После института Гога станет солистом Государственного эстрадного оркестра Грузии «Рэро». Когда он будет выступать в «Октябрьском» зале, Рахлин, руководитель Ленинградского Мюзик-Холла, четыре раза придет на его концерты, чтобы быть свидетелем, как публика рукоплещет Гоге. А затем предложит стать солистом его коллектива. Гога превратится в молодую и перспективную звезду советской эстрады, будет пользоваться огромным успехом и уважением.

В новом коллективе с ним работали пятеро братьев-танцовщиков из Дагестана. Они радовали публику лезгинкой, наполненной невероятной энергией. Номер всегда проходил на ура. 31 декабря коллектив получил новогоднюю зарплату. После дневного концерта братья пригласили Гогу в гости. Поздравить друг друга с наступающим и выпить по рюмке коньяка. Через полчаса Гога вернулся к себе в комнату отдохнуть, чтобы вечером пойти на новогоднюю вечеринку. Через несколько часов раздался стук в дверь.

Это был Бойгар, старший из братьев. Он отличался уравновешенным и спокойным нравом. В его речи чувствовалась вековая мудрость Востока. Войдя, Бойгар улыбнулся и извинился, что побеспокоил. Затем пристально посмотрел на Гогу и сел рядом на диван. Обняв Гогу за плечи, нарочито вежливо и по-дружески сказал:

— Гога, ты же знаешь, как мы все тебя любим, ценим и уважаем. Весь коллектив!

Гога усмехнулся.

— Спасибо.

Сделав паузу, Бойгар продолжил в той же манере:

— Поэтому… давай не будем делать из этого шума. Это же никому не надо… Ты просто верни что взял, и мы забудем. Как будто ничего не было. Отпразднуем Новый год, как полагается, и останемся друзьями.

Гога с недоумением посмотрел на него.

— Поверь мне, — с пониманием продолжил Бойгар, — со всяким может случиться. По себе знаю. И в этом нет ничего страшного! Но без зарплаты, сам понимаешь… мы никак не можем. Ты же знаешь, какая у нас большая семья, и мы ей помогаем. У нас там их… ой, сколько! Пойми!

Бойгар остановился и уставился Гоге прямо в глаза. Гога почувствовал, что почему-то покраснел. Какое-то черное, нехорошее чувство стало обволакивать сердце. Он начал холодеть. Гога медленно снял руку Бойгара со своего плеча и тихо спросил:

— Бойгар… можешь теперь перевести мне это на русский язык? О чем ты?

Бойгар разочарованно вздохнул и покачал головой.

— Ну, вот зачем ты так? Я же к тебе по-дружески… Просто отдай деньги и забудем! Честное слово!

Гога окаменел.

— Какие деньги, Бойгар? — низким голосом сказал он, еле выговаривая слова. — Можешь объяснить, о чем ты? О каких деньгах ты говоришь?

Гога, видимо, сказал это с таким искренним недоумением, что Бойгар принялся объяснять.

— Хорошо, — вздохнул он. — Пусть будет по-твоему. После того, как получили зарплату, мы все пошли к нам. Правильно?

— Да.

— И ты был единственным человеком, который заходил к нам. Теперь понимаешь? Когда ты ушел, деньги пропали.

Гога залился краской. Тело стало гореть. У него не было никаких аргументов против таких обвинений. Он сидел как в тумане. Затем вдруг на него нахлынуло абсолютное спокойствие. Сиплым голосом Гога сказал:

— Послушай, Бойгар… Я не буду вдаваться в подробности о себе… Но могу тебе поклясться… Я ваших денег не брал. И каким образом они пропали, понятия не имею. Поэтому… теперь иди и делай что хочешь. И спасибо за новогодний подарок. Думаю, этот Новый год я не забуду никогда.

С этими словами Гога встал, подошел к двери, открыл ее и указал Бойгару на выход. Он, видимо, был настолько бледен, что Бойгар, больше не сказав ни слова, ушел. Гога чувствовал себя как человек, который вдруг тяжело разболелся. Его будто избили. Почему-то вспомнил и сахар, и мороженое. Он безнадежно мотал опущенной головой, проходясь руками по своей густой шевелюре. Отныне на него будут глядеть как на самого обыкновенного воришку. И эта мысль просто убивала его. Так он просидел примерно час, почти не двигаясь. Затем встал, развязал галстук, бросил на диван и начал снимать костюм, с трудом владея руками, которые будто задеревенели. Раздался стук в дверь. Гога сморщился. Открывать совершенно не хотелось. Но, подумав секунду, подошел к двери и открыл. На пороге стоял Бойгар. Он выглядел смущенным и растерянным. Мотая головой, Бойгар запричитал.

— Гога! Гога! Гога!..

— Ну, что еще?

— Прости меня! Прости! Я не знаю, как перед тобой извиниться! У меня просто нет слов! Ну, хочешь я встану на колени?! — в отчаянии выкрикнул Бойгар.

Лицо у Гоги перекосилось. Он отвернулся и пошел вглубь комнаты. Бойгар быстро закрыл за собой дверь и последовал за ним.

— Я должен тебе все объяснить! Деньги украл Саркис (младший брат). Мы это сейчас выяснили! — воскликнул Бойгар. — Прошу тебя, умоляю! От имени всех нас прости!

Гога был опустошен и слушал с полным безразличием. Оказывается, когда Бойгар вернулся к себе, у него закралось сомнение. Братья бурно спорили и обсуждали случившееся. Саркис в это время лежал на кровати и спал. Никакой шум не мог его разбудить, что показалось Бойгару странным. И вдруг его осенило! Схватив брата за грудки, он потребовал объяснение. Мол, как так, они здесь орут во всю глотку, а он спит как убитый?! Саркис понял, что пойман, и во всем признался. Деньги сразу нашлись.

Некоторые тягостные события, даже при благополучном исходе, оставляют на душе свой серый след. Иногда требуются годы, чтобы этот след исчез полностью.