Раймонд сидел на крыше дома и жевал чайку, похрустывая её косточками. Его задача была простой: следить за дорогой. Он и следил, как мог. Но рыбьи глаза не то чтобы плохо видят — они близорукие. А у мужчины были рыбья голова, жабры, тело, частично покрытое чешуёй, и перепонки между пальцами.

Поэтому он не сразу понял, что шедшая по улице группа людей — не свои, но сделать уже ничего не успел. Позади него оказалась фея, которая, вытянув руки, сдула Раймонда!

Он свалился с крыши и разбился… Но выжил!

— О, халявные Очки Кармы, — сказала Даша и ногой, облачённой в металл, раздавила голову рыболюда.

Подобрав монетку, девушка пошла дальше. Но шли мы не спеша: сперва Чикки разведывала территорию. Она маленькая и летающая. Идеальный разведчик!

Отряду приходилось идти переулками, скрываться от патрулей, но вскоре мы прибыли к месту. Это было здание районной администрации. Перед ним располагалась площадь, окружённая парковой зоной.

Там когда-то росли деревья, были беседки, а также цветы и кустарники. Сейчас же место выглядело удручающе: деревья срубили и соорудили что-то вроде круглой сцены, на которой установили шесть алтарей. Пять установили на концах пентаграммы и круглый алтарь поставили в центре. А ещё треть площади была подтоплена. Да и соседние улицы существенно затопило.

Там же на площади стояли клетки, в которых держали девятерых людей, а три рыбочеловека сторожили их. Другие рыболюды патрулировали площадь, стояли в дозоре и что-то таскали, а мужчины в чёрных мантиях, частично покрытых ракушками, командовали. Они явно готовились к какому-то важному ритуалу, и всё должно было пройти без сучка и задоринки!

— Хватит… Отпустите нас… — молила женщина в клетке.

— Ге-ге-ге, если не заткнёшься, я откушу твою руку, — ответил рыбочеловек и оскалил острые зубы.

— Ты ведь тоже был человеком… Как низко ты пал, — сказал мужчина в клетке. Он был частично покрыт чешуёй, а левый глаз закрывали костяные наросты.

— Я отринул слабую плоть. Я адаптировался. Не то что вы, мясо! Ге-ге-ге!

— Тихо! — рявкнул подошедший культист, чьё лицо скрывал капюшон.

— Освободите нас… Хватит… Цикл за циклом… — молила женщина, чья лысая голова была покрыта ракушками. Маленькими, но вездесущими. Весь город был покрыт этой заразой…

— Бла-бла-бла, каждый цикл ноешь, отвянь. В этот раз всё будет по-другому.

— В прошлом цикле вы не поймали меня… — ответила женщина.

— Ну а в этом попалась, — культист скинул капюшон и оскалил острые зубы. Глаза у него были с необычными разноцветными радужками, а вместо волос на голове росли костяные наросты. — В этом цикле всё будет иначе. Наш Повелитель сильнее чем когда-либо, и в этот раз он точно пробудится, и никто не сможет ему помешать!

В этот момент в голову культиста влетела пуля и вылетела с другой стороны…

— Попадание, выбираю новую цель, — сказал снайпер, сидевший в окне третьего этажа дома напротив площади.

— Нас ещё не обнаружили. Работайте, — приказал Соловей, и оба снайпера продолжили стрелять, в то время как два бойца защищали лестницу.

Стрелки убивали культистов одного за другим, а их винтовки слегка сияли от рун как на стволах, так и на корпусах. Да и пули были особые, алхимические.

— Засекли. Бегут, — сказал второй снайпер и выстрелил, пробив голову человеку-крабу. Тот рухнул, но рыболюды просто обогнули его и стремительно приблизились к дому.

— Гранаты, когда будут под окнами, — приказал Соловей и добавил: — Сосредоточьтесь на культистах, чтобы нас магией не закидали.

Мужчина взял своё ружьё и пошёл в коридор. Солдаты уже были готовы и, стоя на одном колене, ожидали противника. И вот показались первые рыболюды. В их руках были тесаки, топоры, ножи и даже копья.

— Огонь! — приказал Соловей, и пули обрушились на тварей, но за убитыми шли новые и новые. И среди них был человек с клешнями и панцирем на теле. На голове же виднелось что-то вроде шлема из крабьего панциря, но это не помогло ему.

Прогремел мощный выстрел, и пуля, вылетевшая из покрытого рунами ствола винтовки Соловья, пробила голову краба, буквально взорвав её. В этот момент снаружи раздались взрывы. Снайперы метнули дефицитные гранаты, уничтожая или раня десятки тварей.

— Ещё прут! — раздался крик из квартиры, где засели снайперы.

— Держимся! Выиграем время Командующему! — крикнул Соловей и перезарядил винтовку, вставляя сияющие рунами патроны.

* * *

Тем временем.

Площадь.

Слышались взрывы, пальба и крики. Правда, в основном крики главного культиста, который примчался из здания районной администрации вместе со своими телохранителями.

— Ничтожества! Бесполезный мусор! — ругался мужчина в чёрной мантии с капюшоном, закрывавшим лицо. Правда, часть лица была видна. Но там находилось что-то вроде крабьей пасти. Жуткий видок…

Оценить культиста тяжело из-за мантии. Чёрт знает, что под ней. Рядом стояли ещё два культиста в мантиях. У одного был длинный и широкий меч, частично покрытый ракушками. Оружие упиралось в доски круглой сцены, на которой они разместились.

Причём сцену сделали криво, косо и ненадёжно. Торчали гвозди, доски лежали неровно, а между ними были щели, через которые мы, собственно, и наблюдали за всем.

Пробраться сюда было… легко. Прям очень легко. Нилл провела нас под водой, ведь где-то треть или четверть площади была затоплена. Мы прокрались, залезли под сцену и ждали, когда Соловей с мужиками начнёт «шуметь».

Смысл в том, что Чикки полетала вокруг здания администрации и заметила там странные руны. Злые… Чикки повторила их, нарисовав палкой на грязи, и Соловей объяснил, что это защитные руны. Так что здание было словно крепость, и сражаться там с «боссом» вот вообще не хотелось. Мне прошлого сражения с Октопусом и Веномом хватило…

— Готовы? — спросил я у своей команды.

— Фея-диверсантка готова! — отсалютовала Чикки.

— Я тоже, — сказала Нилл с посохом Концентрации в руках.

Даша молча опустила забрало. Мы приготовились, и по команде Чикки телепортировалась за спину главного сектанта и ударила ветром! Нилл тут же ударила льдом, приковывая обувь мужчины к деревянному полу. Когда тот рухнул, его полностью сковал лёд, а я ударил катаной, пробивая лёд, дерево и грудь мага.

Катана вспыхнула огнём, и я потянул её дальше, разрезая кости и внутренние органы. Даша тем временем выбралась наверх и навалилась на охрану мага. С ней были Мармеладка и Чикки, но…

— Ничтожества! Вы поплатитесь за это! — проревел сектант, разрушая лёд. Из него хлынула скверна, да такая плотная, словно густая жидкость! Она аж полилась через дыры в досках.

Нилл пискнула, но я запустил Массовое очищение негативной энергии, не забывая выпускать пламя из катаны.

— Вам не сломить меня! — закричал мужчина и как-то умудрился из положения лёжа отлететь в сторону.

Скверна стала дымом и развеялась, а я пробил потолок и, выскочив, выстрелил Шокирующим разрядом в человека-акулу, прущего на Дашу.

Он эпично споткнулся и, перекатившись, оказался задницей кверху. Я тут же отвернулся, потому что Даша уже ударила топором.

В этот момент плохо стало всем, кто это видел. А вой был такой, что даже я испытал фантомную боль… Но нельзя отвлекаться, ведь сектант начал трансформироваться. Он обливался жидкой скверной.

Чёрно-фиолетовая жидкость, падая на землю, вытягивалась щупальцами, которые начинали извиваться, но я давал Очищение, и они рассыпались. Маг вновь отскочил назад, и скверна опять начала обращаться дымом!

Кажется, моё Очищение мешает ему контролировать скверну! И тут раздался выстрел: в затылок мага ударила пуля, вспыхнув серебряной энергией. Но голову не пробила…

Зато маг не смог среагировать на Дашу, которая Рывком подскочила и с разворота обрушила сияюще-пылающий топор на шею.

Да, топор сиял от Тяжёлого удара и пылал от чар на огонь. И если огонь погас от контакта со скверной, то сияние осталось.

Удар отбросил старика-монстра, хлынула чёрная кровь, но топор лишь поцарапал шею… На землю культист не упал. Он в полёте вырастил десяток щупалец и приземлился на них. А я очистил их…

Щупальца обратились тьмой, и старик рухнул. Из земли вытянулся лёд, обвивая культиста, но всё оказалось тщетно. Вспыхнув скверной, сектант разбил лёд и окружил себя чёрно-фиолетовым облаком.

Подул ветер, но и он разбился об облако. Зато не разбился труп человека-краба, которого метнула Даша. Культиста вместе с крабом просто выбросило из облака.

Оно тут же потянулось к хозяину, но теперь стало куда податливее Очищению, и облако развеялось!

Внимание!

Вы получили заражение скверной первого уровня. Все ваши характеристики временно снижены на 10%. Скорость восполнения энергии снижена на 20%.

Резко стало нехорошо, но не настолько, чтобы это сильно повлияло на меня. Я, проживший жизнь в боли и страданиях, привык к ним! А вот он — нет!

Очищение било по сектанту, не позволяя ему колдовать. Как вдруг слева подлетела Даша. Тот закинул руку в карман, достал кристалл и собрался метнуть его в девушку, но раздался выстрел!

Пуля снайпера попала в голову старика, и серебряная вспышка сорвала капюшон. Мы все увидели его бледное жуткое лицо, да и челюсть у него была как у краба. Не красавец, а пуля сделала его ещё более уродливым.

Вместе с капюшоном серебряная энергия обожгла его, заставив схватиться руками за лицо. Кристалл упал под ноги и взорвался, отбрасывая тварь. Но на её пути возникла ледяная стена, покрытая шипами.

Старика припечатало к шипам, а я ударил Шокирующим разрядом и, подбежав, вонзил катану прямо в левый глаз. Тварь дёрнулась, а я уже вонзил розовенький стилет в правый.

Твоя команда уничтожила Могучую осквернённую тварь.

Ты получил 56 ОК.

Монстр рухнул, и я подобрал фиолетовую награду да монеты. После чего побежал к Соловью. По пути кинул взгляд на пустые клетки, из которых Чикки уже вывела людей. Мармеладка добивала последних рыболюдей-сектантов. Снайперы помогали нам, выбивая противников. А в здании шла нешуточная битва. Когда я ворвался внутрь, увидел растерянную толпу, собравшуюся у лестницы на второй этаж.

Холл дома был залит кровью, которая натекла аж с третьего этажа, где окопался Соловей.

— Через окна надо лезть! — крикнул человек-кальмар. Или осьминог…

— Да потолок пробьём и…

Договорить они не смогли, потому что я просто обрушил на них слабое пламя. Даже не температуры огнемёта — так, костра. Но зато накрыл сразу человек двадцать.

Раздались крики, но быстро оборвались, потому что головы попадали на пол. Движение ноги вперёд, потом плавное смещение влево, разворот с ударом…

Тело словно само двигалось. Руки работали отдельно от ног. И когда любая ошибка наказывалась пронзанием призрачной катаной, невольно перестаёшь ошибаться… Всё же это просто адская боль, ни на что не похожая! До сих пор вздрагиваю…

— Да убейте вы его!

— Сам убей!

— А-а-а-а, руки!!!

Чудовища кричали и вопили, а потом заглохли.

— Охренеть… — раздался голос Даши, и я вышел из транса. И да, видок — жесть… Вокруг лежали десятки обезглавленных трупов, а на мне ни кровинки. Даже не понял, как так вышло.

Кивнув девушке, побежал наверх и тут увидел ствол дробовика… Миг спустя я полетел вниз с острой болью в груди, а мимо меня промчалась Даша.

Раздались крики, вопли, выстрелы, звон металла, а я лежал и стонал. Лишь проглотив монетку и дав себе заряд Реанимации через перчатки, смог немного очухаться и подняться.

Меня чем-то сильным долбануло… Повышенная Живучесть уже делала своё дело: кровь понемногу останавливалась, а дробины выходили из ран и осыпались на пол.

— Фу-у-у-у-ух… — протяжно выдохнул я и пошёл наверх, но пришёл к финалу. Соловей с сияющим от рун клинком в руках бился с поджарым бледным сектантом с острыми, жуткими зубами.

Даша рубилась с близнецами, но один был крабом, а второй — моллюском с щупальцами. Вокруг валялись десятки трупов. Но сперва к ним присоединился моллюск, а за ним и зубастый.

— Да будьте вы прокляты! — взревел мужчина с крабьими клешнями. — Повелитель покарает вас!

— Передавай ему привет, — с пафосом сказала Даша, метнув в краба энергетический молот и попав ему в грудь.

Мужчина попятился, а девушка обрушила на него двуручный топор. Краб попытался схватить оружие клешнями, и весьма удачно. Но он не рассчитывал, что Даша ударит его ногой по яйцам…

От удара сектант аж подлетел в воздух, упал и захрипел. Изо рта пошла пена, руки и ноги слегка дёргались, но топор прервал страдания монстра…

— Синяя, неплохо, — кивала Даша.

— Со второго тоже, — подсказал я, и ко мне тут же подскочил Соловей.

— Командующий, вы ранены!

— Пустяк. Как бойцы? Надеюсь, нет потерь?

— Потери существенные, — ответил он, заставив меня взмокнуть и побледнеть. — Четыре гранаты, девятнадцать магазинов, три зелья лечения и куча расходников.

— Тьфу ты! — выругался я. — Я про людей спрашивал.

— Среди личного состава потерь нет, Командующий! — строго заявил тот.

— Хорошо. Тогда… — я посмотрел на трупы. — Собирайте всё, что может пригодиться. А мы зачистим логово тварей.

Мы поспешили дальше и вскоре занимались истреблением слабых культистов. В здании администрации у них было настоящее логово. И, блин… Даже понимая, что это ненастоящие люди, да и уже наполовину чудовища, невероятно тяжело слышать их крики, разговоры и видеть глаза, полные ужаса.

Понимаю людей, которые хотят напиться и забыться. Но не принимаю.

Ты уничтожил Культиста и получил 1 ОК.

Ты уничтожил Культиста и получил 2 ОК.

…

В здании администрации усердно прибирались. Культисты смывали ракушки, грязь и водоросли, приводя свой дом в порядок. Даже одежду стирали с мылом. Или чем-то таким. Нашли где-то краску и обновляли стены. А ещё починили проектор и крутили немые фильмы с Чарли Чаплином…

Но стоило нам оказаться на кухне, как вся жалость пропала… Рядом вопил повар, чью рожу Даша прижала к раскалённой плите, работавшей на дровах.

А я смотрел на огромную кастрюлю, из которой торчала человеческая рука… После этого мы без жалости истребили всех, кого нашли… Ну, кроме трёх женщин в подвале. Их уже приготовили к трапезе и омыли, соскоблив с кожи ракушки. Правда, скоблили сильно, из-за чего часть кожи практически содрали.

Вот только в этой трапезе они были бы главным блюдом… И тут обойдёмся без деталей. Оставил всё на Нилл с Дашей, а сам вышел наружу, где обнаружил Соловья с бойцами. У каждого было по четыре мешка, полных всякой всячины.

— Что там? — поинтересовался, глядя на ближайший мешок.

— Обломки оружия, патроны, крепкая хорошая одежда и всякое, — ответил Соловей. — Ещё бы сцену разобрать. Напилено криво-косо, но для баррикад и простых сооружений сойдёт. А там как?

— Там? — кивнул себе за спину. — Хм… У них вроде краска была. Проектор…

Кажется, зря я это сказал, потому что Соловей вызвал подмогу. Срочную. Даже грузовики… Сегодня будет день мародёрства и грабежа… Думал я, но пока не особо понимал размах!

— Даже вы?.. — опешил я, увидев Джессику с ломом.

— Мне нужны зеркало, шкафчик под инструменты и хорошая ванная, — заявила дама и, виляя бёдрами, зашагала в здание.

Кстати, неплохое здание. Крепкое, надёжное и расположено удачно. Я могу захватить это место. Но толку? Сейчас людей не хватает. И насчёт людей…

Подойдя к гражданским, которых мы спасли и разместили у здания бывшей администрации, окинул их взглядом и запросил информацию.

На пятом человеке приметил интересного индивида.

Имя: Сантьяго «Санни» Рейес

Профессия: Гражданский

Возраст: 34

Место рождения: Гвадалахара, Мексика

Рост: 178 см

Вес: 89 кг

Пол: М

Характеристики:

Сражение: 4

Разведка: 6

Медицина: 1

Оккультизм: 1

Сопротивление скверне: 4

Наука: 1

Энергия: 1

Ремесло: 3

Техника: 2

Лидерство: 1

— Вы служили? — спросил я мужчину с бледной кожей и лысой головой. А нет… Не лысой: там что-то вроде крабьего панциря. А ещё вижу жабры.

— Нет…

— Вы — умелый боец. Откуда навыки?

— Откуда… — опешил он и поджал губы. — Картель. Меня с детства завербовали и дали в руки оружие, чтобы сражаться с другими картелями… Пять лет назад я смог сбежать… Точнее, нет. Или да?.. Когда это было?.. И мои ли это воспоминания?.. — пробормотал он.

— Хочешь поработать на нас?

— Убивать тварей и культистов?

— Их самых.

— Я в деле, — протянул он руку. Я пожал её, а затем продолжил осмотр людей. И… Оп-па… Кажется, нам повезло! Или наоборот?.. Кажется, меня ждут серьёзные траты…