– Они ужасно расстроились, – вздохнула Марианна. – Папа и его вечные традиции! Всё обязательно должно быть так, как всегда. Но я уже сто раз смотрела рождественский фильм про Фердинанда.

– Думаю, проблема во мне, – сказал дядя Альберт. – Они мне не доверяют. Но обещаю, мы успеем вернуться домой к ужину и раздаче подарков.

– Надеюсь, так и будет, – ответила Марианна, глядя в иллюминатор.

На улице светало. Первые солнечные лучи упали на ледник в кратере. Дядя Альберт разглядывал «Звёздную акулу» в бинокль.

– О, зашевелились! Я вижу две красные фигурки у ракеты. Значит, и нам пора. Вы доели? Правда, вкусная каша? Миндаля у меня не нашлось, поэтому добавил пару мармеладок. Заметили?

Не дожидаясь ответа, дядя Альберт достал зелёные скафандры, два одинаковых маленьких ящичка, один синий, другой красный, а также лыжи и лыжные палки.

– Как хорошо, что мы взяли с собой лыжи! Сегодня нам предстоит лыжная прогулка по Марсу!

Пристёгивать лыжи, когда на тебе скафандр, – занятие не из лёгких, но наконец все трое были готовы и обозревали местность. Прямо позади Лунника лежал необычный сугроб. Никто из нашей компании его не заметил, а вот если бы путешественники обратили на него внимание, наверняка задались бы вопросом: откуда такую гору снега могло намести тут, на Марсе?

– Готовы? И не забудьте: теперь, когда мы говорим, никто посторонний нас не слышит. А чтобы услышали, надо нажать на кнопку справа на скафандре.

Дети кивнули, а дядя Альберт привязал ремень к санкам.

– Зачем они тебе? – спросила Марианна, указывая на санки.

– Для «кислородного камня», конечно! Это на Зиксе он был легче лёгкого, а здесь, на Марсе, камень весит около трёхсот килограммов. Нам его не унести, но с помощью Хилгера, Рюды и железного штыря, который я прихватил с собой, мы сможем погрузить камень на санки и привезти сюда.

– А потом? – спросил Маркус.

– На Луннике есть кран, так что мы без труда затащим камень на борт ракеты. В путь!

Дети не разделяли дядиной уверенности в том, что им удастся добыть камень. Они считали, что злодеям доверять нельзя. Как можно верить людям с такими злобными голосами? Людям, совершившим столько злых поступков! Но всё-таки дядин энтузиазм заразил и ребят. К тому же кататься на лыжах по Марсу оказалось так весело. Лыжи отлично скользили по ледяному полю, покрытому тонким слоем снега. Люди здесь весили в три раза меньше, чем на Земле, а сопротивление воздуха практически отсутствовало – ведь атмосфера Марса составляет лишь одну сотую атмосферы Земли. Поэтому достаточно было слегка оттолкнуться палкой, и вот ты уже скользишь далеко-далеко.

Так они и перемещались по льду.

За пару сотен метров до цели путешественники остановились. Впереди виднелись два силуэта в красном. Один из них медленно двигался в их сторону, а второй стоял неподвижно к ним спиной.

– По крайней мере, здесь, на Марсе, они не могут использовать свои мини-ракеты на азоте, поэтому теперь мы в равных условиях, – констатировал дядя Альберт. – К тому же нас трое! Но мы не можем полностью рассчитывать на то, что Хилгер с Рюдой будут действовать честно, поэтому у меня с собой два ящичка. В красном – магнитная бутылка с антипротонами, как я и обещал. Но её мы пока спрячем в рюкзак, Маркус.

– Отлично, – ответил Маркус, засовывая бутылку во внешнее отделение.

– В синем – тоже магнитная бутылка, но она содержит протоны. Пусть пока лежит в санках. А я вызываю Хилгера и Рюду, – сказал дядя Альберт, нажимая на кнопку справа.

– Хилгер, Рюда! Вы меня слышите? Где вы спрятали «кислородный камень»?

– Он там, рядом с Хилгером, – ответила Рюда, стоявшая ближе к нашему зелёному трио.

Она обернулась и помахала брату.

– Но, прежде чем мы отдадим вам камень, я хочу увидеть антипротоны, – продолжала она. – Подойдите сюда!

– Ладно, – ответил дядя Альберт и вместе с детьми быстро подъехал к Рюде.

Лыж на ней не было, она шла пешком, держа в руках похожую на блюдце пластину.

Маркус, бросавший любопытные взгляды на Хилгера, начал подозревать, что с ним творится что-то странное – всё это время Хилгер стоял неподвижно. Маркус как раз собирался сообщить об этом дяде Альберту, как Рюда вновь заговорила хриплым голосом:

– Ну, и где у тебя антипротоны, Альберт?

– Здесь, – ответил дядя Альберт, доставая синий ящичек. – Ты получишь их, как только камень окажется на наших санках, вы же поможете нам его погрузить!

– Хилгер, тебе с больной спиной тут делать нечего! – крикнула Рюда.

– Я думала, у него задница болит, – засмеялась Марианна.

Маркус тоже расхохотался. А вот Рюда – нет.

– Хилгер, как у тебя там дела?

– Э-э-э, ну, в общем, нет… ГАВ-ГАВ-ГАВ! Рррр, ГАВ… На помощь! Рюда! У них тут сторожевая собака! Ты меня не предупреждала. И мышь тоже тут… Пи-и-ип, пи-и-ип! ГАВ! Ррр-ррр-ррр! Спасите! Я ненавижу собак. АЙ! Мышь укусила меня за нос! Я сматываюсь!

Все замерли на месте, переглядываясь. Что происходит? Похоже, где-то сзади лает Руфус. И пищит Макс? Но они же на Луннике, и у них нет радиосвязи. А Хилгер стоит вон там. Или нет?

Чего никто из наших друзей не заметил, вставая на лыжи, так это того, что за огромным сугробом рядом с Лунником прятался Хилгер в белом скафандре. Он пробрался туда рано утром, пока ещё не рассвело, и сгрёб снег в одну большую кучу. Когда трое путешественников с Лунника отъехали на лыжах, он прокрался к ракете. План злодеев заключался в том, чтобы забрать все антипротоны и пополнить запасы «Звёздной акулы», так, чтобы надолго хватило. А Лунник пусть остаётся на Марсе хоть навсегда – если, конечно, дядя Альберт не придумает, как создать новые антипротоны. Но когда Хилгер наконец сообразил, как работает воздушный шлюз, и открыл внутренний люк, его встретили разъярённые животные, не желающие терпеть непрошеных чужаков на борту. Они напали на Хилгера, и теперь он удирал во всю прыть. Ему удалось вернуться в воздушный шлюз и закрыть за собой внутренний люк. Но открыть внешний люк, не выкачав воздух, невозможно, так что Хилгер застрял на Луннике.

Наши путешественники начали постепенно понимать, что произошло. Нажав кнопку, Маркус произнёс:

– Там, за Рюдой, стоит не Хилгер. Это всего лишь его скафандр, и Бог его знает, где сейчас камень!

– О-о, – простонала Марианна. – Вот негодяи! Им вообще нельзя верить!

– Вот именно, болваны! Вы правда думали, что мы вернём вам камень? – Рюда с ухмылкой повернулась к нашей троице.

– Рюда! Это уже слишком! Давай поговорим! – сказал дядя Альберт. – Мы вместе переправим камень на Землю. Потом я покажу вам, как сделать самим антипротоны. «Кислородный камень» слишком важен для человечества, чтобы ругаться из-за него. И да, Хилгер, ничего там не трогай на Луннике!

– Дядя Альберт, боюсь, сейчас твоего дипломатического таланта недостаточно. Лучше нам поторопиться к Луннику, чтобы Хилгер…

Марианна не договорила, потому что Хилгер внезапно пропищал «Выбрался!», а Рюда бросила своё блюдце и бросилась к дяде Альберту. Она вырвала синий ящичек у него из рук, и не успел он и глазом моргнуть, как она кинулись животом на блюдце и с помощью мини-ракет на своем скафандре рванула вперёд. Этого дядя Альберт не предусмотрел.

– К «Звёздной акуле»! – крикнула она Хилгеру.

Дядя Альберт, Маркус и Марианна уставились на Рюду – она была уже на полпути к «Звёздной ракете», когда Марианна сказала:

– Надо скорее возвращаться на Лунник!

Дядя Альберт вздрогнул.

– Да! Мы должны поймать Хилгера! Поехали!

И он помчался на лыжах в сторону своей ракеты.

– Сколько же в нём прыти, – присвистнули Марианна и Маркус.

Они старались изо всех сил, однако дядю Альберта было не догнать.

Хилгер стоял около Лунника, но как только дядя Альберт приблизился к нему, он упал на живот, в точности как Рюда, и тоже помчался на полной скорости. Он понёсся прямо на дядю Альберта, тот подлетел и с грохотом приземлился на копчик.

– У-у-х! – застонал седовласый учёный. – Хорошо, что гравитация на Марсе в три раза ниже, чем на Земле.

– Ха-ха, вот тебе за то, что дал мне под зад ногой! – воскликнул Хилгер, направляя своё блюдце в сторону «Звёздной акулы».

Дети помогли дяде подняться на ноги.

– Больно? – спросила Марианна.

– Да нет, больно, только когда смеюсь. Но сейчас мне не до смеха, – ответил дядя Альберт, отряхивая снег со шлема.

Где-то в километре от них взлетела «Звёздная акула». Она медленно поднималась в небо.

– Хоть они и злодеи, надо их предупредить, – простонал дядя Альберт.

– О чём?

– Если они думают, что это антипротоны, а не протоны, они могут их неправильно смешать, и тогда бабахнет будь здоров. Тогда они уже не вернутся домой.

– Ну, так им и надо, – пробурчала Марианна.

Но дядя Альберт всё-таки нажал на радиокнопку.

– Рюда, Хилгер, я должен вас предупредить…

– Ха-ха-ха, не пытайся обмануть нас, старикашка! Мы будем дома задолго до вас. А теперь пока, бай-бай, адиос! Отбой!

Радио замолкло. Но на борту «Звёздной акулы» царило приподнятое настроение.

– Здорово у тебя получилось стащить антипротоны, – сказал Хилгер. – Теперь наших запасов точно хватит до конца.

– Ты тоже, как это ни странно, проявил чудеса хитрости, Хилгер. Но нельзя же так бояться собак!

– Но ты же боишься мышей!