Пока мы с Зэтой общались с Коннором, один из подручных зеленого рогатого лидера указал нашему отряду на одно из подготовленных каменных укреплений. До полноценного дота полусфера из обломков сплавленных между со мной камней со стрелковой амбразурой, смотрящей в сторону лестницы вниз все же не дотягивала. Но, может, так и даже лучше — во всяком случае, отступать будет проще и быстрее. А отступать рано или поздно придется — в этом я, да и вообще почти никто из иномирцев не сомневался.

С момента, как наш вездеход влетел в раскрывшийся портал прошло всего-то чуть более трех часов — но создавалось такое впечатление, что мы по местным катакомбам едва ли не месяц уже успели пробродить. И вот, наконец, первая передышка.

Усталость почти видимым грузом давила на плечи, хотелось, раз уж появилась возможность, просто присесть, прикрыть глаза… Собственно, Оборотень так и сделал, прислонив автомат под бойницей и привалившись рядом. Судя по тихому похрапыванию, близость голодной бездны его сон ничуть не омрачала.

Рядом с перевертышем устроилась Мелисса, разве что свою винтовку горизонтально положила на колени. А вот Хоук, осунувшаяся и даже немного посеревшая от усталости как магической, так и обычной, прямо на полу разложила магазины для проверки набивки и принялась за частичную разборку своего личного оружия.

— До сих пор не могу поверить в то, что мы сюда провалились, — не отрываясь от своего занятия, тихо пожаловалась она мне. — Всё как в плохом сне: то спешим непонятно куда, то рвем и бьем тварей, то опять бредем куда-то. И камень, камень, камень вокруг. Мы километра два вверх успели пройти, не меньше. Таких подземелий ведь просто не должно существовать, правда?

— На нашей Земле — точно нет, — согласился я. — А вот там, где мы сейчас… Сама видишь. И посмотри на наших невольных, так сказать, коллег по неудачному использованию порталов: такое впечатление, что в многообразии миров может быть вообще все что угодно.

— Общепринятое название всех миров, входящих в глобальный фрактал порталов и имеющих общее происхождение от некоего «Первого мира»: «Паутина миров», — подала голос Зэта. И пояснила: — Это из справочного приложения Белова. Он скинул мне вместе с математической моделью хаотического Прорыва базу данных от своего прицельно-сканирующего комплекса. Там и самые фундаментальные понятия есть, целая энциклопедия приложена к системе «опознать-выбить уязвимые точки».

— И как эта «википедия» рекомендует «замораживать» прорывы Хаоса? — решил сразу выяснить самый актуальный вопрос я.

— Как ни странно — «перебить всех акторов-хаотиков и потом сразу же убивать вновь появляющихся» является действенным методом, — развела руками синта. — Прорыв расширяется, потому что чем больше магии используется на единице территории, тем больше там хаоса. По сути дела, мы сами способствовали разрастанию пятна прорыва, применив колдовство и сверхсилы против вторженцев. Но даже общий вклад всех иномирцев и здешних защитников — капля в море по сравнению с вкладом перетащенных порталами тварей. Они одним своим существованием постоянно магичат — даже самые слабые. А сильных можно сравнить с мощнейшими насосами, закачивающими Хаос прямо туда, где они сейчас находятся.

— Спасибо, наши действия благодаря тебе, наконец, обрели реальную осмысленность! — с чувством поблагодарил я свою кибернетическую девушку.

Действительно, даже на душе существенно легче стало. И идиотская, похожая на рукотворную система каверн в толще материковой плиты с населением, стала раздражать куда меньше. Может, это такой полигон тренировочный чей-то был? Осталось только как-то себе объяснить, откуда в добром десятке рандомных миров нашлись носители примерно совместимых микрочастиц-симбионтов — причем в такой плотности, что случайные порталы именно их сюда и вытащили… Хотя — тоже пофиг. Вот как бы нам домой попасть.

— Сведения по портальной навигации у Лепрекона есть, но массив данных серьезно зашифрован, — угадав мои мысли, поморщилась Зэта. — Но хотя бы я его нашла и смогла скачать.

— Самая лучшая новость за последнии три часа, — честно сказал я. — Может…

Я хотел сказать, что «может быть получится и у других что-то выменять или выкупить из интересующей информации», но не успел: на лестнице показались запыхавшиеся вусмерть, все в царапинах, ссадинах и каплях пота, но все равно очень шустро перебирающие ногами Хироши и «Сдвиг» Бухлин.

— Атас, мужики, они прямо за нами прут! — в своей неповторимой манере проорал на бегу друид.

М-мать! Вот и отдохнули.

— К бою!

* * *

— Ну разумеется, не по плану пошло все что можно и сразу же. Для начала, вместо сплошного потока почти нормальных животных и насекомых, опасных только в упор, в лоб обороняющимся ударили химеры, способные выплевывать, метать и запускать полный набор снарядов: от огненных и кислотных до сосулек из очень твердого льда и биологических газовых гранат. Но это ладно: возведенные укрепления, перепад высот и узкий проход практически обнулили тактические возможности арьергарда врага. Потому многие иномирцы успели вволю и весьма воодушевленно пострелять, а те, кто догадался экономить боезапас — даже слегка поскучать. А вот потом…

— Оп, магия опять заработала… — удивленно констатировал Михаил… и тут же заорал на весь двор форта: — Берегисть!!!

Незаметные трещины по всей стене подземной крепости разом расширились — и осыпались каменными осколками, открывая зевы множества тоннелей. И одновременно с этим событием, оттягивая на себя огонь немагического оружия, появился первый из хаотических бойцов серьезного уровня опасности.

— Ифрит, — уверенно классифицировала Зэта, даже не поморщившись от скрежетнувшего по ушам нечеловеческого хохота. Коноровский справочник, похоже, она уже полностью освоила. — Если коротко — одержимый демоном элементаль. Да, такое бывает. Устойчивость к физическим повреждениям, уязвимость — противостихии, вода и холо…

На противника выскочил Герех, который пиромант, на ходу обрастая пламенем, как живой, но почему-то несгораемый факел. Для начала, огневики стеганули друг друга огненными плетьми — без малейшего результата, конечно же. И так же без раздумий вошли в клинч. К соратнику на помощь рванул его спутник, опознаваемый неизвестно кем как «магический мечник металла» — но не тут-то было. Реально забронзовевший мужик едва не повторил печальную судьбу нескольких терминаторов — едва успел с воем откатиться в сторону, когда его защита начала пузыриться и течь от невыносимого жара.

Но тут пироманту вдруг нереально подфортило — один из новых проходов исторг из себя не отродий хаоса, а крепко сбитую группу из фулл-плейт рыцарей с тяжелыми даже на вид тесаками, подкрепленную тремя магами в балахонах и «ведьмовских» остроконечных шляпах с широченными полями. И вот у них-то и оказался в запасе тот самый так нужный холод — в виде заклинаний, метающих бешено вращающуюся фрезу из спрессованного льда! Причем отстрелялись еще и некоторые рыцари! Неудивительно, что порождению хаоса наступила закономерная крышка. Более того, Герех, похоже, затухающие остатки врага попросту съел. Втянул в себя, во всяком случае.

— Баа! Как тесен мир! Ну привет Георгий, похоже это становится традицией — вытаскивать тебя из лап врагов, — воскликнул маг по-русски!

— Семен ты ли это?! — ответил ему огневик по-своему, улыбаясь до ушей, но амулет, судя по всему, справился.

— Ну а кто же еще!

Оказавшиеся знакомцами иномирцы из разных миров (и почему я уже не удивляюсь?) устроили бы торжественное рукопожатие, желательно с приветственными речами и хлебом-солью, разумеется, прямо на линии огня — но тут из трех самых дальних левых проходов густо-густо повалила нежить, разбавленная големами и нормальными элементалями. Мгновенно перенесшие огонь стрелки добились… ровно ничего. И что-то мне подсказывало, разрывные пули тут не подходят. И как назло с той стороны заткнуть фонтан из опасных для такого класса противников одаренных никого не оказалось.

— Зэта, прикрывай меня собой! — иногда просто нет времени объяснять единственно верное решение. Я просто понял вдруг, что тяжело-магические конструкты смогут и успеют обойти нас сзади и запереть на пятачке перед уже канувшей в лету калеткой в окружении. И планомерно раздавить. Ну уж нет!

По-моему, каменные истуканы големов и нежить попросту офигели, увидев мой рывок им навстречу — только так могу объяснить, почему в меня не полетело ни одно проклятье. Ну или просто не стали тратить силы, разрешая об себя убиться — опасной магии во мне для них не было. Или может быть вообще не увидели? В магическом плане я просто кусок пустоты. Как бы то ни было, я успел подскочить к аткующим в упор. А дальше «раздутое» и многократно усиленное близким присутствием Хаоса моё антимагическое поле все сделало само.

Огненные элементали лопались как мыльные пузыри. Лавовые големы — навсегда теряли подвижность, застывая уродливыми, пышущими уже бесполезным жаром глыбами. Умертвия рассыпались костями и прахом, призраки просто таяли: безжалостные законы физики нормального мира заставляли наиболее одиозных тварей Хаоса гибнуть на месте от собственной несуразности. Зэте лишь оставалось прикрывать меня от вторичных эффектов вроде языков пламения или раскатывающихся булыжников.

Увы, самому мне приходилось все внимание уделять противнику — нельзя было, чтобы хоть один прорвался за спину. Наконец я оказался у неровных каменных арок… и с удовлетворением увидел, что куча дряни, остающейся от магических созданий очень быстро забивает проходы доверху. Еще немного — и прорыв в наш тыл оказался в прямом смысле заткнут. Иногда я практически гений тактики… эх!

— Зэта, транслируй, — у меня на мгновение сжалось сердце: рывок дорого обошелся синте: механическое тело вдоль и поперек пересекали внушительные царапины, неглубокие вмятины и следы воздействия высоких температур. От камуфляжного японского комплекта остались одни рваные тряпки. Только лицевую маску моя девушка смогла защитить, прикрыв руками. С другой стороны, пострадал только внешний вид, прочный корпус под накладками остался цел и невредим и защитил тонкую механику и электронику… Так, не время сопли жевать! — Отсупаем, пока враг дал передышку! Организованно! Медленно! Чтобы сверху прошел весь мирняк и нам освободили путь! Всех раненый с собой!

Что характерно, желающих оспорить мою команду не нашлось.

* * *

Даже не хочу описывать, что было дальше. Мы опять пятились, удерживая нападающих тварей — не только наша шестерка, в смысле, а все иномирцы. Опять отражали атаки «танки» — только в этот раз я не мог оторваться от своих, и потому Оборотень, придавленный моей антимагией, не мог перевоплотиться в хищника-пожирателя и быстро вынужден был уступить место Зэте. А вот работающая с магией Крови Мелисса почему-то особых проблем не испытывала.

И опять у кого-то в заначке нашлась взрывчатка подорвать галереи, и опять на сужении выступил вперед Герех — и хорошенько прожарил все на уровень вниз, только вот опять отключился, и теперь его несли соратники. Вот такое дежавю, только каждый раз во все более и более плохом варианте: Хоук, колдующая только в экстренных случаях и берегущая силы, заканчивающиеся боеприпасы к автоматам… Я даже не сразу понял, когда мы добрались до выхода на поверхность. На которую нас попытались не пустить местные… гвардейцы, что ли?

Блистающие латы, чем главнее — тем больше позолоты, копья, алебарды… и «синдром вахтёра в клинической форме. Хорошо хоть Хаос вовремя «постучался» снизу, устроив пока что небольшое землятресение, а то все шло к тому, что мы направили бы оружие на этих уродов. После увиденного снизу гвардейцы не казались страшными противниками. Но вопрос решился все же мирно.

А вот беженцев из малых подземных народов эти, с позволения сказать, кадры, в нормальном мире просто обреченные работать ночными сторожами самого вонючего канализационного отстойника, все же пощипали. Наверху, под прикрытием лучников — заставили не только оружие бросить, но и все вещи с себя скинуть, включая одежду. «Для контроля над подозрительным опасным контингентом,» разумеется. Если я правильно догадался о смысле дополненной красноречивыми жестами фразы одного из солдат к другому, только пробивающая себе выход наружу катастрофа не дала экстра-элитарным бравым воякам скопом обратить всех беженцев в рабство.

Тут очень вовремя появился Валор — аж посеревший от запредельной усталости из своего нормального зеленого цвета и чуть сгорбившийся, но все такой же резкий на слово и дело. И золотодоспешники как-то быстро рассосались, словно тараканы под включенной лампой — получается, про свое высокое положение в местном обществе он не соврал и не преувеличил. Очень хорошо, потому что не только я «перевел» фразу про рабство: мы за этих несчастных нэк и прочих беженцев столько крови себе попортили, что вот такое отношение к спасенным нами вызывало только одну эмоцию. Желание перечеркнуть очередью!

Светокрылый демон привел всех иномирцев в один из городских домов, расположенных прямо рядом с периметром стен, перекрывающим вход в катакомбы. Его явно только что оставили владельцы, которых спешно эвакуировали за пределы зоны прорыва. Сильно подозреваю, вода и немудрящая еда на супер-скорый перекус подручными Валора была добыта из оставленных тут же припасов. С другой стороны, лучше уж так, чем похоронить все добро под развалинами — подземные толчки повторялись все чаще и все с большей магнитудой.

«Гость» в виде прорыва чужеродной реальности уже терял терпение, стоя за последней дверью. И, похоже, умеренно-рогатый лидер планировал еще раз получить нашу помощь. Но по-обыкновению сразу начать с доведения вводной, будто мы его солдаты, не смог. Нас больше не сжимали стены и потолки тоннелей, и потому вопрос «какого вообще хрена» встал с новой силой.

— Нам нужно поговорить. О том что здесь происходит, — рубленый фразы и подгоревшая форма выдавали в спикере военного. Он, кстати, полез вперед не просто так, а дождавшись, когда все главы уцелевших иномировых отрядов собрались рядом. — Мы в разные ситуации попадали, но такой забористой жопы как сейчас еще не было. Где мы вообще? Как возвращаться?

— Этот город называется Чщаси, «Младший брат», как и весь остров. Конкретно место за стенами обычно называют «Тайный дворец», — Валор опять воспользовался каналом связи, чтобы его услышали сразу все. Точнее, «услышали»: было очень хорошо заметно, что военачальник клана Свет сейчас сильно занят чем-то другим, а нам, кажется, просто копирнул справку со своего импланта. — Население чуть больше ста тысяч, окружен океаном и плотоядными монстрами всех мастей. Не лучшее место для жизни, но уж какое есть — именно здесь остановился последний из ковчегов, служащих для эвакуации с нашей прародины больше тридцати тысяч лет назад — и приступил к программе терраформирования… Если, конечно, записи точны и не были кем-то ранее нарочно искажены.

И тут у меня в голове словно повернули игрушку-каледоскоп, предварительно подсыпав новых цветных осколков. Р-раз — и старый узор рассыпался, а новый — сложился. Ковчег — космический корабль колонистов? Чёрта-с-два, что-то местные не похожи на инопланетян! А вот на беглецов из начавшего «сыпаться» параллельного мира, просто сильно продвинутого вперед в научно-техническом плане, и успевших впасть в варварство, может даже не один раз — вполне. Кто сказал, что через порталы надо с голым задом прыгать? Кто вообще сказал, что порталы нужны, если у тебя есть нужная физическая теория и мощный реактор под задом? Да никто!

Сколько таких «последних» беглецов было сделано, если учесть, что такой своеобразный путь к спасению могли использовать на разных Землях? То-то бесхозные мутировавшие нанороботы, или кто они там расползлись по стольким мирам — достаточно одному носителю сунуться в случайный портал и там «заразить» кого-то еще, если программа управления численностью частиц в кластере сбойнула.

Вот тебе и совместимые протоколы. И система пещер, если уж на то пошло — нет, не данж, а что-то вроде давно исчерпавшего ресурс инкубатора. Раз уж снаружи были настолько «левые» условия, что пришлось терраформинг запускать…

— ВАЛОР, ЧТО Б ТЕБЯ!!! — кто-то незнакомый вклинился в наш чат. — ЕСЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЖЕШЬ, ТО ДЕЛАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! ОНО НАКРЫЛО ВЕСЬ ПЕРИМЕТР! ВЕСЬ «ТАЙНЫЙ ДВОРЕЦ»! ЭТО ВСЕ — ЗОНА ПРОРЫВА!!! И ТВАРЬ ЕГО «ДЕРЖИТ» ВСЕГО ОДНА!!!

Прямо на моих глазах самые высокие здания невдалеке начали рывками оседать. Зато вместо них к небу взметнулись по-настоящему чудовищные щупальца. Толщиной и длинной напоминающие товарный состав на железной дороге. Разумеется, спокойно презирающие такую мелочь как законы инерции и сопромат.

Упс.

Похоже, мы отбегались. На такого противника термоядерная бомба нужна — но нам, какая жалость, дома почему-то не положили её с собой. Что-то мне подсказывает — другим иномирцам тоже.