Кратер «Королёв» расположен на самом севере Марса, рядом с северным полюсом этой планеты. Кратер образовался очень давно в результате падения метеороида, астероида или кометы. Диаметр кратера около 80 километров и покрыт кратер обычным льдом. Глубина кратера составляет два километра, поэтому в нём особенно холодно, и лёд не тает, что по идее должно происходить в тонкой атмосфере Марса.

Если не считать льда на полюсах, с водой на Марсе плохо. Но учёные предполагают, что вода может содержаться в жидкой форме под землёй. Иногда она выходит наружу, но из-за холода и тонкой атмосферы на планете вода быстро исчезает.

Кратер «Королёв», сфотографированный космическим зондом «Марс-экспресс» Европейского космического агентства

Исследователи предполагают, что когда-то давно у Марса была более плотная атмосфера, из-за чего там было теплее (парниковый эффект!), и что на этой планете имелись озёра и моря. Поскольку сила тяжести на Марсе меньше, чем на нашей планете, а также из-за того, что вокруг Марса нет защитного магнитного поля, как у Земли, весь воздух и, скорее всего, большая часть воды улетучились в космос.

Однако вокруг северного и южного полюсов остались большие глубокие участки льда, и если бы весь этот лёд растаял, то весь Марс залило бы водой, и уровень воды составил бы в среднем 35 метров! При этом большая часть льда вокруг полюсов на Марсе, как мы видим на фотографии, – это сухой лёд (смотри факт 9).

Кратер назван в честь Сергея Королёва, русского инженера и знаменитого конструктора ракетно-космических систем. О нём по праву говорят как об отце российской космонавтики.