ЭПИЛОГ 2.

Тысячу лет спустя.

Выдержка из отчета для Межзвездной планетной службы Республики Новая Терра

Подготовлено Зелендрией Кси, флотским планетологом третьего ранга

Четвертый Галактический Кантон

Сектор Алетейя

Девятая планета звезды X7955.PQ11

Совершив посадку на планету на рассвете, мы сразу же столкнулись с небольшой группой местных жителей, отправленных из близлежащего города. Несомненно, они видели приближение нашего корабля, поскольку мы не пытались скрыть нашу посадку. По всей видимости, их выслали в качестве приветственной делегации.

В этих существах нас удивило многое, и не в последнюю очередь то, что они приблизились к нашему посадочному модулю без оружия и, судя по всему, совершенно нас не боялись. Еще более удивительным оказался их отчетливо гуманоидный облик. В самом деле, эти фигуры почти во всем напоминали мой собственный терранский экипаж, за исключением двух деталей: их огромного роста и полного отсутствия одежды.

Однако величайшим потрясением стало то, что предводитель группы обратился к нам на терранском. У него был странный акцент, не похожий ни на один из встречавшихся мне ранее диалектов, но слова, вне всяких сомнений, были терранскими.

Нам сообщили, что жители планеты называют свой родной мир Софией. На вопрос о том, откуда они знают наш язык, они лишь загадочно улыбнулись и пригласили нас проследовать за ними в город.

Пока мы шли пешком, мы беседовали о планете — ее географии, климатических особенностях и тому подобном. Предводитель также заботливо указывал нам на различных представителей местной флоры и фауны, что было весьма интересно.

Город, когда мы в него прибыли, оказался потрясающе красивым, с устремленной ввысь архитектурой биоорганического дизайна. Сами здания казались живыми, порой они сдвигались и извивались. И повсюду, куда бы мы ни пошли, мы замечали огромное количество щупалец. Некоторые из них были встроены в архитектуру для выполнения различных функций. Другие росли прямо из спин гуманоидных инопланетян в качестве дополнительных конечностей.

Улицы были исключительно чистыми, а на шумных площадях висели красочные знамена, словно в рамках подготовки к какому-то празднеству. Все горожане проявляли вежливое любопытство к нашему прибытию и были к нам чрезвычайно дружелюбны. Ни на секунду мы не почувствовали угрозы или опасности.

Тем не менее, наше любопытство относительно происхождения этого вида было огромным.

И мы в какой-то мере получили ответ на свой вопрос, когда прибыли в центр города.

В самом сердце города располагалась огромная открытая площадь почти круглой формы, и прямо посреди этого круга, наполовину зарытое в землю, находилось то, что казалось старотерранским исследовательским судном древней конструкции.

Эти подозрения подтвердились, когда мы обнаружили название корабля, написанное на его темном корпусе выцветшей белой краской.

НИС «Фон Нейман»

С момента отбытия с планеты София мы искали любые упоминания об этом корабле в библиотеках Новой Терры, но все наши изыскания оказались безрезультатными. Я полагаю, что существование этого судна когда-то было засекречено, поскольку подобная практика была в моде у правительств Старой Терры. В те темные времена лидеры наших предков считали необходимым скрывать от своего народа всевозможные секреты. Обычно эти секреты касались разрушительного оружия в той или иной форме. Я бесконечно благодарна за то, что человеческая раса давным-давно оставила подобные вещи в прошлом.

Но даже если народ Софии был создан в качестве оружия, по ним этого не было видно. Безусловно, физически это был грозный народ, вполне способный защитить себя от угроз в случае необходимости. Но по отношению к нам они не проявляли ничего, кроме дружелюбия и добродушия.

Мы провели в городе целый день, а вечером нас ждал прекрасный ужин. Софийцы предоставили нам роскошные покои на ночь, и мы согласились. На следующее утро мы вернулись на наш корабль и отбыли.

Я настоятельно рекомендую больше не посылать исследовательские корабли Терры на Софию. Я убеждена — и члены моего экипажа единогласны в этом вопросе, — что подобное вторжение нарушит райскую чистоту этой цивилизации, которую лучше оставить нетронутой.

Некоторые вещи лучше не тревожить человеческим вмешательством, и планета София подпадает именно под эту категорию.

В каком-то смысле, это, конечно, жаль. Сама планета обладает множеством геологических и метеорологических особенностей, которые было бы интересно изучить подробнее. Не говоря уже, разумеется, о ее очаровательных обитателях.

Но для исследования есть и другие миры. Наша галактика огромна. Мы никогда не исчерпаем ее огромных запасов знаний. Оставить одну планету в покое, не проводя исследований, — не такая уж большая потеря для нас, и, я полагаю, это пойдет лишь на пользу софийцам.

Прежде чем завершить этот отчет, я хочу отметить одну последнюю странность этой планеты, которую мы с коллегами так и не смогли разгадать. Даже сами софийцы, когда мы их спросили, не смогли этого объяснить.

Странность, о которой я говорю, заключалась в присутствии одного конкретного растения, которое, как мы заметили, в изобилии росло по всей планете, как в черте города, так и в дикой природе за его пределами — особого вида плотоядной флоры, Sarracenia alabamensis, известного в древности как растение-кувшинчик.

Как именно этот вид стал частью естественной экологии Софии, мы, по-видимому, никогда не узнаем.

КОНЕЦ