— Вижу, все решились, — удовлетворённо констатировал очевидное я. В этот раз мы без изысков собрались в пустующем по вечернему времени классе 1-С. Мелисса заметно волновалась — кажется, была даже бледнее обычного, Зэта тоже не демонстрировала полного спокойствия. Синдзи занимался тем, что попеременно бросал напряжённые взгляды то на одну девушку, то на другую. — Что ж. Мел-тян?

— Я… могу поправить здоровье чужой кровью и не убить человека. Даже не сильно ослабить, — призналась молодая вампирша. — Но не твоей, Йоширо-кун.

— Почему?! — я было удивился, но тут же сообразил: — Борзая, да?

— Я в случае чего смогу её… перебороть. Пока она ещё не может не выпускать твою кровь через раны, — отведя глаза, тихо призналась пепельноволосая. — Но она станет считать меня своим и твоим врагом. А когда станет сильнее…

Ну ничего себе какие тайны открываются! А подарок от матриарха ещё ценнее, чем я думал.

— Это тебя в Доме предупредили? — уточнил я источник сведений и получил кивок. — Поня-ятно. Ещё что-то?

— Фая не даст твоё тело другому вампиру использовать… Ну…

— Для рождения ребёнка, — помог с формулировкой я. — То есть, получается, я для тебя в экстренных ситуациях бесполезен.

— Что-что? — влез мечник. — Какой ребёнок, почему бесполезен? Ничего не понял.

— В школьной библиотеке должна быть “Большая Энциклопедия Разумных Рас”, не самая новая, но сойдёт. Возьми завтра там первый том и начинай штудировать, — выдал указание я под страдальческий стон “зачем только спросил?!” — А что касается твоего вопроса… Слышал, что человек после укуса вампира сам становится вампиром?

— Это же… сказки? — обеспокоенно глянул на Мелиссу экс-кендоист.

— В том плане, что человек становится — сказки, — утешил я, и когда приятель расслабился, добил: — Нимфа вампира внедряется через место укуса и перестраивает тело под себя. От человека остаётся только генетическая основа… Частично.

Парень прямо на глазах доказал, что человек может побледнеть сильнее, чем кровосос. При должной мотивации.

— Вот потому и надо читать энциклопедию, — я покачал головой. — Да отомри уже! Живущие в Японии вампиры используют для продолжения рода искусственно выращенные тела — заведомоздоровые и молодые, неношенные, так сказать. Но в случае смертельного ранения преступник их расы может попробовать завладеть твоим телом — через форму тумана. Про это надо помнить в случае столкновения.

— Уж т-точно не забуду! — уверил он меня.

Пожалуй, не буду ему сейчас рассказывать, что при всём перечисленном вампиры всё равно оставались даже не подвидом, а расой людей — пусть сам прочтёт и порадуется. Как и про то, что смешанные семейные пары вполне могут рассчитывать на плодовитое потомство.

После посещения шестого корпуса Национального музея я узнал про родственников Мел-тян кое-что новое. В мире красноглазиков случилось нечто, отдалённо напоминающее киношный зомби-апокалипсис. Только “зомби”, которых на стенде почему-то упорно называли “оборотнями”, пусть и потеряли разум, взамен приобретя звериную силу и живучесть — остались живыми. Последний акт драмы развернулся под землёй — в сети частично естественных, частично рукотворных подземелий. И вот там, что называется, нашла коса на камень: правильно мутировавшие остатки цивилизации оказались оборотням в прямом смысле не по зубам.

Вампиру достаточно было нанести хотя бы одну рану противникам, обороняясь — и его нимфа, представлявшая из себя воздушную дисперсию клеток, спокойно внедрялась в одного из нападавших и перестраивала его в имаго — взрослого вампира. И так — раз за разом. В подземельях победа следовала за победой, но стоило стычкам дойти до выходов на поверхность… В общем, погодные условия типа ветра, солнечного света и осадков оказались слишком сильным дестабилизирующим фактором для уязвимого процесса кровавой реинкарнации.

Под землёй можно выращивать продовольствие — но это вопрос таких сложных для поддержания технологий, как гидропоника и избыточная электрогенерация. На поверхности же орды оборотней сводили все усилия немногочисленных по сравнению с ними вампиров на нет: уничтожали технику, сжирали под корень посевы… Каждая экспедиция в ветшающие без присмотра города становилась безумной игрой на выживание. Не удивительно, что вампиры предпочли свалить в другой мир, как только отыскали лазейку за пределы своего.

Конечно, кровососы про себя много чего не договаривали. Во всяком случае, про симбионтов ни в энциклопедии, ни на экспозиции в музее не было ни слова. И уж тем более глупо ожидать, что алоглазые сольют информацию про своих матриархов — помнится, той, что из Дома Алой Розы, погода ничуть не мешала манипулировать туманом, одновременно оставаясь в своём теле, больше похожем на прямоходящую летучую мышь. М-да.

— Как закончим с разговорами, попробуешь отпить крови Синдзи, Мел-тян, — кивнув скорее своим воспоминаниям, чем одноклассникам, подвёл черту я. — А тепе…

— Ч-что?! Сегодня?!

— Прямо тут?!

Какой слаженный хор, однако.

— Не здесь, конечно — пойдём в медкабинет, — я насмешливо посмотрел на этих двоих. — А что касается “сегодня”… Хотите дооткладываться до проверки теории практикой в боевой обстановке и с риском, что от неопытности что-то пойдёт не так? Вот-вот. Да, Зэта-тян?

— Я скача… Прочла и запомнила курсы первой и продвинутой первой помощи, как ты просил, — отчиталась андроид.

— Отлично! — я действительно обрадовался. — Со следующей встречи начнёшь нас учить самым основным действиям. А сегодня…

Стоит сейчас про это спрашивать? Может и нет… А с другой стороны — как раз стоит. Если уж я собрался “накормить” вампира другом, то и самому нужно… если не рискнуть, то хотя бы изобразить причастность к риску ради других.

— …Попробуешь на мне нокаутирующее воздействие.

— На тебе?! — оказывается, лицо синты позволяет выпучить глаза совершенно на человеческий манер.

— Синдзи и так малокровие сегодня лечить придётся, два стресса за один раз даже для сильного молодого организма — перебор, — рассудительно и серьёзно пояснил я, стараясь не выпустить улыбку.

Правильно поставленная задача — половина успеха дела: я не стал допытываться, есть ли в теле девушки те же эффекторы, что и в пом-поме, заставляя раскрывать дополнительную информацию о себе. Получается — есть.

— Н-но мне придётся тебя ударить! — вот уж не думал, что так легко шокировать робота.

— В медкабинете. И ты сразу сможешь оказать мне первую помощь, — напомнил я ей. — А ещё… Я тебе доверяю.

В ответ я получил такой взгляд… Смесь испуга, признательности, нерешительности, растерянности, доверия. И, неожиданно, ещё один — короткий и обжигающий, от вампирши. Эм… Это что такое вот сейчас было?

— Мел-тян, — я внимательно посмотрел на красноглазую, дождался зрительного контакта и со значением произнёс: — После случившегося у тебя есть сомнения в моём доверии?

До одноклассницы дошло — она, опустив глаза, помотала головой… И коротко, нечитаемо переглянулась с андроидом. Вот ведь… женщины. Ладно.

— Идём в медкабинет, — встал первым, подавая пример.

— А я? — очнулся мечник.

— А ты подумал о другом оружии, кроме своего ненаглядного клинка? — хмыкнул я. — Почему-то так и думал. Ничего, у меня есть одна идея… Потом расскажу.

* * *

Я уселся на стул перед подключённым к не такой уж и, как выяснилось, глобальной сети компьютером и ткнул кнопку включения. Бездумно потрогал затылок — собственная голова после того, как Зэта меня всё-таки вырубила, казалась гулкой и пустой. Но это ладно — оказалось, я совсем не зря заставил синту на мне попрактиковаться. Первые четыре попытки у неё ничего не вышло — вот был бы “сюрприз” в бою! И даже так обошлось без сотрясения мозга — вот, пом-пом не даст соврать.

“Вззз” — словно дожидаясь, когда о нём вспомнят, разразился вибрацией “персональный помощник”:

Статус отношений с Зэтой-тян:

♥♥♥♥♥♡♡♡

Больше, чем друг! (доверие)

— Ого! — не удержался от комментария вслух. Если статус-бар “отношений” создан на основе “симуляторов свиданий” так же, как статы слизаны из ММОРПГ, то каждое следующее “сердечко” мне должно доставаться сложнее, чем предыдущее. А тут сразу два! — Бьёт — значит любит?

Экран прибора мигнул:

Вскружил голову бедной девушке!

Прежде, чем я успел как-то отреагировать на надпись, она сменилась на:

Впрочем, оба хороши. Два придурка-экспериментатора на себе!

Ну спасибо.

— Если можно как-то по-другому, я открыт для предложений, — вежливо сообщил своеобразному собеседнику я. Дождался возвращения таблички статов и вздохнул: почему-то так и предполагал. Подсказок не будет. Если бы Зэте не нужно было набивать собственные метафизические шишки, пытаясь встроиться в человеческий социум — то никто бы её в школу не послал. Ну а я… Вообще нахрен никому не сдался. Кроме друзей — ну и Отряда Содействия, конечно же.

…Через пять минут я всё-таки вспомнил, зачем пришёл: у Кэпа, как я успел убедиться, оказалась дурная привычка присылать новую работу под вечер. Вот и сейчас в мейл-клиенте оказалось свежее письмо. Ну-ка, что в этот раз?

“Ты мне говорил, что в железе тоже волокёшь,” — как всегда без “здрасти” начиналось послание. — “Завтра буду недалеко от тебя, отдам задание и деньги за прошлое. Надеюсь, паяльник и прочие инструменты у тебя есть.”

О, никак босс убедился в моей квалификации. Отлично. А паяльник у меня есть, купил. Как же в нашем мире жить без хорошего паяльника-то? Никогда не знаешь, где пригодится…