Когда ракета, летающая вокруг Земли, собирается садиться, ей надо каким-то образом затормозить – причём очень сильно. Всё-таки она летит на скорости около 28 000 километров в час! В таких ситуациях с помощью ракетных двигателей немного сбавляют скорость для того, чтобы войти в атмосферу. А остальное (почти всё) берёт на себя сила сопротивления воздуха. Трение между воздухом и ракетой снижает скорость, и в конце концов ракета бы просто рухнула вниз на скорости в несколько сотен километров в час, если бы у неё не было крыльев (как на космическом корабле) или парашюта (как на многих других космических судах).

На рисунке показано, как примерно выглядит вхождение космического корабля в атмосферу. Цветом показано, где самая высокая температура – где светлее, там жарче всего.

За счёт трения происходит нагревание – если энергично, надавливая, потереть ладони о брюки, вы быстро почувствуете тепло от трения. И чем выше скорость, тем выше температура. Снаружи ракета нагревается до 1000 градусов и больше, поэтому люди изобрели специальные материалы, которые выдерживают такие температуры. Так называемые тепловые щиты – чрезвычайно важная часть ракеты.