нет, здесь и здесь. Там были Якоря. Понимаешь, что это значит?

— Хм… — Соловей посмотрел на меня, и глаза заблестели. — Добыча…

— Да. Там точно что-то есть. И эти места гарантированно укреплены.

Мы разговорились, обсуждая план, после чего я утвердил строительство Оружейной мастерской на третьем этаже и Оружейки — на первом. Мастерская будет делать и улучшать оружие, а также патроны. Оружейка — хранить и обслуживать оружие.

Но, подумав, я построил тренировочный центр! Точнее, не построил, а запланировал, ибо материалов не хватает. И не в Штабе — там места нет, а в соседнем доме.

Далее занялся снаряжением солдат. И я не думал, что это… вот так делается… Объясню. Есть меню, в котором я могу выбрать оружие, броню, снаряжение и прочее. На примере уже известного мне бойца Андрея Остаповича добавление Медальона защиты от скверны даёт ему плюс два к Сопротивлению скверне…

Экипировка бойца Экспедиционно-спасательного корпуса «Андрей Остапович»

Описание комплекта:

Стандартный комплект бойца ЭСК. Предназначен для действий на заражённой территории, включая штурмовые и защитные операции.

Хорошо противостоит укусам и когтям осквернённых чудовищ низкого уровня. Защищает бойца от заражённой жидкости и слабых проявлений скверны. Однако комплект не способен выдержать прямой удар крупного чудовища или попадание винтовочной пули.

Характеристики

Защита от скверны: 5(3+2)

Состояние фильтра: 86%

Герметичность экипировки: 78%

Физическая защита: средняя

Защита от укусов и когтей: высокая

Защита от огнестрельного оружия: средняя

Сопротивление кислоте: 22%

Сопротивление огню: 38%

Подвижность: 73%

Уровень шума: средний

Вес экипировки: 21,7 кг

Боезапас: 120 патронов

Снаряжение

Голова: усиленная экспедиционная шляпа с металлической пластиной.

Глаза: герметичные защитные очки из толстого стекла.

Лицо: фильтрующий респиратор со сменным картриджем.

Шея: медальон защиты от скверны с Чистым кристаллом.

Тело: многослойная кожаная куртка с прорезиненной подкладкой и металлическими вставками.

Руки: кожаные перчатки с усиленными костяшками.

Пояс: разгрузочный ремень с подсумками для боеприпасов и расходников.

Ноги: плотные штаны с кожаными накладками на коленях и бёдрах.

Ступни: высокие болотные сапоги со стальным носком и защищённой подошвой.

Оружие

Основное оружие: рунная самозарядная винтовка Э1.

Дополнительное оружие: экспедиционный тесак.

Боеприпасы: 100 обычных, 10 очищающих и 10 зажигательных патронов.

Расходники

Запасной Чистый кристалл: 1 шт.

Запасной фильтр: 1 шт.

Очищающий раствор: 1 флакон.

Индивидуальная аптечка: 1 шт.

Порция усиленной еды: 2 шт.

Сигнальный патрон: 1 шт.

Граната: 1 шт.

Я добавил ему на шею Медальон, и вместе со снаряжением и личными качествами защита мужчины достигла пяти. А вот что делать в двенадцатой зоне?.. Если привести туда людей, они выживут? Непонятно…

Так что, обсудив снаряжение, пошёл к Профессору. Он, к счастью, был здесь и усиленно что-то обдумывал, застыв с ручкой в руке над листом бумаги.

— Профессор!

— А⁈ — вскрикнул тот и схватился за сердце. — Командующий, не пугайте так!

— Прошу прощения. У меня важное дело.

— Да?

— Мне нужны более сильные медальоны для похода вглубь города и с защитой от атак скверной. Желательно, чтобы туда можно было погрузить сразу много кристаллов, — попросил я.

— Хм. Не поверите, но я как раз думал об этом. Но не о кристаллах, а о жидкости! Вот!

Он показал мне чертёж. Там было что-то вроде цилиндра из металла с серией рун внутри и снаружи. Ну и крышкой, которую можно открыть, чтобы заполнить ёмкость жидкостью.

— Она должна быть в разы лучше медальона! И хватит её надолго!

— Кхм… Приступайте.

— К сожалению, сперва мне нужно сделать расчёты расхода жидкости на теплицы… — начал тот говорить, но я перебил мужчину.

— Нет, Профессор. Нужно сделать минимум десять штук. Желательно к обеду…

— К… обеду?..

— Да. Я принесу вам мини-термосы, они сойдут?

— Для использования пару раз, да…

— Хорошо. И это очень важно. Сейчас мои товарищи отправляются в центр города искать двенадцатый Якорь. Им нужна защита, — сказал я и строго посмотрел на старика. В его глазах появилось понимание.

— К обеду будет готово. Я отзову от дел всех помощников. Но прошу найти больше людей.

— Обязательно. И спасибо огромное. Ну и… Когда двенадцатый Якорь будет захвачен, вам придётся построить новый Чистый колодец. Там, практически в самом центре города.

— Хм… Непростая задача, но я попробую что-нибудь придумать. И даже есть идея… Точно! Знаю!

— Сперва цилиндры, — сказал я напоследок и покинул помещение.

Ну а затем мы с командой двинулись в третью зону, направляясь к третьему Якорю. И третья зона встретила нас забавным существом. Котьсминог!

Это тварь, у которой голова жуткого лысого кота и тело осьминога, чьи щупальца усыпаны острыми когтями. Размером монстр был с крупную собаку и выпрыгивал из окон. Неприятно, однако… Но!

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Бумажный шикигами» до 2.

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Каллиграфия» до 2.

Поздравляю!

Ты повысил уровень навыка «Рентгеновское зрение» до 3.

Навыки качались только так. Шикигами залетал в окна, находил врагов, и мы их убивали. Чикки занималась тем же, но сама уничтожала чудовищ, которых могла.

А потом мы пришли к базе культистов, которые расположились в пожарной части. Они не успели укрепиться, хотя пытались перекрыть улицы, но Одарённые пришли слишком быстро…

Внимание!

Ты создал Аванпост Пожарка-3.

Название выбрал так, чтобы сразу было понятно, что и где. Ну и мы двинулись дальше, к четвёртому Якорю. Точнее, к тому, что от него осталось.

Курорт подходит к концу. Вскоре на город опустится скверна, будет создан Лабиринт — и всё. Далее гулянка, большой рынок и домой. Экспедиция, вероятно, продолжится уже в новом Мёртвом городе. Но… а вдруг нет? Вдруг ничего не закончится?.. Может… Может быть, это будет лишь началом?..