Я умолчала ту маленькую деталь, что в моих руках был совершенно другой вид оружия. А тренировочная рапира — это совсем не тяжелый средневековый меч. Но я подумала, что смогу с этим справиться. К тому же, настоящей Инге давали кое-какие уроки фехтования и с мечом, хоть и делали упор на магии. Но теперь ее не осталось. А вот воспоминания о том, как размахивать тяжелым клинком так, словно это перышко невесомое, буквально впаялись в мышцы. Значит, стоило мне немного потренироваться, как я разберусь и в этом! И смогу учить других.

— Ничего себе! Правда?! — обрадовалась Лоретта. — Это было бы очень кстати! Честно сказать, здесь у всех такая проблема. Есть в округе люди более-менее зажиточные, которые хотели бы дать своим детям достойное образование во всех направлениях. Но если уж с науками как-то и самим справиться можно, то с фехтованием сложнее. Если семья жила здесь поколение за поколением, то и отец обычно мечом плохо владеет, и дед. Ну, как? Приемы кое-какие знает, куда же без этого? Но до мастерства им далеко.

— Знаете, — проговорила я задумчиво, — мне пока нужно немного обжиться на новом месте. А потом давайте обговорим все? Я с радостью помогу Вашим мальчикам. Может, и не только Вашим.

Последние слова я пробормотала тихо-тихо. Ведь сама еще не была до конца уверена в созревающем в моей голове плане.

Он был прост. И наверное, даже банален на первый взгляд. Собрать небольшой класс из детей, живущих в окрестности, и преподавать им фехтование. Однако таким ходом я намеревалась поймать сразу двух зайцев. Во-первых, если у меня удастся сбежать, мне и Ларсу понадобятся деньги. А где их взять, когда за каждым моим шагом следит охрана? Вряд ли они поверят, что я просто так, из каприза, нанялась мыть полы в какой-нибудь ближайшей таверне. А тут даже если донесут Ниэлю, то что в этом такого? Решила выручить соседей! Да и фехтование — это приятный и интересный спорт! Чего о том, чтобы возить тряпкой по грязному полу, точно не скажешь. Но была в моем замысле еще одна хитрость. Отвлечь внимание. Ведь если я буду вовсю увлечена тем, что даю уроки, то создастся впечатление, что я смирилась с жизнью в Проклятом поместье. И план побега будет составить гораздо проще!

— Да-да, — кивнула Лоретта. — Может, и не только моим. Знаете, ко мне часто приезжают соседи на чай. Я могла бы аккуратно… ну, так сказать, прощупать почву. Узнать, не захотят ли они, чтобы Вы занимались и с их детьми. Если у Вас, конечно, хватит времени!

— Хватит. Необязательно заниматься отдельно с каждым ребенком. Я могла бы собрать что-то вроде небольшого класса детей. И учить их всех одновременно. Таким образом, у них будет больший простор для тренировок приемов: не только со мной, но и друг с другом.

— Звучит интересно, — улыбнулась Лоретта. — Что ж, тогда я буду ждать от Вас вестей!

Конечно, первым делом для меня было важно обустроиться на новом месте. К счастью, вся мебель в Проклятом поместье осталась, где была. Охранники, которых я тут же стала эксплуатировать как слуг, помогли снять с нее простыни, спасающие от пыли. Кормилица вызвалась помочь Эйви вымыть полы хотя бы в самых важных комнатах.

Кроватку поставили прямиком у меня в спальне, недалеко от моей постели. Я настояла на этом. Понимала, что не смогу спокойно спать, если сын будет где-то в другом конце особняка. Мне снились кошмары. В них Ниэль брал Ларса на руки, распахивал драконьи крылья и улетал куда-то далеко, к настоящей Инге, а я бежала, бежала вослед, выбиваясь из сил, не в силах догнать, лишь срывая голос в пронзительном: «Не-е-ет!»

Один из охранников поехал в деревню, чтобы купить какие-нибудь продукты. Второй остался караулить, чтобы мне не взбрело в голову бежать. Но я не собиралась действовать так очевидно. Я усыплю их бдительность, а потом… Но для этого нужно было изображать из себя саму покорность судьбе.

Держа Ларса на руках, я шла по коридору. В конце него скучал охранник. Он подпирал спиной стену, скрестив руки на груди. А на стене как раз-таки висели щит и два скрещенных старинных меча.

— Эй, Джереми! — окликнула я. — Не хочешь размяться?

Джереми уставился на меня круглыми глазами от удивления и нехороших подозрений. Видимо, ждал, что я сейчас наставлю на него арбалет и посмотрю, хорошо ли бегают охранники Его Высочества Ниэля.

— О ч-чем это Вы? — нервно сглотнул Джереми.

На всякий случай он вытянулся по струнке, а рука ме-е-едленно так поползла к мечу на поясе. Я едва не хрюкнула от этого зрелища. Похоже, Ниэль им всем перед отъездом представил меня чуть ли не в качестве особо опасной преступницы?

— О мечах, — я кивнула на стену. — Мой отец позаботился о том, чтобы я получила достойное образование во всех сферах, которые могут понадобиться будущей правительнице. Тогда ведь он еще не знал, что у него появится сын. Так что меня учили всему: и бальным танцам, и истории Ледяного мира, и фехтованию. Но я столько времени не тренировалась, что боюсь, немного не в форме теперь. Хочу это исправить.

— Зачем?

Мне показалось или Джереми икнул от страха? Я постаралась не прыснуть со смеху, только уголки губ дернулись в улыбке.

— Я не могу сидеть здесь без дела и скучать! Я поговорила с соседкой, здесь не хватает хороших наставников по фехтованию. Я могла бы давать уроки местной детворе, но для этого мне самой стоит вспомнить, что к чему. Мое тело около года не то, что не фехтовало, по утрам не потягивалось!

— Ладно, — Джереми нервно кашлянул. — Я проверю, какое здесь оружие…

— Думаю, не такое уж и острое, — почти оскалилась я. — Бояться нечего.

— Но Вы же все равно пока что… ну… — Джереми неловко потер затылок. — Не в состоянии.

— А я уже завтра буду в порядке, — заверила я упрямо. — Так что с утра и приступим!

На следующее утро Джереми ждал меня на выходе из особняка. Я только недавно позавтракала, кормилица покормила Ларса, и теперь он мирно спал под присмотром Эйви. У меня было несколько свободных часов, которые я собиралась провести с пользой для дела.

— Не передумали? — кисло поинтересовался Джереми.

Он подавил зевок и посмотрел на меня взглядом, спрашивающим, где я взялась на их головы.

— Не-а, — я улыбнулась, почти наслаждаясь унылым видом Джереми. — И можно на ты, я не против. Не переживай, я не собираюсь жаловаться Ниэлю, если ты подставишь мне подножку во время тренировки.

— Я смогу победить и честно! — приосанился задетый Джереми. — И никто здесь Вас… тебя не боится, вот! Все знают, что ты тут, считай, пленница Ниэля, а не почетная гостья.

Я поджала губы.

— Где там оружие? Мне уже очень нужно, — злобно процедила я.

Разумеется, оружие было тренировочным, полностью безопасным как для Джереми, так и для меня. Но я была бы глупой, если бы придумала настолько прямолинейный план, как пригрозить охраннику мечом на тренировке и заставить устроить мне побег. Стоило действовать хитрее, продумывая все на десяток шагов вперед. Иначе Ниэля не обхитрить.

Мы вышли на задний двор. Здесь находился старый фонтан. Из воды в нем бывала разве что дождевая. Ведь весь серый камень давным-давно потрескался. Дно покрылось пушистым темно-зеленым мхом. Он же пополз вверх и по стене особняка. Немного дальше начинался сад, настолько старый, что многие деревья уже стояли без листвы или почти без нее. Так, скелеты от прежних себя, узловатые, черновато-серые, наверняка скрипучие на ветру. Где-то раскатисто каркнула ворона, и я поежилась. Не то, чтобы я была пугливой, на Земле ужастики смотрела, с аппетитом хрустя попкорном… Но все-таки не стоило забывать, что Ниэль продолжает искать способ вернуть настоящую Ингу. Что равноценно тому, чтобы избавиться от меня. От попаданки, которая без спроса ворвалась в его жизнь… и которую он целовал так, словно в эти минуты забывал обо всем на свете.

Стоило подумать об этом, как внутри вскипела злость. Я взяла из рук Джереми меч, сжимая пальцами рукоять так, будто их на ней свело.

— Тяжелый? — нахмурился Джереми с затаенной надеждой, что я передумаю тренироваться.

Меч и правда был гораздо тяжелее тренировочной рапиры, с которой я с легкостью управлялась на Земле. Да и доставшееся мне тело за месяцы безделия заметно ослабело. И хотя оно и помнило ощущение массивного клинка, но в прошлом вертеть таким оружием казалось как-то попроще! Я упрямо стиснула зубы.

— Тяжелый. Так что смотри, чтобы по голове не попала, — пошутила я.

Подняв меч, я прокрутила его в руке. Тело помнило каждый пасс, которому учили настоящую Ингу. С ней часто занимался фехтованием ее отец. А уж Агнар умел биться на мечах не хуже любого из своих подданных, даже бывалых воинов! Привыкнув к ощущению рукояти в ладони, к сбалансированной тяжести клинка, я затаилась в боевой стойке, выставив оружие перед собой.

— Ну, что, Джереми? — на моих губах расцвела веселая, почти беспечная улыбка, хотя взгляд остался сосредоточенным. — Приступим?

Тренировка закипела. На практике мне моментально вспомнилась вся теория, которая оставалась в голове все это время. Да и память тела сработала. В итоге уже через пару быстрых провалов я разозлилась, собралась… и ух! Джереми тоже раззадорился, и мы хорошо так погоняли друг друга. Ну, ладно… Пару минут погоняли. Ведь я, отвыкшая от физических нагрузок, быстро выдохлась и запыхалась. Споткнувшись о камень, я едва не расквасила себе нос, полетев вниз. К счастью, Джереми вовремя опустил меч и подхватил меня за талию.

— Вы… ты в порядке, Инга? Может, лучше отложить тренировки пока что? На время.

Джереми подвел меня к старому фонтану, усаживая на каменный бортик. Видимо, опасался, что я споткнусь на ровном месте и все-таки что-нибудь себе сломаю.

— На какое время? До старости? — буркнула я недовольно. — Я слишком долго даже не разминалась. Естественно, тело у меня ослабело. Но я хочу вернуться в норму! Я всегда держала себя в форме! Вот когда мы поднимались на гору в… Неважно!

Я притворилась, что закашлялась. Наверно, не стоило упоминать здесь земных названий. Иначе до вечера тренировка не продолжится из-за расспросов.

— Ты ходила в горы?! — удивленно уставился на меня Джереми. — Не думал я, что наследнице престола разрешали так рисковать. Ведь король Агнар не сразу нашел Эрленда, своего сына, и долгое время считалось, что у него только одна наследница — это ты.

Я коротко скривилась, будто надкусила лимон. Ого, как Ниэль подготовился! Всю биографию моей семьи по полочкам разложил для охраны.

— Это было в моем родном мире. На Земле. Хотя здесь Инга… ну, прежняя Инга тоже могла бы вытворить подобное. Просто попросила бы молчать и своих друзей, и проводника. Не захотела бы волновать отца и мать. Инга часто скрывала от них свои приключения. Хотя это и нехорошо. Ведь в итоге если бы с ней что-то случилось, то они даже не знали бы, где ее искать.

Я украдкой вздохнула, поглаживая большим пальцем рукоять меча. В голову полезли воспоминания настоящей Инги. О том, как мать сама, без служанок, иногда заплетала ей волосы перед балами. О том, как отец учил ее держать меч. Сейчас мне ужасно не хватало близких людей. Тех, кому можно доверять.

— Зачем эти тренировки? — спросил Джереми напрямик. — На самом деле. Только не нужно говорить про школу фехтования. Неужели ты надеешься раздобыть настоящее оружие и сбежать… справившись со мной и Мартином?

«Убив нас», — читалось в его глазах.

Он упер кончик меча в щель между камней под ногами и сложил ладони на рукояти. Джереми смотрел на меня в упор, ожидая ответа.

— Поверь мне, — тихо и искренне сказала я, вставая, — я не собираюсь никому вредить. Это было бы подло. И ты, и Мартин — вы же просто выполняете поручение Ниэля. К тому же, не только сторожите меня, но и охраняете! Вдруг бы сюда прорвалась какая-то нечисть из Проклятых земель? А так я и Ларс в безопасности.

— Неужели и правда тебе так сильно захотелось открыть свою школу фехтования? — растерялся Джереми.

— Да, захотелось, — кивнула я. — Здесь слишком мало дел и слишком много мыслей, а так можно с ума сойти. Мне нужно чем-то отвлекаться… Продолжим!