В таком виде и с большим опозданием я зашла в зал, для проведения следующего испытания. Мужчин было всего двое – Горан и Лукре. Последний при моем появлении сбился с речи и начал заметно заикаться. Девушки тоже заметили меня и, перешептываясь, дарили осуждающие взгляды. Одна только Кара помахал мне рукой, обозначив свое местоположение. Проходя мимо открытого рта Фибии, я не удержалась и произнесла нарочито громко:

– Его Морозность опять задержал стипендию, – и, пожав плечами, проследовала к соседке.

Кару мой внешний вид нисколько не смутил. Наверное, она уже успела привыкнуть ко мне. На её лице играла весёлая насмешка.

– Они сейчас языки понадкусывают – развлекалась соседка.

Лукре, не сводя с меня глаз, по-прежнему пытался восстановить свою членораздельную речь. Отовсюду слышался гул голосов, обсуждение. В общем, своим появлением я определённо сорвала подготовку к испытанию и была этим довольна. Вряд ли Его Горынство сделает замечание по поводу моего внешнего вида. Ведь он лично приложил к этому усилия! Дракон понимал это и, сузив глаза, бросал на меня те самые ледяные взгляды, а я ловила их и отвечала победной насмешливой улыбкой!

– Кхе, кхе… Давайте продолжим – минут через пять Лукре пришёл в себя. – Напомню, сегодняшнее испытание особенное. Вашим главным судьей будет дракон Его Морозности. Вам предстоит знакомство и совместное путешествие в мир его древней памяти и ваших корней. Возможно, вы увидите и узнаете о себе что-то особенное, возможно, дракон вообще не примет вас как невесту. Не стоит воспринимать это как личную обиду. Выбор дракона основывается исключительно на инстинктах и памяти предков. Если предки любой из девушек, находящихся здесь, когда-либо представляли опасность для правящего рода, мы узнаем об этом – Лукре достал список имён. – Раинда Карст – и пригласил первую участницу.

Девушка прошла в центр. Горан взял её за руку и увёл другой зал, через потайную дверь.

Они вернулись очень быстро, минут через пять. Девушка почти бежала и была напугала. Его Морозильничество спокойно шагал взади, на ходу застегивая рубашку…

– Раинда Карст вы выбываете из испытания, – провозгласил Лукре. – По причине страха перед истинным драконом.

Девушка, не прощаясь, в страхе выбежала из зала. Остальные заметно занервничали.

– Пилония Родани, – Лукре пригласил следующую.

Горан увёл её.

Стустя минут десять картина почти повторилась. Девушка на полусогнутых, трясущихся ногах покидала зал.

– Пилония Родани, вы выбываете из испытания по причине не принятия Вами истинного дракона, – отчитался Лукре.

– Он ужасен, он показывал мне страшные вещи! Я чуть не умерла! – девушка тряслась пуще предыдущей.

Лукре не слушал её и позвал следующую…

– Вы выбываете по причине не принятия истинного дракона…

– Вы выбываете по причине страха облика истинного дракона…

– Вы выбываете по причине древней вражды вашего и правящего родов…

– Вы выбываете по причине личной неприязни истинного дракона…

Лукре одну за другой отправлял девушек домой. Все участницы испытывали шок. И теперь каждая выходила за дверь к дракону в страхе и панике. Первой не вылетевшей была, конечно же, Фибия. На какое-то время мне вообще показалось, что она будет единственной. Но примерно через минут тридцать появилась ещё одна «удержавшаяся на плаву». Кара стала третьей. И оставалась только я! Я шла последней. Наверное, за «модный беспредел» меня оставили дракону на закуску…

– Амели Алькастр – Лукре пригласил меня.

Я вышла в центр зала. Горан подошёл, встал рядом и махнул рукой в сторону потайной двери. Брать меня за руку и вести, как остальных девушек, он не стал…

Мы зашли в огромный зал, он был больше предыдущего в десятки раз. Слишком огромный! А его потолок уходил вверх на несколько этажей. Горан встал напротив меня, и принялся расстёгивать рубашку. Я, смущаясь, опустила глаза вниз.

– Откуда стеснение, госпожа Амели? – в голосе дракона звучала насмешка. – Вы и сами едва одеты.

Я заставила себя поднять голову и нагло рассмотреть широкий голый мужской торс. Кожа Его Морозильничества была гладкой и белой, словно лёд.

– Вы в прекрасной форме Его Морозиль… Морозность. Думаю, подарки, подобные моему вчерашнему, вы дарите себе регулярно! – я улыбнулась притворной улыбкой.

– Амели, не сдерживайтесь… – он томно вздохнул, а я снова спрятала глаза. Наедине вы можете называть меня хоть Морозильником – и снова усмешка в его бархатно-ледяной голосе…

Я мысленно похлопала себя по щекам, приводя в чувство.

– Если вы закончили демонстрацию своего тела, может, перейдём к испытанию?

Глаза Горана резко сузились и покрылись морозным узором. Мои слова задели его. Он отошёл назад и начал быстро меняться, не так, как в прошлый раз. Теперь на его лице не было мучительного выражения, напротив, гордый и самоуверенный взгляд, владелец которого поднимался все выше, но не выпускал меня из виду.

На пол с тем же грохотом упал громадный шипастый хвост. Дракон расправил крылья и вплотную подошёл ко мне.

Все мои язвительные фразы, эмоции и прочее моментально вылетели из головы. Я стояла, заворожённая этим огромным и мощным ледяным зверем. Его белая чешуя, словно бриллиант, переливалась светло-голубым оттенком. Я пыталась внимательнее рассмотреть дракона: мне хотелось запечатлеть в памяти каждый его шип, каждую чешуйку, все изгибы и морозные цвета. Его мощные расправленные крылья, от которых летели снежинки, его темно-синюю грудь, размером с мою комнату в общежитие. Ничего прекраснее в своей жизни я не видела!

Дракон опустил морду рядом с моим лицом. Огромную, с прозрачными шипами, белыми рогами и леденящими душу небесно-голубыми глазами.

Я медленно подняла руку и положила её на морду дракона. Мороз обжег ее, но убирать не хотелось. Я очень осторожно погладила. В голове мелькнула мысль «тебе нравится?» и, словно поняв это, дракон медленно моргнул.

Я готова была стоять вот так целую вечность, даже если моя рука отвалится от обморожения. Но у дракона были другие планы. Он поднял морду и выдохнул на меня настоящий зимний мороз.

Все вокруг побелело, а когда туман рассеялся, я, словно в диафильме, увидела девушку, похожую на меня, но её волосы были намного короче, словно их обожгли. Она летела на таком же ледяном драконе. Зверь был сильно ранен, из его бока ручьём лилась темно-синяя кровь. Нет, они не летели, они падали. Девушка прижималась к дракону, плакала и что-то шептала ему. Она в отчаяние пыталась приободрить умирающего дракона. Я чувствовала её страх, он был слишком реальным.

Дикая боль сжала мою грудь и перекрыла дыхание. Я, сама не осознавая, что делаю, прижалась к сидевшему рядом ледяному. В моих мыслях был только он «живи, живи… пожалуйста, живи». Из глаз брызнули слезы, и ручьём прокатились по щекам…

Словно услышав меня, дракон вырвался из моих объятий, и уже через несколько секунд Горан обнимал меня и гладил по волосам.

– Тссс, это всего лишь видение, тсс, – он заглянул в мои заплаканные глаза. – Если я не выберу тебя, ничего подобного никогда не произойдёт, – Горан язвил, но в его глазах читалась бесконечная нежность.

Тем не менее, эта шутка (а шутка ли это?) моментально отрезвила меня и привела в чувство. Я оттолкнула Его Морозильничество и вскочила на ноги.

– Я испугалась за дракона! Он прекрасен, в отличие от вас!

И быстрым шагом направилась к потайной двери.

– Амели Алькастр, вы продолжаете испытание! – проголосил Лукре.

Я прошла мимо к ещё одной двери. И сбавила темп только когда оказалась за ней.

* * *

Этой ночью я не могла заснуть. Передо мной стоял образ дракона. Этот совершенный ледяной зверь. Его глаза словно прочли мою душу. Я почувствовала укор совести за свой обман, за то что притворяюсь не той, кем являюсь на самом деле. Я действительно страдала. Хотелось покончить с этим прямо сейчас. Я тихонько, чтобы не разбудить кошака, встала, оделась, и вышла в коридор. Но пойти ночью к Его Морозильничеству не решилась, поэтому направилась в сад.

Дошла до ближайшей беседки и устроилась там. Мысли вихрем крутились в моей голове. Почему я все ещё не обратилась со своей проблемой к Лукре? Может, надо было ему во всем признаться? Может, он сжалился бы надо мной и отправил домой? И я бы больше никогда не увидела эти ледяные глаза! Наивная… Лукре – маг правящего дракона, он не предаст его сына-наследника. Лукре сразу же расскажет о том, что я самозванка и мне отрубят голову. Я уже убедилась на одном из испытаний, что здесь это частая практика.

Мне так хотелось хоть с кем-то поговорить. Рассказать всю правду…

За спиной послышалось шаги. Я не хотела, чтобы меня увидели здесь одну, ночью, и быстро спряталась за большой куст возле беседки. Свет не доставал сюда, и моё укрытие осталось не замеченным.

Лукре и Горан присели в беседке.

– Я в смятении, мой дракон безоговорочно признал её единственной. Она укротила его, словно домашнего кота. Но он постоянно посылает мне мысль, что она другая, иная. Я не понимаю, о чем это? – Горан развёл руками. – И то видение. Оно такое же непонятное, как сама госпожа Алькастр. Не из прошлого, но и не из будущего. Это будто возможный вариант при каких-то обстоятельствах. Я в замешательстве!

А Лукре лишь пожал плечами.

– Если ты не понимаешь своего дракона, то я вряд ли помогу тебе. И меня по-прежнему беспокоит то радужное свечение её энергии. Возможно, наличие тёмных цветов можно отнести к видению о ранении. Но кто посмеет покушаться на тебя в образе? Вокруг этой участницы происходит что-то странное…

– Амели… – перебил Лукре дракон.

– Что, прости? – не понял маг.

– Не участницы… Её зовут Амели – поправил Горан.

– Ууу – протянул Лукре. – А как же Фибия?

– Фибия никогда не была моей избранной, и даже дракон не признавал её. – Горан вздохнул. – Мы выросли вместе, и наши родители сосватали нас ещё в пеленках. Я люблю Фибию, но это больше похоже на любовь к младшей сестре. Вряд ли из нас когда-нибудь могла получиться пара.

– А она об этом знает? Зачем Фибия здесь?

– Она не могла противостоять настойчивости отца. Кто посмеет отказать правящему дракону? К тому же – Горану определённо было трудно это говорить. – Фибия испытывает ко мне чуть больше, чем я хотел бы. Я разговаривал с ней честно, но она все равно захотела попасть сюда.

– Но по баллам Фибия лучшая. – Лукре определённо не понимал сути.

– По баллам Амели давно обогнала бы Фибию. До недавнего времени я помогал Фибии. Она обещала отменить свадьбу, если в отборе я не полюблю её.

Я плохо видела их лица, но, кажется, сейчас Лукре испытывал разочарование.

– Вы же знаете, как мы дружны с вашим отцом. Я с гордостью и уважением служу ему и считаю старшим братом, – Лукре говорил о правящем драконе с теплотой. – Он ждёт вашей свадьбы для передачи титула. Вы достаточно сильны и мудры, чтобы принять правление Ветряным краем.

– Я все знаю, Лукре. Но я не хотел этого отбора и никогда не жаждал власти. Я считаю отца достойным правителем и именно поэтому выберу Фибию. Если не будет свадьбы, не будет и передачи титула.

Я была в ступоре от услышанного. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось с ритма. Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя.

Я обманываю Его Морозильничество, а он обманывает всех. «Чудесный» отбор!»

Дождавшись, когда мужчины ушли из беседки, я покинула укрытие и вернулась в свою комнату. Шансов заснуть не было. Я пыталась понять все происходящее и придумать хоть что-то разумное…

***

После всех событий, что происходили во дворце, я особенно ждала выходной день. Мне хотелось спрятаться ото всех в саду и побыть одной. Подышать воздухом, набраться сил и придумать, план действий на случай, если я застряла в этом мире навсегда. Как и где мне дальше жить? Но моим желаниям не суждено было сбыться…

Рано утром в комнату зашла Ани и сообщила, что ко мне пожаловал гость.

– Молодой парень представился Вилом и ожидает у ворот. – Странно краснея проговорила помощница…

Кот с радостными воплями вылетел из комнаты со скоростью гоночного болида. Я же не спеша собралась, поправила прическу и грустя о напрасно потраченном времени, отправилась к посетителю…

Маг с котом сидели на лавочке, почти у самого входа на территорию и оживленно беседовали. Завидев меня лохматый резко замолчал… Жаловался! Вот же…!

– Привет, Вил! Тебе уже все донесли? – Я подошла к ним. – Снова на пару будете шантажировать меня? Угрожать, что при таком поведении я вернусь в свой мир через… Никогда? – Я притворно рассмеялась. – Если честно, мне уже плевать. Посоветуйте, где у вас печатают объявления о приёме на работу?

– Привет! Кажется, ты мне не рада. – Маг выглядел растерянно от моих слов. – Я и не думал шантажировать… Напротив, хотел бы поблагодарить тебя…

– Поблагодарить? За что?

– Ты спасешь мою жизнь. – Вил говорил вполне серьёзно, но я совершенно не понимала о чем.

Все маги этого мира странные и загадочные?

Видя моё удивление, Вил продолжил.

– На днях мне снился мой род. Я всячески стараюсь избегать контакта с ними и блокирую подобное, но иногда им все же удаётся проникнуть в мои сны. Так вот они сообщили, что ты спасешь мне жизнь. Поэтому я приехал сюда. Я счёл необходимым поблагодарить тебя!

Было ощущение, что мы с магом говорим на разных языках. Вроде слова знакомы, а общий смысл сказанного – полный бред…

– Мррр, я ж говорил она странная. Вон смотри какие глазища выпучила. У меня так же бывает, когда шерсти много проглочу, мрр. – До этого молчавший кот вставил свое «слово».

Захотелось дать пинка лохматому…

– Вил, тебе приснился сон. где я как-то спасла тебя. и ты решил что это действительность? – Я проигнорировала кота и обратилась к магу.

– Я не решил, это произойдёт! Мои дни закончились. и ты протянула мне красивую коробочку, а в ней было много лет счастливой жизни. Я незнаю где и когда, но это очевидно как совершившийся факт! Теперь, я твой должник. И за это, при любом исходе отбора, верну тебя в твой мир… – А затем понизив тон добавил. – Вот только твой ли он…

– Маау! – взвизгнул кот. – Даже не начинай! Это лишь твои предположения! Ты совсем сведёшь её с ума, а мне ещё жить с этой обезумевшей в одной комнате, мау!

Но как говориться «слово не воробей»…

– Что значит мой ли мир? – Я все прекрасно расслышала.

Кот закатил глаза и спрыгнул с лавки.

– Мрррр! Этот недомаг, предполагает, мрр, что в твой мир тебя тоже подкинули. Ну типа, ты светилась на испытании странно. Может у вас там радиации много?

– В вашем мире магия почти мертва, ее убили технологии. Но твоё свечение определённо имеет очень мощный источник происхождения. – Вил спокойно проговаривал каждое слово. – Что ты знаешь о своих родителях?

Наверняка? Ничего! Я только сейчас осознала, что все те предположения об их успешной карьере актёров и стремлении к мировым высотам, не более чем моя фантазия…

– Я ничего о них не знаю. Меня подбросили к дверям детдома в корзине, совсем малышкой. При мне было лишь одеяло и записка с именем и странной фамилией. Воспитатели решили, что такая фамилия не подойдёт детдомовской девочке и, из-за моих круглых щечек, я стала Настей Кругловой.

– Мрр, ну и чудненько!

– Тебе нужен чёрный маг. Они умеют проводить ритуалы восстановления родовой памяти. – Посоветовал Вил.

– Они? Но разве ты не чёрный маг?

– Маау! Не говори ему так и не напоминай. Он всю жизнь борется со своей сущность и бежит от этого. Черные маги злые и беспощадные. А Вил не такой, мурр. Он тоже мало, что знает о своих родителях. – Барсик облизал лапу. – Так вот я ему всегда говорю, что он не чистокровка, мрр и волноваться не о чем…

Вил сидел с понуро опущенной головой… А я решила не развивать тему, которая определённо была ему неприятна.

А ещё, я подумала о том, что иногда лучше действительно не знать свой род и происхождение. Мне жилось намного легче, когда я считала своих родителей голливудскими звездами. Я так хотела, стать известной актрисой, что воспринимала такие высоты, как оправдание, за сломанную судьбу своего ребёнка. И хоть сама бы, я никогда не допустила подобного со своей дочерью, тем не менее, эта мысль меня грела и успокаивала. Так было легче жить. А теперь, что? Я подкидыш магов из другого мира? Нет, пожалуй я забуду слова Вила, и не буду относиться к ним хоть как-то серьёзно. Я останусь потомком великих актёров, которые дарят народу свой безграничный талант…

Какое-то время, мы втроем сидели молча, каждый в своих мыслях. Кот первым прервал молчание.

– Мрр, может пообедаем уже?

Да, впервые соглашусь с котом. Нам всем лучше развеяться.

Мы встали и отправились в столовую…