— Вот, — я протянул Широхиме изрядную пачку листов. Возиться с двусторонним копированием мне было некогда, да и не особо хотелось, честно говоря — потому стопка получилась вдвое толще тетради-исходника. Из-за этого даже не успела окончательно остыть после ксерокса.

Девушка пустила страницы из-под пальца, потом подняла на меня хмурый взгляд:

— Когда я смогу получить всё остальное?

Вот так сразу быка за рога, да? Ну-ну, я тоже так могу.

— Когда решим хотя бы часть вопросов, связанных с этой частью “Наставлений”, — глядя ей в глаза, ответил я.

Поймёт или нет?

— Ты ведь сам тогда, в кафе, сказал: командовать должен кто-то один, — не разрывая зрительный контакт, напомнила мне мико. — И согласился, чтобы я стала офицером группы. Чтобы правильно отдавать приказы, мне нужна полнота информации, не находишь?

По тону голоса и выражению лица старосты было хорошо заметно, как её напрягает вся эта ситуация. Но надо отдать должное: в этот раз Широхиме не вышла из себя, а старательно задавила эмоции и постаралась пообщаться со мной, что называется, на моём языке. То есть давить логикой. Эх.

— Мы согласились, что ты будешь учиться быть лидером, командиром. А мы — тебе в этом посильно помогать, — уточнил я. — Мы подчиняемся в обмен на тренировки.

— И? Никаких противоречий со сказанным мною не вижу, — вопреки собственным словам, Принцесска ещё сильнее напряглась.

— Ладно, скажу прямо, — решил не ходить вокруг да около я. — Командовать — это одно, а вот использовать — это совсем другое. А ты почему-то решила, что мы разрешили тебе себя использовать!

Сказать, что вчерашний спор вокруг оружия меня вывел из равновесия — значит, ничего не сказать. Признаюсь честно: сначала я долго и напряжённо думал, как достать оружие не переплачивая, или как быстро собрать сумму примерно в пять раз больше того, что “на прощание” выдали мне синтетики. Дошло до того, что я начал прикидывать: а не получится ли сделать требуемое самому? В смысле, разобрать аппарат якудзы на детали и заказать именно их… И только в этот момент до меня со скрипом допёрло: а какого, собственно, чёрта?!

“Мы в ответе за тех, кого приручили,” — эту фразу Маленького Принца я впервые услышал лет в пять от собственной матери, как сейчас помню. Родители всегда стараются говорить ребёнку так называемые Правильные Вещи. Типа — “начал дело — доведи до конца”, “дал слово — держи”. Это, конечно, очень хорошие и нужные социальные навыки: человека, придерживающегося в жизни этих принципов всегда будут уважать. А ещё — это любимые психологические крючки для тех, кто любит эксплуатировать других людей, не давая ничего равноценного взамен.

“Мой рабочий день уже кончился,” — “Не ной, ты же мужик!” “Да за такую работу я вам платя половину оговоренного — переплачиваю!” “Ты должен… должен… должен!!!” И так не только в России — тот же долбанный японский менталитет всячески приветствует и даже прямо-таки предписывает за свой счёт компенсировать хотелки старшего по званию, положению или должности.

Например, местные менеджеры ни за что в жизни не уйдут из офиса раньше начальника, даже если тот задержится до девяти вечера. А то как же — неуважение! Или вот нельзя отказаться, если босс пригласил тебя на пьянку в ресторацию. Правда, эти все не самые приятные вещи не прижились бы в культуре, если бы не имели своеобразной компенсации. Тот же менталитет однозначно заставит приглашающего заплатить за гостя… Или командира за подчинённого.

На самом деле, Широхиме сама некоторым образом попалась в ловушку восприятия: не тот она человек, чтобы сознательно вводить окружающих в заблуждение для получения профита. Ну или действовала бы тогда менее в лоб — всё-таки с мозгами у Принцесски всё в порядке. Просто для неё социально-культурологический капкан сработал как бы со знаком плюс, потому наш самовыдвинутый командир его попросту не заметила. Ничего, сейчас я ей всё объясню.

— Получив оговоренную полноту командования, ты почему-то решила, что приняла под свою руку наш отряд в том виде, в каком он существовал до тебя. Ну вроде как армейское подразделение: оно не только комплектуется и действует по уставу, но и снабжается по нему же. Государством, — для наглядности я помахал брошюрой с оригиналом “Наставлений” перед девушкой. — Вот это — моя личная собственность. Как и моё оружие, те вещи, в которых я выхожу на патрулирование и другое снаряжение. А ты пытаешься ими распоряжаться, словно они прилагаются к боевой группе по умолчанию. Понимаешь?

По глазам понял: до жрицы начало доходить. Теперь надо дожать:

— Потому я и предложил тебе выкупить “Наставления”: своими вещами распоряжайся, как хочешь.

— То есть раньше ты был готов поделиться с группой нужной информацией и вещами, а теперь, когда командую я — нет? — уточнила староста со странной интонацией. — Для тебя одного “Наставления” бесполезны.

По-моему, я поторопился с “начало доходить”.

— Широ-тян, а ты случайно не перепутала мой карман с карманом деда или своего парня? — нарочито-медовым голосом осведомился я. И ведь решил всё объяснить, но почему-то именно эти слова Принцесски меня прямо-таки выбесили! — Вот за них сколько угодно решай, нужна им какая вещь или нет, а за меня не смей! Ты мне не сестра, не девушка, даже не друг. Так, одноклассница, с которой есть договор о конкретном обмене услуги за услугу…

Чёрт, сорвался.

— То есть я хотел сказать, что пока у нас не было командира — мы договаривались между собой…

— Спасибо, дальше можешь не объяснять, Йоширо-сан, — мотнула головой мико и развернулась на пятке. По-моему, она даже не расслышала моей последней фразы… Но распечатку “Наставлений” прихватить не забыла.

М-да. Вот и поговорили.

* * *

“Отрядный” день в школе начался так же, как и остальные в последние несколько недель: со сбора отделения во дворе интерната “Хиро” у микроавтобуса. Точнее, у места, где электроминивэн всегда стоял — а вот сегодня машины почему-то на месте не оказалось. Впрочем, отсутствовал не только транспорт: люди явились, а вот собранная мною группа — нет.

Крайне сухо поздоровавшись, староста демонстративно встала поодаль — разумеется, к ней тут же подошёл Синдзи. Мелисса проводила парня глазами, потом обернулась ко мне — словно хотела что-то сказать, но в последний момент решила промолчать. Галея вообще держалась в стороне, одинаково отдалившись ото всех. Ну, класс.

Наконец наше транспортное средство въехало в ворота. То ли из-за того, что пришлось гонять машину на сервис ни свет ни заря, то ли ещё почему, но сидящий за рулём Ишимура выглядел капитально невыспавшимся: под глазами залегли тени и едва сдерживал зевки. Даже не наговорил утренних гадостей, просто молча помахав рукой, загоняя в внутрь.

Все двадцать минут, что мы двигались до места очередного обхода, в салоне висело тяжёлое молчание. Принцесска старалась не встречаться со мною взглядами, мечник, которому она, видимо, на меня пожаловалась — тоже. Алоглазая тоже не казалась особо счастливой. Что касается остроухой, то та полностью погрузилась в манипуляции над извлечённым луком — то ли правила появившиеся в результате хранения и эксплуатации изъяны, то ли просто проводила профилактику.

Наконец минивэн остановился, припарковавшись прямо под кронами крохотного парка на краю квартала: с одной стороны несколько определённо офисных зданий, с другой — очередной торгово-развлекательный центр, аж сверкающий на летнем солнце избытком зеркального стекла и полированного металла в облицовке. Очередное незнакомое местечко. Мы с недовольными рожами потянулись на выход… и были остановлены куратором.

— Из парка ни ногой. Кому приспичит в туалет — на том краю есть уличные кабинки. А вот сюда, — он ткнул рукой в соседнее парковочное место, — к десяти утра приедет машина-киоск с уличной жратвой. Если кто хоть через дорогу без моего разрешения сунется — мигом запишу пропуск занятия! Всё поняли?

— А… у нас сегодня не будет патрулирования улиц? — оглянувшись на остальных, переспросила староста.

— Выдающееся умозаключение, — прокомментировал в своей манере тайчо… и всё-таки зевнул. — Считайте, сегодня у вас первый настоящий, а не учебный выезд. Сидим на заднице ровно и ждём сигнала от координатора. Если он поступит.

Сенсей демонстративно поправил носимую рацию, висящую на специальном зажиме над местом водителя, потом откинул спинку сидения и сдвинул подголовник. Покосился на нас, так и оставшихся стоять в тех позах, в которых застал его оклик и проникновенно попросил:

— И ради всех ками заклинаю: не будите меня по пустякам!

* * *

То ли я попривык, то ли просто устал — но в этот раз пустая трата времени меня не так уж и тяготила. А может дело в найденной скамейке, затейливо “спрятанной” дизайнерами между кустами давно отцветшей сирени. Ещё одну лавочку (на другом конце сквера) облюбовала парочка принцесска-кендоист, а эльфийка, воровато оглянувшись, неожиданно ловко, словно кошка, взобралась на растущую в центре зелёных насаждений липу! Да ещё и в кроне так устроилась — хрен разглядишь.

Мелисса сначала уселась рядом со мной, потом обошла едва ли не каждое дерево и каждый куст — и в итоге вернулась назад с “трофеем” в виде пары сладких блинчиков с начинкой: обещанная машина-киоск приехала. Скоро в парк потянулись клерки — некоторые из этих бедолаг могли себе позволить покинуть свои офисы на обед, чем с удовольствием пользовались. Лето же! То, что август совсем скоро грозил перейти в сентябрь, по местному климату ничуть не чувствовалось.

Менеджеры обоего пола на вооружённых подростков изредка косились — но и только. Пожалуй, скучающие старшеклассницы без повязок вызвали бы и то больше интереса. А так мы словно были привычной деталью пейзажа… Кстати, а почему “словно”? Наверняка точки дежурства заранее выбраны — нужно же координатору от полиции знать, где какой Отряд дежурит? Наверное, тут каждый день кроме выходных кто-нибудь скучает, как мы — разве что зимой все в автобусе сидят, чтобы не мерзнуть…

Блины кончились, обеденный перерыв у офисного планктона — тоже. Мы поболтали с Мел о всяких пустяках: девушка внезапно для меня оказалась в курсе того, какой класс что готовит к осеннему школьному фестивалю. Потом она наконец спросила про странное поведение Широхиме и Синдзи — и я ей коротко рассказал про неудачную попытку объясниться. Помолчали.

— Йоширо-кун, я… ухожу, — вдруг призналась мне она. — То есть не сама, меня переводят в другую школу! Прости, мне только вчера вечером самой сказали… Сегодня я последний день с вами. Хотела попрощаться с тобой и Сином, но… Даже не знаю, как теперь.

— Неожиданно, — справившись с первым удивлением, только и сказал я.

— Та школа, там многие из нашего клана учатся, — не став ждать наводящих вопросов стала рассказывать алоглазая, — и тамошний отряд состоит практически из одних моих сородичей. Они…

— Защищают интересы Дома Алой Розы, а не каких-то там посторонних Хироши, — вместо запнувшейся девушки продолжил фразу я. — Странно, что тебя туда сразу не отправили.

— Я не хотела обучаться боевым навыкам, — тихо объяснила мне она. — Какой защитник интересов клана, если он толком сражаться не может?

— А потом ты показала впечатляющий прогресс в обучении, и руководство клана тебя заметило, — я улыбнулся. — Всё нормально, Мел-тян. Сама же говорила: иначе в Доме карьеру не сделать. Очень рад за тебя, что всё так сложилось!

— Но получается, что я тебя бросаю… Одного… После всего, что ты для меня сделал, — опустив голову ещё тише произнесла она. — Я ведь хотела стать сильнее, чтобы защитить друзей, вас! А вышло…

Она помолчала, а потом подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза:

— В преддверии перевода мне дали доступ в тот раздел клановой библиотеки, в который я раньше не могла попасть. Пришлось сделать вид, что набрала кучу книг по разным направлениям — вроде как чтобы найти ответы на всякие вопросы, что раньше оставались без ответа…

Девушка хихикнула, определённо вспомнив что-то весёлое, но тут же посерьёзнела.

— Но на самом деле я искала учебник по управлению симбионтами. И нашла. Там много глав и всё очень подробно и одновременно заумно — запомнить, делая вид, что листаешь мельком, нереально. Но я смогла вычленить главное… Кажется. Называется “неполная форма”. Способ вызвать борзую без потери крови, своего рода тренировочный режим, чтобы наладить полноценный контакт. Разучить команды как с настоящей собакой, добиться взаимопонимания без приказов… Вот, тут кратко записано всё, что нужно для первого раза.

— Спасибо!!! — с чувством сказал я, пряча несколько листков, сложенных несколько раз. Бесценный подарок гораздо дороже золота в собственном весе.

— Тебе спасибо. Я… никогда тебя не забуду!

…Оказывается, даже слегка отросшие вампирские клычки не мешают целоваться.

— Маленький прощальный подарок, — подмигнула мне чуть порозовевшая девушка, отстранившись спустя долгую минуту. — Чтобы тоже крепче помнил!

Она качнула головой в сторону, где за деревьями располагалась лавка мечника и жрицы, и весело хмыкнула.

— Ну а Синдзи обойдётся и так. Сам дурак!