<месяц спустя>

— Прежде всего хочу поблагодарить всех организаторов специальной конференции ООН, не просто предоставивших площадку для обсуждений и переговоров по важнейшей проблеме современности, но и выступивших рупором для миллиардов простых людей во всем мире. Произошедшее в Токийской аномальной зоне, а также в аномалиях по всему миру породило волну слухов и множественные разночтения в средствах массовой информации. Возможность лично и открыто высказаться непосредственным участникам инцидента здесь, в Женеве, так и возможность в прямом эфире задать самые волнующие вопросы — беспрецедентный в новейшей истории шаг…

Я беззвучно вздохнул, покосившись на рукава своей новенькой строгой но при этом очень гармонично-красивой синей парадной формы офицера вооруженных сил Объединенных Нацией. После того, как наш отряд вернулся из незапланированного рейда и передал информацию куда следует, прилагательное “миротворческий” куда-то оперативно исчезло из всех официальных документов. А может, я преувеличиваю нашу роль, и виноват на самом деле “пространственный шторм”, из-за которого мы и провалились прямиком в гости к Хаосу, Валору и Гее.

— …Кроме того, волей большинства стран-участницу были в кратчайшие сроки разработаны высшие награды, присуждаемые от имени всего Человечества. И сегодня на этой сцене, у этих трибун, будут по праву возвеличены те, кто, без преувеличения, не допустил, чтобы над нашими мирными землями разверзлись врата Ада и началася апокалипсис! Не будем же тянуть и немедленно отдадим должное тем людям, что так долго работали в тени. Для награждения приглашаются: дипломаты и политики трех стран, внесшие ключевой вклад…

Можно сказать, нам в какой-то мере даже повезло — наш мерцающий портал был первой ласточкой из числа открывшихся в аномальных зонах по всему миру. Из некоторых не вылезло ничего, а вот другие исторгли из себя кучу разнокалиберной гадости. От все тех же монстров и чудовищ до нежити, элементалей и отрядов разумных. Причем не сравься Генераторы с нагрузкой — и часть этих пространственных окон смогли бы стабилизироваться, порождая уже не прерывающейся поток проблем и очередную волну Искажения, из-за который еще неизвестно что перестало бы работать.

Но Генераторы, так и молотящие в форсированном режиме благодаря подогнанным с Дальнего Востока русским летающим атомным реакторам нагрузку выдержали. В результате немертвая мерзость со всякими духами тут же развоплотилась, элементали потеряли свойства живой материи, а монстры значительно просели по магическим силам. И, самое главное, перестали прибывать. Потому армии стран, имеющих аномальные зоны справились, и довольно просто. И Японии пришлось хуже всех — здесь-то настройки Генераторов как раз работали на стабилизацию пространственных проходов. Которых, что логично, именно здесь и прибавилось.

И в очередной раз от тяжелых последствий вроде захвата и уничтожения все тех же Генераторов спасло стечение обстоятельств. А именно — уже сформированный для исследования порталов координационный международный штаб и налаженные линии взаимодействия. А также нагнанные на охрану этого штаба (опять же близ дислокации Генераторов) японские Силы Самообороны. Пока кордонные части СС на опорных базах по всему периметру аномальной зоны стесывались в круговой обороне, пока спешно перекинутые из-под Токио тяжелые бригады с танками и ОБЧР сходу вступали во встречный бой, в первый раз за всю свою историю с момента постройки заговорили сверхтяжелые орудия главного калибра американской военной базы в Йокосуке по переданным из международного штаба координатам.

Чудовищные снаряды, способные одним попаданием снести несколько кварталов плотной городской застройки, выжгли и перемешали с землей весь северо-западный край аномальной зоны. — вместе со всеми, кто оттуда ломился. Отметились в бомбардировке и корабельные пушки артиллерийских крейсеров спешно выведенного в море американского шестого флота флота — но заметный на фоне базы вклад внести уже не смогли. Зато смогли истребители-бомбардировщики с военных аэродромов ВКС РФ — заодно и разведданые уточнили. Нам очень повезло, что Гея высадила нас в южной части аномальной зоны — а то мы могли свой родной мир сходу и не признать.

— Приглашаются ученые…

Я нашел глазами Подвижного, поднимающегося со своего места в первом ряду в числе прочих, как говорят американцы, “яйцеголовых”. Сидящий рядом со мной в такой же синей форме Михаил шумно выдохнул, не скрывая недовольной гримасы на лице — и тут же Тина, его андроид-секретарь ободряюще сжала его ладонь. Или, правильнее говорить, “синтетик”? Изменение не закрепилось — но по всему миру во время “пространственного шторма” произошел ряд неоднозначных событий. Например, некоторые продвинутые ИИ стали полноценными ИР, получив душу. Кстати говоря, Тине позволили сесть рядом с нашим рядом, а вот мою бабушку Марину завернули, отправив куда-то на галёрку огромного зала.

К сожалению, возможности немедленно разобраться не было никакой — в отличии от остальных моих сокомандников, я практически до самого начала церемонии провел на закрытом совещании “на полях” спецконференции. С другой стороны, я был рад, что родственницу вообще уведомили и пригласили — мне даже удалось перекинуться с ней парой слов.

…Появление русских самолётов ознаменовало окончательной слом международной блокады вокруг Страны Восходящего Солнца — в том числе и технологической. В итоге сбор клановых войск — этакая козырная карта правительства Японии — прошел как учения: явились, записались, постояли на низком старте, кто успел — и были распущены по домам. Победа! С преждевременно поседевшими от пережитого волосами. От осознания, на каком волоске все удержалось.

И, не смотря на тотальный контроль Сети в тех же Штатах — даже там факт случайности победы полностью скрыть не удалось. И уж тем более — в России и самой Японии. Слишком уж… выпирало. Слишком уж поспешно были нарушены собственные правила, слишком много людей оказалось задействовано. Поползли всякие слухи — не как обычно, а прямо совсем уж массированно. И в определенных слоях населения разных стран запахло тихой паникой. Если чудики, и так копающие себе бункеры “на случай конца света” никаких проблем причинить обществу не способны, то вот топ-менеджеры, биржевые игроки и банкиры — очень даже.

Вот тут-то нужные люди вспомнили про ранее списанный в убитые во время “шторма” и обстрела, но все же вернувшийся через образовавшийся уже после новый полноценный портал отряд разведчиков и его командира. Точнее, про нас и не забывали — принесенная нами информация поставила на уши допущенных к ней первых лиц трех государств и немногих избранных политиков рангом пониже, ученых и генералов…

— Приглашаются военные… — ага, сейчас наконец и до нас очередь дойдёт.

…В течении двух недель мы общались только между собой и этим ограниченным кругом лиц — слишком уж много нового и идущего вразрез с привычными реалиями своего мира мы узнали. Думаю, не случись насущной необходимости — продержали бы в такой изоляции и год, а то и два. Но повезло — и следующие две недели мы примеряли новенькую форму, мотались с награждения на награждение и давали аккуратные, заранее подготовленные интервью.

Так “случайная победа” превратилась в закономерный итог отчаянных усилий одного человека, родившегося с нужными сверхспособностями. Молодого человека, рано осознавшего свой долг перед собственным миром, и сделавшего все, чтобы его защитить. Повернувшего ради этого курсы двух сверхдержав! Сказка еще та получилась — детям младшего школьного возраста на ночь рассказывать, а то более старшие не поверят.

Однако фигня заключалась в том, что официальная версия строилась на чистой правде с небольшими купюрами и поданной под нужным углом зрения. Легко проверяемой правдой в мире, насыщенном до предела средствами индивидуальной связи и прилагающимися камерами с микрофонами, непрестанно выгружающими данные в социальные сети. А я ведь в США старался вести себя в соответствии с правилами Филиппа Йона, своего приемного отца, создавая “правильную цифровую тень”. И даже в федеральные новости попасть успел до своего бегства в Россию. То есть, простите, не бегства, а тщательно подготовленного плана.

Разумеется, даже этого было мало, чтобы основательно срезать панические и разные другие негативные слухи. Но мы ведь вернулись из Тщаси не с пустыми руками — Зэта ведь не только сопровождала меня на каждом шагу, но и записывала все, что видела. Кое-что из этого даже можно было, после тщательного монтажа и снабдив комментариями, прокрутить по новостям и выложить в общий доступ. То, что показывал: и даже куда более страшных противников, чем уже появлявшиеся на Земле, можно успешно и эффективно бить.

— И наконец, мы зовём тех, чьи самоотверженные действия и презрение к риску позволили развернуть и наладить продуктивное исследование запортальных пространств. Отряд разведчиков вооруженных сил Организации Объединенных Наций под командованием тогда еще лейтенанта Ярослава Кузнецова! Пожалуйста, поднимитесь сюда, к нам!

— Врёт и не краснеет, — проворчал у меня за спиной Михаил, когда мы дружно поднялись со своих кресел и последовали к помосту с трибуной. — Звание лейтенанта в отряде было только у меня — и то, запаса. А все остальные и подавно гражданскими штафирками были.

— А мне нравится: форму выдали, капралом обозвали, награды на грудь повесили — и сейчас еще довесят, — беззаботно ответил ему Оборотень. — И мне ради этого не пришлось из кожи вон лезть: чего умел, то и делал!

Я едва заметно покачал головой, но ничего не сказал: Вульфи уже не переделать. И если к Высшему ордену Хризантемы и Медали Почета у меня тоже не получалось в полной мере проникнуться чувствами, то Звезда Героя России до сих пор словно жгла сквозь ткань формы. Может, в том виноваты тихие слова нашего Первого, сказанные мне и Михаилу сразу после награждения: “Поверьте, это не политика. Ни я, ни другие ответственные за это не дали бы Звёздам коснуться груди недостойного

Сама сцена награждения прошла по большей части мимо меня: я улыбался, когда это требовалось, с бравым видом выслушал короткий и неполный пересказ самой драматической части наших приключений, когда “спонтанный портал перенес транспорт группы в удаленный мир.” Ну и там далее “не смотря на отказ большей части техники и оружия”, “действуя в полной автономности”, “сумели не только выжить, но получить и доставить в наш мир информацию невероятной ценности”.

Сам я все это время про себя повторял нужные слова, мысленно расставляя пункты выступления в своей голове, пока едва не начал видеть эти строки, словно у меня уже был установлен классический интерфейс. На всякий случай меня страховала Зэта, но я очень хотел справится сам. Наверное, потому что слова были мои собственные. Конечно, я согласовал, что буду говорить, но дело в том, что я и сам хотел сказать именно это.

— …Награждается новым, высшим орденом ООН “Защитник Человечества”!

— Служу Человечеству! — специально, чтобы отдать воинское приветствие так, как принято на Родине, я натянул перед выходом на помост форменный берет, как и Филиппов.

— А теперь просим вас сказать несколько слов, — указал на вынесенную к самом краю помоста трибуну спикер спецконференции. Ну вот, момент истины. А может и… Да нет, без всяких “может”: самый важный момент в моей жизни в этом мире! И настал не тогда, когда я пытался выжить в Японии, и не тогда, когда вел группу вверх по каменным галереям Тщаси, и даже не тогда, когда пошел с голыми руками навстречу Хаосу, прикрывая собой Валора. Иногда обычные слова, сказанные в нужное время нужным людям могут сделать гораздо больше, чем самые титанические личные усилия.

— Наш мир хрупок, — дождавшись прекращения аплодисментов, начал я. — Наш мир очень хрупок, и посещение иных миров лишь помогло мне глубже это понять. Пока не появились первые порталы и не произошли первые изменения — наш дом подобен яйцу. Знаете, наверное: целое яйцо, без трещин в скорлупе, практически невозможно раздавить в руке? Вот так и наш мир во время первого Прорыва лишили его природной защиты.

Рассчитанная, короткая пауза — и дальше. Еще раз спасибо Йонам за науку быть политиком.

— Когда я понял, что за Сила мне досталась — первым и главным моим желанием стало вернуть все как было. Мои покойные родители хотели, чтобы я стал японцем, — маленькая ложь в составе большой правды — увы, без нее никак. И это — только первая. — Они верили, что общество, рискнувшее принять чужаков с иных миров, поднять оброненное Соединенными Штатами знамя “плавильного котла” — это общество будущего. И они были правы.

Короткий жест назад, как бы невзначай указывающий на мой пёстрый отряд, продолжающий стоять коротким строем за моей спиной.

— Но в Японии я не мог тогда получить все необходимое для осуществления своей мечты — пришлось восстановить американское гражданство и ре-эмигрировать. Многие, кто смотрят эту трансляцию, знают мою дальнейшую историю. Учеба в мультиколлеже, стартап, создавший для Калифорнии новую туристическую достопримечательность, единомышленники… И этого тоже оказалось недостаточно.

Россия стала для меня местом, где все-таки отыскались нужные знания — но чтобы закрыть первый портал потребовались объединенные усилия очень многих людей. И те, что знали меня, помогли мне убедить тех, кто со мной знаком не был, но поддержал мою идею. Вместе мы справились… только для того, чтобы убедиться: все порталы закрыть не выйдет. Разбитое яйцо назад не склеить.

Я опять замолчал, и в этот раз тишина зала оказалась прямо-таки давящей. Никто не перешептывался, не читал с экрана мобильного или ПКУ, все смотрели на меня.

— После Второй мировой войны люди начали задумываться об экологии. О том, что наша растущая научно-техническая мощь может погубить нашу собственную планету. Многие люди, глядя на успехи нашей цивилизации, всерьез думали, что мы можем заставить расплавится ледовые щиты арктики и антарктики, а также уничтожить защищающий от обжигающего солнечного ультрафиолета озоновый слой. Климатическая система Земли оказалась более устойчивой, а наше воздействие — не таким уж сильным, однако, несомненно, однажды человечеству бы пришлось-таки брать управление планетарными процессами на себя.

Я демонстративно осмотрел бесконечные ряды слушателей спецконференции — и поймал взглядом ближайшую летающую камеру.

— Так вот, этот день настал. Не мы разбили яйцо, но цыплёнок все равно вылупился! Скорлупу не восстановить, процесс рождения не повернуть вспять. Из непредставимой глубины пространства-времени на нас наступают силы, которые пока не получается даже корректно описать. Но это не значит, что мы не можем защитить свой мир. Не можем заставить пошатнувшееся равновесие застыть в той точке, которая нам нужна. И ведь мы это уже доказали! Потому что вы все здесь — и еще десятки миллионов смотрят прямой эфир, а еще тысячи миллионов — посмотрят в записи!

Я опять оглядел амфитеатр зала и балконы, полные людей, и опять сменил тему.

— Знаете, как образуется пространственный шторм? Очень просто: один из миров, связанных порталами, начинает стремительно умирать, погружаясь в Хаос, — или противоположное ему Забвение, но это пока предположение. — Словно кто-то вытаскивает большущую пробку из ванной — и к месту стока воды выносит всех, кто не успел уцепиться за что-нибудь. Вот так к Прорыву кроме нас попали представители иных миров, почти таких же людей, как и мы. Так вот, в их мирах открытие порталов и первая волна вторжения везде привели к концу света так или иначе. Девяносто пять процентов населения погибла, остальные выживают на руинах, пытаясь из кусочков прошлого и новообретенных способностей заложить начало будущей новой цивилизации. Можете представить, в каких условиях это все происходит… а можете почитать отчеты аналитической группы, составленные на основе наших записей. Они только что были выложены в открытый доступ…

А вот тут пришлось замолчать уже мне — дожидаясь, пока не придется перекрикивать разом пришедший в движение и засверкавший экранами зал.

— Но мы — вы все — уцелели, — в итоге все равно пришлось повысить голос. — Более того, удалось даже улучшить качество жизни! Автопилотируемый и летающий транспорт, сверхточные компактные сборочные линии, доступ ко всей информации страны и даже мира через собственный телефон, мгновенная мультимедийная связь — о таком пятьдесят лет назад только мечтали! Но и это все — далеко не предел!

Теперь я не рассказывал — вбивал голосом каждое слово, произнося его максимально громко. Только бы горло не сорвать раньше времени. С другой стороны заряда кровавой регенерации мне будет совсем не жалко.

— То, о чём мечтали фантасты прошлого, уже здесь. Сверхспособности и магия позволяют перешагнуть через ограничения технологий прямо сейчас, а не когда-нибудь в далеком завтра, когда наука справится сама. А Хаос есть ни что иное, как бесконечный по объему и мощности источник энергии! Той самой, которой нашей цивилизации последнее столетие постоянно не хватало. Дешевые запуски в космос. Синтез самых сложных материалов. Выращивание в какой угодно части света и за его пределами! Непоколебимое здоровье, побежденная навсегда старость — и бессмертие, в конце концов! Вот что практически самостоятельно падает нам в руки! Да, нам придется самим “держать” свой мир, отбивая все попытки извне перекроить его, избежать падения. Но ведь мы можем. И уже доказали это! Сдали первый, самый сложный экзамен — сохранили самое себе, людей, науку, технику, культуру. Но чтобы сделать первый шаг дальше…

Я выдохнул, с победной улыбкой слушая аж звенящее напряжение всех этих людей вокруг себя. Все хотят знать ответ. И его есть у меня.

— Чтобы сделать следующий шаг, КАЖДЫЙ из нас должен СДЕЛАТЬ СВОЮ ЧАСТЬ РАБОТЫ! ПЕРЕСТАТЬ БЫТЬ ОБЫВАТЕЛЕМ! Не прятаться за повседневными делами, не думать “да их же и так много” — а самому включится в процесс защиты и развития нашего мира. Не пытаться нажиться, обманывая соседа, не прожигать оставленные родителями деньги, забиваться в угол, сползая в нищету но отказываясь трудится.

Да-а, не такого от меня ждали, это видно по реакции. Но что я могу поделать, если остальные математические модели показывают уничтожение цивилизации раньше или позже, а затем и потерю самой нашей Земли?

Сейчас вакансии появятся для всех — и в новые отряды исследователей запорталья, и в привычные, но такие важные области вроде сельского хозяйства и тяжелой промышленности. И только от каждого из нас зависит, превратиться ли спустя совсем немного лет Земля-цыпленок в гордую хищную птицу, чьих когтей будут бояться любые враги. Или мы пополним список почти вымерших миров, на руинах городов которых жалкие остатки потерявших все последних из нас стараются выжить.

Я опять перевел дух и совершенно спокойно, на контрасте с предыдущей речью произнес:

— Вы все знаете, чего добился я всего лишь упорными попытками осуществить свою мечту: удалось сорвать Второе вторжение, наш мир устоял. А теперь представьте что получится, если так поступят все? А ведь это придется сделать — время одиночек прошло. Рано или поздно за нами придет сам Хаос. И к этому времени мы должны сравняться с ним по силам. Только так — победим.

Я повернулся спиной к трибуне и слушателям, и в полной тишине двинулся к своему отряда. Кто-то должен был сказать все это. Проговорить вслух неприятную, очень простую правду, разменяв свою репутацию на открытые уши внемлющих. Да, мой призыв подействует на единиц, может быть, на десятки из сотен тысяч и миллионов. И это уже очень хорошо, поверьте! Остальных придется агитировать и стимулировать экономически. А тех, кто не понял, что новый мир настал — устранять. Тех, кто упорствует — заставлять… или ссылать в один или несколько более-менее стабильных миров. Может быть даже целыми странами. Пусть заодно прочувствуют, от чего отказались. Пусть они и остальные недовольные винят меня.

Мавр сделал свое дело.

Мавр может гулять смело.

Ну или хотя бы устроить себе и трем выдающимся красавицам недели две отпуска. Маленький безлюдный островок в Тихом океане, бунгало, запас еды и снасти для рыбалки. И бесконечные вечера у полыхающего костра, чтобы решить всем вместе наконец, кто, от кого и что хочет. И что с этим всем делать. В конце концов, мир я уже спас настолько, насколько смог. А дальше — будет совсем-совсем другая история…