Несмотря на чашку "Венти Старбакс", украшающую ее стол, секретарша средних лет, охраняющая центр сердечно-сосудистой хирургии Маунт-Синай, выглядит совершенно измученной.

К счастью, очереди нет, но она не отрывает глаз от экрана компьютера, когда я подхожу, мои угги небрендовой марки скрипят по линолеуму.

Я барабаню пальцами по нижней части стеклянной перегородки.

— Что, простите?

Она по-прежнему не смотрит на меня.

— Фамилия и время встречи?

Буду честна: всю сорокаминутную поездку на работу я обдумывала, что скажу Адриану, когда мы встретимся лицом к лицу, и ни разу не придумала, как я улучу это время для разговора с глазу на глаз.

Очевидно, было слишком надеяться, что я наткнусь на него, покупающего кофе через дорогу или слоняющегося без дела на парковке.

— Итак, вот в чем дело ... — Я прочищаю горло. — У меня здесь нет официальной записи, но есть врач, с которым мне нужно поговорить. — Ее глаза по-прежнему не отрываются от экрана, поэтому я добавляю: — Срочно.

— Какой врач?

— Адри… доктор Эллис, я имею в виду. — Имя кажется мне чужеродным на моем языке.

Секретарша наконец поднимает на меня взгляд, поджав губы.

— У вас назначена встреча с доктором Эллисом?

— Ну, не формально, но...

— Вы его пациентка?

— Я имею в виду, нет, но...

— Тогда я предлагаю вам уйти, пока я не вызвала охрану, — внезапно огрызается она, прищурив глаза, как будто я только что спросила девичью фамилию ее матери и номер банковского счета.

У меня отвисает челюсть.

— Что?

— О, я точно понимаю, что здесь происходит, — продолжает она, указывая наманикюренным пальцем прямо на меня. — Ты не так уж и умна.

— Простите, я не...

— Конечно, нет, — усмехается она, и ее рука угрожающе нависает над кнопкой вызова. — Он может быть общественным деятелем, но это не дает таким фанатикам, как вы, права просто появляться здесь и преследовать этого беднягу только потому, что он Эллис. — Ее палец дергается. — Так что, ты можешь избавить себя от лишних хлопот. Этого не случится не в мое дежурство.

Я моргаю.

— Фанатик?

— О, ты не первая, — огрызается она. — У нас было немало таких, как ты, которые пытались проскользнуть через эти двойные двери, чтобы предложить доктору Эллису все, что угодно. — Ее взгляд блуждает по моей мятой хлопчатобумажной пижаме и уродливому неоновому пальто, взятому прямо с полок Goodwill. — Хотя, возможно, ты одета хуже всех из этой компании.

Мои щеки горят, и я внезапно жалею, что не потратила десять минут, чтобы переодеться и смыть вчерашнюю тушь, прежде чем импульсивно вылететь за дверь.

— Вы не понимаете, — начинаю я. — Я не...

Я закрываю рот.

Но именно так это и выглядит, не так ли?

Я - ничтожество, пытаюсь обмануть аудиторию с кем-то настолько важным, что его фамилией пользуются как прилагательным. С таким же успехом я могла бы ворваться в мэрию, требуя поговорить с мэром.

Как унизительно, по-моему. Десять лет назад Адриан был внутри меня, а теперь я даже не могу оказаться с ним в одной комнате.

Потому что это больше не кампус, разделяющий наши социальные классы, - это пропасть размером с Марианскую впадину.

И если я не хочу закончить это и без того ужасное утро, зажатая между двумя сидячими больничными охранниками, мне понадобится новый подход.

Я делаю глубокий вдох, переводя взгляд на стол секретарши.

Ну же. Дай мне что-нибудь.

Кроме обширной коллекции шариковых ручек, здесь мало что есть. Несколько фигурок такс, одна табличка с надписью "ЛЮБИТЕЛЬНИЦА КОЛБАСНЫХ ИЗДЕЛИЙ ДЛЯ СОБАК", и фотография в рамке заметно помолодевшей Салли, обнимающей ... бойфренда? Я прищуриваюсь - нет. Не парень. Определенно родственник. Двоюродный брат? Брат? У них обеих одинаковые тонкие брови, а внизу кадра подпись: НАВСЕГДА В НАШИХ СЕРДЦАХ.

Итак… покойный родственник, заключаю я. Я могу с этим смириться.

Я делаю еще один глубокий вдох, несколько раз моргаю, пока не убеждаюсь, что мои глаза хотя бы слезятся, а затем встречаю каменный взгляд секретарши лицом к лицу.

— Простите, — говорю я дрожащим голосом. — Я пришла сюда не для того, чтобы просить у доктора Эллис денег или чего-то еще. Я не одна из этих фанатиков. Просто... — Я делаю паузу, качая головой. — Мне жаль, об этом все еще трудно говорить. — Еще один глубокий вдох. — Доктор Эллис оперировал моего двоюродного брата пару месяцев назад. В больнице Джона Хопкинса. — У меня дрожат губы. — Он не выжил, но доктор Эллис сделал все, что мог...

Хотя на самом деле я не плачу, громкое шмыганье носом и зажмуривание глаз производят тот же эффект - и секретарша убирает палец с кнопки вызова, чтобы подвинуть ко мне коробку с салфетками.

— Я живу здесь, в Нью-Йорке, — продолжаю я. — И я не смогла поблагодарить его лично в тот день, но я прочитала в Интернете, что он теперь работает здесь и… — Я качаю головой. — Мне жаль. С моей стороны было глупо думать, что я могу просто пританцовывать здесь и благодарить человека, который сделал все, что мог, для моего кузена.

Секретарша ничего не говорит, пока я делаю вид, что сморкаюсь в салфетку.

Это было слишком?

Не переборщила ли я с драматизмом?

Может быть, мне следовало выбрать брата, а не двоюродного брата…

Из-за стекла доносится тихий выдох, и враждебность на ее лице тает.

— Тебе не нужно извиняться, — говорит она, и на этот раз в ее голосе нет раздражения. Просто понимание. — У меня были похожие чувства, когда скончался мой брат. — Ее взгляд скользит по фотографии и -бинго.

Я знала, что это был кто-то из родственников.

— Просто мне кажется, что это неправильно, — шмыгаю я носом. — Не благодарить доктора Эллиса после всего, что он сделал ... но я понимаю. Он очень важный человек, и люди пользуются этим. Я не хочу создавать проблем. Спасибо, что уделили мне время. — Поправляя куртку, я изо всех сил изображаю побитого щенка.

Ну же.

Не дай мне уйти.

Взгляд секретарши возвращается к экрану компьютера, и она вздыхает.

— Что ж...

Ну?

Я наклоняюсь вперед.

— Похоже, доктор Эллис как раз заканчивает операцию, — говорит она, щелкая мышью. — Итак, это займет несколько минут, но если вы готовы подождать...

— Я готова подождать, — выпаливаю я, и когда понимаю, насколько нетерпеливо это звучит, отвечаю: — Я имею в виду, да, я совсем не возражаю.

Она закусывает губу.

— Я не могу гарантировать, что у него будет больше минуты или двух.

Что ж, мне нужно всего пять секунд и один взгляд на него, чтобы понять, лжет ли он мне.

— Большое вам спасибо. — Моя улыбка и вздох облегчения - на этот раз совершенно искренни. Я игнорирую укол вины. — Вы даже не представляете, как я это ценю.

— Ты можешь присесть вон там, — говорит она, указывая на ряд пустых кушеток в приемной хирурга, но когда я поворачиваюсь, чтобы сделать именно это, она окликает: — О, мисс?

Я поворачиваюсь.

— Да?

— Как звали твоего брата? Доктор Эллис знает, от имени кого ты здесь?

Я открываю рот, намереваясь назвать ей первое пришедшее в голову вымышленное имя, когда возникает еще одна импульсивная (и потенциально глупая) идея.

— Это Микки Мейбл, — говорю я ей, улыбаясь еще шире. — Я уверена, что он знаком с этим делом.

***

Я сто раз прокручиваю в голове то, что собираюсь сказать Адриану.

Будь прямолинейна, но не сердись.

И сдержанна тоже. Ты же не хочешь, чтобы он знал, что ты потрясена всем этим.

Я все же потрясена.

Я была взволнована вчера вечером на вечеринке; я была взволнована этим утром, и я взволнована даже сейчас, потягивая травяной чай и смотря какое-то шоу HGTV, которое крутят на плоском экране в приемной.

Правда в том, что я понятия не имею, чего ожидать от Адриана.

А это значит, что я должна быть готова ко всему.

Я делаю глоток чая.

Предполагается, что это какая-то «успокаивающая смесь» лаванды и ромашки, но на вкус она как трава, меня это не успокаивает, и я действительно жалею, что у меня сейчас нет Ред Булла.

Мое колено нервно подрагивает.

Прямая, но не резкая.

Собранная. Спокойная. Владеющая собой.

Прямая, но не…

Акустические двойные двери распахиваются с пневматическим вздохом, и внутрь входит Адриан, выглядящий так, словно он только что сошел со съемочной площадки "Анатомии Грей".

Мое колено затекает.

Как это ему удается выглядеть хорошо абсолютно во всем?

Мешковатый синий больничный халат никак не скрывает его мощного, поджарого телосложения, и когда он протягивает руку, чтобы развязать хирургическую шапочку и легко взъерошить свои темные кудри, я испытываю такую же зависть, как и влечение. Мои волосы завязались бы в гордиев узел, если бы мне пришлось надеть одну из этих шапочек.

Я делаю глубокий вдох.

Помни: прямая, а не резкая.

Собранная. Но…

Его темные глаза находят мои, и остальной мир превращается в фоновый шум.

Вот и все.

Я ничего не могу понять за вежливой улыбкой, которой он одаривает секретаршу или других людей в приемной, но как только он подходит ближе, Адриан кивает головой в сторону выхода.

Он не останавливается, чтобы убедиться, что я следую за ним, но я иду, мое сердце колотится громче, чем мои шаги.

Прямая, но не резкая.

Собранная. Спокойная. Владеющая собой.

За исключением того, что я чувствую что угодно, только не это, когда мы переходим пустынный небесный мост, и он ведет меня к нише, огороженной желтой лентой с табличкой "ИДУТ РАБОТЫ. НЕТ ПРОХОДА". Большие колонны размером со ствол окружают нас со всех сторон.

Как будто он может прочитать вопрос, формирующийся в моей голове, Адриан говорит:

— Я полагаю, ты хотела уединения для этого разговора.

Я думала об офисе, хочу сказать. Где люди все еще смогут услышать меня, если я закричу.

Вместо этого я просто киваю, несмотря на комок беспокойства, подступающий к моему горлу.

— Здесь подходит.

Здесь - пустынный коридор, где уборщику, вероятно, потребуется три дня, чтобы обнаружить мой труп.

Я сглатываю.

Собранная. Спокойная. Владеющая собой.

Адриан прислоняется к колонне напротив меня, его плечи такие широкие, что почти совпадают по ширине с моими - и мои инстинкты самосохранения начинают вопить, что я наедине с высшим хищником.

Убийцей.

И я собираюсь обвинить его в попытке разрушить мою жизнь.

Неуверенность клокочет у меня в животе.

Где схема, по которой можно обвинить своего бывшего парня-социопата в попытке разрушить твою жизнь? Должна ли я начинать это общение со светской беседы, крика или удара кулаком в горло?

Я имею в виду, что второй вариант кажется мне последним средством, решаю я. И третий, вероятно, закончится хуже для меня, чем для него, так что...

Я прочищаю горло.

— Спасибо, что согласился встретиться со мной.

Адриан поднимает бровь.

— Я не уверен, что ты оставила мне большой выбор, — сухо отвечает он.

— Да, ну... — Я снова прочищаю горло. — Ты не можешь быть настолько удивлен, что я разыскала тебя.

Его лицо, безупречная маска безразличия, ничего не выдает.

— Нет, не удивлён.

Мои глаза сужаются, пытаясь понять, означает ли это: Нет, я не удивлен, потому что мы бывшие и у нас есть история или Нет, я не удивлен, потому что я в одиночку пытаюсь разрушить твой мир.

У меня отвисает челюсть.

Есть только один способ это выяснить.

— Что ж, тогда я сразу перейду к делу. — Я скрещиваю руки на груди. Встречаю его темный, удушающий взгляд прямо в глаза. — Ты здесь из-за меня?

Вопрос повисает в воздухе между нами, бесконечно тяжелее, чем я ожидала - и, затаив дыхание, я собираю себя в кулак, готовясь к любой реакции, которую он может вызвать. Переменчивый гнев. Ледяная ярость. Психологическая война. Ностальгический момент рукопашной.

Вместо этого я получаю в ответ одно плоское, безжизненное слово:

— Что?

Внутри меня нарастает разочарование. Полагаю, мне следовало добавить «прикинуться дурочком» к списку возможных реакций на Адриана.

— Я не дура, — говорю я. — Я прожила в Нью-Йорке десять лет, и вдруг ты появляешься здесь, совершенно неожиданно. Это...

— Неудачное совпадение, — заканчивает он.

— Это чертовски удачное совпадение, — говорю я, скривив губы. — Ты переезжаешь в мой город спустя столько времени.

Он приподнимает бровь.

— Что ж, тебе придется меня простить. Я не понимал, что город, в котором живут еще восемь миллионов человек, может считаться твоим, но я переехал сюда, потому что получил стипендию в Маунт-Синай.

— Ты мог бы получить стипендию где угодно, — парирую я, ничуть не смущенная этим комментарием. — Тот доктор вчера вечером сказал, что у тебя был выбор.

— Конечно, — пожимает он плечами. — Но Маунт-Синай - лучший. Почему я должен соглашаться на меньшее?

Итак, мне не нужно беспокоиться о том, что я встречу тебя в моей любимой кофейне, или в заведении с бубликами, или в тайском кафе, или где-нибудь еще в этом городе, я хочу ответить.

Поэтому у меня не сводит живот всякий раз, когда я замечаю на улице спину высокого кудрявого мужчины.

Итак, мне не нужно проводить каждое бодрствующее мгновение своей жизни, просто осознавая, что ты существуешь. Здесь. Отделенный только полосой бетона и магазинами на углу. Достаточно близко, чтобы быть на расстоянии вытянутой руки, но совсем не близко к моей.

Но у Адриана и так слишком много козырей, и поскольку я ни за что не собираюсь добровольно сдавать ему больше, я просто стискиваю зубы.

— А как же прошлая ночь? — Подсказываю я. — Ты появился на благотворительном вечере в пользу клиники моей лучшей подруги? Это тоже было совпадением?

— Я жертвую деньги нескольким больницам, для людей и животных, через фонд Эллиса, — объясняет он, снова пожимая плечами.

— Но...

— Я не мог предсказать эту личную связь так же, как не мог предсказать, что ты окажешься там.

Я готова признать, что его логика выдерживает критику. Адриан может быть макиавеллистским вдохновителем в свои худшие дни, но он не может предсказать будущее.

Джо должен был сопровождать Луэнн на вечеринку, я была просто заменена в последнюю минуту.

Я сглатываю.

Если прошлая ночь действительно была совпадением, то...

— Почему ты притворился, что не знаешь меня? — выпаливаю я, и когда он морщит лоб, добавляю: — На вечеринке. Ты уходил, а я схватила тебя, и ты повел себя так, будто ты...

—… не знал твоего имени, — перебивает он, в его голосе звучат насмешка и раздражение в равной степени. — Да, я помню. Я тоже там был.

Я усмехаюсь.

— Ну, очевидно, я не могу быть уверена, что ты помнишь.

Он игнорирует меня.

— Это не было тактикой манипуляции, если ты на это намекаешь, — говорит он. — Честно говоря, я просто не чувствовал особого желания объяснять или поднимать вопросы о нашей истории в зале, полном людей.

За вычетом приукрашивания, я почти уверена, что это переводится так: я не хотел объяснять комнате, полной людей, что раньше встречался с бедной художницей без имени из Алабамы.

— Прости, если это задело твои чувства...

— Этого не было, — огрызаюсь я слишком резко, чтобы в это можно было поверить.

Этого не произошло.

Адриан некоторое время смотрит на меня сверху вниз.

— Верно.

Я отворачиваюсь, прежде чем он успевает заметить румянец, заливающий мои щеки.

— Ладно. Итак, ты переехал сюда по работе. Вечеринка была случайным совпадением, — признаю я. Он кивает. — Ты знал, что кто-то купил мой многоквартирный дом?

Он наклоняет голову, как бы говоря: и?

— Теперь моя арендная плата удваивается. — Я даже не пытаюсь скрыть подозрение в своем голосе.

Выражение его лица не меняется.

— Я слышал, что рынок недвижимости в Нью-Йорке жесток.

— Может быть, — говорю я. — Но знаешь, что странно? Только моя арендная плата стремительно растет. Ни у кого из моих соседей. Больше никто. Только я. И это кажется ... — Я бросаю на него вызывающий взгляд. — ... личным.

Его брови взлетают к потолку.

— Как бы сильно я ни расширил свой портфель недвижимости за последние несколько лет, единственное место, которое я купил в твоем городе - как вы, кажется, склонны его называть, - это моя собственность. — Его рука опускается в карман, и он достает телефон. — Если ты мне не веришь, можешь поговорить с моим агентом по недвижимости. Я уверен, что он был бы рад подтвердить детали любой собственности, которой я владею на Манхэттене.

Раньше я так легко замечала мелкие трещинки на маске Адриана, но либо время притупило мой дар, либо он просто научился лучше прятаться, потому что, глядя на него снизу вверх, я понимаю, что не имею понятия, лжет ли он обо всем этом.

И это ужасно.

Мой взгляд скользит к блестящему, изящному вызову, лежащему на его ладони. Я могла бы разоблачить его блеф. Поговорить с агентом. Он бы не сделал этого предложения, если бы не имел этого в виду.

Но он также не сделал бы этого предложения, если бы не был уверен в результате.

Я качаю головой.

— Нет, все в порядке.

Я не попадусь в твою ловушку.

— Ну что ж. — Адриан убирает телефон обратно в карман. — Что-нибудь еще? — Его голос звучит скорее апатично, чем сердито. Как будто я просто очередная задача, с которой нужно справиться. Как будто он находит этот разговор таким же стимулирующим, как обновление паспорта или стирка белья.

Уход ранит сильнее, чем следовало бы, и мое разочарование перерастает в решимость.

— Не делай этого, — говорю я.

Его брови лениво приподнимаются.

— Чего не делать?

Я качаю головой.

— Не делай вид, что это нелепые вопросы.

— Я никогда не говорил, что они нелепые. Возможно, параноидальные...

— Параноидальные? — Это мгновенно - все то возмущение, которое я почувствовала, собрав воедино возможную причастность Адриана этим утром, нахлынуло с новой силой. Десятикратно.

Он поднимает руки в притворной капитуляции.

— Возможно, это был неудачный выбор из...

— Это не паранойя, — огрызаюсь я. — Я тебя раскусила.

Я ожидаю большего притворного замешательства, большего хождения на цыпочках вокруг очевидного, но Адриан удивляет меня.

— Хорошо. — Он склоняет голову набок. — Я соглашусь с ходом твоих мыслей. Допустим, я виновен во всем, в чем ты меня обвиняешь... скажи мне, почему. Какой у меня мотив?

Я делаю глубокий вдох.

Потому что ты пытаешься морочить мне голову.

Потому что ты пытаешься разрушить мою жизнь.

— Потому что ты хочешь наказать меня. — Слова вырываются на одном дыхании. — За то, что я бросила тебя столько лет назад.

— Наказать тебя? — Холодный взгляд Адриана не дрогнул, но уголок его рта приподнялся, как будто его что-то позабавило. — С какой целью? Прошли годы. Если бы я собирался получить компенсацию за то, что мне разбили сердце, это произошло бы давным-давно.

В меня закрадывается тень неуверенности, но я сдерживаю гнев. Разочарование.

— Ну, когда у нас был этот разговор в последний раз, — начинаю я. — Ты ясно дал понять, что для наших отношений не существует временных ограничений. Ты сказал...

— Что я собираюсь выследить тебя и забрать, как приз? Гнаться за тобой на край света? — Эти слова звучат странно пусто, без того пыла, который был у него десять лет назад.

Я сглатываю.

— Не говори, что ты этого не имел в виду. Я знаю, что ты это имел в виду. Ты был...

— Я был ребенком с разбитым сердцем, — огрызается он, и резкость в его голосе пронзает меня насквозь, как размягченный стейк. — И я сказал все это, потому что ты уходила от меня, и я был опустошен.

Это первые слова из его уст, которые, как я знаю правдивы, и чувство вины, сдавливающее мне горло, ощущается таким же жгучим, как в тот день, когда я приземлилась в этом городе.

Я хочу сказать, что мне жаль, что все так закончилось. Этого не должно было быть ... Но я не уверена, что все закончилось бы иначе.

— Возможно, тогда я имел в виду именно это, — продолжает он, и с каждым словом его голос теряет резкость. — Но мы больше не подростки. Я не тратил последние десять лет своей жизни на то, чтобы разрабатывать стратегию, как разрушить твою. Я переехал в Нью-Йорк не ради тебя. — Он проводит рукой по своим кудрям, и я притворяюсь, что мои пальцы не чешутся при воспоминании о том, как я их теребила. — На самом деле я здесь уже три месяца.

Я перевариваю все, что он говорит, кроме...

Три месяца.

Он живет в Нью-Йорке уже три месяца, а я понятия не имела.

— Я двигаюсь дальше, Поппи, — заканчивает он, и использование моего имени, моего настоящего имени, ощущается как еще один гвоздь в крышку гроба извращенной связи, которую мы когда-то разделяли. — Очень давно. У меня нет интереса возобновлять те короткие отношения, которые были у нас в подростковом возрасте.

Три месяца, а он ни разу не искал меня.

Потому что он никогда этого не планировал.

— Я говорю все это не для того, чтобы показаться грубым, — говорит он, и все его лицо смягчается во что-то, ужасно похожее на жалость. — Очевидно, ты все еще цепляешься за прошлое, и мое присутствие здесь, в Нью-Йорке, выбило тебя из равновесия до такой степени, что… — Он делает паузу. Он хочет сказать "паранойя". Я знаю, что он хочет сказать "паранойя". — ты веришь в заговор. Если тебе нужна помощь, чтобы справиться с этими мыслями, есть специалисты. У меня есть несколько коллег, специализирующихся в психиатрии. У меня есть коллеги-психиатры, я могу порекомендовать тебе кого-нибудь надежного.

Я моргаю.

И затем я снова моргаю - на этот раз, чтобы убедиться, что я случайно не оказалась в какой-нибудь альтернативной вселенной с альтернативным Адрианом.

Не может быть, чтобы Адриан Эллис в этой вселенной просто так намекнул, что мне нужна терапия.

Мое недоверие очень быстро перерастает в возмущение.

— Мне не нужны специалисты, — киплю я.

— Я этого и не говорил.

— Ты это подразумевал, — парирую я в ответ.

— Я предложил, — говорит он. — Это все. Я не думаю, что есть что-то постыдное в том, что тебе нужна небольшая помощь в работе с прошлым.

— Да, но мне не нужна помощь, чтобы справиться с чем-либо, — настаиваю я. — Я прекрасно двигаюсь дальше. Поверь мне.

Кажется, его это не убедило.

— Верно.

Ладно, мне нужно убираться отсюда, пока я не попыталась его убить.

Я делаю глубокий вдох.

— Послушай, — я хмурюсь, уставившись в пол. — Ты высказал свою точку зрения. Ты двигаешься дальше. Я двигаюсь дальше. Вот и все. — Я засовываю руки в карманы пальто и отворачиваюсь. — Я больше не буду отвлекать тебя от твоих пациентов.

Я протискиваюсь мимо него, но рука Адриана вытягивается вперед, обхватывая мое запястье.

— Еще кое-что.

Я не могу объяснить изменение в воздухе, но я чувствую это - как будто лед пробегает по моему позвоночнику, мое тело осознает, что я нахожусь в присутствии хищника, на долю секунды раньше, чем это делает мой мозг.

Этой доли секунды ему достаточно, чтобы нанести удар - прижать меня к колонне, его большие руки лежат по обе стороны от моей головы, так что смотреть некуда, кроме него.

Он наклоняется достаточно близко, чтобы я могла ощутить его прохладное мятное дыхание на своем лице.

— Если ты когда-нибудь придешь сюда и используешь имя Микки, чтобы снова привлечь мое внимание, — мрачно бормочет он, — обещаю, ты его получишь. Все до последней капли.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, сердце бьется, как крылья колибри.

Он собирается причинить мне боль?

Его руки, прямо там, и его обсидиановые глаза, напряженно блестящие, и его полные губы, которые произносят что-то вроде...

Рука - его рука - крепко сжимает мою челюсть, и я вздрагиваю от неожиданности.

— Ты понимаешь, Поппи?

Страх переполняет мои чувства.

Его пальцы такие большие, что почти закрывают нижнюю половину моего лица и...

Он мог бы убить меня прямо сейчас.

Он мог бы свернуть мне шею.

Он мог расколоть мне челюсть, как яичную скорлупу.

Я знаю это, и я думаю, что он тоже это знает, потому что он смотрит - не на меня, - а на мою шею.

На хрупкую сонную артерию, трепещущую под моей кожей.

Черт.

У меня нет оправдания жару, разливающемуся внизу моего живота, но я молюсь, чтобы он предположил, что мое прерывистое дыхание - всего лишь страх.

Мне кажется, со мной что-то не так. Что-то, требующее изучения ... Но не сейчас.

— Я понимаю, — шепчу я, слегка приглушая слова его рукой, и его глаза возвращаются к моим.

— Хорошо. — Его губы растягиваются в довольной улыбке, и я слишком отчетливо ощущаю, как его рука скользит вниз, пальцы касаются моей сонной артерии, большой палец задерживается на моей нижней губе, как будто он хочет...

Но потом этот момент упущен.

Адриан полностью отступает, как будто он никогда и не вторгался в мое личное пространство с самого начала, и уходит.

Я всё ещё дрожу, прижимаясь спиной к колонне, хотя он уже давно ушёл.

Что за черт?