Рейна

Этот звонкий девичий голос я бы узнала при любых обстоятельствах.

Я медленно развернулась.

Моё внимание переключилось на окликнувшую меня девушку. Небо… как же я попала!

Перед нами посреди рыночного пятачка в ярко и старательно расшитом нежно-розовом кимоно стояла Казуми — первая красавица нашей улицы. Черноволосая, темноглазая, всегда румяная и часто кокетливо смеющаяся. Деревянные расписные заколки с изображениями лисичек удерживали густые волосы Казуми в изящной прическе, оставляя только пару красиво уложенных прядей у самого лица.

Мы с Казуми были знакомы с детства, жили в соседних домах… Казуми — самая завидная девушка на выданье среди моих знакомых, дочь маминой лучшей подруги — нашей соседки. Душа компании, подстректельиница ко всякому озорству ещё с детских лет, но всегда со всеми милая.

Правда была особенность: Казуми любила со всеми, в том числе со мной соревноваться за первенство — в шитье, в пении, в подарках, присланных кандидатами в женихи… я не любила бесполезные соревнования и обычно заранее соглашалась на якобы «проигрыш». Осадочек, конечно, оставался, но поскольку я терпеть не могу ссоры — это был разумный выбор.

Казуми не была злой, просто прекрасно понимала, насколько хороша собой. И всё лучшее должно было достаться ей… помимо всего, была причина, по которой я иной раз выбирала пропустить вечерние посиделки с соседскими девушками: Казуми была любительница обсудить других, и, ох… теперь надо быть очень осторожной!

Она может запустить по городку любой слух! От моего грехопадения с незнакомым ёкаем собственно до… пробуждения Ваалморт-аса!

К счастью, об этом она никак не узнает. Я не позволю! Надо как-то скорее свернуть разговор, ведь язык у красавицы Казуми — без костей.

— Давно тебя не видела, Рейна! Где ты пропадала?! Вот как раз вчера про тебя вспоминала, увидела занавески у тёти — знаешь же, она берёт только шёлковые — так они точно из той же ткани как твоё кимоно, вот я сразу тебя и вспомнила, — щебетала Казуми как обычно, кичась достатком семьи.

Краем глаза я заметила, что торговка в это время активно передавала ёкаю свёртки и обещала, что отложит лучшее из будущей партии для «щедрого господина и его прекрасной госпожи», а ещё кивала на рулоны ткани, которые советовала посмотреть прямо сейчас…

Я сцепила пальцы перед собой… Я очень ОЧЕНЬ надеялась, что Мортас так занят покупками, что не обратит внимания на подошедшую Казуми. Ведь всего пары её слов хватит, чтобы пошатнуть его веру в мою наспех придуманную легенду о наших с ним семейных узах. Не говоря уже о возможных сплетнях.

Нужно было срочно её спровадить!

— Казуми, — твёрдо перебила я девушку, — прости но… я сейчас занята. Давай в другой раз поговорим.

— Чем занята? Эта лавка из дорогих, ты уверена что верно выбрала? Заблудилась, что ли? Веера тут даже я не могу купить. У меня, кстати, вееров множество, поклонники дарят, сама знаешь, так что я могу тебе какой-нибудь отдать. Даже есть магический, говорят притягивает удачу, тебе бы пригодилось, а ещё…

— Казуми, послушай…

И тут я лопатками ощутила движение позади. А в следующий миг меня за талию горячо и собственнически обнял Мортас.

— Кто ты, наглая человечка? — пророкотал он, вставая рядом со мной и явно обращаясь к Казуми. Ох, всё же, заметил… Я замерла в его объятиях. — Если ты ведьма или имеешь против моей Рейны злой умысел, Бездна мне свидетель, ты будешь страшно жалеть об этом каждый мучительный миг своей короткой оставшейся жизн…

— Мортас! — шёпотом перебила я, — всё в порядке! Это эм… дочь соседки моей матушки! Мы играли в детстве вместе…

— Оу, кто это с тобой? — Казуми кокетливо оглядела Мортаса и подбоченясь, приблизилась, стреляя глазками, — это… вы… вы ёкай! Из Высших? Ах, какой мужчина! Эти их золотые глаза!.. Согласна, невозможно остаться равнодушной. И ты не выдержала, пала перед обаянием высшего ёкая, глупышка-Рейна? Твой знакомый такой интересный… Я Казуми, господин. И мне тоже нравятся изысканные веера.

— Я плевать хотел, что тебе нравится, смертная, — предупреждающе оскалился Мортас. Я взяла его за руку, сцепляя пальцы в замок с пальцами ёкая. Кто бы мне сказал ещё недавно, что буду так льнуть к вселенскому злу — ни за что бы не поверила.

— Оу, какой суровый, — показательно нежно рассмеялась Казуми, принимая соблазнительную позу. В её тёмных глазах вспыхнул азарт. — Я бы оскорбилась! Но знаю, ёкаи все так разговаривают, хаха. В вашей брутальной грубости столько очарования! А какой взгляд! Знаю, что вы особенно грубы с желанными девами… Ох уж эти нравы роскошных ёкаев! Мне, кстати, такая манера весьма по душе, я совсем не прочь… погрузиться в вашу таинственную культуру. Был бы только проводник…

Казуми всё это говорила нежным голосом, кокетливо откидывая чёрные блестящие как шёлк пряди от лица и по-лисьи щуря глаза. По правде говоря, она была очень красивой. Не удивительно, что мужчины падали к её ногам, поддавшись чарам.

Интересно, а Мортас поддался?

Меня словно уколола ледяная игла, я покосилась на ёкая…

Но его лицо оставалось надменным, по-мужски красивые губы скривились, будто перед ним распиналась не красавица, а извивался червяк.

И тут Мортас перевёл взгляд на меня. И его черты мгновенно смягчились, в золотых глазах зажглось нечто, что заставило моё сердце ёкнуть, а в груди — разлиться жар. С чего бы это?! Я тут же отвела взгляд.

— У нас тут не Хааки — столица смешанных брачных союзов, господин, — продолжала ничего не замечающая Казуми, — но мы тоже привычные. Не лесная глушь. Быть может, пойдём посидим в таверне, выпьем и поедим, и вы расскажете мне, как познакомились?

Любопытствующие посетители рынка и торговцы как бы невзначай стали замедляться, прислушиваться к нашим разговорам. Это становилось небезопасно!

— В другой раз посидим! — я крепче взяла Мортаса за руку, потянула было ёкая прочь отсюда. И он почти пошёл в сторону, куда я его тянула. — У нас дела, Казуми. Так жаль, так жаль!

— Ох, ты как всегда, Рейна! — надула губки Казуми и гневно скрестила руки на груди, — Боишься, что заинтересую твоего друга-ёкая? Что ж, разумно! Твой жених Кейто всегда на меня поглядывал с интересом, а уж знакомый ёкай…

— Ты что, пытаешься оскорбить мою жену, человечка? — хищно отмахнул хвостом Мортас, раздвоенный кончик вылез из прорези плаща, опасно потёк к лицу Казуми. Мне почему-то представилось, что он сейчас «чик» — и отрежет Казуми её хорошенький носик! Который она от природного любопытства частенько норовит сунуть не в своё дело. Внутренне содрогнувшись, я в отчаянном броске перехватила хвост, намотала его себе на руку, и тот уютно щёлкнув, затих.

Побледневшая Казуми смотрела на нас в шоке.

— М-муж? Я… не знала. Меня не звали на свадьбу.

— Немудрено, — рыкнул Мортас, — твои речи полны скрытого яда. К чему нам на свадьбе было видеть такую двуличную человечку?

Ох, это она-то двуличная? Просто безобидная весёлая болтушка!

А вот что будет, когда Мортас вспомнит, как мы «женились»? Я тоже буду двуличная — очень мягко говоря! Правда недолго. Потому что ёкай меня несомненно убьёт…

— Нам с… — Я запнулась на полуслове, но смога с собой совладать, — нам с мужем пора, Казуми. После поговорим.

— Прости, если что не так, — робко пробормотала нам вслед Казуми.

Мортас вёл меня в сторону самой роскошной палатки на рынке — с авторскими кимоно. Вход в крытое помещение был украшен ширмами: расписанными по шёлку золотистыми карпами и изящными коваными, с дивным плетением. Я никогда в эту палатку прежде не заходила. Слишком дорогой товар.

Но сейчас послушно шла, куда ведут — мои мысли витали вокруг спонтанной встречи с Казуми и подозрений, что слух о том, что я скоропалительно вышла за высшего ёкая, уже запущен. И его не остановить. И в каком виде он достигнет ушей моих родных — одному Небу известно…

— Мортас, что в было в кошеле? — мне было любопытно, но сейчас я задала вопрос, лишь чтобы отвлечься. Меня так разволновала встреча с Казуми, и мне казалось, будто в разговоре мелькнуло что-то важное и опасное. Но сейчас на нервах я это упускаю. Хоть убей, не вспомню, что там было? Да и было ли? — Так что, муж мой, чем мы расплачиваемся?

— Не твоя забота, жена. Я муж, и я это беру на себя.

— Но ведь деньги не фальшивые? Не созданы ёкайской магией?

— Не тревожься. В кошеле артефакты, что дороже денег. Мне не составляет труда их добыть и обеспечить тебя всем необходимым, Рейна. Обмана нет. И таких кошелей будет столько, сколько нам понадобится.

— Хорошо… Но зачем мы идём в лавку с кимоно? Нам бы взять овощей и…

— Сперва купим тебе, жена, одежд, женских мелочей и украшений. А после разных деликатесных яств. Ну можно и овощей… И, быть может, коня? Парочку рабов?

— Мортас! Рабов?! Здесь нет рабства…

— Досадно, — пробормотал Мортас, кажется, разговор выравнивался.

Но тут среди случайных прохожих, шумных торговок и лавочников — я заметила до боли знакомую фигуру. В груди похолодело.

О, нет! Кейто — мой алчный бывший жених-предатель, что обменял мою жизнь на кошель золота! Он в своём любимом парадном тёмно-изумрудном кимоно — для щегольских походов на рынок — хмурил лицо с очень изящными для мужчины чертами, которые раньше мне казались красивым, а сейчас от них передёргивало. Кейто оглядывался по сторонам … будто кого-то выглядывая в толпе.

Совпадение? Не думаю!

Наверняка это Казуми успела добежать до лавки с сундуками для азартных игр, где Кейто любил проводить время с приятелями. И не преминула поделиться сплетней, мол, встретила Рейну с её мужем-ёкаем. А последнее, что знает обо мне Кейто — что он сам же продал меня каким-то жрецам… или что он там знает? В курсе ли, зачем я была им нужна?

Ах, не так это и важно. Но то, что ничем хорошим эта встреча не обернётся, — факт!

— Мортас! — я резко потянула мужа-ёкая в другую сторону, — давай за кимоно сходим чуть позже… Пойдём сперва… эм… хочу показать тебе лавку с картинами из растений-ошибана! Там также продают редкие минералы… Нам обязательно нужно что-то для уюта в спальню. Парочка диковинных камней и, быть может, картина! Где озеро из кленовых листьев и над ним охотятся ореховые совы! Красота!..

— Хм… — Мортас с недоверием посмотрел на меня сверху вниз, — но я хотел одарить тебя, жена, чтобы связь между нами укреплялась.

— Одаришь и ещё как. А для связи нужны совместные прогулки. И лавка картин как раз на краю рынка, мы с тобой так романтично туда пройдёмся…

— А! — Мортас лукаво улыбнулся, — я понял тебя, Рейна.

А я вот не поняла, что так переменило настроение ёкая и почему он чуть ли не поволок меня в указанном мною направлении. Я едва поспевала за ним. Хвост ёкая как будто воодушевлённо отщёлкивал под плащом какую-то бодрую мелодию.

Но я сочла за благо идти. Бегло поглядывая по сторонам, удостоверилась, что Кейто нигде не видно. Зная его — он на край рынка не сунется, там ведь самые непопулярные товары, для Кейто ниже его достоинства даже на них взглянуть.

Наконец, мы подошли к лавке ошибана — она была закрыта. Лишь стояла пара пустых рам и валялась рядам труха от засохших листьев.

— Эм, что ж… она закрыта. Как досадно… — я позволила себе короткую улыбку, мысленно нахваливая себя за сообразительность. Хотя неожиданно, что она закрыта, но всё к лучшему. И от Кейто ушла, и в лавке не придётся изображать интерес. Всё как нельзя лучше!

Что бы ни было, буря миновала. Я уже расслабилась, но тут Мортас выбил почву у меня из-под ног:

— Кстати, Рейна…

— Да, дорогой муж…

— Кто такой Кейто? И почему та недостойная смертная звала его твоим женихом?! Отвечай. И не вздумай мне лгать, жена.

Мы с Мортасом замерли друг напротив друга в самом пустынном и безлюдном закутке рынка. Звуки людской суеты в отдалении словно приглушились. И, хотя солнце светило ярко и по идее должно было греть, — меня прошиб озноб. Кажется, во всём мире не осталось никого кроме нас с ёкаем.

Я, парализованная ужасом, смотрела, как Мортас откладывает суму с нашими покупками прямо на землю. Берёт обе мои руки в свои горячие ладони.

Пальцы ёкая с короткими заострёнными чёрными когтями пугающе нежно огладили мои кисти, запуская сонм ледяных мурашек носиться по моему телу. Кончики когтей ёкая, кажется, вычерчивали на моей коже какой-то диковинный орнамент. Я сейчас могла бы просто лишиться чувств! Но отчаянным волевым усилием — держалась.

Мортас молчал, вглядываясь в моё лицо и явно ожидая от меня ответа. Мамочки! Почудилось, что если я промолчу, или сказанное ёкаю не понравится, то его такие ласковые сейчас пальцы попросту сломают мне кисти.

Медлить точно не стоит. Но что сказать?!

— Мортас… это… действительно, был такой мужчина, он сватался ко мне. — Я старалась подбирать слова осторожно, чтобы они звучали достаточно правдиво. — Но до свадьбы не дошло. Всё расстроилось. Ты встретился на моём пути!

— Так ли всё это было?!

— Так!

В голове у меня гудело от чувства опасности.

Золотое пламя в глазах ёкая разгоралось, будто в их глубине всё безумнее бушевала огненная буря, но его голос в противовес оставался до пугающего спокойным:

— Он касался тебя? Этот ничтожный Кейто? Знай, что если да — я от тебя не отрекусь. Просто оторву ему руки, ноги и всё прочее. И заставлю его сожрать собственные конечности. Считай, легко отделается.

Что тут «лёгкого» я понятия не имела. Если бы кто угодно произнёс такую угрозу — решила бы, что это ужасная шутка. Но Мортас сейчас точно не шутил. Слишком хорошо я помнила, как щелчком пальцев он обращал жрецов в пыль. Невольно стала воображать жуткие картины расправы над Кейто. И просто заставила себя вновь заговорить, чтобы разогнать видения:

— …Касался? О нет, Мортас, как можно? До свадьбы? Конечно, никто меня не касался! Я бы и не позволила!

— Верю тебе, жена… — тон Мортаса переменился, — ведь иначе и прежний я давно бы умертвил того человека. Но если он ещё жив, значит, грех его не был столь велик.

— Верно…

— Тогда иди ко мне, жена, — и он притянул меня ближе. — Здесь только мы.

Гнев, похоже, совсем покинул Мортаса: голос ёкая сделался довольным, и стал схож с рыком тигра и мурлыканьем умиротворённого кота одновременно.

Я нервно хихикнула.

Но совсем не до смеха мне стало, когда я посмотрела в золотые глаза Мортаса. Их плавкое жидкое золото словно желало поглотить меня. Он будто меня пожирал, но отчего-то это было не похоже на то, как ёкай вытягивал из меня силы на ритуале. В глазах Мортаса был голод, но совсем иного толка.

Сердце дико заколотилось, я сглотнула ком пересохшим горлом.

— Я ведь сразу всё понял, Рейна. Ты нарочно увела нас в этот глухой уголок…

— Э, ну что ты, Мортас! Я вовсе не…

— Посреди улицы целоваться нельзя, сказала ты. И увела нас сюда по очевидно надуманной причине. Я оценил игру. Ты хотела распалить меня, жена? Тебе это удалось. Жажду тебя прямо здесь!

Я бы возмутилось, но не успела даже раскрыть рот — поцелуй Мортаса тут же запечатал мои губы. Его рычащий низкий стон отдался вибрацией в моём теле, и я невольно расслабилась, точно в этом звуке была какая-то своя телесная магия. А, быть может, так и было?

Мортас чуть надавил, углубляя поцелуй, у меня перехватило дыхание. Язык ёкая настойчиво скользнул в мой рот. Жар опалил нёбо, горло, пролился в грудь тягучей волной. Я тихо, беспомощно выдохнула.

Моя душа металась! Голова кружилась! И моя обычно едва ощутимая белая магия словно языками светлого пламени обжигала мою грудь изнутри. Она росла и крепла… разгоралась. И я словно разгоралась вместе с ней.

Язык Мортаса гладил мой, дразнил, ускользал и возвращался, и от этой ласки мысли в моей голове обращались в сладкий дым.

Я уцепилась за плечи ёкая, чтобы не упасть. Но шансов на падение было ноль — меня бережно обнимали сильные горячие руки вселенского зла. Смертоносный хвост с концами-лезвиями вновь обвил мою талию и ласково потирался об меня, как безобидный котёнок.

И моё тело словно само ответило на этот порабощающий поцелуй. Я сама робко коснулась языком языка ёкая, что хозяйничал у меня во рту… и это было — как колкий сладкий ожог. Потом, как зачарованная, коснулась снова. А потом я уже обнимала Мортаса за шею, и наши языки бесстыдно жарко сплетались. Мы нежно покусывали губы друг друга, и я уже не понимала, что я делаю… Почему? Зачем? Каков план?

Я сомневалась даже в собственном имени!

Но вдруг я различила крадущиеся шаги! И, конечно, Мортас различил их ещё раньше, но отчего-то решил игнорировать. Просто продолжал меня целовать. И я уже и сама была готова наплевать на какие-то там шаги.

Но вдруг раздался такой знакомый, полный ярости дрожащий голос:

— Рейна?! Так эти слухи — правда?! Ты стала подстилкой какого-то грязного ёкая? Потаскуха!