GPS расшифровывается как Global Positioning System[3]. Это американская система спутников, охватывающих весь земной шар, которая может дать очень точную информацию о нахождении человека. Есть ещё несколько похожих систем, например, недавно запущенная европейская навигационная система Galileo. Общее название для всех систем – Спутниковая система навигации.

Системы эти работают следующим образом: спутники посылают точнейшие временные сигналы на приёмник, который, например, может быть встроен в мобильный телефон. Для того, чтобы приёмник точно определил свою позицию, он должен одновременно принять сигналы от нескольких спутников. Можно сказать, что каждый спутник сообщает приёмнику, когда сигнал был отправлен и где тогда находился спутник. В таком случае приёмник может вычислить расстояние до спутника, поскольку известно, с какой скоростью перемещается сигнал (радиосигналы передаются со скоростью света). При этом непонятно, в какой стороне находится спутник, поэтому для определения точных координат нужно несколько спутников.

Для того, чтобы обойтись без огромного количества спутников, они вращаются вокруг Земли на очень большой высоте – около 20 000 километров (для сравнения: Международная космическая станция вращается на высоте 400 километров). Чтобы система хорошо функционировала, нужно около двадцати спутников. Точность сведений о местонахождении приёмника обычно составляет от одного до десяти метров.