После неловкой паузы Хоук магией притянула к себе свой далеко не самый новый мобильный телефон. Включила, дождалась развертывания экрана… Поморщилась, увидев каскад выпадающих сообщений «Птица, ты видела?!», «Смотри, смотри!!!», «Ты уже посмотрела?», «Посмотрела, ну?» Устало вздохнула — и нажала на гиперссылку.
Ролик начался с картинки, идущей с камеры, видимо, с некоего малогабаритного разведывательного устройства. Во всяком случае, странный ракурс сверху-сбоку на происходящее в тоннеле на это намекал. Запись голосов явно наложили поверх позже:
— Ты тоже это видишь?
— Отморозков, которые умудрились прорыть нелегальное метро так, что его строительство никто не заметил? Представь, да. Что они делают, кстати?
— Они… Вот гребанные ублюдки, они же стены минируют! Ты ведь уже послал сигнал?
— Только что отправил дрон по треку с записью… Что? Не смотри на меня так, Найт! Радиоволны, знаешь ли, под землей не распространяются.
— Это Экзо говорит, — пояснила мне Птица.
— Наш Экзо, — неожиданно-ревнивым тоном поправил Оборотень. — И наш Найтблинк!
Героиня в ответ на реплику едва заметно равнодушно пожала плечами.
— Что будем делать? — Помедлив, переспросил у своего лидера герой-инженер и тонко намекнул: — Если что, обвалится не только их нора, но и этот коллектор…
— Остановим их. — Подумав, заключил Найт.
— Бро, серьезно? Представитель полиции, если помнишь, оставлял четкие инструкции…
— Экзо, очнись! Какая к дьяволу полиция? — Найтблинк говорил напористо и быстро, но мне послышалась нотка неуверенности в его голосе. — Они собираются подорвать свой чёртов тоннель под Сан Исайдро[100]! Над нами жилые дома! Шутки кончились, друг.
— Меня никто не готовил в сапёры, — мрачно напомнил ему напарник. — А против обвала никакой экзоскелет не поможет.
— Просто оглушим этих, для начала. А потом посидим и посторожим до прихода профи, чтобы никто ничего не нажал, — Выходец из Юных защитников Монтерей-бей не только выработал план, но и немедленно приступил к его реализации.
Тут-то я воочию убедился, что герой не просто так взял себе столь говорящий позывной: рывок, удар по затылку — и тут же следующий молниеносный рывок к новому противнику. На экране это выглядело действительно как мелькание тени. Четыре секунды — четыре удара, только последний противник успел среагировать и попытался развернуться на звук… за что получил кулаком в перчатке не по затылку, а в лоб. А ничего так у пацанчика удар поставлен. Я, например, без выхода Ки не уверен что смогу уложить отдыхать как кутенка взрослого мужика. Все-таки их не зря в крупный город позвали геройствовать…
Словно услышав мои мысли, Экзо ввалился в кадр закованной в металл двухметровой массивной фигурой… и немедленно сделал все ошибки, какие мог. Во-первых, зачем-то склонился над одним из поверженных, даже не пытаясь контролировать поле боя. Во-вторых, интегрированное с одной из рук экзоскелета оружие так и осталось в походном положении — я уже не говорю про нацеливание на один из флангов. В третьих…
— Кровь! — позвал командира боевой техник. — Ты ему голову до крови разбил!
— Сейчас гляну… — считая, что напарник его прикрывает, Найтблинк споро зафиксировал пластиковыми стяжками сначала свою последнюю жертву, потом ближайшего к нему оглушенного. — Ну-ка, отодвинься… Гляди по сторонам!
— Мины! — вспомнил тяжелобронированный герой, дёрнувшись к стене тоннеля. Ни он сам, ни камера, по прежнему снимающая сверху в одном и том же ракурсе не озаботились оглядеться — Какой-то пластид, судя по консистенции… Ох, они сразу вставили детонаторы! Радиодетонаторы!
— Ты же сам сказал, что радиоволны под землей не распространяются… — Насколько я смог разглядеть, повязку на голову своей бесчувственной жертвы Найт намотал не только очень быстро, но и вполне профессионально.
— Под землей в земле — нет, а в тоннеле — да! — То ли звуковой редактор не до конца справился с модуляцией голоса, то ли мне послышалось — но я отчетливо различил истерические нотки в голосе оператора экзоскелета.
— Кусок пи-и-ип! — программа-редактор в этот раз просто «запикала» экспрессивное ругательство. Блинка можно было понять: он-то рассчитывал, что произвести подрыв может только уже обезвреженная группа. — Займись последним, я разберусь с «подарочками»!
Похоже, в минно-взрывном деле, в отличии от напарника, Найт кое-что понимал. Во всяком случае я, присмотревшись, сумел уловить, что детонаторы из плоских брусков пластида, небрежно налепленных на стены, тот не вытаскивает, а быстро и уверенно вырезает ножом.
— Экзо… — спустя минуту со странной интонацией позвал бронированного друга Натблинк. — Ты ведь смотришь за проходами?
— Смотрю, а что? — Работа по обездвиживанию противника почему-то заняла у одоспешенного заметно больше времени, чем у напарника.
— До меня только сейчас допёрло: если бы эти крендели с гарантией захотели обрушить тоннель, им бы пришлось сверлить стены и закладывать заряды туда. Кто-то очень постарался спечь природный камень и грунт до твердости отличного бетона. Если бы проходчик не наткнулся краем на старый коллектор, или если бы заметил, что часть стенки получилась из тонкой и дрянной глины… Но взрывчатку прилепили их снаружи. Это не попытка замести следы — это…
— Ловушка!!! — Вот теперь и до Экзо дошло. Изображение разделилось, показывая метания кадра в поле зрения его нашлемной камеры и суетливую смену позиции потолочным дроном. К чести оператора экзоброни теперь они смотрели так, чтобы перекрыть оба конца тоннеля, а наручная пушка наконец-то перешла в боевое положение. Кстати, дырка, из которой выбрались напарники, в кадр так и не попала. — Валим!
— Нет, — видимо, напарники пользовались чем-то вроде радигарнитур ближней связи, во всяком случае тихое отрицание Экзо прекрасно разобрал.
— Но почему?
— Партию наркотиков, во всяком случае, только партию наркотиков никто не стал бы подрывать. Дорогой товар, потом попробуй собери со стен… Скорее всего, со стороны границы поведут кого-то достаточно сильного. Не способного пройти таможенный биотест. И этот тип будет отнюдь не ангелом во плоти — у такого не нашлось бы врагов со взрывчаткой. Со взрывчаткой, с которой они все же смогли попасть в транзитный тоннель картельной мафии[101], я подчеркиваю. Как думаешь, мы имеем право рискнуть пропустить такое существо на родную землю?
— И что делать? — После паузы спросил придавленный найтовской логикой и своевременным пафосом бронированный супер.
— Дождемся его тут и остановим. Настолько, насколько нужно. Сдвинь связанных к стене, чтобы их не задело…
— Что? — с лёгким удивлением переспросила у меня Хоук, заметив, что я приложил ладонь ко лбу.
— Они сделали все тактические ошибки, какие смогли, — после уроков Гунсоу смотреть на… вот на такое я спокойно просто не мог. Нет, Найтблинк в целом все правильно рассудил, но… — Смотри, мало того, что они остались посреди коридора, так даже лампы не погасили, которые явно минеры зажгли — пустой проход под землей освещать смысла никакого нет. И что им мешало переместиться на двадцать метров, вон к тому повороту тоннеля, чтобы получить возможность атаковать неожиданно, из-за угла?! И отправить дрон еще дальше, чтобы получить информацию о противнике заранее? Я уже не говорю про контроль секторов до того…
— Найт не нападать собрался, тем более трусливо, из-за угла! — Влез со своим комментарием Вульфи. — Он остановить сильного противника решил! Смело, без поддержки!
— И без тактики?! — Я махнул рукой на происходящее на экране. Там парочка одаренных действительно аккуратно оттащила своих пленников, пардон, задержанных, и… встала посреди подземной дороги. Укрупнившийся таймер с побежавшими сразу десятками секундами показал зрителям, что идет быстрая перемотка процесса ожидания. — Твоему приятелю ничего не помешало вырубить простых исполнителей «по стелсу». А серьезного, опасного противника — что, религия не позволяет?
Я осёкся, потому что понял: попал своими словами прямиком в самую точку. То, что Экзо тот еще вояка, хотя инженер отличный — видно было невооруженным глазом. А вот его старший товарищ, которого кто-то обучил всякому, включая быстрое обезвреживание пластида… тупо подсознательно вывел ситуацию на типичный супергеройский шаблон.
Вот злодей, вот наш боец, и сейчас они на камеру устроят красивый замес в стиле рестлинга, поднимающий обоим рейтинги на ютубчике в космическую высь. И, конечно, никто не погибнет — даже если дело предпримет неожиданный поворот… И ведь до Найтблинка дошло, что противник будет действовать вне правил сложившейся экосистемы — отличная аналитика, кстати, причем в стрессовой, по сути боевой ситуации. Но воспользоваться собственными выводами до конца из-за инерции мышления он все равно не смог.
Тем временем, на мониторе события опять понеслись с места в карьер: враги наконец добрались до героев. И тоже, скажем так, не оказались в полной мере готовы: оружие на ремнях за спинами, в руках яркие фонари, не позволившие заметить более тусклый свет из-за поворота. Кроме того, группа оказалась разделена массивной беспилотной колесной платформой, аккуратно и плотно загруженной хорошо стянутыми бечевой тючками.
Машина не остановилась, когда авангард, увидев «засаду», затормозил, практически вытолкнула-выдавила идущих перед ней из-под защиты угла — то ли оператор провафлил угрозу, то ли алгоритмы автопилотирования подвели… А еще у Экзо не выдержали нервы, и он пальнул из своей наручной пушки не дожидаясь, пока скрестивший руки на груди напарник выдаст классическую речь в стиле Гендальфа в Мории: «ты не пройдёшь!»
Уж не знаю, что супер-техник вкорячил в качестве снаряда, но долбануло оно знатно — не ударной волной или огнем, опасными под землей и самим стреляющим, а разрядами электричества. Самоходка тут же потеряла управление, авангард попадал на пол в конвульсиях, досталось и как раз миновавшим поворот замыкающим. Только один человек устоял на ногах, приняв рукотворные молнии на невидимый, но действенный энергетический щит. Кстати, для него заслон тоже оказался изрядным сюрпризом:
— Вы что творите, клоуны ряженые? Совсем берега потеряли?! — выдал на хорошем испанском высокий широкоплечий мужчина в хорошем костюме и немного нелепой под землей шляпе. А вот Найт, вынуждено пропустивший первый ход, фирменно блинканул, не размениваясь на слова. Кстати, он похоже что-то знал про такой класс защиты, так как атаковал в рукопашную — и щит не отреагировал. Еще бы толику тактической внезапности — и шляпоносец, вполне возможно, тоже растянулся на полу с шишкой на затылке.
А так пошел жестокий махач, причем досталось и Экзо, в которого левый сверх в какой-то момент походя и даже не глядя очень быстро разрядил револьвер какого-то запредельного калибра. И попал четыре раза из пяти, оставляя настоящие кратеры в многослойном композите и последним выстрелом разворотив крафтеру его главный калибр. У меня осталось четкое ощущение: попади шляпоносец два раза в одно место — и бронекостюм ходячего танка владельцу не помог бы.
Но и так парня надежно вывели из строя до конца боя, который, кстати, Найт медленно но верно сливал. По-моему, белый костюм был в себе абсолютно уверен и просто хотел допросить сдуру напавшего на него «клоуна», откуда он такой красивый взялся. Самоуверенность, разумеется, подвела нелегального мигранта из Мексики: отряд армейского спецназа взрывом проломил стену тоннеля, где, видимо, и находился пробитый суперами замаскированный проход через старинный заброшенный коллектор, выложенный кирпичами «из дрянной глины».
Армейцы и дальше не стали церемониться: Найт едва успел рухнуть на пол, пропуская над собой очереди, выпущенные сразу на поражение. Энергощит нелегала отказал буквально за одно мгновение, многократно перегруженный. Не дала прямо на камеру превратить мишень в кровавое решето исключительно автоматика заряжания армейской стрелковки, моментально сменившая тип зарядов с бронебойных на шоковые без участия стреляющих.
Впрочем, не уверен, что тип в белом выжил — просто именно на этом моменте запись отключилась, и следующий кусок видео пошел уже из палаты, где обмотанный бинтами Экзо уже без костюма делает пальцами «V» на камеру Найтблинка в накинутом белом халате. Ну и там что-то про представление к правительственной награде — как я понимаю, именно на последнее так яро среагировал Оборотень. Он и сейчас не смог спокойно усидеть на месте:
— Вы видели, видели?! Как мы Найта-то в отряде нашем подготовили, теперь все будут знать!
— Абсолютно никак! — Я честно, не хотел задевать сокомандника Хоук, но промолчать я тоже не смог. Вульфи через знакомство с Ястребом перестал быть для меня кем-то совершенно чужим, а хоть чуть небезразличного человека оставить с такими опасными заблуждениями я не мог. — Три раза едва не сдохнуть на ровном месте — это постараться так себя подставить надо!
— Три? — удивилась девушка. — Я только один раз заметила.
— Раз — авангард, — не дал я вставить вскинувшемуся перевертышу слово. — Будь у них оружие наизготовку, и они просто изрешетили Экзо и Найта плотностью огня еще в первой фазе столкновения. Два — мистер Шляпа мог попытаться убить атакующего сразу, а не пытаться захватить. И три — чудо, что Блинк разминулся с бронебойными. Судя по всему, армейская система распознавания свой-чужой не включила его в список целей, но и в недопустимые потери не занесла, иначе часть стволов у спецназа просто не выстрелили бы. Это не считая других ошибок, нейтрализованных только какой-то космической безалаберностью врага.
— Тебя бы туда, д-диванный эксперт! — Наверное, Оборотень и сам нутром почувствовал правоту моих слов (логично же), иначе не отреагировал бы настолько остро. Ну как же, я прямо вот взять и втоптал его кумира в грязь своими немытыми ногами, ах-ах. — Вообще ничего бы не смог, только дрожать и плакать! Ты вообще чего с этим кренделем так цацкаться начала, а, Птица? Сначала пропадаешь днями и ночами по своим делам, потом даже к нам домой этого привела…
— А знаешь, — я волей-неволей задумался над словами обиженки, и внезапно для себя пришел к интересному выводу. — Не будь цели максимально сохранить жизни противников — пожалуй, у меня действительно были бы хорошие шансы затащить в одиночку.
Спасибо Сарджу, получается, я ведь действительно знал, что и как делать. Думаю, даже Фаю выпускать не пришлось бы. Ой, у Вульфи от моего заявления аж дыхание перехватило, как он считает, от моей наглости. Что ж, Птица носится с этими двумя, бесполезным для неё балластом, пытается из них что-то такое сделать. Почему бы и не преподать важный жизненный урок, как в свое время мне.
— Кстати, я за слова отвечаю. Давай раз на раз, в помещении? — заглянув в глаза напарнику Хоук, предложил я с улыбкой. Почему-то от этого простого действия перевертыша аж передернуло. — У меня пейнтбольный маркер будет, вы втроем со своими способностями.
Придётся взять пушку потяжелее, а то лёгкий пластиковый страйкбольный шарик в пылу противостояния можно просто не почувствовать. Особенно горе мышц, в которую Оборотень может трансформироваться аля мини-версия Халка.
— Трое суперов на одного человека?! — Мне серьезно удалось удивить Хоук.
— Ну видишь, кое-кто считает, что ты проводишь время в моей и Роуз компании бесполезно. Вот и устроим полезный уик-энд. Объясню на пальцах, почему тактика важнее грубой силы.